担任保安官，更重要的一个原因，或许就是因为她想逃避，想躲到最深层的地底，远离地面上那悲惨的一幕：一对恩爱的夫妻相拥倒卧在沙丘上，狂风吹打他们的躯体，而他们的青春年岁也仿佛就这样随风而逝。她踏上这段旅程，就是为了要逃避霍斯顿，然而，她却发现他依然缠绕在她心里。此刻，虽然她还猜不透那些被送出去的人为什么最后都会清洗镜头，不过，她已经完全明白，一个心碎的人为什么会自愿承担这项任务。与其被鬼魂纠缠，还不如让自己也变成鬼魂；与其让生命变成一片虚空，还不如失去生命——
这时候，分驻所那年久失修的门忽然“嘎吱”一声。黑暗中，詹丝想坐起来看看是什么人，但她全身肌肉太酸痛，实在没力气，而她那老迈的双眼，视力衰退，很难看得清楚。也许是副保安官想进来问问她是否还缺什么。她本来想开口告诉他，这里很舒服，什么都不缺了，不过，最后她还是没出声。她就只是竖起耳朵仔细听。
分驻所里铺着破烂的地毯，脚步声很难辨认，不过她还是勉强听得出来那个人正朝她走过来。那个人没出声，她只隐约听得到他走路的时候关节“嘎吱”作响。那是老人特有的声音。接着，她感觉到有人掀开她的被子。那一刹那，两个老人忽然明白彼此的心意。那是一种心灵的默契。
詹丝不由得屏住呼吸，伸手在黑暗中摸索了一下，拉住了他正在掀被子的手。接着，她的身体往侧边挪了一下，在那张小床上挪出一点空间，然后拉他躺到她旁边。
马奈斯双手圈住她，把她搂进怀里，然后挪挪身体，让她躺在他旁边。她一条腿跨在他腿上，双手圈住他的脖子，感觉到他的胡子紧贴着她的脸，感觉到他正亲吻着她的眼角。
詹丝捧着他的脸，脸贴在他肩上，然后，她像个孩子般地开始啜泣起来，仿佛一个新来的小学徒面对怪异可怕的工作，感觉如此茫然，如此恐惧。她哭泣，因为她感到恐惧，但那恐惧很快就消失了，就好像，当他轻抚着她的背，她背上的疼痛也很快就消失了。当恐惧消失，她忽然感觉脑海中一片空白。她不知道自己啜泣了多久，不过，当恐惧消失后，她感觉到心中涌现的是如此甜美的柔情。
詹丝感觉到昔日的生命力又回来了。两人的肌肤如此贴近，她全身感到一阵战栗。她的手臂紧贴着他身侧，她的手搭在他肩头，而他的手扶着她后腰，此刻，她不由得热泪盈眶。那是喜悦的泪水，也是哀伤的泪水。她哀伤，因为她失去了太多岁月，因为时光浪掷虚耗多年之后，这一刻才终于来临。两人紧紧相拥，拥抱着这一刻。
他们心情激荡，浑身颤抖，然而，现在他们能拥有的，也不过就是温暖的吻、紧握的手，还有细诉无限柔情的低语，然后，她感觉到一股强烈的睡意袭卷而来，而全身的筋骨关节都已经耗尽了所有的力量，于是，就这样，她拥着他沉沉睡去，因为她太疲惫。疲惫，并不只是因为爬了太久的楼梯，也是因为激荡的心情耗尽了她仅剩的力气。她并不希望就这样沉睡，但她已无法抗拒。多少年了，她已经很久没有这样躺在男人怀里，相拥而眠。第二天，当她醒来的时候，也许会发现自己还是孑然一身，然而，她心中会洋溢着前所未有的幸福。
※※※
第四天，是他们上楼行程的最后一天。到了中午，他们已经快到三十四楼的资讯区。詹丝发现自己越来越需要休息，越来越需要喝水，揉揉酸痛的肌肉，然而，那并不是因为她真的太累，而是因为恐惧。很快就要跟白纳德面对面，她感到畏惧。而另一方面，她和马奈斯两个人的旅程也即将走到尽头，这也令她感到畏惧。
