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“如此说来，实须寻觅那在醉乡酒店内一双貌像怪异老者踪迹，只要找到他们才可获知真情。”
“那只有偏劳各位了。”蒙面少年道：“在下短时日内尚不能现身露面，我们走！”
口 口 口
醉乡酒店仍是座上客常满，酒中樽不空。
店外忽走入三个老者，正是无影刀薛瑜、七手伽蓝余凤叟及乾坤醉客夏衡三人。
酒保引向一付座头。
三人就座後，夏衡即唤了所需酒菜。
酒保将酒菜端来後，方欲转身之际为薛瑜唤住，笑道：“客官还有何事？”
薛瑜询问一双面目怪异老者可曾来过醉乡酒店。
酒保不禁面色一怔，哈腰笑道：“为何这两日来不少人均问起两个貌像怪异老者之事，小的只知两天前晌午时分是有这么两人，酒量惊人，由小店常来熟客马爷付账，自此以後再也没有见过。”
薛瑜谢了一声，酒保告退走去。
三人饮酒进食，乾坤醉客夏衡直夸好酒，後又低声道：“在龙王庙所见与蒙面少年一起的七黑衫蒙面人亦在此，我等亦被盯上了。”
余凤叟微微一笑道：“正要如此，现在暂不管这些，喝酒要紧。”
乾坤醉客夏衡笑道：“对！喝酒要紧。”一杯黥饮而尽。
休看夏衡嗜酒如命，闻听得什么地方有好酒，不惜千方百计以求，非尽醉而号不休，但绝不误事，一身武学非但已臻化境，而且还有一套过人本领，无论人或事更是过目不忘，只要瞧过一眼便深深牢记脑中，那七黑衫蒙面人虽是蒙面，但举止体态依然能办识无疑。
这一段酒食足足吃了一个时辰，薛瑜三老才兴尽出得醉乡酒店，身入桃林小径。
忽闻身後有人唤道：“三位请留步！”
薛瑜三老止步别面一望，只见是一肩背判官笔中年劲装汉子。
夏衡两眼一瞪，冷笑道：“老朽等与阁下素不相识，为何唤住老朽三人？”
中年汉子抱拳笑道：“方才在酒店内闻得三位向酒保打听一双面目怪异老者，只弟亦是寻找二人而来，但不知可否见告这二人来历姓名？”
夏衡冷笑道：“这就怪事了，阁下竟然不知他们来历姓名，寻找他们则甚？”
中年汉子笑笑道：“尊驾有所不知，在下拜弟与他们细故结怨竟然为他们杀害弃尸在此不远桃林中，为此各方探听。”
余凤叟接道：“老朽等亦是他们仇家，与尊驾一般不知他们姓名来历，尊驾请自便吧！恕老朽等无法相告。”
中年汉子陡地面色一变，阴恻恻笑道：“三位真是敬酒不吃吃罚酒，如不出在下所料，三位必是与那一双面目怪异老贼同是一夥，倘三位坚不吐实，恐难轻易生离这红桃村。”
薛瑜目中精芒逼射，厉声道：“认凭你么？”
中年汉子双拳出击两声，只见桃林内外闪出十余面目森冷，老少不一的劲装手执兵刃人快步逼步。
薛瑜冷笑道：“汝等真是无法无天，找死！”话出臂出。
只见一个面目狰狞大汉，惨噑得半声，一颗头颅竞离腔如鲜血泉喷飞起，仰面倒下陈尸血泊中。
这一看几乎迹近怪异，不见薛瑜拔刀出鞘，只虚空划出立毙一人，对方匪徒骇目惊心登时慑住。
中年汉子目露惊容道：“三位究竟是何来历？”
薛瑜从怀中取出一物，当的声响抛在中年汉子足下，冷笑道：“你拿去瞧瞧清楚，便知老朽三人是何来历。”
中年漠子早瞧清楚足下之物是何形状，不禁面色惨变，双手捧起趋近薛瑜身前，苦笑道：“不知侍卫大人驾临，小民不知冒犯，望乞宽谅。”
薛瑜接过铁手令，冷笑道：“久闻西淮莠民草寇多如牛毛，欺压良善，逞凶杀人，今日一见果然传言不虚，你是何帮派？速唤你们瓢把子前来答话。”
