吴勇明白三黑缓兵之计，心料敌人必在暗中窥伺，主人既按江湖礼节行事，敌人那大名望，明知对方是借这三日工夫请兵调将，暗中准备一切，也无不允之理。自己一走，敌人必赶回北店相候，三黑正好乘机布置。立即应声，往北店中跑去。先到柜房一问，答说：“自从敌人去而复转，便派三名精干党羽充作店伙，在侧守候，分出一人随时报告敌人动作。适才来报，对头吃喝之后对他们说：‘你们东家来了，我仰慕他已久，有心送他一桩礼物做见面礼，无奈还没配齐，只拿一半送他，未免不成敬意，所以此时还不好意思见他。不过我最小气，那礼物照例给人家看了，日后仍要取回家去，存着当古董。再说不见你们东家的面也永配不齐，且等明晚再说吧。’说时，还有好些疯疯癫癫的醉话。他们拿话套他来历和真姓名，像是吃醉了酒，答得都牛头不对马嘴。我们已想乘机在酒里下迷子呢。”
吴勇一听大惊，忙说：“他全是做作，这个可动不得。我就见他去。”说罢忙往里走，才往西院一拐，便见一个守候人急慌慌跑来。吴勇料知有事，心中忽然乱跳，闪向旁边。来人悄声一说，才知敌人说了许多醉话，忽命店伙走出，不到明日起时唤人不许走进，径自闭门吹灯，上床卧倒。这三个守候人自不放心，先在别室轮流隔窗瞭望，当日院中并无他客，暗影中好似对屋房顶微晃，还有一点响声，当时眼花，没什在意。内中一个因他睡得过早，前往柜房送信，走过窗下侧耳静听，没有声息，假作问他要茶水不要，连问好几声，又拍了两下门，均无回应。心中起疑，恰值月光上来，正照窗上，偷偷舔湿窗纸朝里一看，室中人已不见。
吴勇闻言，心想这厮昔年威名远震，非比寻常，一夜工夫伤了我们许多人，还不甘休，公然登门，决无中途退缩之理，不知又闹什鬼？好生忧虑，嘱咐来人，速告那两同伴，扮作不知，照前守候，等他回来，随时通报，匆匆赶回南号店内，一问并无什事发生。三黑自他走后，便命随来心腹党羽小鱼鹰蔡全、铁巴掌牛四，各骑本店快马，赶往兰州西关金天观恶道虎爪真人常明元那里告急。又派贼伙由水陆两路四出求救，召集徒党，约定至迟明日傍晚，务要赶来金沙镇，与敌人拼个死活存亡，已然分头去讫。
吴勇算计，那化名马雨辰的青海大侠铁梧桐独行神叟马震，此时离开北店，说不定又去中途堵截，寻蔡、牛等人晦气，适才前往北店打招呼，偏又慢了一步，没有遇上。
敌人孤身上门，事先没得叫明，凭他怎闹，都是露脸。尤其此老，当年出了名的心辣手狠，嫉恶如仇，昨晚派出去的人，只放回一个没脸狼柏锐，还被他削去耳朵留下记号，余者全部遭了毒手，尸骨无存，分明有心赶尽杀绝。只是三黑手下，遇见就算，一个不留，端的恶毒已极。既恐告急诸人中途遇害，又恐敌人当晚便来生事。三黑水旱功夫虽极高强，如和此老相比，简直差得太多。别人和自己更不用说。因三黑性情大暴，敌人欺侮太过，回时只说马震酒后闭门装睡，门窗户壁未动，忽然不见，小箱所放人耳和敌人所说许多不中听的话还不敢当时说出，正自忧虑。三黑似已看出，板着一张青森森的丑脸，目闪凶光，喝问道：“是福不是祸。吴老弟，你已随我多年，什阵式没见过？怕他怎的！”
