人的刀，老子自然退避三舍！”说着挥刀就要直扑朱仝。朱仝身后一言不发的石秀哪里会让哥哥吃亏，一个箭步猛地蹿了过来挡在前面，双拳紧握，瞪眼鼓腮就要与他死拼。
“住手！”田虎腾身站起喝止了山士奇：“两军交兵不斩来使，要是这样将尔等拿下，江湖上的好汉们说我田虎欺负你们。我放你们回去，你去替我告诉宋公明，田某谢谢他的好意。不过田某虽然胆小，倒也不是可以吓倒的人，让他尽管放马来攻。届时田某一定带领全体弟兄恭候他的大驾光临！如若田某不是他的对手，必定会按着他的意思离开此地。”他冷笑了一声：“对了，你别忘了替我告诉他，说我祝愿他到山西之后，晚上能做一次好梦！田某这里的庙小，容不下列位大菩萨，就不留列位用饭了。送客！”
待早已闻讯闯进厅堂的亲兵们用明晃晃的刀剑将一语不发的梁山众人以及暴跳如雷的申虎押了出去之后，山士奇还有些不甘心：“大哥，就这样放这些小子走？”田虎冲他把眼睛一瞪：“那你想如何？这几个人虽然跟着宋江投降了官府，但毕竟也是江湖上赫赫有名的好汉，这样拿住他们岂不让江湖同道耻笑？再说，宋江手下的人多了，拿住这几个也派不了大用场，反而激怒了宋江，于我们也未必就是好事。”欧阳德基接口说：“大当家的说得有理。那朱仝转述的宋江的话也不是完全不可听，反正我们本来就没打算与官军硬拼的。”山士奇恨恨地把腰刀插还鞘中：“算便宜了他们！”欧阳德基又对田虎说：“你对申四郎如何看？”田虎一怔，微微摇头：“料想他还不会真的有害我之心。”欧阳德基眉头一皱：“害人之心不可有，防人之心不可无。等下我们还是再向东面加派些人手，以防不测吧。”
第八十三章 小丫头艺惊猛将
就在田虎调兵遣将的同时，官军也已开始了行动。在威盛军都总管符德安的恳求下，枢密使童贯下令给河东、河北的驻军，要求他们全力支持符德安对田虎的征剿。尤其是对自己的门生、驻防晋北的永胜军节度副使季恩，童贯讲得更是露骨，无论在军队调拨还是在粮草接济上都要倾力相助，让季恩的这个同门来个开门红。接了恩师的密信，季恩不敢怠慢，连忙调集阳泉、娘子关一带的人马首先从北面压了过来。
这些举动自然很快就落入田虎的眼中。他的老营驻扎在潞州城西面的正觉寺附近。之所以没有把老营设置在城里，田虎曾向欧阳德基以及手下众将解释过：山西义军最大的依仗是山，绵延高耸的太行山脉是义军多年来得以与官军周旋的根本。把老营设在城外，不仅移动起来更为方便，重要的是让全军上下都不要奢望在官军来剿之时据城死守。此外，田虎还强调，晋东南的百姓很清苦，之所以有这么多百姓支持自己，就是因为义军一直以为民除害，杀富济贫为己任。只有做到不扰民，不给百姓增添额外的负担，百姓们才肯在官军来围剿的时候帮助义军，才肯把年轻的子弟送到义军中来，是义军成为山西百姓的子弟兵。
的确这么多年来，田虎义军虽然在各地的绿林之中兵员不算最多，地盘不算最大，却每每避开官军的围剿，这与当地百姓的支持密不可分。每当大股官军进攻的时候，田虎都放弃城市，引着官军在山沟里兜圈子。因为有百姓通风报信，有事先在山中预备的秘密补给点，官军总是不能歼灭田虎的主力。一旦稍不留神就会被田虎突袭得手，损兵折将。而那些州县被官军占领了之后很快又会因为有城中百姓的里应外合而重新落入田虎之手。就连那些根据地边缘的县城，虽然田虎不派兵占领，但却会对朝廷官员严加警示，一旦官吏不听从田虎的警示恣意而为，必然很快就会丢掉性命。故此山西的官员都不太愿意到晋东南为官。只有那些比较清廉正直或者比较圆滑的官员才有可能完成在晋东南的任期，与田虎和睦相处。田虎因而在当地百姓中也有了田太皇、田青天的美誉。
