氖焙蛲蝗幌А！�
“很明显，一名在远处的魔法师操纵了这一切。”列夫说道，“空气中的味道和地面烧焦的痕迹证明这一切并不可能是一名幻象法师的杰作。坦白的讲，或许会有一名比艾德温更为出色的幻术师，但是我不认为他能够蒙骗过如今弗兰德斯国王陛下的双眼，更何况在我们这里，还有另外的四只眼睛。”
奥菲斯尽管没有搭话，但是他的表情证明他同意死亡骑士的说法。“能够做得到这一切的，我能够想像得到的只有一个人。”
在埃斯加特帝国国王说出这句话的时候，亚瑟和列夫都转向他，三个人互相对视了一会儿，然后奥菲斯缓缓的说道：“我实在想象不出他有什么样的理由来做这些事情。”
说到这里，他顿了顿，继续说道：“我们现在都不知道恶魔王的力量究竟恢复到了什么样的程度，在它的麾下，恐怕有着更多我们所不知道的强大存在，出现在暮色森林中的说不定也只是冰山一角。当然，如今的局势或许也不像我们想象中的那么糟糕，由于这里的时空涡流十分的不稳定，那只恶魔说不定只是不小心被卷入了附近的次元空间才来到的这里。”
“但愿如此。”年轻的弗兰德斯国王说道：“不过我们唯一能够确定的就是现在这个空间之门的缝隙已经变得不足以阻碍恶魔们的进入，我相信再不用多久，恐怕我们就得面对一支燃烧着的地狱军团了。”
他们三个人在这个恶魔曾经出现过的地方又呆了好长一段时间，他们希望能够从这儿找到一些有用的东西，不过最终的结果令他们失望无比。在扭曲的空间作用下，本来就显得鬼影森森的暮色森林看起来更加的诡异和恐怖。在他们的前方，浓重的黑暗阴影看起来就像是一只怪兽的巨口，面目狰狞而又扭曲。
“我们恐怕不能继续前进了，”毁灭公爵说道，“陛下，前面的空间已经不容许任何的生物进入，即便是您能够用您那强大的力量暂时制造出一个封闭的空间，但是多前进上那么一丁点儿的距离对于这个深邃的空间之门来讲实在是毫无意义。”
亚瑟知道列夫说得没错，如果执意向前的话，恐怕他们都难以抵御那比刀锋还要恐怖的空间乱流及其四处散落的致命碎屑，他们的战马也将会被撕成碎片。想到这里，他转过身，看了看奥菲斯，说道：“尊敬的奥菲斯陛下，不知道您对此是否还有什么好的建议和看法呢？”
埃斯加特帝国的国王摇了摇头，说道：“除了作为一名合格的向导之外，恐怕我不能再给您提供任何有用的意见了。如果陛下您不打算立即回去的话，我们可以绕着勒那沼泽地转上了那么一会儿，但是我们不要指望会看完它的全部，因为它同暮色森林一样，只适合用巨龙的翅膀来丈量。”
“可是如果在高高的上空，就不能仔细的看到那些隐藏在这片黑暗森林中的秘密。”年轻的国王答道，“这是一个不错的办法，既然我们都已经来到了这里，多走上那么几圈也不是什么坏事。”
不过后来的事实证明，他们的这次尝试并不成功，除了一些四处游弋的鱼怪和偶尔一两只飞越他们头顶的双足飞龙之外，他们并没有任何有价值的发现。
在甫一从暮色森林出口离开的时候，亚瑟发现这时的情景和当时刚刚进入的时候看起来并没有什么两样，暮色的苍穹上面还是挂着那个尚未落下的残日和已经升到近半空的弯月，原来他们已经在暮色森林中呆了整整一天一夜。在看到他们刚一出来的时候，古斯塔夫立即迎了上来。
“有什么新的发现？”矮人问道。
一脸疲惫的弗兰德斯国王摇了摇头，说道：“恐怕我们从里面带来了一些不幸的消息，古斯塔夫。托恩国王和克兰长老他们呢？”
