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因此，酒会上面的国王和贵族们因为古斯塔夫的话而感到恼怒就显得再正常不过了。不过当他从怀里面掏出一柄并不起眼的短剑的时候，整个酒会瞬时就安静了下来，所有人的目光立即被那柄黑黝黝的短剑给吸引了过去。
第20章 巫女的礼物（3）（）
那柄剑正是“湮灭”的姊妹，铸造大师和幻境魔法师艾德温的另外一件了不起的作品。当然，艾德温这么做也有着自己的打算。因为他已经去过了一趟埃拉克斯，可是令他感到既惊讶而又愤怒的是，在陷害西德尼家族一事上首当其冲的克伦威尔侯爵的身上，老魔法师嗅到了一股只有地狱恶魔才会具有的那种令人作呕的恶臭。显然恶魔们已经提前一步部署好了他们在这个世界上面的代理人，并且还对他设置了一个强有力的保护结界。事实上，从埃拉克斯陷落之后克伦威尔出任埃斯加特帝国的摄政王这件事情上面就能够很清楚的看出来克伦威尔究竟做了一些什么样肮脏的事情，不管他是否出自自愿还是胁迫。至于他什么时间与恶魔们私底下达成了这个交易，那就无从知晓了。
在这样的情况下，艾德温改变了主意，他发现在克伦威尔住宅四周所设置下的魔法结界异常强大，如果强行突破的话，很有可能会引来大批的恶魔，因此老魔法师没有轻举妄动。他先是返回了弗兰德斯，并且重新制订了一个新的复仇计划。
在这个计划里面，他需要所有人的参与。与列夫不同，这个世界是由天使还是恶魔来统治，对于艾德温来讲这并没有什么本质的区别，他对此也提不起任何的兴趣。不过既然现在自己的对手站到了恶魔的一方，那么这显然意味着他将不得不与代表着光明势力的一方并肩战斗。因此，在这种情况下，他给即将出远门的古斯塔夫一柄黑色的利刃，矮人也不是傻瓜，在接过匕首的那一瞬间，他就知道了老魔法师给他这柄利刃的用意。不仅如此，列夫还通过梅森大公，搞到了一桶被埋在地底下近百年的松子白兰地，而这些年显然是嗜酒如命的矮人们所无法等待的。当然，为了防止古斯塔夫在路途中先将它们喝光，如今的帝国近卫军团长大人很是动了一番脑筋。
事实上，被古斯塔夫带到波西米亚的匕首仍然来自于当年亚瑟所留下来的黑暗魔力。在这件事情上面，艾德温扮演了一个并不怎么光彩的角色。不过在他看来，既然年轻人拥有那么多的魔力，留着不用也是一种可耻的浪费。在制造湮灭的过程中，亚瑟直接被当成了一个超级的魔法容器。事实上，“湮灭”当时只是用掉了年轻人汲取出来的黑暗魔力的大部分，剩下的则被艾德温留下来准备作为自己制造新的武器或者人偶的魔法原料了。不过最终，在大魔导师考虑再三之后，他认为这些黑暗魔力还是用来制作一柄匕首更为合适。这是继“湮灭”之后，艾德温制造的第二把著名的黑暗匕首，它被命名为“阴影”。和它的孪生姐妹“湮灭”一样，它们都是杀手们所梦寐以求的神器。
当“阴影”被展现在高山矮人国王们面前的时候，所有的矮人们都不由屏住了自己的呼吸。即便是在最挑剔的矮人贵族们看来，这柄匕首也足以与昔日暴风王国国王所曾经使用过的“碎骨者”食人魔铜锤相媲美。“阴影”的出现顿时打击了几乎所有高山矮人国王和贵族们的骄傲情绪，而那桶百年白兰地则彻底的令他们放弃了自己的底线。
