作了灰烬，黑暗精灵一族也彻底在诸族之战中的舞台上失去了原有的地位，可是您还仍然是一名尊贵的公主，不是么，尊敬的亚克蕾茜尔殿下？”
在年轻的摄政王说这些话的时候，亚克蕾茜尔紧咬着嘴唇，她脸色苍白的可怕，愤怒的双眼之中现出一团浓郁得无法化开的郁紫。可是奥菲斯完全没有把这些放在眼里，他走到这位美丽的暗夜精灵身边，在她的耳畔轻声说道：“败者的尊严毫无价值，亚克蕾茜尔。你的威胁空洞无物，它听起来就像是那些小孩子们的玩笑。”他自顾自的说了下去，看起来他是打定了主意要伤透这位美丽的黑暗精灵公主的心：“摩克利斯究竟是在打一些什么样的算盘呢？让我来猜猜吧，他联系到了谁，克莱门特？不过现在这位伟大的教皇已经沦落到偏居一隅的地步了，光明教会已经没有能力再涉足弗兰德斯和埃斯加特了。如今帝国的税赋也和光明群岛再没有一丝联系了，我都有些担心那些只会唱赞美诗的家伙们会不会在那个偏僻的岛屿上面饿着肚子。不过说起来，没落的贵族总是喜欢凑到一起，这实在是一件令人同情的事情呢。”
“够了！”亚克蕾茜尔站了起来，她面如冰霜，全然没有了刚才那一脸的万种风情。“奥菲斯，黑暗精灵一族并不是乞丐，我发誓，有一天你会为你的傲慢付出代价的。”
埃斯加特的王储无所谓的摊了摊双手：“我会等着那一天的，不过在此之前，我只希望你们不要把我当做你们的表亲，这就够了。至于我傲慢与否的问题，黑暗精灵一族似乎并无评判的资格。”
“奥菲斯，我知道你现在处心积虑的想得到芙蕾雅，不过你并不是真正的喜欢她，我知道能够打动你的只有权势而已。在得到弗兰德斯帝国的公主之后，这样你就可以光明正大的一起继承埃斯加特和弗兰德斯，有了这两个强大的人族帝国作为后盾，你当然会急于撇清和已经没落了的黑暗精灵一族的关系，这并不奇怪。你甚至不惜将芙蕾雅的消息透露给你那个愚蠢的弟弟，然后再借此将他彻底打入冷宫……”
奥菲斯做了一个手势，打断了亚克蕾茜尔的话头。他凑过脸去，饶有兴趣的向着黑暗精灵公主问道：“你还知道些什么呢，我可爱的亚克蕾茜尔？我真是为你们感到可惜。仅仅只是过了几十年，黑暗精灵们就从一群令人恐惧的杀手变成了只敢在背后偷听的胆小鬼，也许盗贼和吟游诗人才是如今真正适合你们的职业。”
“我知道的并不多，可是我知道弗兰德斯公主的心中已经有了自己的王子，这才是她拒绝你的真正原因。”
在听到亚克蕾茜尔说完这句话后，奥菲斯脸色变得阴晴不定，呆了一会儿他才说道：“这件事情你知道多少，亚克蕾茜尔？”
第1章 大赛的前奏（1）（）
埃斯加特帝国的王储之前就听说过索尼娅那夜发生的事情，但是他对此并没有如何在意。在他看来，那或许只是一个道听途说的笑话罢了。而且，除此之外，他也笃信米斯特绝不可能会将女儿交给一个籍籍无名的骑士。但是，在今天听到亚克蕾茜尔的这番话后，他不由开始仔细的考虑这件事情。
黑暗精灵公主显然不会错过这样一个犀利的反击机会：“这和你并没有什么关系，奥菲斯。那是一名年轻的骑士，他的名字叫做亚瑟。不久之后，他将会站在弗兰德斯帝国战斗学院那个巨大的竞技场中央，要知道，他才进入到战斗学院不到一年之久。”说到这儿，亚克蕾茜尔不无讥讽的说道：“我相信你知道那意味着什么，他有足够的实力来吸引住弗兰德斯帝国国王的眼光。我亲爱的表哥，如果有选择的话，你认为米斯特会心甘情愿的将他的女儿和帝国一起拱手送给一个他一直都从来没有真正信任过的人吗？”