中年汉子面色大变，嗫嚅答道：“小民系扬州宏远镖局镖师，并非莠民草寇，倘不见谅，小民等愿领罪。”
余凤叟道：“算了吧，无知之辈岂能与他们一般见识，我等还有要事得办，走！”率先与夏衡腾身掠出。
薛瑜冷笑一声，快步离去。
诸匪徒交相互斥大汉的不是。只听一人冷笑道：“钱舵主这是惹鬼上门，他们亦是找寻那一双面目怪异的老贼而来，已该认定他们便知那一双老鬼来历姓名。”
“这话一点不错！”一条人影飞落至地，现出一个鼠须青衫老叟，接道：“钱舵主非但惹鬼上门，而且招来一场灾祸，老朽方才听得他们谈话，他们目的志在诸葛敬，诸葛敬剑诛一大内高手。”
钱姓大汉一见鼠须老叟，立即悚然变色，躬身道：“属下知罪，但不知他们既志在诸葛敬，为何打听那一双来历似谜的老贼？”
“蠢材！就因他们知道诸葛敬来龙去脉才找他们，据老朽所知来的大内高手着实不少，我等应暂时敛迹不可露面。”
口 口 口
江北烟光里，淮南胜事多，市鄄持烛入，邻里漾船过。
有地惟栽竹，无家不养鹅，春风荡春郭，满耳是笙歌。
前词系盛道扬州风物之盛，扬州在隋唐时代即为经济中心，盐铁转运以此为枢纽，商买如云，风光绮丽，金粉之盛，远过秦淮。
但，清军入关，史公可法坚守扬州拒之，清相多尔衮及枭保多铎累书劝降，诱以高官厚禄，均为史公峻拒，城破之日，史以身殉，清将多铎广之练下令屠城十日，全城生灵无一幸免，即史家所述“嘉定三屠，扬州十日”，屠戮之惨，令人悲咽泣下。
此时扬州居民均为外地徙置，多年生息渐复旧观。
厦西湖在天宁门外，一束清流，蜿蜒回曲，昔年廿四桥边佳话久传，今虽豪华消歇，但一堤烟柳，几杆疎钟，仍楚楚有致。
湖上史迹甚多，尤以史公可法衣冠冢为著，缅怀梅花岭上墓草青青，诵：
“数点梅花亡国泪，
二分明月故臣心”一句，吊古伤今，弥增家国飘零之故。
这夜，皓月如银，厦西湖上画舫来往，灯火闪烁，笙歌凌云，风光旋丽。
一艘华丽巨舫缓缓傍抵明岸，舱中突走出一身材矮胖中年富贾，两颊浮肉鼓动，双眼被挤成一条缝，虽为寻欢作乐而来，却一丝笑容俱无，满头大汗，一身纺纱汗透重襟，步下舫来，犹自气喘如牛，汗出如雨。
湖岸上早有壹个青衣汉子牵着一骑守候，见状忙道：“东家，你是怎么了？”
胖子低喝道：“什么话也别问，快扶我上马。”
青衣汉子急扶他上鞍牵着缰绳往天宁门内而去。在老顷兴钱庄门前停住，胖子下马一劲地奔入钱庄，连柜上的人和他打招呼亦不加理会，气急败坏地冲入内厢。
一间极为宽敞，摆设异常堂皇富丽大厅内正端坐着十余人，一望而知均为身负绝学的武林人物，个个眼中精芒如电，慑人心魄。
他们一见胖子走入，一个鼠须老者道：“王老板，那些银票已探出来路么？”
胖子坐下，望了鼠须老者一眼，冷笑道：“你知道调换银票之人是谁么？”
“谁？”
“鼎鼎大名的鹤贝勒！”
一语惊四座，厅内诸人俱都心神大震。
胖子道：“鹤贝勒画舫中除了莺燕不言，大内高手就有六七人，连府衙长史亦在坐，我王胖子赔了夫人又折兵，今晚鹤贝勒一切花用均由我王胖子请客。”说着略略一顿，接道：“据我所知，那洪堂主去京立即以银票兑换了现银，鹤贝勒出京时就在这家钱庄取银票便于携带。”
“鹤贝勒真正来意如何？”
“听他们语言中间似与皇明志士有关，当然也谈起长江镖局失镖，但却轻描淡写略过，鹤贝勒後天即要回京。”
