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乔立猛地吃了一惊，定下神来观察了一下，发现官军的火枪手为了可以连续压制自己的冲击而分成几对轮番射击，这样每次射击的火枪不过一百多支，每次最多能打倒几十个人。乔立猛地跳起身来，招呼身边的将士一起向上冲。果然，那些火枪手见大队敌军一起向上冲，现出一些惊慌的神色。很快顺天军已经冲到离火枪手们只有百步之遥了，一旦逼到近前，火枪哪里赶得上真刀实枪！乔立心中一片欢喜，催促身边的士兵加快脚步，一鼓作气杀败前面这支敌军。忽然之间，意料不到的事情发生了：从侧面突然站起大批的弓箭手，飞蝗般的箭雨倾泻到密集的人群中。顺天军顿时被打懵了！乔立身上连续中了三支弩箭，其中一支射中他的额头，他大张着嘴晃了几晃，终于不甘心地倒下了！
周扬见乔立不顾一切地带队冲杀上去，心中暗叫不好，他忙令人交代刘文带着本部人马在谷口压阵，自己带着两千多人跟着进入丘陵地接应乔立。等他带队赶到战场的时候，只见乔立残存的部下已经被埋伏的官军压制到大路两旁，人数大约只有原来的一半，山坡上遍布着顺天军士兵的尸体。他迅速地观察了一下地形，吩咐一个副将马上带人去占领边上一座高一些的山梁，自己一面招呼弓箭手向上反击，一面收拢乔立的部下。
好容易稳住了阵脚，他向乔立手下的一个小校询问乔立的下落，得知刚才还在与自己一起的弟兄已经阵亡，他的心里燃烧起熊熊的复仇之火。不过到底还是前军的统领，身上背负着重要的使命，几千人的性命就掌握在自己的手里，这个可冲动不得。周扬很快强压住心头的怒火，指挥部下与对手展开寸土必争的战斗。他发现眼前的这支敌军不过两千人左右的样子，只是火器和弓箭较多，如果抓紧把刘文的人马也调上来一起攻击，是完全有可能一举扭转不利局面的。反正唐三长的中军就在不远处，很快就可以增援自己的。他一边心里盘算着下了命令，一边满怀希望地期待着战局的好转。
关胜和朱武在小山坡的树林边满意地看着战斗的进行。看来李逵对各种的火器已经着迷了，这黑小子两把板斧插在后腰上，不停地将一颗颗飞雷向远处的敌军人群中投去，嘴里大呼小叫，兴奋地不能自已。他的身边几个亲兵则蹲在地方不断地将揭开了油纸封口的飞雷点上火捻，然后递给李逵，让李逵运用它高人一筹的臂力充分的发挥到投掷中去。本来其他的威盛军士兵也学着扔飞雷的，可他们的膂力明显与这位黑爷还是有些差距，所以黑旋风毫不客气地命令其他人都把飞雷交到他这里来，自己一个人玩个痛快的。见自己居高临下扔出的飞雷炸得那些顺天军的小子们哭爹喊娘，东躲西藏，李逵咧开大嘴哈哈大笑，嘴里还嘟囔着：“圆咕隆东的不好拿，也不容易扔远。如果再安上一个短把就好了。等打完这一仗就找老魔（混世魔王樊瑞）说说。”即使对方的弓箭手已经开始集中起来向这边放箭他也毫不在意，惊得亲兵们连忙收集盾牌围在他周围为他挡箭。
见新来的顺天军在一个将领的指挥下开始占据对面的山梁，企图与梁山军对峙，朱武忙让人去找凌振，让他用炮兵支援这边的战斗。从爬在高高的树梢上的斥候兵那里传来新的消息，东面小河对岸的顺天军正在向战场方向移动，人数大约有四五千人。朱武身边的一个军机参赞迅速在地上的一块沙土盘上将五块黑色的石子移动到代表着小河的布条旁。在沙土盘上可以清晰地看到代表本军的白色石子和代表敌军的黑色石子的对阵情况。朱武一边细心琢磨着双方的部队调动情况，一边不停地与关胜商量相应的对策。