年轻的摄政王脸色阴沉：“米斯特比你更清楚他究竟需要一个什么样的人来继承他的帝国！在此之前，你还是最好关心下黑暗精灵们究竟还能够在这个历史上存在多久的问题好了。”
“我亲爱的表哥，黑暗精灵的事情不需要劳烦您的操心，但是有件事情我不得不提醒你一下，如果你要打那个骑士主意的话，最好要小心一点儿。”
“噢？”在听到亚克蕾茜尔的话后，奥菲斯看起来似乎又有了那么一丁点儿的兴趣，他甚至第一次笑了出来，当然，这绝非善意。
“这听起来真是奇怪，不是吗，亚克蕾茜尔？为什么我们不试试看呢？” 说到这里，奥菲斯的脸上浮现出了一种古怪的神色：“还有，我亲爱的亚克蕾茜尔，究竟是什么原因令你对这么一个年轻的人族骑士如此感兴趣呢，这让我实在是有些想不通。”
“随你怎么想，”亚克蕾茜尔冷冷的答道，“在他的背后，至少站着两个圣域。一个是哈瓦那，一个是艾德温。”
在听到黑暗精灵说出这两个人的名字之后，年轻王储的脸色明显得严肃多了。他沉思了一会儿，“哈瓦那并不是拥有决定权的那个人，而且如果不是得到了米斯特的默许，来自弗兰德斯的邀请函绝不可能被放到我的案头。至于艾德温，这是一个迟早要解决掉的麻烦。”
在说到艾德温的时候，奥菲斯的眉头不经意间的皱了一下。不久前他刚接到来自埃斯加特的密报，那个禁锢着尼姆巴斯灵魂的水晶球不翼而飞，而看守的那几个实力出众的剑士和魔法师也都踪迹不见。
年轻的王储心中异常清楚，能够做得到这一切的一定是一名了不起的大魔导师，他的魔力也毫无疑问的进入了圣域之列。偷走灵魂这件事情一般是黑暗法师才会热衷的事情，不过奥菲斯并不认为这是出自于弗尔泰斯特的手笔。黑暗领主并不是很喜欢亡灵系的黑暗魔法，尼姆巴斯的灵魂对他来讲毫无用处，但是除了他之外，奥菲斯又实在想不出会有哪个黑暗魔法师拥有如此的力量。
但是，今天经过亚克蕾茜尔的提醒，年轻的摄政王意识到了问题的严重性，不过他并没有立即表现出来。尽管这有些棘手，但是奥菲斯相信这并非是一件无法解决的问题。毕竟他这次来得目的主要并不在艾德温的身上，他需要从米斯特这里带走一个仅仅只属于他自己的承诺。
想到这儿，他盯着亚克蕾茜尔，慢悠悠的说道：“我们来做个交易吧，亚克蕾茜尔。我敢保证，你一定会对我的提议非常感兴趣。”
“说说看。”黑暗精灵公主站在一旁，抱着胳膊，有些冷淡的说道。
“我看得出来，你对那个叫做亚瑟的年轻人非常感兴趣。你知道，有些事情是我不方便出面的，如果你肯帮我将他从弗兰德斯弄走且保证不再回来的话，我会重新考虑埃斯加特与黑暗精灵一族之间合作的事情，而且我答应你，不会干涉你在这件事情上面自由处置的权力。怎么样，我亲爱的亚克蕾茜尔？”
“如果一开始你这么对我说的话，我可能会答应你，不过很可惜现在我的想法已经改变了。我这次来的目的承担着黑暗精灵一族复兴的责任，可是这时我并不觉得你是一个很好的合作者。因此，无论是我个人，还是整个黑暗精灵族，以后都不会再和你做任何交易的，尊敬的奥菲斯殿下。”
在亚克蕾茜尔说这些话的时候，埃斯加特的王储一直坐在椅子上面，面带微笑，完全看不出被拒绝的样子，他甚至还换了一个更加舒服的姿势。在她说完之后，奥菲斯拍了拍手，说道：“很好，亚克蕾茜尔。既然黑暗精灵族这么坦白，那么我也没必要再遮遮掩掩的了。以后埃斯加特帝国将再不会为黑暗精灵一族提供任何的庇护，我可以保证，最晚后天，埃拉克斯城将会出现克拉苏的通缉令。如果这没有效果的话，那么，亚克蕾茜尔，你的样子也有可能出现在埃拉克斯城大门前的告示上。”
