大哉大明- 第42部分

　　　　其实，朝廷也算是很够意思了，况且他们也似乎没有其他选择。别的不说，只说朝廷随便找个什么理由，暂时不安排接货的人员来办理交接，你就不能算是完成了交易，剩余的货款自然也不可能顺利到手。而商户在这里耗上几天，这人吃马喂可都是要自己掏腰包的。有这工夫，恐怕已经出去二百多里了。

　　　　随行的少东家对此并没有拒绝的意思，可七掌柜非得上前再矫情一番。其实大家也都看出来了，他就是为了显示自己一心是为东家着想。

　　　　办好了路上所用的牙牌，他们一行就找了个骡马店住下了。反正天已经不早了，好好歇息一晚，明天一早起行也就可以了。

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　　　　那个三十多岁的汉子，自称是大明英国公张维贤的姻亲，自称姓王。此次找上他们太谷曹家，是想跟着走一趟买卖。按照那位引荐之人和这位王爷自己的说法，就是想跟着长长见识而已。

　　　　而且他们也是有所选择，这一趟的目的地必须是陕西，其他地方暂时没有兴趣。

　　　　具体原因没说，可大家其实心里也都和明镜一般。最近朝廷对陕甘地区的灾情出乎意料地重视，投入也是出人意料地增加，规模从未有之。

　　　　英国公张维贤肯定知道更多内幕，而他的这位姻亲，肯定是也想从中分一杯羹。

　　　　像他们这样的贵戚，不缺钱，不缺关系，也不缺内幕消息，缺的是实际交易经验。

　　　　太谷曹家也是最近崛起巨贾之一。当然了，在崛起的过程中，曹家也算是经历了数不清的坎坷，因此他们最大的优势，就是具有丰富的实践经验，以及遍布大明王朝各地的关系网，甚至就连……那什么也是多有“合作”。

　　　　曹家能够混到这个地步，钱也有一些了，与官府的关系肯定也是须臾不可离，因此内幕消息也是如数家珍，可……没有哪家巨贾会嫌这些东西多，反而只会嫌少，他们是恨不得天下所有的钱都被他们据为己有，所有的官员都在他们面前俯首帖耳，这才是他们的最终目的。

　　　　因此，当这位英国公的姻亲通过辗转的关系，主动找上曹家的时候，双方几乎是一拍即合。

　　　　可令人稍感诧异的是，此次曹家带队的人，竟是一个寡妇。

　　　　虽然这个寡妇也不是一个简单的女流之辈，可总让人感到有些不太“庄重”。

第1卷　第一百章　曹寡妇2（）　
其实，不太“庄重”只是第一感觉，一旦了解了曹家的这个寡妇的真正分量之后，几乎所有的被轻视的感觉也就一扫而空。

　　　　在我们真正认识这个曹寡妇之前，首先有必要了解一下太谷曹家的情况。

　　　　可在大明王朝这个时代还没有正式的统计部门，让我们无法通过数字来直观地了解一个商业大额的真正实力。唉，这么说吧，大家应该都知道大盛魁和祁县渠家吧，其实太谷曹家的实力与前面提到的两家不相上下。

　　　　这样一比照，大家应该知道了，太谷曹家的实力不一般了吧。

　　　　若是再要得知，“曹家大掌柜推荐”云云都是托词，实际都是在这个曹家的寡妇的主动恳求之下，才与英国公的这位姻亲搭上了关系，大家是不是更要感到吃惊了。

　　　　可是，若是得知了曹家寡妇是一个“雌”心勃勃、一心想着要与太谷曹家分庭抗礼时，此前的一切就都非常容易理解了。

　　　　曹寡妇还不是寡妇的时候，属于太谷曹家的十四房。虽然属于庶出，自家也没有多少产业，但背靠曹家这棵大树，日子也总比一般人强上很多很多。

　　　　但是，嫁过去没有两年，那短命鬼就似乎完成了自己的历史使命，匆匆而去，连个一男半女都没有留下来。

　　　　曹家的这个十四房，本来就是庶出，因此不受待见那是肯定的了。只不过上两辈的那位运气实在太好，讨得了一位妆奁颇丰且泼辣能干的女主。自此之后，曹家十四房日子才慢慢开始红火起来。