得知季恩的人马从北面进逼昔阳，田虎并不在意，只是让驻防当地的将领撤到石马寺一带的山中，放任敌军进驻昔阳。因为由此向南进攻田虎的晋东南根据地只有经过和顺镇的一条大路可走，其间百里长的山路处处都可以打伏击，稍微有点军事常识的将领是不会贸然再向南的。就连昔阳北面朝向阳泉的道路两边也是山峦起伏，随时随地可以截断官军的辎重粮队。没有了粮草供应，官军大队人马在小小的昔阳城是呆不下去的。
西面的情况也是如此，武乡、榆社、沁州的官军如果东进，也必然要提防到襄洹一带的道路安全。因而田虎根据地的腹地潞州、屯留、长治和壶关是很少遭到官军占领的。现在田虎主要关注的还是从南边晋城过来的宋江威盛军。为此他与军师欧阳德基商量，把原来驻防在东面平顺县附近的四彪将之一的耿恭调到陵川，协助高平的大将唐斌防守地势相对平缓的南路。
这一日，田虎和欧阳德基带着几十名亲兵到老营南边四十里外的长治城巡视，这里驻有八猛将之一山士奇的两千人马。虽然这里是山西有名的古城，但田虎并没有部署太多的兵力，所以沿途只有几处特别险要的地方才有百十名军兵把守，盘查奸细。田虎的心情还是很轻松的莫不是停下来与弟兄们聊上几句。手下的弟兄对大首领也并无太多的畏惧之心，胆子大的还跟田虎嘻嘻哈哈地开上几句玩笑。欧阳德基很欣赏田虎在军中这种平易近人的作风。他相信大当家的这种人格魅力在战斗中会使得士卒们为他奋不顾身，不惜用自己的性命来维护深受大家爱戴的首领。
由于对前面神宗、哲宗两朝新旧两派的“党争”深恶痛绝，徽宗赵佶即位不久就颁旨对党人及其后裔大加贬斥，导致大批社会精英流离失所，象欧阳德基这样的名臣之后也被莫须有地扣上“结交党人”的帽子不得不流落到河东山西。这样的境遇使得他与京城之外的平民百姓有理更多更深入的接触，在很大程度上改变了他的清高习惯，对于民间疾苦和国家局势有了进一步的清醒认识。如今的欧阳德基早就不是那种只沉湎于风花雪夜的文人骚客，兵书阵图和致世书籍替代了四书五经、制艺文章，成为他如今案头研读的内容。眼见到在田虎控制下的晋东南百姓生活较他处鞥各位舒心畅快，欧阳德基对于这位不过是秀才出身的主公越来越倾心拥戴。
一行人说说笑笑地来到长治城南山士奇的营盘。见除了在哨位上警戒的士卒之外，营帐附近并没有多少军兵，一问之下才得知，山士奇带着人都在校场演武。田虎不让哨兵去通报，自己下了马把缰绳扔给亲兵，便与军师一起往校场方向走去。没等到近前就听得那边传来阵阵如雷的欢呼，走近几步才发现，校场中间用桌椅堆成一座三四丈高的高台，几名将士正比赛徒手攀登。只见一个年青的姑娘手脚麻利地借助着高台探出来的桌腿、椅背迅速爬到了最高处，然后用了一招鹞子翻身轻飘飘的翻落下来，又赢得众人的高声喝彩。
田虎见状也很兴奋，转头对欧阳德基说：“这种练习可以帮助大家在登山或者攻城的时候身手敏捷，善于利用地形地物。这个姑娘真的好身手，不过我怎么不知道山士奇的营中还有这般的女兵？”［ＷＷＷ。ＷＲＳＨＵ。］