当得知离开这里便能够尽情享用这些芬芳的美酒的时候，几乎所有在场的贵族们都已经按捺不住。要求增援人族联军的声音一下子成为了主流，尽管之前的一刻钟每个人还都在用着一种对待乞讨者的目光看着来自水晶之城的使者。
终于，高山矮人的国王们开始慎重的考虑起当前诸大陆险恶的局势来。这时，来自古斯塔夫警告又适时的起到了巨大的作用。波西米亚人提醒如果这个世界被恶魔们统治了的话，那么即便是隐居在深山洞穴之中，那些高贵的矮人国王们恐怕也无从躲开来自炎魔领主们的鞭笞。
在一场异常激烈的讨论过后，高山矮人的国王们终于做出了一个重大的决定。尽管并不喜欢精灵，可是他们还是决定与人族和精灵们一起对抗巨龙、泰坦、地下城生物和恶魔所组成的邪恶军团。
高山矮人们的参与使得诸族联军的实力陡然增长。与精灵们不同，高山矮人各个大大小小的王国加起来拥有数十万的矮人战士。尽管他们并不像他们的同胞战斗矮人们那么的好斗，可是这些高山矮人战士仍旧具有令人生惧的实力。在战争中，一个优秀的矮人掷斧手所造成的杀伤力完全足以媲美精灵们的射手，而即便是近身战中的表现，狂暴矮人战士比起最优秀的人族骑士来也是毫不逊色，他们那甚至堪比野蛮人战士的力量足以弥补在魔法知识匮乏方面的缺憾。除此之外，在铸造武器方面，矮人和侏儒向来都是最具天赋的种族。
如今的古斯塔夫也与之前亚瑟在一起的时候有了巨大的改变，否则亚瑟和加西亚也不会将如此重要的任务交给他了。得益于这些年来和列夫一起工作和战斗的经历，尽管他那酗酒的毛病还没有得到什么明显的改观，不过至少在一些重要的事情上面，现在的矮人已经变得不像从前那么的随意和马虎了。
至于列夫，更是因为他在战争之中的出色表现而受到梅森公爵的赏识。到现在，由于大公爵在与巨龙军团的一役中牺牲，他已经成为了掌控整个弗兰德斯帝国军政大事的列夫伯爵。早期若不是列夫和他所掌管的“狮牙”军团，现在水晶之城的局势恐怕早已失控。
现在所有的人都在焦急的等待着亚瑟的到来。不管怎么说，现在年轻的黑暗领主已经是弗兰德斯帝国新的国王了。在亚瑟得知事情真相离开的时候，这里的人并没有谁跟着他一起走出去，因为年轻黑暗领主所表现出来的狂暴令所有的人都感到惊讶和不安。在短暂的交流了一下之后，除了年轻的精灵女王以外，所有的人认为现在或许让新晋的国王安静的独自呆上那么一会儿更好。既然大家都这样认为，因此小艾琳也不得不继续呆在水晶之城临时搭建的会议大厅里面。
临近傍晚时分，年轻的黑暗领主终于返了回来。相比较早上他刚得知事情真相时候的表现，现在亚瑟的表现完全可以称得上是冷静，此时他的脸色上面更多的是说不出的着急和激动。
他一进入到会议大厅里面，眼光就落到了小艾琳的身上：“艾琳，埃斯却尔这次没有来吗？”
年轻的精灵女王在察觉到亚瑟第一眼是在寻找自己的时候，她的脸上不禁显现出了一丝激动的神色。可是等到她听到年轻人寻找的只是埃斯却尔的时候，小精灵的脸上不禁立刻又写满了失望。
“他暂时留在了寂静之森，这次和我来到只有克兰长老。除了第一批的飞马骑士之外，紧接着来到这里的会将是一千名精灵射手和五千名左右的精灵战士。亚瑟，你找埃斯却尔有什么事吗？”
年轻人点了点头，说道：“是的，艾琳，我需要他的帮助。”
在听到亚瑟的这句话后，精灵女王没有再继续问下去，她只是轻轻的点了点头，说道：“我会立即通知他的，亚瑟。虽然现在水晶之城的魔法传送门都已经无法使用，不过我们的飞马骑士两天之内就可以返回寂静之森。最晚三天后这个时间，你将会见到埃斯却尔。”
