诸神的契约- 第233部分

　　　　在奥菲斯走后，整个行宫的大厅之中再次陷入了一阵短暂的沉默之中，最终年轻的弗兰德斯国王开口说道：“尊敬的艾雷克大法师阁下，我对于刚才发生的一切感到非常抱歉。”

　　　　圣堂法师脸上的怒气仍未平静，在听到亚瑟的话后，艾雷克答道：“这并不关您的事，尊敬的弗兰德斯国王陛下。自从奥古斯汀死后，我就从没奢望他的儿子能够与光明教会和解，事实上这也是尊敬的教皇陛下需要考虑的事情，我只是不愿意看到费尔南德斯家族的子嗣重新坐在埃拉克斯城里面的那个座位上罢了。”

　　　　这时候一旁的矮人国王粗声粗气的说道：“我也并不喜欢这个家伙，说实话我还是宁愿陛下您安排另外一个人坐在那儿，就算是亡灵我也觉得比这个傲慢的家伙要好得多了。”

　　　　克兰长老这时倒是难得的同意了托恩的话：“我只是希望他能够遵守他的诺言。”

　　　　在看到众人的反应之后，年轻的国王沉默了一会儿，说道：“希望他会遵守自己的承诺，不过现在我们应该是时候计划一下该什么时间前往埃斯加特了，遗忘骑士们尽管力量强大，但是面对未知的地狱大军和恶魔王，我们仍然需要做好万全的准备。”

　　　　对于乌鸦那双黑色的翅膀来讲，弗兰德斯与埃斯加特两大帝国的都城并不是像坐船或者骑马那么的缓慢，但是也绝对不快。可是在双方的魔法镜像传送装置没有彻底修复之前，这是唯一快速的传递双方信件的方法了。

　　　　在距离上次见到奥菲斯半个月后，年轻的弗兰德斯国王再次收到了来自埃斯加特大陆方面的来信。这封信的主人与上次相同，仍然是列夫本人，显然在做出了决定之后，他便不再需要克斯特伯爵来为他代笔了。

　　　　在这封信之中，弗兰德斯的国王得知他所放出的信鸦几乎是和奥菲斯同时到达的埃拉克斯。因为在黑暗骑士看到国王的乌鸦的时候，他的军营里面同时迎来了昔日埃斯加特帝国的王储。列夫与奥菲斯之间的谈话简单而又直接。埃斯加特帝国新的国王要求死亡骑士们守护好暮色森林，他将在这段时间里面尽可能快的将同样变成了一片废墟的埃斯加特帝国重新运转起来。毕竟，仅仅靠一个未经洗掠的落云城，奥菲斯现在并不能拿出什么像样的军队和后勤，他现在首先要做的，是要维持住埃斯加特帝国至少表面上的统一，然后才是循序渐进的将那一团乱糟糟的局势梳理清楚。

　　　　毁灭公爵同样知道现在的局势，即便是没有奥菲斯的请求，他的大军也不能离开暮色森林。如果有一只炎魔不小心进入了埃拉克斯，那么它所带来的恐慌和混乱将彻底摧垮这个已经奄奄一息的帝国。

第17章　恶魔的足迹（2）（）　
在迅速的与列夫会面之后，奥菲斯立刻发布公告，宣布加冕为埃斯加特帝国的第二任国王。在公告中，新的国王宣称他的这次加冕受到了来自弗兰德斯帝国国王、高山矮人联盟、精灵帝国的承认和祝福。他在成为新的国王之后，首先颁布的第一道法令就是宣布再次将与光明教会有关的一切事物收归帝国所有，而且，严禁光明教会的法师和祭司在埃斯加特帝国布教。

　　　　但是，在他的这道法令之中，他仍然宣称埃斯加特是诸神庇佑下的国度，他要求落云城的公爵凯冯重新制订教义，发展新的教会，并受帝国控制。在他的布告最后之中提到，“诸神的荣光将会遍布整个埃斯加特，但是诸神的信徒将不再是一些别有用心的人的工具。你们再不必担心因为拿不出那一个金币而无法令自己新出生的孩子受到洗礼或是不能进入天堂，在诸神的荣光下，众生平等，无论权势或财富。”