这时候，一个略有些络腮胡子的壮汉敞胸露肚地跳上一张桌子，冲着周围还在鼓掌的众人摆摆手：“大伙儿都看见了吧？就得这样练！你们要是连个姑娘家都不如，看你们将来如何能讨得到婆娘！”一句话惹得台下军兵们哄堂大笑，倒把那个女后生弄了个满脸通红。这个壮汉就是田虎军中八猛将之一的山士奇。等众人笑声稍停他又说：“除了身手敏捷之外，攻打城池还少不了白刃格斗。你好不容易爬上城去，人家马上就会有几个人上来围着砍你，没有功夫那可不成。难道本将爷是让你们爬上去送死的？待会儿大家分成四队，一队来练爬城，二队去练射箭，三队嘛就练习两三个人如何抵得住六七个人的围攻，最起码十招之内不许被人家砍中，四队呢，跟着老子去练角力。嘿嘿，将来上了战场你们小子就知道这徒手格斗也是十分要紧的了！”
他居高临下，唾沫星四溅，一眼望见田虎站在人群的后面，连忙跳下桌子分开人群挤到田虎面前：“大哥，你怎么来了？咋也不说一声？”他又冲欧阳德基嘿嘿一笑：“军师也来了！”田虎把脸一板：“看你这个样子，还不抓紧把衣服穿好了！让军师笑话。”山士奇抓抓脑袋，憨笑着把装束收拾了一下。
田虎问：“刚才登高的那个姑娘是谁呀？我怎么以前没有见过？”山士奇回头望了一眼：“那不就是你从太原请回来的薛大叔的闺女，叫薛慧梅的。大哥你可真有眼力，薛大叔他们一起来的几位哥哥是好手。你看，那位焦大，相扑的功夫实在了得，俄都不是人家对手，昨天把俄连着扔了几个跟头，幸亏后来俄在兵器上找回来点场子，不然的话在弟兄们面前可是一点脸面也没有了！”田虎知道这个山士奇心直口快，微笑着点点头：“你是怎么安排他们的？”“焦大，我让他教弟兄们徒手格斗，薛大叔会的东西多，请他教兵器，同来的那个后生箭法不错，就去教射箭。那两个姑娘家嘛，俄这里没有娘们队，临时让她们跟着她爹。”
欧阳德基插话说：“琼英姑娘在襄洹不是有娘子军吗？要不让着丫头过去？”山士奇一听就急了：“军师，别啊，可不能让薛姑娘走啊！”欧阳德基一愣，转头看田虎。田虎也奇怪地问他为什么。山士奇有些不好意思：“薛姑娘武功好，人也水灵，俄想，想……”他吭吭哧哧说不出来。田虎对这些亲兄弟一眼的部下很了解，心里一动便看穿了他的心事，抬起头来哈哈大笑。欧阳德基若有所悟：“当家的是说他……”田虎见周围众人早已散去，便低声笑着说：“这小牛犊敢是发qing了！”
第八十四章 田虎军营名士会
就在田虎和欧阳德基逗山士奇开心的时候，亲兵领着一个小校浑身是汗地跑过来。田虎识得那是高平唐斌的身边亲信，马上意识到是前敌有重要军情。果然那小校上前行了礼，低声禀告说唐将军有急信报知。说完将油纸包着的书子呈上。田虎接过书信一挥手，让山士奇跟着自己和军师一起到他的帐中去。唐斌在信中报告说，根据确切的情报，宋江的威盛军先头人马已到晋城，领兵带队的是梁山五虎将之一的大刀将关胜。另外在高平城外抓住一名奸细，声称是宋江派来送信给田首领的。唐斌自己没敢拆开信看，便将信飞马送来。
田虎展开宋江的来信草草地浏览一遍后，把信交给欧阳德基。欧阳德基接过信，让帐中的将士都出去，轻声念给不识字的山士奇听：
“大宋威盛军副都管宋江拜叩田虎将军明鉴：江尝与将军会晤陵川。将军急公好义，悲天悯人之风范，令江钦仰无比，记忆犹新。今江奉王命兵进晋东，实无意与将军刀兵相见，惟期盼存小异而求大同耳。
数年以来，光阴荏苒，江之变故多令绿林群雄不解。江愿祈心于将军，托信使范先生述江之意。此公乃本朝范相希文公之裔，请将军善待之。宋江再顿首。”