在说完这句话后，小艾琳轻轻的招了招手，会议厅里面一名浑身穿着翠绿色轻铠甲的精灵骑士恭敬的退了出去。在片刻之后，屋子外面传来了一阵银色飞马响亮的嘶叫声，在一阵双翼震动的声音过后，整个世界又重新安静了下来。
事实上，精灵大魔导师的到来比起精灵女王的承诺来还要更加的迅速。仅仅只用了两天不到的时间，年轻的黑暗领主就重新见到了昔日自己的魔法启蒙老师，埃斯却尔。
与在冰封大陆的时候相比，现在的精灵魔导师已经明显得看起来老了许多。他脸上的皱纹显得更深更密，而原先大半的头发此时也变得稀稀疏疏，剩余的那些也多半变成了雪白。在精灵智者身上发生这么大的改变并不是因为岁月的关系，因为区区数年的时光并不能给一名拥有数百年寿命的精灵留下什么明显的印记。唯一能够说明这一切的，只能是说老魔导师为如今风雨飘摇的精灵帝国倾注了太多的心血。
毕竟现在的小艾琳还非常年轻，而女王的托付和身为一名精灵牧者的责任又令埃斯却尔无法拒绝。更何况，在冰封大陆和寂静之森，他和当世最具盛名的圣域强者们轮番交手，深受重伤。好在在生命力恢复的某些方面，自然女神有着并不输于生命女神的手段。不过比起以前来，现在的老魔法师变得实在是憔悴多了。
可是在再次看到亚瑟的时候，老埃斯却尔眼神里面所流露出的欣喜却并没有减弱半分。年轻人在离开冰封大陆后所做的事情都早已传到了精灵魔导师的耳朵里面，每当这个时候，他就不禁为自己当年做出的那个正确的决定而欣喜不已。
第1章 希望幻境的破灭（1）（）
没有什么多余的寒暄，年轻的黑暗领主只是给了老魔法师一个沉默的拥抱。在亚瑟的心中，埃斯却尔足以与艾丽莎和米拉顿相提并论。老魔法师是他的第一个真正的导师，学习魔法的启蒙者。埃斯却尔教会了亚瑟怎么样学习念诵咒语和冥想，并且引导他逐渐的学会如何使用自身那庞大无匹的精神力量来施放属于自己的魔法。不仅如此，他还在冰封大陆保护了年轻人免受邪恶力量的侵害，并且他那对待所有人都保持着慈和善良的心态也潜移默化的影响了亚瑟。
当年轻的黑暗领主伸出手，将那枚闪闪发光的戒指呈现在老魔法师面前的时候，埃斯却尔不由得睁大了眼睛。因为这实在是太出乎于他的意料了，他是如此的激动，以至于都有些说不出话来。因为现在出现在年轻人手心里面的，并不是什么普通的戒指，而是一枚只有在诸神的传说中才出现过的东西。
它浑身闪耀着一种奇异的光彩，并且令屋子里面的所有魔法火炬都黯然失色。如果仔细看过去，那闪烁的光芒来自于戒指周身所不停变幻着一个个小小的光点。埃斯却尔知道，那一个个小小的光点，如果放大亿万倍，将是一幕幕代表着过去和将来的影像！
在这枚戒指上面，还密密麻麻的雕刻着一些奇形怪状的符号。它们会随着那些跳跃的光点不停的变幻，有时候甚至会从戒指上面飘散出来，形成一串串七色的光链，尔后又会重新溶入戒指之中，如此周而复始，宛如一群不知疲倦的舞动着的精灵。
这即是诸神传说中由司梦境和生命的女神所亲自打造的戒指，束魂之戒。它也被称作“希望之戒”，因为这枚戒指拥有无法形容的魔力，它可以应使用者的请求，出现他们所期望中的幻象和梦境。有时候在女神的眷顾下，这些被期望中的幻象和梦境甚至还会变成真实的影像。有了它，乞丐将会变成国王，而青蛙也有可能成为真正的王子。
