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离开杭州的那一天，成千上万的百姓携家带口尾随着大军蜿蜒而行，场面让一向以硬汉自居的方腊也不禁为之动容。他指着黑压压的人流，压制着胸中的郁闷和委屈同宋江说：“公明兄你看，多好的百姓啊！在方某起兵举义的时候，他们箪食壶浆，送子参军，如今方某遭遇挫折，他们也并没有嫌弃我。只是这些年来，方某没有为他们做些什么，真是愧对江东的父老了！”
宋江同样为眼前的情景有些感动，虽然他知道这里面有不少百姓是为着防备将来宋军收复杭州后可能实施的清洗报复而南下避祸的。他顺着方腊的话头说：“这说明方兄在百姓心中还是英明之主，只要今后能始终将百姓的利益置于行事的首要出发点，无论到了哪里，无论遇到怎样的暂时困难，都一定有机会东山再起的。”
也正是为着宋江这句话，部队在绍兴暂住的时候，方腊采纳了手下官员的意见，召见了追随撤退的百姓代表，告诉他们大军将撤往台州和温州一带，在那里与宋军决战，希望百姓自绍兴开始便不要再与大军同行，尽可以去金华、衢州、嵊州、甬州等地投亲避难，以免遭到战火的殃及。假定有愿意至死追随的，也可以离开大军提前去往台州，在那里可以乘坐海船去海外台湾。
几天后在大军离开绍兴继续撤往台州的途中，方腊得到了宋军已经进入杭州的消息。没等他长吁短叹，宋江就又来告诉他，再次返航的运输船队大概在两日之内就会从台湾直接来到台州，请他尽快安排好第三批人员的登船事宜。
他大略估算了一下，温台两地需要运载出海的军民共约五万，若加上方天庆那两万人马就有七万之众，这还不算可能到达的庞万春、方杰等人，这样来看至少要分两批登船。好在此刻他的结义兄弟、老将钱大均已经把南边的战事稳定住了，福建来的宋军也不再急着北上，似乎准备一门心思的防堵大越军向南逃走。倒是北边，大帅宗泽已督促着十多万宋军分兵南下，眼下据说再有两天就会接近绍兴府了。
方腊问宋江有什么好主意。宋江本想建议方腊应早日登船出海去台湾的，毕竟台湾那里现在已经过去了两批人马大约七万人，百事待兴，没有人主持大局是不行的。可是方腊执意不肯走，他说如果此刻自己离开浙江，这里的形势就可能马上变得恶化起来，因此自己必须要等到最后一批走。
宋江很理解方腊的心情，也知道民心得失对于大事至关重要，因而两人沉默了一会儿，把问题的焦点转移到如何拖住宋军南下的速度上来。宋江说：“台州本地也有不少的船只，应该马上派人征集组织起来，这样一次可以运载五万人，可以确保两次就把这里的军民百姓全部运走。按照每次往返要五六天时间计算，台州这里至少半个月以内不能出现宋军的大队人马，而绍兴距离台州不到九百里，想做到这一点并不容易。”
宋江皱着眉头想了半天，倒是方腊开口说话：“公明兄勿需发愁，你看这样可好？首先逆把甬州的人马撤走，我派轻骑重占甬州，宗泽必不敢专心南犯，必先取甬州。”宋江问：“方兄如何说甬州是我的人马？”方腊笑了笑：“你不用瞒了，前些日子占领甬州的人马肯定是你安排的，我仔细看了塘报，说无数战船乘风而来，沿江火炮隆隆，势不可挡，所以甬州才一鼓而破。放眼全国，除了你宋公明的人马，谁有这么多的精锐水师？又有谁能想到用这样的方法来攻城破府？说实话，要不是见识了你的船队，我也猜不透福建那里怎么会奇兵突出，哈哈！”