　　　　这个举措毫无疑问受到了那些穷人们的欢迎，它就像是一柄利刃一样插在了光明教会那已经变得千疮百孔的身上。不过，奥菲斯此番的举措令亚瑟感到有些不满。按照年轻弗兰德斯帝国国王的本意，他打算与光明教会合作，一起共同对抗异族入侵者，可是奥菲斯的举动令他发往光明群岛的那封信显得诚意不足，不过幸好年轻的国王对此事并没有抱有太大的信心，他的底线只是在当前的局势下，埃斯加特与光明群岛不能再发生任何的冲突。

　　　　年轻的国王在思考一番后，他决定在临行之前，先给奥菲斯去一封信，他要求埃斯加特新的国王不要在这段时间里面过多的刺激光明教会。毕竟，圣光同盟成立的初衷并不是对付光明教会而是用来抵抗来自地狱的燃烧的军团。

　　　　在联盟大军还在紧张而有秩序的前往埃斯加特大陆准备和集结的过程之中，年轻的弗兰德斯国王就和圣光同盟的会议团成员们登上了剑湾海岸的大船，他之所以没有与奥拉基尔一起只是因为表示对于其他会议团成员的尊重，但是这样一来，他原本仅仅只需要数天工夫的行程立即变成了一个多月。

　　　　相比较于上次守卫水晶之城和征伐暴风之城，这次圣光同盟的会议团成员之中少了一个人，那就是光明教会圣堂法师团的团长。在看到奥菲斯重新在亚瑟的支持下再次登上了埃斯加特帝国的王座之后，大法师认为他此次的任务已经结束，而且也已经没有了再继续留下来的必要。在艾雷克的坚持下，年轻的弗兰德斯国王只好安排了一艘多桅帆船送圣堂法师团一行踏上返回光明群岛的道路。

　　　　这是一个季风来临的时节，因此亚瑟他们在仅仅三天之后就到达了克莱斯顿，然后在落云城公爵凯冯的安排下，坐着由四匹骏马拉着的华丽大车踏上了前往暮色森林的道路。

　　　　令人稍微有些心安的是，自从上次那次炎魔事件之后，暮色森林又重新恢复了平静。那只炎魔或许只是一次偶然的路过而不是来自于地狱之王的授意。当然，这也只是圣光同盟会议团成员们的猜测而已。即使是已经经历过第一次诸族之战的克兰长老，也根本不清楚地狱世界的构成方式以及地狱种族之间的复杂关系。至于艾西斯是否是真正的地狱之王，其实也只是大多数人的臆想而已，但是所有的人知道，地狱生物的再次出现仅仅只是时间问题而已，要想重新封印地狱到这个世界的大门，那只能是指望天上的诸神了。

　　　　相比较于上次离开的时候，这次死亡骑士的脸上明显的多出了一层沉重的忧虑之色。这使得他尽管在重新看到自己国王的时候，也不免显得有些忧心忡忡。同样的，年轻的弗兰德斯国王也是深有忧色，在他还没有进入到暮色森林边境的时候，他就察觉到了周围空间的细微扭曲，到了暮色森林之后，这种感觉更加得强烈和直观了，以至于大家在互相望向对方的时候，都感到仿佛是置身于一面扭曲的魔镜之中。

　　　　埃斯加特帝国新的国王此时也来到了暮色森林，他在看到风尘仆仆的亚瑟一行的时候也没有过多的寒暄，而是直接说道：“在半个月前我第一次来到这里的时候，这里还要平静多了。”说到这里，他抬头看了看阴暗的暮色森林，在远处，有数股浓烟正翻翻滚滚的涌上天空，将还未来得及落入树梢的暮色之光彻底掩盖。

　　　　“不仅如此，现在这里也明显的热了许多，”奥菲斯继续说道，“它看起来更像是另外一个地方了。”

　　　　“亚美尼亚。”亚瑟面无表情的说道。

　　　　“没错，尊敬的弗拉德斯国王陛下。这样下去的话，即便是不出现炎魔，暮色森林也会变成一片岩浆和火山的世界。”埃斯加特的国王说道：“再有不到一个月的时间，恐怕在埃拉克斯就能够闻得见来自暮色森林的硫磺气息了。”

　　　　年轻的国王皱了皱眉头，他只是问了一句：“这里就是你信中所说的新的时空之门所在吗，列夫？”