周扬已经在山梁上建立起自己的防御阵地，大队的弓箭手在手持盾牌的长枪手的掩护下不停地向对面冲杀过来的官军进行拦住射击，刀牌手也渐渐地聚集起来，救助着刚才已经被打懵的乔立的残部，随时准备发动反击。不知为什么对面的官军也开始收缩队伍退了回去，就连对面山梁上刚才一个劲儿扔炸雷的那个黑大汉也不再那么嚣张，而是带着身边的人向后跑了好远，找块大石头藏了起来。他们这是要干什么？
满腹狐疑的周扬很快就得到了答案——对面山梁的最高处响起了雷鸣般的炸响，梁山军的大炮开始向周扬这里轰击了！半个多月前，周扬就在襄阳城外的高山岭见识过了官军大炮的威力，那一炮过去就是大片的血肉横飞，就连他一贯敬重的少帅李三彤也着了道，导致了当时顺天军的全面崩溃！果然，呼啸而来的炮弹落在刚刚扎好密集防守队形的部队中间，顺天军的士兵们终于经受不住官军这种极具威慑力的火器打击，开始四散奔逃了！周扬见势不妙，连忙指挥着部队迅速退出丘陵地。幸好官军没有乘胜追击（火炮射击精度不够高，步兵追击难免被误伤），不然手下的人马不知道能有几个可以活着撤下去。
第六十五章 唐宋斗法梅花计
这边小河畔的高地上，唐三长听完小校的诉说倒吸了一口冷气：他知道梁山军中有不少火器（火器在当时的大宋军队中已经开始有少量的装备），可梁山军的火器种类这么多，威力这么大，应用的这么熟练，这是他没有想到的。梁山军不仅有大量的骑兵，而且有大量的火器，这个宋江当真不是浪得虚名，花头得很哦。他抬头望了望前面，见战场局势渐渐地稳定下来，想了一下，挥手让小校去传令，把各军的将领导自己这里来开会商议。
不多时，周扬等人陆续来到设在河边的临时中军。此时周扬全然没有了在宝康城中慷慨激昂的样子，见到那几个与自己意见不合的将领投来的幸灾乐祸的眼神，也没有心思反击了。唐三长用锐利的目光及时制止住了众人的议论和争执，他语气平静地说：“既然我们已经西进，焉有回头之理？大战在即，大家就不要争吵了，现在要做的就是团结一心，研究如何打破敌军的封锁，穿过丘陵地，增援房州！”见大家都安静下来，包括周扬在内的那些忠于王庆的将领纷纷队他投来感激和信服的目光，他继续说：“从刚才周扬他们进攻的情况看，官军在大路两侧埋伏下了重兵，很显然从这里硬冲会很困难，导致严重的伤亡。房州固然要援救，但我们也不能不计代价的蛮干，毕竟伤亡的都是跟随我们多年的顺天军战士！大家都有什么想法，不妨说出来听听。”
一直持中立态度的中军老将邓肯见一时间大家都不开口便起身说：“这片丘陵地山势不高，坡度平缓，其实是易攻不易守的，只要多想办法还是可以杀过去的。这条大路虽然是捷径，一来道路都是在两侧的高地的夹缝中延伸，弯弯曲曲不易观察敌情，二来道路的宽度宽的时候有上百丈，窄的地方不过数丈，实在是个打埋伏的好地方。”忠于王庆的左翼年轻将领张昭见老头罗罗嗦嗦，而且还都是些不利于鼓劲的话，不耐烦地打断说：“邓老将军的意思是我们干脆回宝康？还是就地投降算了？”唐三长把脸一沉：“张昭，听老将军把话说完，不得插嘴！”邓肯冲着唐三长笑笑：“老夫的意思是，我们干么要一棵树上吊死？这丘陵地中可以通往房州的道路甚多，既然官军在大路上驻守，我们给他来个避实就虚绕着走，惹不起还躲得起吧？”反对回援派的将领韩金问：“邓叔，去往房州的道路除了官道之外，大多崎岖狭窄，大军通行可以吗？”邓肯反了他一眼：“反正我的人马是能过去，你，我就不知道了。”人群中响起一片嗡嗡声。