“他们在前面军营的会议室里。”矮人答道，“他们都很担心你和列夫”说到这句话的时候，他看了一眼和他们在一起的奥菲斯，“噢，还有尊敬的埃斯加特帝国国王陛下的安危。”
“我要立即见他们。”亚瑟说道，他将手中战马的缰绳顺手递给了下边的一个侍卫，“把它们送回马厩，让它们好好休息下，克拉索。不过，在此之前，请为我和奥菲斯陛下准备好另外两匹快马。”
在交待完这件事情之后，他立即和古斯塔夫一起走向了前面的军营。这时候，军营的门口已经亮起了火炬。在他的身后，埃斯加特帝国的国王和死亡骑士沉默的跟随着他的脚步，古斯塔夫本来还试图与列夫说点儿什么，不过在他看到每个人脸上那凝重的神色之后，他也随之安静的跟了上来。
尽管并没有像亚瑟他们那样一整天的呆在暮色森林，但是屋子里面的人们显然也并没有将时间耗费在舒适的座椅和大床上面，每个人都显得面色疲惫，忧心忡忡。在看到亚瑟进来之后，暴风王国的国王立即站了起来，他显得有些激动；“陛下。”
亚瑟点了点头，拍了拍矮人国王的肩膀，说道：“托恩陛下，坐，我们来讨论下暮色森林的事情。”
接下来年轻的弗兰德斯国王将他们在暮色森林中的经历简略的说了一遍，在看到在场的人都听清楚了之后，他静等了片刻，然后转向了在场的众人，说道：“诸位，你们对于这件事情有什么好的看法和建议呢？”
显然矮人国王并不认为这件事情有什么值得拿来研究的必要，“我不认为这有什么可值得过分担心的，尊敬的弗兰德斯国王陛下。”说到这里，他顿了顿，看了看周围的人们，又继续说道：“既然一头炎魔都已经跑了出来，那么再出来一只恶魔是早晚的事情。我想我们现在只能将大军的防线继续向里推进以应对眼前的糟糕局势。”
这时克兰长老开口说道：“不，托恩国王陛下。我并不这么认为，恐怕在这件事情的后面有着更大的阴谋。在我们没有将这件事情彻底弄清楚之前，我认为我们最好不要轻举妄动。还有，我认为这个消息最好留在这个屋子里面，而不要将它放出去。在这个时候，任何不好的消息都会像瘟疫一样疯狂的传播，而刚刚重新得到了土地的领主和国王的子民们很难再承受得了更多的惊吓。”
精灵长老的这个意见立即得到了弗兰德斯国王的支持。他点了点头，说道：“我认为克兰长老说的没错，这并不是一个好的消息。在新的骑士和粮食训练和生产出来之前，不论是弗兰德斯还是埃斯加特，都需要一个平静和稳定的环境。”
“不，我并不认为这是一个正确的提议。”埃斯加特帝国的国王突然说道，“在某些方面我和克兰长老的意见一致，那显然是一个巨大的阴谋，只是现在我们无从得知这个阴谋的详情而已。在这件事情上面，肯定有着一些人更不愿意让这件事情暴露出来，尽管我们并不清楚他们的目的。如果我们在这里将事实掩埋在这间屋子里面，恐怕会落入那些阴谋家们的圈套。”
在他说完这句话后，亚瑟先是一愣，尔后他凝神思索了一会儿，说道：“可是如果是那只恶魔真得不小心掉入空间裂缝了呢，尊敬的埃斯加特国王陛下？”
“我不觉得在我们刚刚看到它的时候它就会变得如此倒霉，”奥菲斯坚持说道，“而且就算是一个偶然事件，我也不觉得一只恶魔能够给整个帝国带来什么毁灭性的影响。”说到这里，他顿了顿，继续说道：“现在埃斯加特的酒馆里面已经充满了一只浑身冒火的怪物来到这个世界的传言了，我不认为再多上一只会有什么更为严重的影响。”
