康熙九年，清军人关已久，由于康熙施以怀柔笼赂手段，江山方始初定，虽说延平郑王义不帝胡，天下志士无不亟亟于复明灭清，无如明祚已尽，只得暗著徐图，筹谋复兴大计，避免清廷鹰犬爪牙追缉。
蜀口洲位于赣江中游，距泰和县东南三十余里，洲上阡陌纵横，平芜绿野，方广尽十数里，人烟不甚稠密，村落分散，屋宇亭台错落在翠笼柳丝间，明媚娴静，景物多量。
洲上除米稻丰收外，尚盛产板栗甜蔗，秋风送爽之际，栗熟跌落，俯拾皆是，味美不逊良柳板栗。
且说这年暮春三月，正值黄梅季节，雨势虽然不大，却淅沥淅沥不停，赣河水涨，泛滥汪洋，急流涡漩，逆水船只绝路，顺水而下的到也不少，张帆宛若振翼，飞驶疾泻，还快如矢。
江面上不时发现一排排的札好的木排，顺流疾驶，排上非但挤有蔑蓬住得有人，而且札有舵橹，将木材运往木材集散地点城镇而去，图买个好价钱。
只见一艘木排由上游疾靠江岸，排上站立着四个人，其中两人最为惹眼，一是五旬左右老者，头戴一顶瓜皮小帽，缎袍马褂，虎目深瞳，三绺短须，肩后拖着一条长辫，气度威严。
另一人约莫三旬，面庞瘦削，顶上长辫盘札，猬须浓虬，劲装捷服，双目启阖之间，精芒如电，肩戴一柄带鞘钢刀，神威奕奕慑人。
两人衣履尽湿，排一靠岸，立即跨上码头拾级而上。
蜀口洲江岸甚高，约四五十级，一倏狭窄石板短街落十数商号，一家简陋矮小客栈及一座木造酒楼名“太白楼”！
那老者一眼望见酒楼招牌，即笑道：“好雅的店号，瞿武师，来！咱俩喝两盅去！祛祛寒气！”
瞿姓武师眼神中突泛出惶急之色，但倏又敛去，颔首哈哈笑道：“恭敬不如从命，文老夫子，瞿某作东。”
店主早就迎出门来，见两人话了忙哈腰笑道：“两位快请，外面雨大，招了凉不好受！”
店内设有七八张乌漆方桌，仅三两食客吃喝聊天，谅均系当地土著居民。
文姓老者道：“店主！来个三斤上好白乾，有什么好吃的来上几样这就够了！”
店主喏喏连声而退。立即吩咐厨下准备炒菜切肉，并从柜台内取出一缸尚未启封佳酿注人壶中送上，笑道：“两位今天如果不走，隔壁就是客栈，不妨将就歇上一宿！”说着已斟上满满两杯。
酒色量澄如胶，扑鼻芳香。文姓老者不禁赞道：“好酒！”
瞿姓武师道：“店主，在下两人结伴北上，不急着赶路，欲取旱路入湘，在下记得有位知友姓龙，听说在此处欧阳庄主家内充当一名护院，只因隔别日久，不知尚在此否？”
店主闻言不由欣喜于色，忙道：“你老说的是龙腾霄龙武师么？在！在！龙武师人最随和，常来小店喝上两盅咧！你老要不要小的派人梢信通知龙武师前来。”
瞿姓武师闻言不禁惊喜莫名，忙道：“原来龙腾霄仍在此，一呆就是五六年，唉！英雄老去，壮志消沉，也难怪他。那么烦请店主教人梢一口信就说瞿大刚在此。”
店主应诺走向门口吩咐一玩童传话；立即转身去在厨下端出四菜一汤。
一碗红烧鸡块、 一碗鲜菰炒肉片—、一碗嫩蔬溜虾仁、一尾烧河蚌、另一大砂锅鱼头。
文姓老者呵呵笑道：“想不到在此居然有此口福吃到如此美酒隹肴，来！瞿老弟，老夫敬你一杯！”
“不敢，不敢！”瞿姓武师举杯道：“在下先乾为敬！”
“老弟！那来的这的礼数！”
两人一饮而尽。
文姓老者伸箸挟起一块鲜菰送入口中，只觉香鲜嫩脆，味美异常，不禁赞不绝口。