鼠须老者不禁一怔，道：“越是如此越有可疑，未必就是冲着一真老尼而来，该死的卢全！”
“骂卢全何用？他只向诸葛敬吐露，如今诸葛敬身陷百花抝，别人亦不知情，何况卢全、马腾、唐藩已惨遭不幸尸化血水，惧他大内高手则甚？到是一真老尼移囚之处不甚稳当，为免夜长梦多，不如传讯总坛请示。”
“不行！”鼠须老者阴恻恻一笑道：“总坛有令，此时此地传讯必获重罪。”他又长叹道：“看来一真老尼恐为本门带来一场灾祸。走，我等去厦西湖畔摸清鹤贝勒真正意向。”
他们一行穿越掠出，摸向厦西湖而去。
却不料一条形似淡烟般身形遥尾随着，出得郊外倏地无踪。
瘦西湖上依然笙歌凌云，湖畔那艘巨舫尚未驶开，舫内灯光明亮，隐约传出燕语莺声，夹杂雄浑豪笑。
十数条人影鹤行鹭伏摸近湖畔，倏又停住不前，察觉湖畔有人巡护着，来回飞快走动。
忽闻一声森冷笑声传来道：“何方胆大鼠辈来此何为？”
一双戈什哈突然现踪，落在鼠须老者一行身前两丈开外。
鼠须老者不禁面色一变，长身立起，抱拳道：“老朽等为追与一个鼠窃而来，不料引起两位误会，望乞见谅！”
“既然如此，你们走吧！”
鼠须老者抱拳一拱，道：“多谢。”说时转身率众沿着湖岸奔去。
奔出尚未及里许，只听前途一声冷喝道：“站住！”
鼠须老者心神猛凛，定睛望去，只见距身两丈开外并肩站立着紫面韦护东方旭、通臂猿倪凤子、辣手罗刹展飞虹三人，暗中又惊又喜，忖道：“展飞虹这丫头终於露面了，哼！天堂有路你不走，地狱无门闯进来。”却又惊的是鹤贝勒近在密迩，惊动大内高手赶来反为不美，忙抱拳笑道：“三位喝阻老朽去路为了何故？”
东方旭道：“老夫路经东海相遇一位江湖朋友，他托交一物转送尊驾。”
鼠须老者闻言不禁大感惊愕，诧道：“那位江湖朋友是谁？阁下何从而知所托之物就是交与老朽？”
东方旭道：“老夫也不知这位江湖朋友姓甚名谁？但他描述尊驾形貌甚详，只说尊驾形踪不定，可在扬州府城定可找到，尊驾尚未出得天宁门即被老夫发现。”
鼠须老者明知是谎言，却又禁不住猛泛寒意，笑道：“托交之物现在何处？可否先让老朽过目，便知那位江湖朋友来历姓名。”
“现在梅花岭上。”
“阁下请带路。”
双方尔虞我诈，彼此均未存着甚么好心。
到达梅花岭上史公可法衣冠冢旁一座草亭，鼠须老者沉声道：“托交之物阁下可交与老朽了。”
东方旭道：“那是当然。”身形一跃而起，自亭顶草中取出一布囊，递与鼠须老者。
鼠须老者一眼就辨出那是洪梦鹤的点穴镢盛装布囊，不禁心神猛震，接过布囊取出的却是两截断铅，故作愕然神态，说道：“老朽不识断镢是何人之物。”
通臂猿倪凤子厉声道：“你真不识么？”
鼠须老者冷笑道：“老朽识与不识用不着欺骗三位，再说三位虽是名满武林的高人，老朽却未必惧怕三位，何须盛气凌人？”
东方旭道：“看来尊驾必是倚仗人多，有恃无恐，来个死不承认，我等又岂奈你何？好，既然如此，托交之人尚有几句重要的话转告也不必了。”
鼠须老者既然坚不承认断镢是何人之物，致使托转之言事关生死也不能问，否则岂非欲盖弥彰，当即哈哈发出一阵狂笑道：“老朽根本不识断镢之人，阁下也不必枉费唇舌了，三位请便吧！”
东方旭冷冷一笑道：“好，老夫等立即转身就走，不过尊驾终必後悔。”迅即与倪凤子展飞虹三人望梅花岭下飞掠离去。
月色之下，只见三人身影如飞渐远渐杳……