面对年轻摄政王的威胁，黑暗精灵公主轻蔑的笑了：“我亲爱的奥菲斯殿下，在这个世界上，还有比通缉一群在黑暗中行走的精灵更好笑的事情吗？”
这次奥菲斯脸色的微笑凝固了，和他的表亲一样，他的瞳孔里面漾满了浓郁的暗紫。他一字一字的说道：“我亲爱的亚克蕾茜尔，我敢保证，这件事并不好笑，一点儿都不。你现在可以走了，我还很忙，回去的时候记得把我的话捎给你那个现在仍然还在做种族复兴大梦的父亲，如果他还想好好的多活上几年，那么就不要再折腾了，小心折腾散了自己那一把老骨头。”说到这儿，他的眼神之中再次充满了不屑：“连光明教会都已经倒掉了，摩克利斯不会愚蠢到认为他比克莱门特还要强大吧？”
“请你记住，我父亲的名字并非是克莱门特，而是摩克利斯，尊贵的奥菲斯殿下。”说完这句话之后，黑暗精灵公主的影子像水一样的溶进了屋子角落的阴影之中。
在亚克蕾茜尔离开之后，奥菲斯从椅中起身，他拍了拍手，“凯瑟利斯，把卡尔曼给我叫来。”
当站在帝国战斗学院门外号兵口中的蛮牛号角发出那种独特而又响亮的声音的时候，一年一度的弗兰德斯帝国骑士竞技大赛终于又一次拉开了帷幕。
虽然被称作是骑士竞技大赛，但是参加者并不是仅限于骑士，那只是帝国历年沿袭下来的习惯性称呼而已，这里的骑士代表着一种身份的象征，而不是所谓的职业。事实上，除了骑士之外，剑士、魔法师甚至包括牧师或者祭司们，只要是弗兰德斯帝国的公民，在获得批准的情况下，都可以站到帝国战斗学院那个驰名的大竞技场中央展现自己的实力。近几年由于帝国魔法学院的强力介入，很多时候，大竞技场几乎变成了帝国战斗学院与魔法学院之间的较量舞台，而米斯特也乐于见到魔法与武技共同繁荣的局面，因此现在的骑士竞技大赛越来越多的变成了骑士、剑士与魔法师之间的竞技，这也迎合了大部分弗兰德斯人的口味。毕竟在从前魔法师的数量既少而又很少在战场之外的地方露面，这使得魔法师在很多人的心目中都是一种显得有些神秘的职业。事实上，魔法师与战士之间的界限并不像许多人所想象中的那么泾渭分明，很多战士不仅会使用斗气，而且同时也会使用一些辅助的魔法，而魔法师中也不乏使用近战魔法武器的人，譬如战斗法师之类。更有一些人，他们被称作魔剑士，意思很明显，那就是会使用魔法战斗的战士。而亚瑟，严格说来，就是一名不折不扣的魔剑士。
在竞技场入口处，年轻人感到有些忐忑不安。对于第一次参加这种竞赛活动的他来说，眼前的声势确实浩大了些。
“列夫，了解我们这次的对手吗？”
“我的比赛对手是已经来到战斗学院四年之久的金，他在第二年就进入了骑士青训营，是一名公认的天才，他的旋风斩甚至令野蛮人都感到胆寒。不过相比较他的剑技，他在魔法方面上的造诣只能说是平庸。而你的对手，王尔德，参加青训营的时间也超过了两年，他的职业同你一样，也是一名魔剑士，他所擅长的是利用土系魔法来辅助进攻，他有一柄魔法长剑，不过比起你手里面的这把‘湮灭’来，他的‘大地之剑’只能当做小孩子的玩具。”
第1章 大赛的前奏（2）（）
在听到列夫的话后，亚瑟不由一愣，然后他说道：“看起来你准备了很久了，列夫。”