在听到这句话后，在场的众人再次沉默了下来。奥菲斯说得并非没有道理，即便是在距离暮色森林遥远的弗兰德斯的酒馆之中，也已经有了恶魔出现的窃窃私语。而且，他也知道这并不是列夫的过错，其实就算是没有这件事情的发生，人们也已经从心底上早就默认了异族即将入侵的事实。
不过年轻的弗兰德斯国王实在想象不出能够有什么人来费力隐藏恶魔入侵的真相，因为这已经几乎可以说是众所周知的事实了。可是，奥菲斯的一番话又令他隐隐约约的觉得，这件事情并不像它表面上来得那么简单，可是现在他却又理不出丝毫的头绪。
他转向了死亡骑士：“列夫，你怎么看？”
第18章 风暴的前夜（3）（）
毁灭公爵用他那沙哑的声音答道：“在这件事情上面，我恐怕不能给陛下您什么更好的建议。不过我不赞同将这件事情锁在这间屋子里面，它毫无意义。即便那是一只偶然的事件，帝国的子民们都用知情的权利。他们不能呆在距离恶魔的利爪下面耕作和休息，即便是用钢铁和龙焰铸成的巨盾也不能完全保证他们的安全。”
在死亡骑士说完这句话后，精灵长老沉默了一会儿，然后他开口说道：“毁灭公爵大人是一名真正的骑士，我收回曾经的建议，陛下。”
在亚瑟的眼光转向托恩和古斯塔夫的时候，他们都缓缓的点了点头，于是年轻的弗兰德斯国王转向了奥菲斯：“那么，尊敬的奥菲斯陛下，恐怕您暂时不得不放弃埃斯加特北部的一些富饶的土地了。”
“对于辽阔的埃斯加特大陆来讲，这点儿地方并不能算什么。”奥菲斯答道，“实际上现在那个地方出产的粮食已经少得可怜，而且我以后还可以将它们改造成上好的牧场。”
亚瑟点了点头，说道：“既然这样，那么尊敬的埃斯加特国王陛下，依照您的看法，我们接下来怎么做才更为合适呢？”
奥菲斯眼中的紫色浓郁得就像是天空化不开的墨云，中间还夹杂丝丝的闪电：“既然有人想隐藏这个秘密，为什么我们不把它们昭告天下呢？虽然没有找到那只恶魔，但是我认为一只摆放在埃拉克斯城广场的炎魔尸体有时候会比起一整只的恶魔大军来还要显得更加醒目和震撼。”
很快，关于一只邪恶而又强大的炎魔出现在埃斯加特暮色森林中的消息就立即传遍了整个埃斯加特，然后是弗兰德斯。随着亲眼看到那只地狱生物尸体的人们越来越多，有关于暮色森林中的秘密也被那些吟游诗人和好奇的居民们改造成了无数的版本。从一只炎魔，到一整只由地狱王亲自率领着的地狱大军，浑身燃烧着地狱之火的军团，很快就会呼啸着前往埃拉克斯。恐慌如同瘟疫一样开始漫延，但是埃斯加特人却发现，所有的港口和道路都受到了军队的戒严，他们实际上并无处可去。而且，不仅如此，他们的国王还颁布法令，如果有看到任何私自散步恐慌言论和出海逃跑的，将受到严惩。很快，散布在克莱斯顿港口的那一排排剥了皮的尸体向埃斯加特人显示了国王的决心，同时奥菲斯在另一项法令中还要求埃斯加特人加紧开垦中部和西部的土地，并且他还将落云城的公爵带到了埃拉克斯，并且将他的封地扩大到了北部的诺瓦德行省，并要求他率领他的部属驻扎在距离暮色森林仅仅只有数百英里之遥的洛克瓦伦。