由于限电的关系，他们由下到上穿越整座地堡，所到之处都是一片阴暗。而且，这次限电遍及全地堡，绝大多数的商店都没开门，所以整个楼梯井显得空荡荡的，几乎看不到人影。茱丽叶还留在底下监督发电机的修理，她曾经提醒詹丝，由于启用的是备用发电机，电力不足，灯光会闪烁。问题是，尽管已经有心理准备，詹丝还是觉得很不舒服。从底下爬上来，一路上闪烁的灯光几乎令她神经衰弱。那有节奏的闪光令她回想起一件往事。她刚担任首长的时候，办公室里有个灯泡坏了，令她十分苦恼。几乎一整个任期，灯泡一直没修好，永远在闪烁。机电区前后两次派工人上来检查，可是他们都说那灯泡还可以用，不肯帮她换新的。后来，她只好去拜托麦克兰帮她换个新灯泡。当年，麦克兰已经是物资区的负责人。
詹丝还记得，是麦克兰亲自把灯泡送上来给她的。当时她刚当上物资区的负责人，大权在握，办事方便，所以，要私下给詹丝一个灯泡并没什么困难。于是，她爬了几十层楼，亲自送上去给詹丝。当年詹丝就已经非常敬重她，因为这个女人手握大权，而且肩负重责大任。她记得，当时麦克兰还问她为什么不像大家一样，把旧灯泡弄破，就可以分配到新灯泡了。
本来詹丝还觉得有点懊恼，为什么这么简单的办法自己竟然没想到，不过，后来她跟麦克兰越混越熟之后，才渐渐明白，当初麦克兰笑她死脑筋，其实是一种赞美，所以后来，对自己的死脑筋，她反倒引以为荣。
后来，他们终于来到三十四楼。来到这里，詹丝忽然有种感觉，他们已经到家了。资讯区的楼梯平台，他们又来到这熟悉的区域。马奈斯去敲门，而她拄着拐杖，身体靠在栏杆边等着。没多久，门“嘎吱”一声开了，那一刹那，明亮刺眼的灯光立刻洒进昏暗的楼梯井。限电的原因，已经告知全地堡的居民，然而，各楼层之所以会严重缺乏电力，真正的原因出在资讯区，因为，他们免于限电。白纳德很快就引用“公约”的几个条文，证明他们资讯区不可以限电。茱丽叶就曾经抱怨过，说土耕区的植物灯才真的应该优先免限电，哪轮得到资讯区的服务器。不过，抱怨归抱怨，她还是很快就全心投入发电机维修，竭尽所能。詹丝告诉茱丽叶，要把这件事当成政治妥协的第一课，但茱丽叶却说她认为这样反而是在暴露自己的弱点。
一走进资讯区，詹丝立刻就看到白纳德已经在门口等他们了，他脸上的表情臭得无以形容。几个资讯区的工作人员本来在旁边交头接耳，一看到他们进来，立刻就闭嘴了。詹丝有点怀疑，他们是不是一直在监视他们上楼的行程，所以早就算准时间在这里等他们了。
“白纳德。”她努力让自己的呼吸保持平稳，尽量不让他们看出她累得喘气。她希望能够让他感觉，她只是顺道进来打个招呼，因为从下面回楼上一定会经过这里。
“玛丽。”
他这样称呼她，是一种蓄意的轻蔑。而且，他甚至完全不看马奈斯，仿佛当他不存在。
“这个文件需要你签个名。你是要在这里签呢，还是要到会议室去签？”她从背包里掏出委任书，上面有茱丽叶的签名。
“玛丽，你在跟我玩什么游戏？”
詹丝感觉一股热气冲上脑门。旁边那几个人都穿着资讯区专属的银色工作服，他们都竖起耳朵听他们说话。“玩游戏？”她问。
“你觉得限电很好玩吗？你觉得用这种方式来报复我很好玩吗？”
“报复——？”
“玛丽，我这里有很多服务器——”
“我们给你的电力配额，用在服务器上绰绰有余了。”詹丝开始越说越大声了。
“可是冷却系统的电力是从机电区直接用管线输送上来的，万一温度升高，我们就必须关掉服务器。在我们这里，从以前到现在，服务器从来不需要关机！”
这时候，马奈斯忽然走到他们两人中间，抬起双手。“冷静一点，冷静一点。”他眼睛盯着白纳德，口气很平淡。