唐三长想了一下：“邓老将军的意思是避实就虚，我的意思是虚虚实实。”见众人不再议论而是停下来听他的讲话，唐三长又接着说：“这支官军装备好，又有地形之优，所以他们希望我们去进攻，那样就可以充分发挥他们的优势；我军人数多，地形熟悉，所以我们要扬长避短，不与敌人正面硬拼。嘿嘿，扬长避短，四个字重逾千斤啊！”将领中有几个人隐约猜到他最后的话是针对王庆屡屡不采纳他的意见，导致现在的局势危急，可眼下大家唯一能指望的就是他，所以即使是再死硬派的也不敢站出来说什么。
唐三长说：“我们没有时间与官军在这里纠缠，一是房州等着我们去增援，二是东面的官军可能已经在攻打宝康，那里支撑不了多久，如果官军破城之后继续追来，我们将腹背受敌。所以，即使小路不好走，我们也要走！”他下令兵分三路：第一路以邓肯为首，四千人走南边的小路；第二路自己带队，三千人走北边的小路；第三路由周扬带队，集中了所有支持增援房州的将领的八千人，等前两路人马进入丘陵地一个时辰后全力从官道大路突击。
唐三长解释说：“日前越过宝康西去的官军不到两万人，全是骑兵，而周扬他们接触的敌人都没有骑马作战，显然官军也知道这里面的地形不是很适合骑兵。按照钱敏的说法，官军在房州城下营寨中的人马大约有一万多人，因此在丘陵地的最多也不过是一万人。他们初来乍到，地形不熟悉，如果见我军从南北两面的小路进山，必然惊慌，因为他们在这里驻扎的任务只可能有一个：就是隔断宝康与房州的联系。如今见我军从小路进山，他们不了解小路的情况，因此不得不分出人马到小路上进行截击，这样官道上的力量就大大地削弱了。而小路的状况注定不能支持大部队通过，第一、第二两路人马的几千人主要任务是吸引官军分兵，顺则西去增援房州，不顺则迅速退出丘陵，到小河边来汇合。而第三路的人马在官军分兵之后全力压上，具有人数上的明显优势。刚才邓老将军讲了，前面这些丘陵山势平缓，所以大家不必全顺着大路前进，而是满山遍野地向前进，料官军剩下的那些人马是阻截不住的。这样三路人马中起码有一到两路是可以轻松增援到房州城下，顺利地话，三路都可以杀过去。这样房州就有了足够的兵力来对付那一万官军。而受到阻截退回来的部队一定不要溃散，到小河边汇合之后，可以拖住这里的官军，让他们不能全力去支援房州城外的部队，这样也是很有益处的。”一番话说得大家频频点头，再没有人提出什么异议了。
关胜得知顺天军的两只人马分头从南北两个小路口进入丘陵地之后果然感到很是为难——唐三长狡猾大大的！那两个路口他曾经派人去查看过，里面道路狭窄，崎岖难行，而且离着官道至少有十几里路的样子，如果分兵去把守，人少了不顶事，而且那些道路与大道之间并不利于骑兵奔驰策应，那样的话守军在援军到来之前就会被敌人消灭掉；如果分出去的人多了，把守大路的兵力势必感觉单薄，毕竟宝康的叛军有两万之众，虽然自己的武器比对方要好很多，而且训练程度和战斗力要强于对手，但“蚁多咬死象”的道理关胜还是听说过的。
“分瓣梅花计，”神机军师朱武嘟囔着：“看来这个唐三长果然有些道行。要不咱们这么着吧，”他朝着眉头紧锁的关胜说：“眼前没有动的叛军还有七八千人，这是主力，我们要盯紧了，不能因小失大。从小路进山的两路叛军，我们不能面面俱到，只能顾其一路，我带李逵手下的两千人去阻击一下，就算不能全歼敌人，也要尽量迟滞敌军的速度，消耗其实力。马上派人把这里的情况向宋江哥哥报告，看是否由他们在小路的出口附近伏击另外一股叛军。关将军，你就带主力在这里继续监视对面敌人的行动。假定能尽快消灭对面的叛军主力，我们再让部队骑马追击，也还是有可能在敌人接近房州之前，把他们消灭在运动之中的。”