这时，店外突跨入四人，为首者面肤黧黑，黑衣劲装，背戴一双短戟，腰胁鼓突隆起，似藏有暗器；约莫三旬开外，鹰鼻狼睛，面目阴沉，其余三人似清军模样，却未穿着清兵装束，胁下均带着钢刀，四人衣着尽湿，不言而知在雨下淋了相当久时间。
店主一见那四人进店，面色微变，忙道：「快请坐！」一阵风似地递上酒食。
那面目阴冷漠子也不落座，一双狼睛深深注视着文姓老者及瞿姓武师，良久才冷笑道：“两位可是刚到么？来到蜀口洲所为何事？”语气凌厉，神态倨傲，令人生厌。
瞿姓漠子不由气望上撞，手掌一按，霍地立起，文姓老者忙示意制止，微笑道：“老朽文土超，承两广总督瑞琦瑞大人器重，充为文案，这次告假北上，一则祭扫先人庐墓，再亦为访友叙旧，顺道一一拜望！”说着手指瞿姓汉子接道：“这位是瑞大人护卫瞿大刚老弟，奉瑞大人之命护送老朽，尊驾莫非认为老朽两人来历可疑么？”
面目阴冷的汉子闻言频现惊骇之色，一待文士超言毕即抱拳改容笑道：“原来是文师爷及瞿兄，失敬失敬！小可朱彪，奉大内铁副统领之命南下公干，今为迎接一船官船，计称早该到了，竟然杳无音信。”
“铁副统领！”文土超目露惊讶之色道：“可是铁翼之么？一别五载，他居然青云得路，真乃可喜可贺！”
吃惊的却是朱彪，他心欲向文士超瞿大刚两人索阅身份证明，又碍难启齿、又恐为文士超虚言恫吓，打算旁敲侧击，以自己大内身份威势便於套出真情。
此刻朱彪一闻听文士超竟然直唤铁副统领之名，显然交情并非泛泛，铁翼之升任副统领才不过壹年前的事，不由心中又信了几分，连忙抱拳大笑道：“文师爷竟是铁副统领故交么？那么说来咱们不是外人了！”说着走向前去举杯相敬。
正说之间，店外忽传来洪亮笑声道：“瞿贤弟你是什么风吹来的？”
只见一花白短须身穿长衫，手持一柄桐油纸伞，身形魁梧老者走了入来。
瞿大刚认出是龙腾霄，忙起身相迎。
龙腾霄一见朱彪也在，道：“原来朱苍带也是瞿贤弟旧友，难得难得。”
朱彪忙道：“咱们是新知，但却是一见如故！”
瞿大刚与龙腾霄引见後，四人即席就坐，推杯相敬，叙谈别後经过。
龙腾霄察觉朱彪目中不时泛出焦急之色，不禁询问其故。
朱彪不禁长叹一声道：“新任庐陵总镇安祥由福建漳州参将升任，安总镇亦系大内侍卫外调，非但武功上乘，而且精明干练，此次由闽调赣携眷上任，朝廷寄以密旨一道内情不详，打从赣
州府上得官船後，沿途都有消息传来，不料由万安启程之後就音信杳然，按说早就该过了蜀口，朱某业已遗派甚多人手沿着江岸搜觅，至今街无半点消息回报，为此朱某焦虑不安！”
文士超颔首微笑道：“安大人么？老朽与他也曾有一面之缘，看来江面风雨劲急，水流汹涌，谅安大人官船暂避入河汉芦苇丛中，一俟风雨略小即顺流而下，朱大人何必焦虑。”
朱彪道：“但愿如此！”
龙腾霄道：“瞿贤弟护送文老夫子也是乘船而来么？”
“不是！”瞿大刚道：“是乘坐木排！”
龙腾霄不禁呆了一呆，大感诧异。
文士超呵呵大笑道：“老朽在瑞大人幕下多年，着实积攒了不少银两，於赣州府合夥买下一批木材意欲运抵吴城，有重利可图，可获对本对赚，木排比船行平稳，为此搭乘木排。只因风雨甚急，躲在蓬内甚为燠闷，故托合夥人直驶吴城，老朽舆瞿贤弟登岸欲择旱路入湘探望一位友人，再折回豫章。”
忽闻一声阴侧恻冷笑声传来道：“朱彪，出了事了，你还有此心情在此饮酒谈笑！”
语声冰寒澈骨，令人不寒而悚。
朱彪不禁面色一变，慌忙立起，抱拳略拱道：“失陪！”右拳一招，早看三人向店外疾掠而出。