　　　　但可惜的是，上天总是公平的，他老人家在打开了一扇门的同时，也会将另一扇门关闭。

　　　　曹家十四房的财运当头，可人气儿却始终无法兴旺起来。到了曹寡妇男人这一代，竟然只剩下了一棵独苗。不过，那也是以前，现在的话嘛，那棵独苗也已经消失了。不仅如此，或许是承受不了如此重大打击的原因，独苗的父母也很快撒手人寰。如此，曹家十四房中，就只剩了曹寡妇一个未亡人了。

　　　　太谷曹家可是人丁兴旺的很，族长是断不会看着其中的一支就此绝迹的。

　　　　但是，问题紧跟着就出现了。

　　　　十四房是庶出，虽然小有产业，可还没有足够的诱惑力，致使那些嫡出子弟不顾面子，肯将自家子弟过继过去的程度。而庶出的各房中倒是也有几个子弟聪明伶俐，看起来像是能够成器的样子。可这偌大的家财让那些人承继了去……族长也的确有些不忍。因此，曹家十四房的事情就这样一直悬而未决。

　　　　悬而未决的原因，也到不全是曹家族长犹豫不决，曹寡妇的强势也是原因之一。

　　　　曹寡妇当然也有自己的考虑。

　　　　她现在的年纪也只有三十出头，短命鬼撒手时就更为年轻了。如果当时过继一个成年的曹家子弟，这青春年少的两人如何在一起搭伙过日子……肯定免不了有人背后乱嚼舌头。

　　　　可若是过继一个聪明伶俐的幼稚，虽然前一个问题解决了，可自己却又要着实吃上多年的辛苦。况且过继过来的幼稚儿长大之后是否能够成器，是谁也说不准的，小时了了大未必佳的情况却也不是个例。

　　　　“还是等老了再说吧，”等自己四五十岁之后，即便过继一个成年的曹家子弟过来，因为年纪已经拉开了一定的差距，想来说闲话的也会少很多。况且这期间的一二十年的时光，自己大可放出眼光去，好好地在众多的曹家子弟中挑选一番。

　　　　但是，十四房的产业虽然不是多么庞大，却总是需要打点的。而假手他人又很是令人放心不下，因此只有曹寡妇亲自出马了。

　　　　令人万万没有想到的是，本来只是打算勉力维持的曹寡妇，竟然犹如中了迷魂药般一发而不可收拾，本来也只想保本儿的十四房的产业，竟然也让她经营的红红火火的。

　　　　外人都以为十四房的产业能够逐渐庞大，曹寡妇肯定是吃尽了辛苦。可外人不知道的是，曹寡妇并不以为苦。

　　　　在夜深人静之时，孤灯孤枕伴孤影之际，心中盘算着利出利进之事……开始的时候，曹寡妇的确很是烦躁，可到后来却将这一切当做了享受。而且那一刻的她，不仅每每思路敏捷，做出的决断往往也是经得起事后的验证。

　　　　渐渐地，曹寡妇觉得自己杀伐果断的利落劲儿，根本不让须眉。渐渐地，曹寡妇的一颗雌心慢慢地不可遏止地膨胀起来。渐渐地，曹寡妇的那颗妇人之心也逐渐硬了起来。

　　　　没办法，心硬是最起码的，不要说是一个妇道，即便是须眉，如果心不硬，只那些手下就都不会轻易收服，更别说面对外界的各种诱惑甚至打击了。

　　　　但是，每当曹寡妇想到，自己辛苦了一阵子，到头来还不知便宜了哪个，这心里可就又堵得慌了。

　　　　公婆男人一个不剩，自己与曹家唯一的联系，就只剩下了“曹寡妇”这个称呼。

　　　　虽然没有人敢于在自己面前提及这个称呼，可她心里却知道他们背后肯定是“曹寡妇，曹寡妇”的叫得朗朗上口。

　　　　“什么时候能够彻底摘下这个紧箍咒，就是拿所有的产业去换，那也值了！”她不止一次在心里暗自咬牙。

　　　　急于改换门庭的她，恰巧获悉了英国公的姻亲的事情。因此她不惜下了不少的本钱，才将这件事情揽了过去。

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　　　　虽然并没有更多的言语接触，可当一颗热心的曹寡妇第一次那位自称姓王的英国公的姻亲时，她的那颗沉寂了多年的心又开始驿动起来。