“是的，亚瑟。你知道，我本来是一个来自埃拉克斯的冒险者，一个无家可归的流浪汉。可是，当我知道了我的家族在埃斯加特所受到的种种非难和不公，至今还遭受着那些不明真相的人们的非议后，我就注定了要为我家族的荣耀而战。可是单靠我一个人的力量，甚至是艾德温叔叔的帮助，也都很难对埃斯加特帝国国王父子造成什么实质性的威胁，因为在他们的背后，还有着一个庞大的帝国。这次能够进入到弗兰德斯帝国的战斗学院，对我来讲，是一个不可多得的机会。我现在也许只有通过这种方式，才有可能达到我的目的。如果我能够最终拿到勇士勋章而被弗兰德斯帝国认可的话，这样或许就可以使我有机会借用到弗兰德斯帝国的力量。所以，”
此时列夫的眼睛之中，多出了一些亚瑟曾经没有见过的东西。他的眼神坚定，表情执着，和亚瑟记忆里面的在弗兰德斯冒险者公会大厅里面遇到的那个看起来不在乎一切的冒险者已经变得不太一样了。他的声音低沉而又坚定：“我必须要战胜他们，亚瑟，我认为这是西德尼家族给予我的第一个任务和使命，我必须要完成它！”
说到这儿，埃拉克斯人转过头来，望着他的同伴：“我已经做好了迎接战斗的准备，亚瑟。”
听到列夫的话后，年轻人默然良久，然后说道：“我能够理解你说的这一切，列夫。”
可是埃拉克斯人的眼神并没有离开亚瑟的脸：“你又为何而战呢，我的朋友？”
亚瑟一愣，他没有想到他的同伴会问他这样一个问题。其实这个问题他从前也有问过自己，可是得到的答案总是令他自己感到有些迷茫。曾经的他在冰封大陆无忧无虑，可是在朱比特被火焰之河吞没的刹那，年轻人的心中便一下子多了一种前所未有的迷惘。尽管朱比特是在与凯恩父子的战斗中死去，但是他却并不忌恨罗德特村的村民，相反的，他一直有一种想要回去看看的念头，因为在那儿，或许还有着他所最为牵挂的亲人。
在他流浪到索尼娅后，他过着的是一种随波逐流的日子。幸好的是他还有着对魔法方面的兴趣支撑着他一直不间断的进行冥想和魔法修习，这使得他的魔力不仅没有衰退而且还有了不小的增长。
可是那时候他仍然是一个没有确切生活目标的年轻人，但是他却有着一颗向往自由的心，他和大多数的年轻人一样，也有着许许多多的奇怪的梦想。当他遇到弗兰德斯公主的时候，年轻人们的心其实已经靠拢在了一起。不过那个时候亚瑟并不清楚弗兰德斯王宫的城墙有多么的高大和厚重，他一心只想追逐自己梦中的女孩，因此他才义无反顾的登上了前往弗兰德斯的帆船。
在亚瑟毫不犹豫的踏上前往水晶之城的道路的时候，他虽然犹豫，但是却依旧坚持。可是当他来到水晶之城，见到那堵高高的王宫大门的时候，他的信心一下子受到了莫名的挫折，而心情也随之变得失落。年轻人突然觉得自己和弗兰德斯公主之间的距离一下子变得遥不可及，不过当“火神的作坊”有了起色的时候，亚瑟心中那个压抑着的梦想又悄悄的成长起来。在弗兰德斯王宫那高大深重的大门门前，多次留下了年轻人徘徊不去的身影。尤其是在经历了艾德温创造出来的那个几乎堪称是真实的幻境之后，亚瑟似乎离着自己的梦想又近了一步，不过他现在仍然没有做好直面这个问题的准备。因此，当今天他的伙伴突然问起这个问题的时候，年轻人沉默了许久，才回答道：“列夫，我一直试图去追求着什么，并且我愿意用我的生命去守护这一切。可是有时候我觉得我要追求和守护的东西离我非常遥远，我并不怀疑自己的勇气，可是我并不知道自己是否有足够的资格。”
“那只是你的心魔，亚瑟。你知道在艾德温的幻境中，我也是其中的一员。我要告诉你，那并不完全是幻境，那是所有在幻境中的人们最真实的想法的回应。你想要守护的那个人，她不仅没有粗