宋江见对方已窥破天机也朗声大笑，点头称是：“宗泽此人用兵稳健，若侧后存在隐患，他就会有所顾忌。”方腊说：“我再让天庆带着仙霞岭下来的人马向北绕一下，做出要侧击宗泽的姿态，他必然更加谨慎，南下速度就会放缓。”宋江提醒道：“这个要仔细，宗泽已分兵去向昱岭关和仙霞岭，令郎若好战喜功，没准就会与宗泽的人马纠缠不清，到时候怕对抽身不利。”
方腊想了一下：“我让王欢去辅助他，把握好时机。”他冲着宋江诡异的一笑：“要不等船队回来调出几只小一点的，载上点人马去攻打杭京？”宋江一怔，随即哈哈大笑：“方兄不亏是世之枭雄，用兵行事不拘常理，学我的招数也学的快！”两人朗声大笑，声音传到屋外，惊飞了房顶上的一群嬉戏的麻雀。
虽然退出杭京的时候方腊的心情很坏，但他并没有将此怪罪于宋公明的身上，相反的，正是因为憧憬着宋江对他描述的美好的远景使得他支撑自己，带着人马撤到台州。这些天来通过与宋江不断地交流，以及对自己这几年来所作所为的反思，方腊真正开始意识到他这个皇帝的荒唐，也开始明白宰相高明培等阿谀奉承之徒的可恶之处。
毕竟是贫苦人家出身，方腊沿路上经常微服私访，听寻常百姓讲他们对大越国的看法，逐步认识到对于老百姓来说，谁能给予他们的更多，他们就会更支持谁。自己在前些年之所以能在逆境中屡败屡战，终于东山再起，一举克定江浙，不是因为自己有神权天赋，也不是因为一下子变得多么善于战斗，而是因为大宋王朝对于江南的盘剥与日俱进，尤其是徽宗征调“花石纲”搞得江南天怒人怨，让一向温驯良善的江南百姓，包括一开始还对自己起义持敌意的士绅们都无法再忍受下去，转而把希望寄托在自己身上，希望通过支持方腊起义改天换地，让他们不堪重负的脊梁得以歇息。而自己上台之后，由于采纳高明培的主张，一面大肆扩军备战，一面大兴土木，使得百姓的负担非但没有减轻，反而更加沉重。百姓们现在已经不再支持他了呀！
方腊终于明白为何宋江那天同他说的“即使逆今天不败于官军之手，也必不久败于百姓之口”的意思了，也明白宋江说的“你造赵家王朝的反，将来会不会有人造你的反”这句话的含义。原来是自己被蒙蔽住了心灵，做了如此糊涂的事情。这使得他对宋公明的见识和胸襟愈加佩服。如若早些有此人在身边递些诤言该有多好。此时此刻，在方腊心目中，宋江早已不再是北方的绿林同道，也不是官家派来擒拿自己的鹰犬，而是自己的良师益友，是雄才大略的大智之师。
南下途中，方腊找到了宋江所说的那位王安石的后人，倾谈之下，果然家学渊源，谈吐不凡。这样他就不再为了到了台湾之后该如何推行新政而忧虑了。不过宋江当着他们君臣二人直言不讳，说熙宁新政之中亦有不尽人意之处，并非十全十美。况且到了台湾之后，天时地利人和都与当年不同，应因地制宜，审时度势，变通而行，“时移世易，变法宜已”，切忌生搬硬套，循规蹈矩。
宋江满怀崇敬地说：“王临川先生之伟大，在于他忧国忧民，勇于创新，舍己为公，鞠躬尽瘁。作为后人应该很好地领悟临川先生的思想真谛，而不拘泥于表面文章。”他还告诫说，熙宁以来，论及变法新政之文章不在少数，凡是能见到的都应悉数研读，褒贬皆无妨，套从中汲取经验教训，遇到难以决断之事，不妨去问应用之人。关于百姓民生的政策，百姓是否欢迎，为何好恶，是最好的试金石。一席话说的君臣二人连连称是，直谓“听君一席话，胜读十年书”。
第一百七十四章 方天庆要清君侧