宋江从林冲那里回来时间不长，就收到了宝康叛军西进的消息，他一拍大腿：“好，通知部队，马上准备回援关胜。”他把秦明叫来，让他留下两个营的骑兵驻守房州城外的营寨，要千方百计地装出大队人马仍在营中的样子，自己带着五千人马风驰电掣地向东赶。房州离着关胜他们驻守的地方大约有六十多里，战马快跑的话一个半时辰就可以赶到。
一路上，宋江连续遇到三拨关胜派来的信使，当最后一个信使送来顺天军分兵进山的消息之后，他的部队离着那片丘陵已经只有不到十里路了。宋江犹豫了一下，命令部队停止前进。自己手下的骑兵基本上都是从山东带出来的老兵，对这里几乎是两眼一抹黑，极少数新补充进来的当地人也不是这附近的，所以没有熟悉这一带地形的，根本不知道信使说的两条小路的出口在哪里。如果去错了地方就会将叛军放过去，而仓促之间也不摁那个再去找向导了，所以宋江干脆停下脚步；让长时间奔驰的战马歇息一下，同时撒出大批的斥候侦察敌情。这样做虽然发现敌军可能会晚一些，但最少不至于把敌人弄丢了。
过了大约半个时辰，有斥候飞奔回来报告，南边七八里路之外发现叛军，大约有四五千人，全部是步兵。闻听发现了敌讯，正在周围休息的将士们纷纷一跃而起，跳上战马紧握兵器，眼巴巴地等待着主将下命令。宋江转着眼珠盘算了一下，把黄信叫到身边，让他带着手下的一千名重骑兵原地不动的在官道上留守，要特别注意北面的情况，如果有叛军出现就跟上去远远地监视，让对方感觉到压力，但不要贸然攻击，等待他这边的战斗进展情况。如果一个时辰之后还没有新的敌情出现，那么就赶去增援他的本队。交代完之后，宋江把马鞭一举，带着四千多骑兵朝着西南方向追击下去。
第六十六章 狭路相逢唯天命
从南边冲出丘陵地的是唐三长亲自率领的第二路人马。与其他两支部队分开之后，一直反对增援房州的将领就偷偷地问他，是否真的要去房州？与其到那里送死，不如乘机全军向南，回到荆州另起炉灶。手下的顺天军将士对于唐三长还是很尊重的，如果真的易帜单干，相信大多数下属也是会毫不犹豫地追随。唐三长知道这些人对王庆早已丧失了信心，有的甚至恨之入骨，也知道他们说的话是有道理的，自己真的退到荆州占地为王，凭着自己的能力、部下的拥戴和地形的有利，未必就不能成一番事业。但是一股来自内心的强大压力迫使他对那两个将领摇摇头，什么也没有说。
他把手一挥，命令全军加速前进，在进入丘陵地之后，更是带头下马，在最前面领先开路。是什么东西始终在压迫唐三长的心头？道义。从小就开始接受的传统礼教使得他心底早就埋下了从一而终的忠义思想，即使自己选择的效忠对象其实根本不值得他去这样做。他是一个把自己的名誉看的比生命更为重要的人，他不想在自己身后留下一个背信弃义的骂名。一路警戒着随时可能出现的梁山伏兵出人意料的没有出现，唐三长带领着这四千人花了两个时辰，终于在申时穿过了丘陵，还有六十里就能到达房州了，虽然那里是大家都并不想去的地方。
由于担心夜长梦多，唐三长向前来请示的部将下达了连夜赶路，到房州再休息的命令，已经十分疲惫的顺天军士兵们顶着刺骨的寒风前进。走了不到十里路，士兵们隐约感觉到大地的颤抖。起初大家以为是自己已经冻僵了，所以出现了什么幻觉，但是很快就发现这一切都是真的，颤抖来源于他们的噩梦——梁山军的大队骑兵！很多人都曾领略过梁山军