吴勇吞吞吐吐，悄声答道：“我不是怕，是想适才话未带到，对头便已他往。这厮不讲情理，蔡、牛诸位走在路上如若相遇……”底下话未说完，三黑狞笑道：“我的哥，你怎这糊涂？马老汉这次既要把我们一网打尽，难道他还不晓得我是祖师爷的徒弟？休看马老汉昨日手黑，我今天派出去的人必定好好放过，一个不伤。适才蔡、牛二人也想到此，执意分两路走，以防遇见敌人，至不济也有一人把信与祖师爷送到。蔡全还要往抚衙与何教师送信，请他相助。是我再三拦阻，这不是有人告我们要动官司走人情，没的叫老汉笑话。后来他们还是分两路走，不料你也这样心虚，真把人家老汉看浅了。我断老汉下山一人，总有一两个徒子徒孙。奴才小辈跟来。他睡时不叫人惊动，少时必回。
我此时已打好主意，你着人把北店几个卖唱的叫来，我们先乐上一会，你再请到北店，照适才的话投帖好了。”
吴勇知他遇上大事，愤怒极时，只一招呼酒色，不是准备和人拼命，便是想下恶毒计策。所料敌人不伤蔡、牛诸人，也颇有理，心中略宽，为想讨好，刚要答话，着人去唤唱手，猛听窗外喝道：“马三大爷怎肯与你们这等鼠窃狗盗相见！现有他老人家手谕在此，容尔等多活三日，等贼道赶来，一同纳命便了。”跟着一道寒光穿窗而入，叭的一声，正扎在三黑面前方桌之上，乃是一柄亮晶晶的匕首，寒光闪闪，颤巍巍插在那里，柄上卷着一个小白纸卷。
吴勇见状大惊，方欲张口喝问。三黑毕竟久经大敌，见敌人全没按照一点江湖行径，一味强横，虽觉欺人太甚，心中只管又惊又怒，仍然强作镇静，先把手一摆，止住吴勇，挺身起立，大喝道：“我夏三黑在江湖上也有一个小小名头，既承光降，总须见个强存弱亡！不过我是此间地主，他又落在我的店里，不能不把礼尽到，打个招呼，谁知你们这样不通情理。回去告诉姓马的，我也不值与他写回信，就照他来条行事。休说三天，便三十天三百天我也候着，任凭他去约请帮手好了。”
话犹未了，来人又在窗外喝道：“好不要脸的松娃！你平日鬼鬼祟祟，专一阴谋暗算，欺软怕硬，哪一件事通过情理，今日明知报应临头，权使缓兵之计，将贼道贼党寻来，妄想免死，还敢说嘴！实告诉你，三太爷如非想借你手一网打尽，今晚便早要你的狗命了。你要想活命的话，三太爷向来杀人不过头点地，只要把你们的左耳一齐割下留下记号，装满存在你们店里的人耳匣子，将贼店贼巢贼船再一齐烧掉，逐出甘肃地面，也不是一点活路没有。你们自己看着办吧。”
说时，三黑情知来人竟敢临窗喝骂，长久不去，又是马震遣来，决非弱者，出去动手，一定讨不了好，一个不好，将强敌招来，就许当时开销，连这三天期限都等不过去。
无奈泥人也是有个土性，对方的话太已难听，横到极处，通没丝毫容让，除翻脸还骂，纵出动手外，无言可答。正在忍气寻思，想等来人再行发话，忽听窗户外面唉呀吧达连声，似有数人受伤跌倒，负痛呻吟，来人也不开口，忙使眼色，令吴勇赶出看时，窗外店伙已把三个受伤人抬扶进来。