苏北路经略使兼扬州军节度使张所奉了宗泽的将令，带着本部两万人马从绍兴折向西，沿着官道奔向仙霞岭，一路之上所向披靡，每日行程都近百里之多。连走了四五天，眼见离着仙霞岭不过三四百里路程了，手下的将士纷纷告饶：“大帅，连日来天气闷热，士卒们行军异常辛苦。又不少人中暑患病，是不是放慢些行程，明日休息一天。不然的话，就算赶到仙霞岭，也是疲兵一只，如何能与敌军作战？”
张所乃是久在行伍之人，一辈子各种大小战阵经历了无数，虽然他深知将士们所言不虚，但是宗元帅早有军令，要求他们十天之内赶到仙霞岭，防止方腊的余部从这里突围到江西去。现在浙江境内大军云集，而外围却空虚得很，若是方腊带了数万人马跳出重围的话，固然会成为一支流贼，但再要想围而歼之，那又要劳师糜费，难上加难了。更何况朝中还有个长期以来一直与自己不睦的权臣童贯，无时无刻不盼着前线出些纰漏，好借题发挥，故此张所想了半晌也只同意今日早些安营扎寨，每天依旧要早起赶路，务必要尽快与方天庆接触上。
手下军卒们连日行军早已疲惫不堪，得了大帅允许就地扎营的命令之后草草地立起了营栅纷纷倒头便睡。到了半夜忽然军营周围号角声四起，一时间将士们乱作一团。张所也是朦胧间被从梦中惊醒，翻身跳下床榻执剑在手，连忙询问是何缘故，有营门把守的军兵报告说，不知从哪里来了许多大越军，正在营地四周防火鼓噪。张所大惊：原以为方腊的人马早已成了惊弓之鸟，见了这人数众多的官军都避之唯恐不及，怎么还有人前来偷袭，难道是方天庆的人马已经得知自己到此？
张所猜测的不错，营外鼓噪的正是方天庆所部。方腊的二皇子方天庆据说出生的时候有巨星东坠，故而被认为是天宿下界，加上这孩子自幼生得伶俐乖巧，三岁识文，四岁习武，在方家上下的眼中简直就像是铁定的大越国未来的国主，除了方腊多少有些厌恶这孩子身上不时透露出来的轻浮和娇纵之外，大家都觉得方天庆替代长兄成为太子是理所应当的事情。
自从三年前方腊继占据了两浙之后又夺取了江南东路，正式建立了大越国政权之后，方天定便在方家上下三代皇亲的公推下被钦定为太子。为着让他多少了解一些政务，同时也磨练一下过于乖张的性格，还算有些远见的方腊力排众议，借鉴赵宋皇家的做法，以到下面锻炼为名外将太子放到金华为知州，说是要让他多接触地方事务，了解民间百姓的疾苦。这让年轻气盛的方天庆多少有些质疑父皇的用心。
从小方天庆就能感觉到父皇对自己苛严。除了父皇，无论是家里的两位爷爷，三位叔伯，还是姑姑以及大妈和二妈都对自己百般呵护，就连哥哥天定、堂兄方杰、表兄厉天闰等等同辈的人也都有意无意地让着自己，唯有父皇对自己总是板着一副面孔，让他心中始终充斥着又敬又畏的感觉。等长大了一些之后，父皇将方家众兄弟都送到在仙霞岭隐居的武林名宿高一德门下学艺，方天庆便在心中生出了一个念头：要学就一身通天的本领，将来让父亲对自己刮目相看，让他知道他以前对自己的歧视是大错特错的！于是一向在家中娇生惯养的方天庆在众兄弟中格外的用心，狠下了几年的苦功，觉得自己的文韬武功已然在众兄弟中出类拔萃，他便新生了一个想法——急需一个独当一面的机会来证明自己！
这次宋军数面围剿，他又被派到仙霞岭一带防御江西经略使刘延庆的进攻。到了仙霞岭之后，他按照父皇的谕旨从各地征集了大批的新卒，使自己的手下从六千人扩充到两万人。虽说新兵的训练不足，但他还是率领着手下几次打退了江西宋军的进攻，若不是有父皇的严令和手下几位大将的力谏，他还要带着人马冲杀到江西境内，凭着自己的神勇武功创下一份功业，免得他人日后评说自己只是个坐享江山传承的二世主，想要大家看看他太子方天庆使如何让素有名将之称的刘延庆名声扫地的。