一个蛇眼老者趋近鼠须老者，低声道：“常坛主真不知囊中断镢是何人所有？”
鼠须老者长吁了声，道：“我等均知此乃洪梦鹤堂主独门兵刃点穴镢，但我等坚称不识自有其难言苦衷。”
“至少常堂主让他说明洪梦鹤托转之言。”
“那岂非不打自招洪梦鹤是同门中人。”鼠须老者答道：“他们意在追寻一真贼尼的下落，三人内有展飞虹贼婢，来意至为明显。而且他们亦不止三人，如本堂所料不错，近处必有他们同党潜隐者。”
蓦地，数声闷噑响起，接着重物纷纷着地之声。
常姓鼠须老者不禁大惊，别面望去，只见随来同党不知中了何种暗器倒地不起，忙道：“快走！”
四外忽涌现十数黑衣蒙面人，飞扑而至。
鼠须老者知撤走已迟，猛一咬牙亮开双拳喝道：“上，格杀勿论！”
话声一落，只觉一股异香扑鼻袭来，情知有异，意欲摒住呼吸，但那里来得及，一阵头晕目眩昏迷倒地不起。
口 口 口
距扬州西南卅里有座双石峯，山虽不高，却寸草不生，怪石嶙峻，其中宛如斧劈中分为二，巍然削立。
峯麓为白莲巷，依山傍石而建，巷外却是一片矮松林，清静宁谧。
朝阳正上，松林内突现出三条身影，正是常姓鼠须老者，似身受重伤，面色惨白如纸，由一双黑衣劲装老者搀扶奔向白莲庵而去。
庵门敞开，隐隐传出来木鱼清罄之声。
三人同时穿入庵门，只见一个陈袍老尼正在诵经，目睹三人掠入，不禁一怔，霍地站了起来。
常姓老者苦笑一声道：“可恨洪梦鹤神秘，速将一真贼尼带来移往他处，危在眉睫，快去。”说时就在身旁木椅坐下，喘息不止。
灰袍老尼意欲问话，见常姓老者目泛怒光，不敢多言，急急望内掠去。
片刻，只见灰袍老尼抱出一只麻袋，道：“常堂主，贼尼已点了睡穴。”
鼠须老者立起，拉开袋口检视了一眼，示意左侧黑衣老者搁置肩头带走，并向灰袍老尼道：“速速撤出白莲庵，免遭血洗之祸。”言罢扶着另一黑衣老者肩头快步走出庵外而去。
灰衣老尼神色凝重，似有所思，喃喃自语道：“常堂主语音有点不一样，莫非身负重伤所致，他怎么不唤老尼等同撤出庵外，此事大有可疑……”忽见一条人影风然掠入庵内。
来人正是无影刀薛瑜。
灰衣老尼镇定如恒，合掌施礼道：“施主驾临荒庵，是否……”
言尚未了，薛瑜沉声接道：“庵主，我们也无须转弯抹角了，老朽风闻华山琼花崖一真老尼落在白莲庵内，请速释出免遭不测之祸。”
灰袍老尼道：“阿弥陀佛，华山一真神尼贫尼久有耳闻，只是无缘识荆而已，佛家弟子戒打诳语，一真神尼实未在荒庵。”
薛瑜冷笑道：“庵主到抵得乾乾净净，老朽奉有抚署严令，若无真凭实据岂可贸然来到贵庵 ？”沉着大喝；一声道：“进来！”
庵外鱼贯掠入五人。
薛瑜沉声道：“搜！今日就是将这白莲庵倒转过来，也要搜出一真老尼。”
五人望内疾窜入去。
灰袍老尼神色一变，道：“施主仗势欺人，恕贫尼无礼了。”说着双拳疾拂而出，拾缕凌厉指风戮向薛瑜要害重穴。
薛瑜冷笑一声，右手“玄鸟划沙”疾挥向老尼双臂。
老尼陡地神色惨变，蹬蹬蹬连退三步，瞠目颤声道：“刀……无……影……”
说时双臂齐时坠地，血如泉涌溢出，仰面倒地昏厥过去。
薛瑜冷冷出声道：“休怨老朽心辣手黑，这也是你这淫尼昔日作恶多端之报。”一指飞落，疾望殿後掠入。
须臾，庵外疾掠入十数条黑影，身形一定，来人均是蒙面黑影，为首者见老尼倒卧在血泊中，忙点穴道止住溢血，掌心按住老尼胸口上。
老尼费力地睁开两