欧阳德基把目光从信纸上挪开，看着田虎问：“主公以为如何？”田虎想了想说：“从书信中看，宋江是想先礼后兵，还想保全个江湖道义。”欧阳德基对江湖道义并不感兴趣，也不清楚田虎与宋江之前究竟相处如何，不便评述，只说到：“信中说送信的人是范希文相公的后人，不知此人到底是哪个？又有什么不便在信中写明的言语？”田虎轻轻敲了一下桌子：“是啊！”他把高平来报事的小校叫进来，听小校说唐斌把宋江派的下书人拘押在高平军营中，心中焦急：“都是莽夫！这下宋公明要说我不懂礼数了。”欧阳德基忙替唐斌分辨：“唐将军未曾拆信观看，可能以为送信的不过是军中小卒，故此慢待，主公休要怪他。”田虎命报事小校速速回高平，让唐斌马上把信使放出并好生相待，然后派人护送到老营。等小校走了之后，田虎又想了想说：“长治高平约有百里，一日之内可以往返。不如我们趁各方面尚未有紧张战事，亲自到高平去趟。一来看看唐斌的情形，二来也早些听那信使说些什么，早点心中有数，三来也免了人家的跋涉劳乏，还个礼数。军师以为如何？”欧阳德基佩服田虎对人的尊重，点点头说：“也好只是要给老营送个信，安排好军中事务，如有紧急军情可直送高平。”令人布置停当，策马扬鞭奔南边下来。
晋东南到处是崇山峻岭。高大雄伟的太行山百岭千峰，直插云霄。田虎军的根据地多是在两山之间夹着的狭长河床。出了老营一带壶关、长治、潞州几个城市之间有不少平地之外，无论是东南西北都是窄长的条状。在这些两边山岭对峙的狭隘处天然形成一道道的关口，真是一夫当关万夫莫开！从长治南下不出二十里，山势便变得险峻起来。道路在此分为两条，偏东去的通陵川，偏西的去高平，宽的地方有百十丈，窄处不过三五丈。故此田虎才得以少数的人马历年来抵住了官军的多次进剿。田虎一行是将近午时出的长治，没到戌时末便接近了唐斌把守的高平地界。
这高平是从南面进太行山的必经之路，也是各道路中最为好走的一条，因此以往官军进剿的时候多在此用兵。包括此次忠义军，也是经河南进山西，大军前锋驻在晋城。高平距离朝廷管辖下的晋城不足百里，但沿途也有不少的山峦叠张，故此官军始终不能在高平站住脚，每每进占不久就又退回晋城。由于经常性的双方来回争夺，田虎索性保留了这里的朝廷命官，自己的军队在高平城北十里的三王庙附近扎营。这高平的县官非常难当：上差常常申饬高平通匪，田虎又常派人来警告不得在此为非作歹，许多官员在此干不上两个月就宁可辞官逃走，也不愿在刀口上舔血。幸得此任知县还算正直清廉，才得以在夹缝中生存下来。如今任期已经四年多，传说因没人愿意来接任，所以他还有希望连任。高平城中除了衙役之外并没有军队，知县有什么事情缺人手还要找田虎军帮忙。
田虎还没进营盘，就见一队人马迎面走来，原来正是唐斌派的一个偏将陪同宋江的信使准备往老营去。问明情由，田虎跳下马来径直来到信使的马前抱拳施礼：“先生辛苦，在下田虎给先生赔罪。”那来人见来的这人身高八尺，相貌端正，穿着打扮像个员外，却是身形矫健，一副儒将风度，听是大名鼎鼎的山西田虎，连忙滚鞍下马，正正衣帽，躬身施礼，口称：“在下范希圣不知是田将军，失礼了。”
田虎见范希圣一副儒士装束，从刚才下马的动作看身上并没有武功，连忙伸手相扶，又把军师引见给范希圣。两人相互道了久仰，却并无多言。田虎说：“在下不知是先生远道而来，手下多有不敬之处，还望先生海涵。在下特地从长治赶来，以免先生鞍马之劳。咱们且回营中讲话。”进了军营，田虎先把手下唐斌斥责了一番，让他给范希圣赔礼，然后屏退众人，单留下欧阳德基和唐斌。欧阳德基心里一动，问范希圣：“先生可是希文公范丞相之后？”范希圣微笑着点点头：“不错，希文公乃在下祖父。”田虎闻言复又起身施礼：“希文公忧国忧民，在下曾略读诗书，对他老人家