　　　　“这是个雏儿，”别的不敢说，至少在做生意这方面，这位王爷（无他，姓王的爷们之意。）无异于初出茅庐的羊祜，基本等同于白丁。

　　　　“这个人绝不简单，”别的不敢说，至少在言谈举止这些方面，这位王爷绝对具有大家风范，大明英国公门下、姻亲中肯定不会出个泛泛之辈。

　　　　曹寡妇与那位王爷也只打了一个照面，前后不过说了三句话，可以上两个印象却清晰而顽固地出现在她的大脑中。

　　　　“这不正是自己所需要的吗？！”到底是经历过很多很多事情，曹寡妇心有这样想着，可是脸儿却一点儿也没有出现异常。

　　　　做生意上方面，毫无经验……幸好自己可以弥补，言谈举止充满大气……肯定是勋贵之家才能培养出来，不是……正好可以充当门面。

　　　　至于其他那些……曹寡妇暂时还没有考虑。

第1卷　第一零一章　曹寡妇3（）　
本来以为到了西安府，交卸了货物之后，就可以没事儿了。这样一弄，还得有个十天二十天的辛苦，因此曹家从伙计到掌柜都有一些烦言。

　　　　但也仅是有些烦言，之后还得该干什么就去干什么。即便这次买卖完美结束，也还有下一趟等着呢。不是到陕西，就是到……相对来说，跑一趟陕西还算是享福呢。若是去那些地方，那个罪儿可有的受了，虽然每个也能够多分些辛苦钱，可付出也是多的多不是。

　　　　想这些都没用，老板都无奈接受，伙计还能怎么着。好歹今天早安顿下来，晚上就能够多睡一两个时辰的觉了。

　　　　曹家的伙计们，在七掌柜的安排下，先要忙着把车辆和牲口安顿好。而那位王爷一行就没有此类事务，因此可以直接去吃晚饭。虽说时间有些早，可是因为离着上一顿也有将近四个时辰，因此到不至于吃不下，胃口都好着呢。

　　　　为了尽可能地赶路，因此一支商队只要是起行，中间一般是不可能停下埋锅造饭的。实在顶不住的，就随便啃上几口干粮，喝上几口凉水拉倒。

　　　　加上跟随的手下，王爷一行共有九人。安顿好住处之后，他们就一起去吃饭。

　　　　王爷与一名三十五六岁的精壮汉子和两名跟班模样的人，四个人坐一桌，其余五个人坐另一桌。

　　　　两桌都是要的同样的菜，酒也只是没人两碗，浅酌解乏而已，因此晚餐进行的还是那么安静，速度也是那么快。

　　　　车辆和牲口安顿的差不多，曹家的伙计也有陆续过来吃饭时，他们已经准备起身离开了。

　　　　曹寡妇款款走过去的时候，那位王爷坐在那儿纹丝未动，同桌相陪的三人倒是马上站了起来，客气地打着招呼，殷勤地让着坐。曹掌柜就坐，跟随而来的七掌柜本来也想打横相陪，可屁股刚刚挨到凳子上，却有马上站了起来。

　　　　这是老板对老板，哪有跟班儿的份儿。虽然叫你七掌柜，可难道你还真以为自己就是掌柜级别了？旁边站立着的那名姓张的汉子虽然没有说话，可目光中的鄙夷之色却是毫不加掩饰地表露出来。

　　　　虽然名曰搭伙，可或许因为一方为女主带队，或许双方本来谈不上熟悉，因此一路之上只有下面的伙计和随从在熟悉之后多有交流，双方的老板几乎没有坐在一起或是探讨生意技巧，或是纯粹的东拉西扯地胡侃一通。

　　　　七掌柜倒是知道这个汉子姓张，角色跟自己差相仿佛，像什么哪辆车在前面哪辆车在后面，这个车把式负责赶这辆车、那个车把式赶那辆车等等这样的“大事儿”，都是他们在张罗。

　　　　“曹掌柜，一路之上，多有麻烦，承情之至，”坐下之后，这位王爷倒是主动表示了谢意。

　　　　“哪里哪里，都是朋友相托，再说，我们也没有帮上什么，只不过权作向导而已，”曹掌柜嘴上客气着。

　　　　“曹掌柜客气了，我等有幸跟随贵号而行，实在是获益匪浅，”