这枚戒指自诞生之日起，就只存在于诸神的传说之中。人们其实都不知道究竟有没有这枚戒指，因为它一直存在于传说之中，即便是埃斯却尔，也仅仅只是从诸神的传说之中来隐隐约约的猜出了它的名字。这枚戒指周身散发出一种难以言明的气息，它如同梦幻，精灵魔导师甚至在其中还看到了一些无法解释的神秘影像。其中有无际的地狱、飞翔的巨龙、连绵的山脉和充满魔法气息的森林，还有那终日笼罩在浓雾下的岛屿，最后出现的，是浑身燃烧着地狱烈焰的恶魔领主和背后闪烁着金色光芒的六翼天使。
这些影像令埃斯却尔最终确定了这枚戒指的真实身份。老魔法师在看了半晌之后，最终他将目光从那枚戒指上面抽了回来，转向了年轻的黑暗领主。
“我的孩子，你是要我帮你启动希望幻境吗？”显然埃斯却尔已经料到了年轻人真实的想法。尽管现在的亚瑟能够凭借自己的力量打开这枚戒指的希望幻境，不过届时他将无法进入到自己所创造的希望幻境之中。亚瑟只有在幻境还未开启的时候戴上这枚戒指，将自己的意识之海与这枚戒指联系起来，而这时他必须需要来自外界魔法师的帮助打开这枚戒指的幻境入口。除此之外，年轻人也必须集中精力全力以赴，否则希望幻境很有可能不会出现他所期望中的景象，而这显然是他所无法接受的。因为在传说之中，希望之戒只肯给使用它的人至多一次的机会。
尽管看到传说中的希望之戒感到异常的震惊，但是精灵魔导师并没有在这件事情上面多问什么，而且他也早已听闻了亚瑟与芙蕾雅之间的关系，他只是轻轻的点了点头，说道：“我的孩子，我们开始吧。”
埃斯却尔的表态令年轻人异常感动，因为在匆忙赶了一天路来到水晶之城后，精灵魔导师至今还未曾休息过片刻。不过亚瑟和埃斯却尔的心里面都非常清楚，因为他们即将寻找的是一个失去的灵魂，如果不及时开启希望幻境的话，她将会离开这个世界愈来愈远。
为了更好的避免受到干扰，最终施法的地点被选择在了米斯特昔日所使用过的书房之中，它大概是整个水晶之城中唯一的一间还算是比较完整的屋子了。尽管现在看起来并不会有什么人再次进犯弗兰德斯，不过为了谨慎起见，小艾琳还是命令她的精灵卫队负责好一切的防卫工作。除了精灵战士，列夫和古斯塔夫也自愿留在了屋子外面。
在亚瑟小心翼翼的将戒指戴上之后，他便立即陷入了冥想的状态之中。随着年轻人精神力量的波动，那枚环绕在他食指上面的戒指也忽明忽暗，仿佛风中飘动的火烛。
这时，一缕淡淡的绿色开始从埃斯却尔的手指尖溢出，它缓缓的蜿蜒游动，仿佛有生命般一直流向了希望之戒。当那枚绿色和戒指甫一相遇的时候，戒指周身光芒大盛，瞬间映亮了整间书房。不过随后这片光芒又慢慢的消退下来，尔后又是一阵刺眼的绿色，如此反复三次之后，戒指本身所散发出的光芒终于稳定了下来。
然后随着七种色彩的不停变幻，给昔日国王的书房镀上了一层梦幻般的色彩。不过与开始的时候一样，最终当幽蓝色占据了这间小屋之后，一切都重新安静了下来。
星星点点的幽蓝色光芒不停的从希望之戒中溢出，仿佛夏日晚间晴空中的点点星光。这些幽蓝色的光点愈来愈多，最终汇成了一条璀璨的蓝色光带。远望上去的话，它看起来就像是夜空中不停闪耀的星河。
随后这片光带不停的变换，最终变成了一个年轻女子的身影。当柔软的幽蓝将这一切