“叫你的手下闪一边去。”白纳德说。
詹丝抓住马奈斯的手臂。
“‘公约’写得很清楚，白纳德，挑选保安官是我的职权。从前我们两个合作很愉快，互相替对方的人选背书——”
“可是我不是告诉过你，底下那个女孩子不行——”
“她已经接受委任了。”马奈斯忽然插嘴。詹丝注意到他手摆在枪柄上。她不知道白纳德有没有注意到，不过，他倒是忽然不吭声了，但眼睛还是死盯着詹丝。
“我不会签的。”
“那么，下次再有什么职务要委派，我也不需要再问你了。”
白纳德冷笑了一下：“你以为你还有办法活到下一个保安官任期结束吗？”说着他转头看看旁边的几个技师，挥挥手叫其中一个过来。“我还真有点怀疑。”
那几个技师本来在窃窃私语，其中一个忽然跑过来。詹丝认得那个年轻人。她在顶楼的大餐厅看过他。有时候晚上加班，常常会看到他跑到上面。如果她没记错的话，他应该叫卢卡斯。他和她握握手，干笑了一下，跟她说了声“你好”，那模样看起来很不自在。
白纳德不耐烦地两手一摊：“她要你签什么，你就签吧。我是不会签的。签完之后影印存档，剩下的都交给你处理了。”说完很不屑地挥挥手，然后转头看看马奈斯和詹丝，从头到脚打量了最后一眼，神情充满厌恶。看不出来他厌恶什么，究竟是厌恶他们的模样，或是厌恶两个老人，或是厌恶他们的身份职务，或是，还有别的什么吗？“噢，对了，叫辛姆帮他们把水壶装满，让他们吃饱一点，然后他们才有力气爬回楼上去。总之，两个老家伙腿不中用了，我们要想办法让他们有力气从这里走出去，滚回他们家。”
说完，白纳德立刻迈开大步走向那扇铁栅门，走进门，走进深不可测的资讯区内部。那里面光辉明亮，服务器无限欢乐地嗡嗡作响，然而，那空气凝滞的空间里温度却越来越高，就好像他愤怒的血管中，血液越来越热，几乎快要沸腾。
第16章
快到家了，感觉上他们好像爬得越来越快。每层楼都静悄悄的，大家都默默等待，等待电力恢复正常。走到两层楼中间的地段，灯光最昏暗，他们一只手紧紧握住对方的手，另一只手扶着铁栏杆。他们不想再隐藏，不再矜持。
詹丝偶尔会放开他的手，不过那只是因为她想伸手去摸摸背包后面，看看拐杖还在不在，然后去拿马奈斯背包后面的水壶，喝一口水。一路上，他们都是互相拿对方背包后面的水来喝，因为那样比起反手到背后拿自己的水壶要容易得多。而且，这种方式，就好像自己替对方背着他需要的东西，随时可以交给他，而对方也为你做同样的事，那种感觉也比较甜蜜。他们渴望享受这种宁静平和，至少，暂时享受一下。
詹丝啜了一口水，然后把盖子放回壶口拧紧，壶盖上的小链条微微晃动了一下。然后，她把水壶放回他背包后面的口袋里。他们回到家之后，两个人的关系就会从此不一样吗？她真的好想知道答案。再爬二十层楼就到家了。昨天，他们还觉得再爬二十层楼会要人命，可是现在，他们却觉得那只需要一转眼的工夫。而且，当他们抵达之后，那熟悉的环境是否会将他们带回从前的关系？昨夜的美好是否会变成一场梦？还有，唐纳的灵魂是否又会回来缠绕着他们？
她很想问马奈斯这些问题，可是每次刚要开口，她立刻又把话吞回去，只问了一些无关紧要的小事。比如，祖儿能够胜任吗？比如，他和霍斯顿先前经手的案子，哪一个必须优先交给她处理？比如，他们该对资讯区作出什么让步，好安抚一下白纳德？还有，彼得·贝尔宁一定会很失望，该怎么安抚他？总有一天，彼得会当上审判官，那么，哪天他主持听证会的时候，这件事会不会影响到他的态度？