　　　　“王爷客气了……不知明日王爷有何打算？”

　　　　“哦，若是不方便……”

　　　　“请不要误会，不是那个意思……虽说开始言明是我等相帮，可一路之上还是我等承蒙援手的时候见多，说起来，应该是敝号先道一声谢的，”

　　　　这倒不是曹掌柜虚言。百多辆大车，长途贩运，路上难免出现陷入坑洼泥泞的时候，若不是王爷的那些力气颇大的跟班们相助，至少不会那么快就重新上路了。这一点七掌柜也是深有所感，他一边点着头，一边冲着那位张兄……他本来想笑来着，可看到张兄那张冷冰冰的脸，尚未掬起的笑脸也随即迅速隐去了。

　　　　“若是如此，我等倒是希望一直跟随，直到此次生意流程完全结束，不知贵东以为可否？”

　　　　“如此甚好，只要王爷和几位朋友不弃，弊号自然求之不得，”说完之后，曹掌柜开始起身，“如此……明日就继续辛苦几位了，还是那个点儿，辰初吃饭（早七点），辰正（早八点）出发，打扰王爷和几位朋友用餐了，”曹掌柜一边说着，一边还像男人那样拱手施礼。

　　　　“好说，好说，”众人也是一边口中应着，一边纷纷拱手还礼。

　　　　————

　　　　次日一早，众人在卯正（早上六点）时分就已开始起床，梳洗之后就去吃了简单的早饭。

　　　　王爷一行倒是简单，只收拾了随身的行李即可。而曹掌柜那边因为人员多，车辆多，牲口也多，肯定要好一顿忙活。如此重要的事情，自然少不了七掌柜前后操劳，好歹保持着井然的秩序，也好歹在辰正时分准时出了发。

　　　　西安府向北，过华州同州，再过白水就是延安府了，延安府再向北，就是绥德州，差不多就到了陕西的边界。

　　　　本来想象着，越往北，人烟就越是稀少，境况就越是荒凉。可令他们没想到的是，一路行来，遇到的情形不断超出他们的想象，他们的观感也为之一变再变。

　　　　先说官道，虽然距离真正的坦途相去甚远（那位王爷肯定更是如此认为），但也肯定经过了修缮。而且路上也可以偶尔见到了正在路上整修的、显然是经过组织的流民青壮。

　　　　那位王爷也很是有趣，竟然在行路途中，数次故意停下来，与或流民青壮、或负责带队的官府差役攀谈几句，有时甚至一谈就半个时辰。

　　　　但是，他们的胆子显然还是有些小，遇有身着飞鱼服、腰挎绣春刀的锦衣卫校尉时，他们几人都是早早而且远远地避开。

　　　　他们的行径，终于令七掌柜展颜一笑：虽然身份尊贵，可到底是没出过远门儿，没见过什么大阵仗，不就是几个锦衣卫校尉吗，还值得望影而避，切……

　　　　还有那荒野，也已经不是想象中的那番景象了。

　　　　陕西的冬天，那可是北风肆虐的地方。不到万不得已的情况下，人们是不愿意出门的，更别说到荒野中劳作了。

　　　　可是，他们沿途看到的情形，绝对不是那样。离开村庄有些远的荒野，似乎应该改一下称呼了，不能再以荒野称之了，因为那些土地上，不仅出现了忙碌的人群，还有些或简易或坚固的房屋建筑。如果是赶上饭点，还有炊烟从房屋间升起。

　　　　这些地方已经不能再用荒凉来形容了，几乎就是村落的雏形。

　　　　路上非只一日，而求见曹掌柜的访客也不止一拨。

　　　　这些访客行色匆匆，而且一个个都是面色凝重，显然都是身负要事。

第1卷　第一零二章　黄雀已经就位（）　
做生意嘛，有些访客本来也并不稀奇。

　　　　但是，从访客们离开时的表情看，似乎他们拜访曹掌柜之后，并没有