文士超目中闪过一抹疑诧之色道：“出了事？两位见多识广，江湖阅历甚深，可是为什么来？”
“我等自扫门前雪，莫管他人瓦上霜！”瞿大刚举了举杯，道：“如此佳肴美酒，岂可辜负
，在下敬二位一杯！”
席间龙腾霄和瞿大刚畅敍离情，亦间及文士超广州风土人情。
文士超老於世故，善於词命，谐趣备至。
店外忽涌入十数短装土著，叫酒唤菜，啧啧谈论着江水上游毁了两艘官船，由於江面辽濶，风浪雨点劲疾，毁了一两艘船只本无从察觉，但发现蜀口洲马家洲港汊中为涡漩水流送来破碎船板，新任庐陵总镇安祥尸体亦在，紧抱着舱板不放。
马家洲与蜀口洲接壤，仅相隔一条宽仅丈许河汊乱苇丛蔽，无人居住，往常只有捕鱼人驾着小舟梭行在港汊河道间，荒凉异常。
文士超喟然叹息道：“安祥武勇绝伦，机智过人，不死於战阵中却溺於水，此乃天命也。”
瞿大刚道：“这档子事自有官府料理，咱们最好别惹事生非。”
龙腾霄道：“天色已是不早。两位如不急着赶路，不妨去敝居停庄上稍作勾留如何？”
瞿大刚笑道：“龙兄盛情心感，小弟却不欲打扰欧阳庄主，隔壁就是客栈，你我久别重晤，何妨剪烛西窗作竟夕之谈？”
“好！好！”龙腾霄大笑道：“就依贤弟就是，愚兄回庄去去就来！”说着离席而起，向柜内店主言说，纹钱记在他的账上，抱拳一揖走出店外去。
两人亦缓缓离座，文士超笑向店主道：“酒好茶更佳，香鲜味腴，令人大快朵颐，羊城美食名著天下，此之毫不逊色，老朽真想久留此间，终夕买醉。烦劳店主二更时分随便配上一席酒菜送隔邻客栈如何？”说着袖中取出一锭纹银递於店主。
店主坚辞不允只得收下，谢了又谢。
口 口 口
风雨凄迷，临街凭栏一角小楼上隐现灯光，忽窗页被轻轻托开，探出一个人头，两面巡视了一眼又缩了回去，窗门倏又合了。
正是瞿大刚，凭窗方桌上摆满了菜肴，文士超在拈杯浅饮，抬面微笑道：“龙老师尚未来么？”
瞿大刚摇了摇首。
“那么不出老朽所料！”文土超一饮而尽，道：“瞿老弟，我们先用了吧！”
瞿大刚挟了一块牛肉放入口中咀嚼，却用手向屋顶指了指。
文士超点了点头，长叹一声道：“老弟，我们一早立即上路，免得是非缠身，你我虽在官府，却无权越俎代庖，依老朽看来，安总镇死因可疑，说不定因此而兴起一番腥风血雨。”
瞿大刚道：“文老，在下奉督师之命，一切唯文老之命是遵，天未明立即起程！”
蓦地
门外忽传人一个阴寒澈骨语声道：“两位想走不了！”
瞿大刚面色一变，霍地站了起来。
文土超忙示意制止，微笑道：“何方朋友驾临，房门未拴，何妨请入共饮一杯！”
呀的一声，房门悠悠开启，一条黑影飘然走了入来，只见是一瘦长黑衫汉子，瘦削长脸，颔下蓄有微髭，勾鼻濶嘴，目光阴冷慑人。
文士超昂然端坐，含笑道：“朋友请坐，请问尊姓大名，来意可否见告？”
黑衫汉子道：“在下供职大内，两位真是两广督署衙内任职么？”
文士超长长哦了一声道：“双方既然不明身份，免滋生误会计最好朋友先出示铁手令，老朽两人自会取出证明！”
黑衫汉子似乎呆得一呆，微现踌躇之色，倏又冷冷一笑道：“好！”伸手入怀取出一面形如手掌，长仅三寸，黝黑黑地铁牌，正反两面均镶以铜字 俱是满文，右臂手伸。
文士超望了一眼，含笑道：“原来阁下系大内五品铁侍卫，老朽失敬了。”说着缓缓取出一面形状大小与黑衫漠子无异的令牌，却是银质金镶。
