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夏、吴两家，连同金沙镇的盗党，虽然死亡多人，怎奈对方俱是剑侠一流人物，行踪飘忽，无可根寻，乐得守着老天王郅进之诫，卖个光棍，只顾打报仇主意，不去报官。
地方上人明知是有可疑，一则三黑为人久所深知，二则死伤太重，事情重大，一经闹实，从上到下全有极大处分。难得苦主自报失火，隐匿好些死口，自行抬埋，自然谁也不愿多事。外加何天胜在抚衙内托人上下弥缝，偌大一件杀人放火重案就此阴消，不在话下。
且说抚衙前教师韩洪，自从那年吃何天胜勾结恶道虎爪真人常明元将他打败，无法再混，辞事走去，本意另求明师，学好本领来寻恶道找场。连寻访了好几省也未寻到，最后经人指点，得知昔年名震西北的师伯铁梧桐独行神叟马震现在青海安居纳福。韩洪早年的师父四手剑客崔无逸，原与马震有同门之谊，彼时韩洪年只十二，曾见过马震一面。不久崔无逸为仇人所杀，韩洪也另投师。后来马震约人代师弟报了杀身之仇，韩洪也只听说，衣食奔走，无缘往见，有时想到，又因相隔数千里，苦无闲暇。这时恰好孑然一身，无拘无束，一听提起，连忙赶去。到时，马震已离青海，出游未归。候到马震回来，拜见之后一提来意，马震便说，常明元、夏、何等人恶迹昭彰，有意寻他除害，去年竟招惹到自己头上，把手下一个得力用人害死，新近得知，本拟日内前往，于是做了一路。
一到金沙镇，还没投店，便遇见了多年未见的好友江南大侠司空晓星和他师侄黑摩勒，良友重逢，自是欣慰。马震起初只打算将几个首恶除去便罢，没想到会把事情闹得这大，心想这宗鼠贼不堪一击，何苦惊动远来良友？推说镇上有事，匆匆说了几句，订下约会，自往北号投店。司空晓星住在离镇三十里一个富农家中，主人沙雄乃天山飞侠狄梁公的徒孙。马震原有耳闻，别时因恐韩洪脸熟，吃夏三黑认出，曾命韩洪随往借住，自己假托大商帮将店住下后急忙赶去，见沙雄正陪着韩洪夜饮，晓星师徒俱都不在。
马震一问才知晓星同黑摩勒前年由江南起身，往新疆北天山探望狄梁公叔侄，就便往哈密塔平湖白马山、大漠庄等地，访看周家父子、老少年马玄子和川东五老等高人侠土，打算回来再绕道青海去看马震。且喜这些老友全都相遇，到处攀邀留连，快慰非常。
最后在大漠庄川东五老别府中留住了半年多。这日听五老中的李清喜说起下月初三是狄梁公百岁外寿，子侄门人在天山穿云顶和山脚万松原别庄两处大举庆祝，全国各省英侠之士到日俱往祝寿等语。司空晓星原和狄梁公至好，于是约定同往，到了天山拜寿之后，二次又吃狄氏叔侄留住，盘桓了数月。沙雄本在师祖寿辰后回家省亲，忽然赶回，向乃师狄遁禀告，新近还乡访得夏、吴诸贼恶迹，本意除害，惟恐寡不敌众。同时狄遁又接另一门人郭景禀报，说有一吃镖行饭的至亲，在金沙镇左近忽然失踪，客货镖师俱无下落，几经探查，只夏、吴二人所设镇店可疑，意欲请命下山前往查访，相机报仇。狄遁闻言大怒，偏生连日从乃叔练功正在火候头上，不能分身，正想多派得意门人前往，晓星便说出游日久，颇思南归，本想便道甘、青访友，正好代办此事。狄遁知有晓星师徒前往，无须再派多人，因沙雄的家离镇最近，情形也熟，便命沙雄随往，兼充居停。晓星随即别了狄氏叔侄，带同黑摩勒、沙雄起身赶来，也是今早才到。马震适才自往镇上查访，独往投店，未约同往，便料也为夏、吴诸贼而来。因兰州南关外，黄河对岸白塔寺里有一个方外之交，现往访看去了。