这些日子听说大越军在北线连遭不利，不但建康、常州等要地尽丧敌手，连二伯方夏也一命呜呼，这让他很有坐卧不安之感，几次给父皇写信要求带兵北上，给宋军来个迎头痛击，偏偏父皇总是告诫他，仙霞岭地位十分重要，万不可擅离职守，导致后防有失。好歹现在听说刘延庆已经偷偷带人移师北上去攻打堂兄方杰，方天庆正准备率领手下直出仙霞岭杀入江西，与堂兄来个前后夹击，让刘延庆首尾难顾，正在此时却得到父皇手谕，告诉他已放弃杭京南下，准备自台州另起炉灶，命他即刻统领手下精锐到台州与主力会师，所招募的新兵当中凡不善战者尽可遣散。
这让方天庆大感迷惑：若说战事不利的话，前敌正是用人之际，如何要遣散军兵呢？还没等他修书询问父皇，有军兵来报，说兵部侍郎王欢大人到了。方天庆搞不清王侍郎的来意，但他听说此人乃是父皇朝中大大的忠臣，忙亲自到关门将其迎将进来。
寒暄过后，方天庆迫不及待地询问起当前的情况，这才知道父皇果然已撤到台州，正准备采纳宋江的主意出海到台湾岛去东山再起。方天庆对父皇这一决定大惑不解，难道辛辛苦苦打下来的江山就这样拱手放弃？为何不调集全国之兵与宋军决一死战，就算打败了也不失为轰轰烈烈的青史留名？父皇为何要采纳敌将宋江的提议去那个从未听说过的海外孤岛？是不是被妖人迷惑了心智，才做出这样荒唐的决定？
王欢早就料到太子必然有许多问题想不通，连忙向他一一做了解释。听完王欢的解释，方天庆反而愈发认为父皇是被奸臣佞人所误——“不行，绝对不能这样！”他心里暗下了决心，要亲自提兵去台州清君侧，挽救大越国于危倾，让世人知道方天庆的英名。
第一百七十五章 初生牛犊不怕虎
尽管方天庆暗中决心要提兵到父皇身边铲奸除恶，重振大越国的威风，但也还算知道个轻重缓急。听到后来王欢说到，皇上让他此来是因为宗泽大军正南下围迫台州，为了争取到一些时间，特让王欢来协助他引军自仙霞岭北上，威胁宗泽部队的侧翼，好使宋军有所顾忌不能全心向南，并再三嘱咐，目前大越军中能起到如此作用的部队只有仙霞岭这一支人马了，望他务必听从王欢的劝谏，切莫意气用事，坏了军国大计。
方天庆静下心来想了一会儿，觉得此刻迟缓宗泽人马南犯的步伐确是第一要务。他把手下的几员大将都叫到中军，指派其中一人带领五千人马继续驻守仙霞岭的关口，让其余的人都跟他北上去侧击宗泽宋军。王欢本想劝解太子完全放弃已经没有什么价值的仙霞岭，但见太子成竹在胸的样子，又听说留下的只是少数，也便没有开口。
一万五千人马离开了天目山仙霞岭，北进不到两天就得到消息，说宗泽已派扬州军节度使张所迎面而来，所部大约有两万之众。依着王欢的主意，全军不妨向东绕行数十里避开张所的锋芒，而后或者从后面兜击张所，或干脆置其于不顾，继续北上威胁宗泽的大队。方天庆把头摇得跟货郎鼓一样：“不不不，本太子就是要迎头直击张所，让他知道在大越国的领土上并不是他们可以肆意妄为的！”
王欢力劝不成，只得又改口建议方天庆趁夜袭扰张所的营地，先疲人之兵。这个主意被方天庆采纳，他带着部队来到于张所部只有半天行程的地方，让军兵们白天倒头大睡，计划着等张所军黄昏赶到离自己二三十里地的地方宿营时，再引军夜袭敌营。没料到的是今日张所却早早地停住了行军步伐，害得他从黄昏时就带着部队赶了四五十里路才来到敌营附近。顾不上让人马休息，方天庆即刻传令，各部队立即将敌营围住擂鼓搦战。
张所在黑夜之间忽闻敌讯，摸不清头脑，自然不敢轻易出兵，只是命令全军多备弓弩防敌