黑衫汉子不禁大惊失色，赶紧右膝半跪打千站起道：“属下无知冒犯，请谅宥恕罪。”
文志超笑道：“不敢，你我不相统属，何言冒犯，老朽北上另有重要机密公干，虽说安总镇死因可疑，但老朽未便插手，误了正事吃罪不起！”
黑衫汉子唯唯称是，躬身道：“安总镇之死属下断言必是遭明寇毒手，却找不出一丝可疑蛛丝马迹，属下愚昧，请令主指点迷津。”
文士超道：“你不可称呼老朽令主，叫声文老也就够了，安总镇调升庐陵，老朽也是方才听朱彪说出，不然老朽也茫然不知，所以老朽无从说起。”
“文老可听朱彪说安总镇奉有密旨一道？”
“不错，老朽听朱彪说过。”
“密旨不称甚么？但安总镇奉旨来赣途中在筠门岭与一潜伏明寇巢穴中之人晤面，交代安总镇一份赣南境内明寇名单，然安总镇尸体内并无密旨名单！”
文士超微微一笑道：“那有何难，令人与之联络重抄一份就是。”
黑衫汉子神色惶恐道：“那人业已惨遭毒手，陈尸沟壑，面目全非。”
文土超突面色微变，右掌虚空拂向窗外。
忽窗外传人轻笑道：“胡狗，那份名单是假的！”说到最後一字，话声已然远去。
瞿大刚欲追踪而出。
文土超示意制止，道：“人已远去了，追之无益，你我身份看来已为对方所悉，以後行踪更须谨慎！”
黑衫漠子忽抱拳躬身道：“属下告辞。”倏地转身一闪而出。
瞿大刚迅即接踵掠了出去。
文土超似无事人般，好整以暇浅饮轻酌，心头却思绪如麻。
房门未关，只觉烛影微摇，又见一个黑衣蒙面人掠了入来，蒙面黑衣两只眼孔内逼吐精芒一瞬不瞬注视着文士超。
文土超望了蒙面黑衣人一眼，伸手一指，含笑道：“姑娘请坐！”
蒙面黑衣人似感惊愕，身躯颤了一颤，吐出娇脆语声：“老丈好眼力，居然能识破小女子行藏，不愧是大内高手！”
文土超含笑道：“姑娘虽蒙住面首，却掩不住兰麝芳香，老朽可断定姑娘不但年轻，而且容貌端丽。”说时突离座平飞而起，身形尚未落地，右掌虚空划了一个圆弧虚拍而出。
掌到中途，右掌疾撤，反方向又虚划一道圆弧。
黑衣蒙面少女不禁轻嘘出声，掌式弧形迎出。
吁的一声烛火顿熄，室中一片漆黑，伸手不见五指。
文士超施展传声入微绝乘内功道：“姑娘佯装与老朽拼搏，老朽身旁取得安祥胡狗的密旨及名单火速交与贵上，不得有误！”
只听少女一声娇叱道：“逆贼走狗！老而不修，胆敢妄施轻薄，姑娘不取汝命誓不为人！”
暗中叭叭对了数掌，忽闻少女轻哼了一声，疾闪掠出房外。
文士超哈哈大笑道：“黄毛丫头，如非老夫不愿与你一般见识，岂能让你轻易逃出掌心。”
烛火复明，文士超仍端坐椅上，斟酒浅饮，嘴角泛出一丝耐人寻味的微笑。
片刻，楼下传来瞿大刚龙腾霄两人宏亮大笑声，龙腾霄一跨入房内郎向文士超抱拳一揖道：“辜亏文老不是假冒的，否则在下难免掳掠之苦。”
文士超诧道：“这却是为何？”
原来欧阳天庄主系本地首富，自惜羽毛，平昔爱结交官府豪强，以求自保，洲上原驻有一哨清兵，这半月来大内高手相继来到，不言而知一定有什么大事发生。
欧阳天本出身江湖，晚年家居纳福，又是偌大的家业，自然惧怕惹火烧身，何况暗通明寇之罪滔天，不但烦家荡产，而且株连九族，性命也将不保，闻得安总镇覆舟溺毙，正巧又是文士超瞿大刚来历不明，竟是龙腾霄旧交，大内派下的高手均心疑文瞿两人谎言欺骗，说不定谋害安总镇凶手就是文瞿两人，因此不惜将龙腾霄囚禁，打算酷刑逼供，幸亏文士超出示银手令，救了龙腾霄刑辱之苦。
龙腾霄说明在