马震听完经过，暗忖：“白塔寺老方丈静潭上人现已退休，虽然年过七旬，只是个熟读经典、能守戒律的老和尚。现住持证空是他徒弟，更是一个俗僧，除会点诗画，下得一手好棋，善于应酬仕宦绅富外，连清修两字都谈不到。晓星剑侠一流，所交往的不是英侠奇士便是山村隐逸。甘、新两省有名人物十九熟悉，外省的异人除非深山潜迹，如在城市左近，决瞒不过自己耳目。白塔寺新近还去两次，那人不论是僧是俗，既能使晓星师徒数千里远来，一到便抽空前往望看，决非常人，怎一点也不知道音信？”细问沙雄，仅答晓星说，那人是他老友，在此多年，也听出是位非常人物。因黑摩勒说那人性情古怪，隐迹风尘，久已韬光隐晦，差一点的熟人尚不愿见，何况生人？故未跟去，马震是那寺里的老施主，时常借地行善，每去省城必往随喜，全寺百余僧人全都见过，十分熟悉，一听那人在寺中已住了多年，竟会走眼，一点不曾觉察，越觉奇怪。
马震等了一阵，晓星师徒未回，因知店中还有好些小商帮已落恶贼套中，就在这一二日内便要遇害，恐再延迟又误多人性命。仗着地理极熟，沙雄又是上著，便将机宜告知韩、沙二人，令其依言埋伏行事。自回金沙镇北店，先借占房为由给他一个下马威，把全店贼伙打倒多半，吴勇戏耍讥嘲个够，然后借坡就下，把众西商惊上了路，暗中赶去。仗着一身惊人本领，飞一般的脚程，和韩、沙二人合力下手堵截，将吴勇所派出的众贼党，除宋林外，只一个割下耳朵放回报信，其余全都杀死，各留一耳为记，尸首全用大石绑上，沉入黄河以内。
马震生性刚烈，除恶务尽，因夏、吴等人全仗虎爪真人常明元和抚衙教师何天胜护符，自己的大家业散在青、宁、凉、兰各地，不愿明张旗鼓，只想把贼首夏三黑和恶道引来的一齐除去，然后暗中警戒何天胜，相机从事，却没料到恶道竟是不老仙鹰爪天王的恶徒。及至杀完贼党，和沙雄见面一说，才知晓星不但暗中下手除去夏三黑好些党羽，并由白塔寺所访老友那里得知贼党虚实底细，令沙雄转告，请马震仍回北店居住，至迟明晚必去相会，共商除贼之策。
马震闻知恶道要来，不由吃了一惊，恶道如诛，郅进决不甘休。此人本领虽然高强，自信还可抵敌，最厉害是他有不少朋友俱是有名人物。内中还有两个精通飞剑的生死之友，幸而晓星师徒在此，否则单凭自己和韩洪，事还难料。当下托沙雄代向晓星致意，先往河对岸住了一夜，次日仍回北店。
渡河时，正遇三黑船到，跟着潘氏弟兄已因寻仇赶来。先遇韩洪，分途下手，将夏、吴二贼全家杀死，刚要赶往北号去见马震，半路遇见沙雄将他拦住，说此事已然闹大，明后日恰是恶道正寿，金天观能手云集，鹰爪天王郅进、小天王郅成叔侄三人就许到来，不少厉害人物。此时那司空晓星同了两个朋友正在金沙镇北号店内马震房中送信，黑摩勒奉命往金天观窥探动静尚未回转，说不定二日内便大动干戈，叫三人先在附近等候，不要入店。韩、潘三人应了，一同候了有个把时辰。
黑摩勒返身赶回，往北店转了一转，出告四人，说郅进甚是把稳，因知这面有司空老人在内，看他那意思，好似缓和得很。跟着郅进等到来，司空老人事前避开，并未见面，只有马震和新到的马玄子和来人过话交代。因郅进平日虽然自负本领高强，倚老卖老，尚无其他恶迹，况有熟人同来，加以晓星师徒相助，越不便乘人不备，当时赶尽杀绝，引起外人匪议。说了几句，便照来人所说，定准雷坛大会，双方同往金天观分一高下存亡。彼此均按江湖上规矩，不特对郅进以礼相见，连对恶道常明元也是客礼。