　　　　“是的，陛下，”毁灭公爵答道，“我叔叔曾经对这个地方详细的研究过，他认为这里已经到了那个时空之门的边界。”

　　　　“艾德温？”这时年轻的弗兰德斯国王突然意识到了大炼金术士并没有出现，他不由得开口问道：“他去哪儿了，列夫？我想见见他。”

　　　　大公略一犹豫，然后他苦笑着答道：“陛下，他似乎又出远门了。”

　　　　年轻人当然知道列夫话中的真正意思，他不由感到一阵失望，在怔了一下后，才继续问道：“那么它的中心在哪儿？”

　　　　“它覆盖了整个暮色森林，陛下。”列夫答道，然后他用手一指那些冒烟的地方，“现在暮色森林的中央已经烧成了一片灰烬，我相信再有一个月的光景，这里将会彻底变成一片火海。”

　　　　这时，克兰长老突然插话问道：“那么，列夫大公，艾德温大法师阁下难道认为这个空间封印大到能够覆盖住整个暮色森林？”

　　　　“是的，尊敬的克兰长老。”列夫答道，“不仅如此，事实上比起暮色森林来，它还要大得多得多。这是神迹，除了这个，我实在想不出一个更好的解释。”

　　　　现在年轻人终于明白了为什么他没有看到想象中的空间之门了。事实上，这个空间之门太大了，以致于他们根本无法用平时的眼光来衡量它。它不是那种由普通的魔法师或者高阶魔法卷轴制造出来的仅仅能够容纳一个或者多上那么几个人甚至一匹马的那种空间之门，而是大到几乎覆盖了数千平方英里的范围，而这样大的一个时空之门，当然并不会是如他们所原本想象中的那个样子。

　　　　在意识到了这个问题之后，所有的人都沉默了下来。年轻的弗兰德斯国王原本打算他联合艾德温和克兰长老他们看看能不能暂时先修复或者巩固一下这个空间之门，但是现在看起来，这显然是一个无法完成的任务。即便是再加上空间大师克莱门特，他们也不可能驾驭如此庞大的时空封印。

　　　　奥菲斯同样也意识到了这个问题，他看了远处的火光和浓烟，说道：“尊敬的弗兰德斯国王陛下，这里迟早会变成第二个地狱，因此我们需要强力的军队。现在埃斯加特除去列夫大公统率的近十万名黑暗骑士之外，我另行组织了三千精锐的十字军战士，还有近两万名刚刚招募的新兵，不过等到他们能开上战场，估计至少得三个月后了。”

　　　　“没有骑士？”年轻的弗兰德斯国王问道。

　　　　“没有，埃斯加特最好的马场已经在战争中被彻底毁掉了，而南方多的是潮湿阴暗的森林，而不是宽阔的牧场。”

　　　　亚瑟知道如今奥菲斯说得没错，其实就是现在的弗兰德斯，充其量也不过仅仅只剩下三千名骑士，而且这其中还大多是新近从十字军战士中挑选出来的，战马有的甚至都拉过耕犁。可是，尽管如此，所有的人都知道重装骑士的重要性，尤其是在对付以恶魔为主的地狱大军的时候，没有足够的冲击力和超强的防御，那么就只能剩下被恶魔撕裂的命运。

　　　　“我会安排人尽快的从弗兰德斯给你运一些马来，”弗兰德斯国王说道，“在此之前，你需要训练出一批强大的骑士。”

　　　　埃斯加特帝国的国王耸了耸肩，说道：“尊敬的弗兰德斯国王陛下，我承认我很需要一些骑士，但是在没有战马的情况下，我总不可能让我的战士们骑着木马训练劈刺，而且离开了战马的支撑，大多数战士的膝盖并不能长时间的承受骑士长枪和重装盔甲的重量。”

第17章　恶魔的足迹（3）（）　
亚瑟皱了皱眉，他下意识的抬头看了看远处，就在那儿，一队黑暗骑士正疾驰而过。突然，一个念头如同闪电一般出现在年轻国王的脑中，他脱口说道：“这个我有办法，我们的面前有着这么多的骑士，为什么不向他们借上几匹战马呢？列夫完全可以先调派出一些亡灵战马，只要你挑选出来的骑士能够克服对于不死生物的恐惧。”