除此之外，埃斯加特帝国新的国王还在埃拉克斯举行了一个盛大的演讲。“我们已经没有退路，恶魔们并不需要俘虏和逃兵，他们要得只是这片土地！如果我们抵挡不住这些邪恶种族的进攻，那时候埃斯加特将会变成一座巨大的墓园，你们的灵魂将在永世不灭的烈焰中哀号。当然，我的也在其中，但是在此之前，我保证会将那些意志不坚定的逃兵和懦弱的子民先送上剥皮架！现在的我们除了抵抗之外，别无退路。放弃对那些无用的诸神的幻想吧，能够赢得胜利的只有我们自己手中的长剑！我们并不是在孤军奋斗，在不远的对岸，伟大的弗兰德斯国王亚瑟陛下将会带着他的幽灵龙和恐怖骑士与我们并肩战斗，伟大的弗兰德斯人也会同我们站在一起。除此之外，艾米瑞尔的精灵女王也将带着她的凤凰和精灵射手前来参战。这是一个伟大的时代，我需要能够与我一同战斗的勇士。我们必将赢得胜利，你们的名字则将同那些伟大的国王们一同被后世的吟游诗人们提起，而你们的子孙将会永世享用你们所为他们带来的不朽光辉与荣耀！”
在这个纷乱的时代，赞美和许诺被成倍的放大了，这使得那些拿着生锈铁剑的剑士、骑着营养不良的牧马的骑手们开始幻想属于他们自己的爵号和封地。来自埃斯加特帝国国王的许诺使得大批大批的流浪剑士、经营不善的小农场主们开始了他们的诺瓦德之旅。在短短三个月后，原本被战争搞得一团糟的诺瓦德行省居然再次变得生气勃勃，当看到成片的长枪和奔驰的烈马不停的从自己身边飞驰而过后，一些本来打算离家出走的小的领主和农民们又决定留了下来，这使得整个诺瓦德行省甚至一度成为了整个埃斯加特大陆最为热闹的地方。
与此同时，埃斯加特对岸的弗兰德斯帝国也在这个短暂而又平静的时间里面开始了迅速恢复的旅程。借助于精灵们最后珍藏的三颗精灵古树的种子，精灵古树第一次在艾米瑞尔之外的地方茁壮成长。这三棵被种植在水晶之城西部的精灵古树的魔力甚至一度覆盖到了周围数百平方英里的范围，在这些精灵古树的影响下，大批作物的生长周期急速缩短并且产量大为提高，再加上来自艾米瑞尔的支援，这在一定程度上解决了战争所留下来的饥荒困境。
在这暴风雨来临前的片刻宁静之中，在遥远的艾尔特弥斯海中的光明群岛，光明教会的教皇正坐在大教堂光明穹顶下的王座之上。相比较一般老魔法师的瘦弱来，教皇克莱门特完全可以称得上用高大来形容，即使坐在上面，他看起来似乎也仿佛远较台下站着的光明法师们更为高大。在他的头上，戴着一顶高顶的纯白色教皇冠，它由掺杂了秘银的白金打造，上面还镶嵌了一颗光华夺目的鹅蛋形状的宝石，在由半透明水晶穹顶洒落下来的阳光映射下，灿灿生光。
他的面色平静，在他暗褐色的眼珠里面，看不出丝毫的喜怒之色。
“让他进来吧。”教皇说道。
随着他的这句话落地之后，一名披着白色披风，穿着光灿灿银甲的神圣骑士走出了他的序列。在一会儿之后，一名法师走了进来。
或许是因为长途跋涉的缘故，尽管已经休息了一夜而且换了一件崭新的白色法袍，但是这仍然掩饰不住这名法师一身的疲倦。
“陛下。”在看到高高在上的教皇之后，即便是身份尊崇的圣堂法师团的团长，也显得有些紧张而又小心翼翼。
“艾雷克，你似乎比我想象中的回来的要早一些。”
“陛下。”大法师躬身行礼，答道，“请陛下原谅，我没有完成您交待的任务就提前回来了。”
在听到他的话后，克莱门特摆了摆手：“让我看看你给我们带来了什么有用的消息。听说那个年轻的国王去了埃斯加特？”
“是的，陛下。”说到这里，圣堂法师团的大法师略一犹豫，然后他又说道：“除了年轻的弗兰德斯国王之外，和他一起去的还有一个矮人国王，一个精灵长老。”
“可是我听说站在暮色森林里的可不止这么几个人，”教皇淡淡的说道，“和他们在一起的除了那个黑暗公爵之外，好像还有一位我们的老朋友。”
艾雷克显然知道教皇的话里面的意思，他的脸色微变，答道：“是的，陛下，奥菲斯已经重新拿到了曾经属于他们家族的埃斯加