只黑摩勒一人嫉恶淘气，知道过天星风火神猴封启旺老不收心，一年总做一次独脚强盗，手辣心狠，常时伤人。抚衙镖师何天胜内倚官势，外仗恶道，欺凌同辈，气焰逼人，更不是个东西。司空晓星偏又告诫，说敌人首要已来忍气伏低，不许再为已甚。心中气不过，便乘封、何二人扶了蔡全，与郅进分手去往南号时，先开了一个玩笑，黑暗中顺着大风，洒了三人满头满脸俱是沙土。何天胜出声大骂，更闹了一嘴好的。
封启旺如何肯吃这亏？当时同着两个废物，一个更是连受伤带水泥里受浸，路都跑不动，怎还能与强敌交手？到了南号，将乌长胜三盗党救治之后，越想越气，忍不住出寻仇敌。自恃内外功均到上乘，身手矫健，捷如猿猱，有神猴之名，又断定敌人这等行为决非司空晓星、马震等首要人物，定是新出道的后辈无疑。虽然定约之际不应寻仇，但是衅自彼开，只要寻到，便行弄死，照理敌人也不能为此破脸，推翻全局。于是赶往北号留神查看，路上能遇到更好，到了北号如被对方首脑发觉，也可作为等郢老天王等人去的中途遇上仇敌，就是当时不宜动手，好歹也和他约时约地，作为两下私斗，即日另来一局，不然老来栽跟头，这口恶气难消。想得倒好，哪知他这神猴虽然身轻如飞乌，武艺高强，那黑摩勒已近于剑侠一流人物，他如何能是对手？本就断定他必来，一时又没处去，同了潘、沙、韩诸人，正在附近一个避风之处闲谈相待。他刚越墙出了南店，黑摩勒一双神眼已老远望见黑影，迎上前去。
这次更是恶作剧，封启旺只见一条小黑影在前面土墙拐角之处闪了一闪，因黑摩勒身量大小，又是由斜对面一株大树后飞起平窜过去，凌空横越，神速异常，看去直不像人。封启旺在自练就一双神目，竟自看了半截影子，并还没有十分看真。那一带地方，狼和土豹子、狗罐之类颇多，如在平日，非以为是狼、豹之类不可。这时因为适才吃人戏耍，觉出对方身手轻灵行踪飘倏，不是庸手。尤其是何天胜该死，丢了人还道字号，对方听了自己名字，不但不退，反倒嗤嗤冷笑，给何天胜又加了满嘴沙土。凭自己目力何等灵敏，明明人在近侧，竟会查看不出，并且沙土是散东西，此时风力极劲，对方虽是顺风撤来，但听敌人笑声是在道旁柳树之后，少说也有两丈开外的问隔，又在黑暗之中，竟会团而不散，打得那么又劲又急。三人并行，只何天胜张口喝骂，撒了一嘴，自己紧贴在侧，并未十分沾上，别的不说，单这目力和手上功夫已是惊人。情知善者不来，自己在甘、新道上多年威望，交情甚宽，对方纵是仇敌，不留情面，也该发话自道来历，才够过节。似这样一味暗中戏耍，视若无物，何天胜道出字号以后闹得更凶，只冷笑了两声，始终没有答腔，如无真实本领，怎敢如此？敌暗我明，又带着两个累赘，惟恐顾此失彼，只得把这口恶气咽了下去。因断定对方不是什好相与，虽然气忿难消，去往北号访查敌人来历踪迹，立意一拼，强敌当前，暗中却自戒备，一见黑影，便把脚步放缓，耳目并用，边往前走边留神查看，暗忖：“此是镇上大街，并非荒野，南北两号有不少打手，武功虽是平庸，寻常狼、豹等小野兽决不敢轻易涉足。尤其今晚虽是风高月黑的深夜，但值强敌登门，夏三黑在存亡之秋，又吃敌党杀伤多人，南北两号不时有人来往报信，更不应有这类东西出没。如是先前所见对头，偏生得那么瘦小，又是横着飞过去，人哪有这等纵法？正打算故作未见，从容走将过去，等到邻近土墙，突出不意凌空纵起，飞越过去，落向拐角那面，同时取出身边铁弩准备。如是狼、豹之类，且由它去，仍照预定，去往北号查访，如是对头埋伏在彼意欲暗算，便用连珠弩赏他两箭。”主意打好，便将独门铁弩由腰间暗取下来，将弩筒藏向袖口之内，故作毫不惊异之状，抄着双手，信步往前走去，及至走到土墙相近，脚底猛一点劲，平空纵起两丈高下，齐着半边墙角，由上面飞越过去三丈来远方始落地。