　　　　在听到他的提议之后，在场的人人几乎都怔住了，显然年轻弗兰德斯国王的这个想法出乎了他们所有人的意料之外。它无疑是大胆而又疯狂的，从来没有一名人族骑士尝试去驾驭一名亡灵战马，除去对不死生物本能的厌恶和恐惧之外，骑士们往往都是贵族出身并且为光明诸神的信徒，而在光明教会势力最盛的时代，单是这样的一个念头就足以用一个亵渎诸神的罪名被判定为异端并且还会被毫无疑问的送上火刑架。

　　　　不过现在艾雷克已经不在这里，而其他人对于光明教会和他们所宣称的天上的诸神其实都并无多大的好感，尤其是古斯塔夫更是会直接抱怨“那么该死的诸神除了让信徒们禁酒和流血之外就再也不会干其它的事儿了”，因此对于年轻的弗兰德斯国王的这个提议，他们在震惊之余，并没有发出什么反对的声音。

　　　　显然奥菲斯同样也没有料到亚瑟会提出一个如此令人吃惊的计划，不过埃斯加特的国王在略一考虑之后，便迅速答道：“再没有比这更加令人振奋的消息了，相信在这些亡灵战马的帮助下，埃斯加特很快就会再次拥有自己真正的骑士团了。”

　　　　年轻的国王点了点头，他转向了身旁的列夫，说道：“趁现在还没有战事的时候，让这些亡灵骑士们也帮忙一块训练一下埃斯加特的骑士们吧。”

　　　　毁灭公爵眼中的血红色光芒跳动了一下，答道：“是，陛下。”

　　　　亚瑟点了点头，说道：“谢谢你，列夫，现在我想到暮色森林里面看一看。”

　　　　听到他的这句话后，列夫不禁有些吃惊，他说道：“陛下，暮色森林向来是黑暗精灵和地下城一族的禁地，我倒不是担心那些剩余的黑暗猎人或者罗丝蜘蛛们能够把我们怎么样，只是谁也不能保证里面会不会突然再冒出一只炎魔。”

　　　　还没有等到亚瑟回话，一旁的奥菲斯微微一笑，说道：“列夫大公，我相信没有什么邪恶的存在能够抵挡得住弗兰德斯国王陛下手中的长剑。”

　　　　大公爵沉默了下来，他一言不发的骑上亡灵战马，带头向着暮色森林的深处进入。在他的身后，两大帝国的国王也随之再次拿起了手中的缰绳，不过在看到克兰长老他们也打算随着他们进入的时候，亚瑟立即示意他们留在这里。

　　　　“我们很快回来，”在说这句话的时候，年轻的国王用力踢了下靴底的马刺，“我只是想看看在炎魔出现过的地方，究竟发生过一些什么样的事情。”

　　　　事实上，暮色森林要远比年轻的国王想象中的大得多。与寂静之森相比，死气沉沉的暮色森林看起来更像是一座巨大的坟场，就连那些斑驳的树影，也仿佛是恶鬼的触角般层层缠绕。整个森林之中弥漫着一股淡淡的灰色雾气，这使得这片本来就已经进入暮色笼罩的森林看起来更加的诡异和幽暗。其实，这个森林在那些吟游诗人们的口中，还有着另外一个名字，它叫做“呓语之森”。

　　　　国王们沿着那只炎魔曾经留下来的踪迹一路前进，尽管光线阴暗，但是他们在做这件事情的时候却并不是如何的费力，因为炎魔一路上留下的不仅仅是死亡骑士的尸体，还有那经久不散的浓烈的硫磺气息和依旧燃烧的火焰和灰烬。不仅如此，他们越往里走，时空扭曲的力场就变得愈加强大，等到最后他们来到一个深绿色湖泊前面的时候，这里的景象就已经因为遭到扭曲空间的过度影响而变得光怪陆离，一切看起来就像是由数不清的碎片拼接起来的一样。

　　　　等到他们来到湖边之后，除了列夫的亡灵战马之外，亚瑟和奥菲斯的坐骑都显得格外的不安。不论国王们怎么用力蹬着脚底的马刺，他们的战马都再不肯向前行进一步，显然在前面这块