正当他们讨论这些问题的时候，詹丝开始感到有点反胃。也许那是因为有些话她很想问马奈斯，可是却又不敢开口，所以胃才会不舒服。那些问题就仿佛飘散在空气中的沙尘，令她口干舌燥。后来，她发现自己一次又一次地把他背包后面的水壶抽出来，不断地喝水，而她自己的水壶一直在背包后面“哗啦哗啦”响。每往上爬一层楼，她的胃就翻搅得越厉害，而每往上爬一层楼，平台上的数字越小，这趟旅程就越接近终点，而这趟探险也就越接近完美的结局。一切都很完满。
首先，他们找到保安官了。一个底层的女孩子，浑身散发着火一般的热力，充满自信，令人振奋，正如马奈斯形容的那样。在詹丝心目中，她是地堡未来的希望。她高瞻远瞩，有宏远的规划，而且能够克服万难，完成任务。而且，保安官比别人更有机会选上首长。她相信，时候到了，茱丽叶一定知道该如何抉择。
提到首长选举，这趟旅程也在她心中激发出更多的目标，更多的雄心壮志。她忽然很期待那即将来临的大选。尽管她根本没有对手，但她还是利用爬楼梯的时候想了十几种简短的演说词。现在，她已经可以预见地堡更美好的未来，知道该怎么更有效率地履行她的职责，而且，地堡将会有年青一代来继承她这衰老的一代。
不过，最大的改变，还是在于她和马奈斯之间的关系。就在这旅程即将终了的时刻，她开始怀疑，马奈斯坚持不肯升任保安官，会不会是为了她？担任副保安官，他就可以和她保持某种微妙的距离，就可以继续怀抱着渺茫的希望，怀抱着不可能实现的梦想，总有一天两个人可以在一起。万一担任保安官，一切希望就破灭了，因为，保安官和首长之间难免会有一些立场上的冲突，而那种主从关系又太直接、太强烈。想到这里，她心头忽然弥漫着无限感伤，但又有无限的甜蜜。想到这里，她不由自主地握紧他的手。为了她，他默默牺牲。想到这个，她的心陡然往下沉，感觉心好痛。不管两人未来会如何，这一生，她都亏欠他太多。
接着，他们爬上了育儿区的楼层平台。原先，他们并没有打算进去跟茱丽叶的爸爸打个招呼，告诉他，他女儿很快就会上来，到时候他应该要好对待她。不过，詹丝忽然改变心意，决定要进去一下，因为她很需要上个厕所。
“我不上一下厕所不行了。”她很不好意思地告诉马奈斯，她已经快憋不住了。她感觉口干舌燥，而且胃一直翻搅，很想吐。或许那是因为她担心这趟旅程即将走到尽头，而她和马奈斯之间的一切也将结束。“我想，跟茱丽叶的爸爸见个面也无妨。”她最后又补了一句。
马奈斯听到她最后那句话，忍不住嘴角微微上扬。“那我们最好休息一下。”他说。
等候室里看不到人影。他们又看到那个“严禁喧哗”的标志，不敢出声。詹丝走到玻璃窗前面，往里面张望了一下，看到那个护士正沿着阴暗的走廊朝她走过来。她本来皱着眉头，可是一看到是他们，立刻露出笑容。
“首长，你好。”她轻声打招呼。
“不好意思，没有先发邮件通知你，不过，我还是想跟尼克斯大夫见个面，方便吗？另外，可以跟你们借一下化妆室吗？”
“当然可以。”她按下桌上的按钮，门应声打开。她挥挥手请他们进来，“上次你们离开后，我们又接生了两个孩子。由于发电机的问题，我们真是手忙脚乱——”
“不是发电机有问题，只是限电。”马奈斯纠正她。他说话嗓门比她们大，声音也比较嘶哑。
护士瞪了他一眼，不过还是点点头表示了解。她从架上拿下两件白袍，递给他们，然后叫他们把背包放在她桌上。
等他们进了等候室，护士朝长凳的方向挥挥手，请他们过去坐，然后说她会去找大