原来金沙镇街道弯曲，沿街多是人家店铺，只南号出来往北去有一片空地，乃四乡赶集的场所，大约七八亩。东南角有一幢土房，年久坍塌，只剩一片上墙突出道上，拐过墙角就是去北号的大路，场上除稀落落几株白杨衰柳外，空无所有。时当深夜，大风初歇，余势未衰，尘雾飞扬，一片沉黑，多好目力也不能看出多远去。封启旺自负练就一双夜眼，耳朵又尖，先以为这么几步路的工夫，又未听出有走动声息，不问是人非人，怎么也可看出形影。及至落地，定睛一看，场上空荡荡的不见一点形迹，那几株杨柳又都枯死，只剩老干杈丫，虽有一株有点枝条，但也瘦弱得可怜，枯树均近道旁，相隔都在五六丈外，与黑影纵处相背。如是敌人，必已发见自己，照头次相遇情景，遇上不是明斗便是暗算，全场一片空旷，要埋伏必在土墙后面，决不会舍近图远，藏到那些树后面去。如是狼、豹之类，见了人，就不突起相扑，多少也可查出一点声形。越想越怪，先本微微瞥见一点形影，渐疑眼花看错，心中狐疑，重又前行。因前面空地，敌人无可藏身，那几株老枯树，敌人藏伏在彼，一则隔远，无什用处，二则易被查见。敌人知道自己是行家，决不会如此轻率，也许早去北号马震那里，自己倒白费了些心力。为了图近便由场上斜穿过去，这一来，正走过两株老枯树下。
事也真巧，走着走着，忽然风定云开，现出半轮极昏黄的月影，夜行人眼里的道途自然看得更清楚，那两株枯树南北斜对，相去约有五六丈。封启旺虽料树下不会藏人，树上尽是些短秃枯干，毫无可藏之处，但仍是手按弩簧暗中戒备。走过第一株树底下，果然什么动静都没有，遥望前面那株树干，已被人砍伐殆尽，共只剩了两三个短而秃的权丫，兀立在暗夜昏月之下。因这株树木较粗，断定有人必在树后，决不会藏在树上，过时，一心注在下面，特意绕着大半边环走过去，仍是形影皆无。暗笑自己多疑，这么风沙深夜，敌人又不知自己要去北号寻他，怎会来此藏伏？心中寻思，人已由树下走过。
因料敌人不会伏伺，脚底一按劲，方欲加急往前跑去，人才离树不过丈许，猛听身后头上枯于索的一响，心疑有变，赶急举弩，定睛回望时，刚看到老树叉上钉着的半截秃干忽然离树飞落，手中连弩还未及发，同时猛觉头上风声，百忙中使手一挡。谁知那东西竟是软的，已然套上身来，接着腰问一紧，身子便被那东西连头带腰束紧，离地上升。
才知那东西竟是一个长索做的圈套，圈并不多，打得甚巧，恰将人上半身连手绑紧，身子悬空，用力不得，又极坚韧，凭自己一身功夫。竟会挣它不断，一挣反而更紧，下半身未套，脚尚能动，双手却被束住，一毫动转不得，只树干一阵索索轧轧之声，身子越吊越高，直到离地两丈，快要近干方始停住。才知上当，又恐惊动镇上人等现眼，连急带气，一面运用真力，想将绑的索套挣断，口中牙齿挫得连响，兀自不敢开口。
先还当敌人不知是什出色人物，敢于轻捋虎须，结此不世之仇。等到身子悬空停住之后，忽见树后跑过来一个身材矮小得和十三四岁幼童一般的敌人，手指封启旺笑道：
“你便是刚才那狗腿子说的火猴子么？看你走起路来跳跳迸迸，果然像个猴子。本来我和你无仇无怨，没想和你开玩笑的，只为你同那两个狗贼走后，我听朋友说起，你在西北路上妄自尊大，仿佛像个人物似的，你又在背后吹