夏、吴二人仔细一看，竟是适才命人传令新召来的三名同党。一名双头太岁郁开泰，一名小龙神乌长胜，一名水上飞蛇仵九，俱都被人点倒，半身麻木不能动转，各被削去一只左耳。强忍愤怒，一问经过。原来这三名盗党，水旱两路俱极来得，先在距金沙镇不远的渡口共管着一处贼卡。吴勇知三人本领高强，远胜于己，相隔太近，既恐争先，又恐临事不能由心驱使，买通三黑心腹近人，借故向三黑巧说，调向下流头渡卡上去，相隔本远。当晚三黑因见仇敌厉害，附近四五处分卡头目俱在昨晚遭了毒手，想起三人本领，派人去调。恰巧三人当日早起在所管渡口沙滩上连发现两具同党尸首，俱都身受致命弹伤，割去左耳，料知上流头出了乱子，沿河岸赶来。路上连问所经各渡口，因吴勇这次是在旱路行事，乱子出后还想弥缝，不曾传知水路各卡，谁也不知信息，断定事非小可，各自分人随了同来，快到金沙镇，正遇传令贼伙，才知就里。三人素极自负，又看不起吴勇，常怀不忿，性更凶横，得信又惊又怒，俱想先见三黑，讨令出敌，并臊吴勇的脾。仗着所骑马快，竟自越众抢先，直奔南店，下马往里便跑。刚到三黑所居院外，便听院中有人喝骂，探头一看、离窗不远，站定一个瘦长汉子，正在对窗辱骂，门侧隐着几名店伙，纷纷摆手示意，不令走进。三人之中，双头太岁郁开泰最是性暴，当时便要上前动武。水上飞蛇仵九较为奸猾，听来人如此辱骂，室中三黑等人并无反应，门侧店伙又在摇手示阻，断定来者不善。忙伸手一拉郁、乌二人，暗中商妥，各将兵刃取出，准备掩向来人身后，三面夹攻将他打倒擒住，见了三黑再作计较。主意打好，小龙神乌长胜本领最高，居中当先，已然相次越近敌人身后，正待兵刃齐施猛扑上去，猛觉眼前黑影一晃，乌长胜首先倒扑在地，跟着郁、仵二人也是照样，连人都未看清分别栽倒，各觉耳根一凉。容到门侧众店伙等看见，那瘦长子和后发现的一条黑影已经飞去，忙赶上前时，三人已俱失去左耳，身受重伤，不能起立了。
三黑闻说前事，气得手足都颤，敌强我弱，其势不能赶往一拼。最难受是敌人还公然住在自己店内，却连正眼也不敢看人一下。乌、郁、仵三人所点穴道，用尽方法竟难解转，时候一久渐渐蔓延开来，全身麻木，心如火烧，知是中了内家杀手，日内必死，就能救转，人已残废，只得弄些伤药，将左耳伤口敷上，且等恶道来了再说。个个切齿痛恨，面面相觑，做声不得。
三黑暗忖：“马震这老鬼，闻已洗手多年，看连日行径，直非使自己全伙同归于尽不肯罢休。否则也不会见人就下毒手，一个不活，自己纵和他有仇，不过伤了他家一个佣人，怎便如此恶毒狠辣？”越想越怪，恨到极处，不禁怒喝道：“老驴日欺人太甚，我定与你拼了！”随手一拍，叭的一声，桌上壶碗全被震起，豁啷乱响。那把带信飞来的匕首，因三黑怒火头上，谁也不敢提头取视，仍原样插在桌上，也被这一掌震歪。三黑这才想起，只顾忙于解救伤人，来信尚未取看，虽料没有好兆，但是不能不看，便令吴勇取视、照直说与己听。谁知不听还可，这一听，不由吓了个面如死灰，心胆皆裂。
原来敌人为数虽然至多才四五个，可是内中竟有一个闻名丧胆的大侠在内，照来函语气，乃由去年秋天那谋劫未成的姓潘镖师而起。彼时姓潘的保着一批红货同一会武的少东，二人年纪俱轻。先当是个肥猪，后来人家已然叫破，打了招呼，不该又起贪心，依旧命人在水路埋伏堵截，还派了两名新入伙的同党假装船夫，里应外合，自信万无一失。谁知埋伏的人久不见船到，赶去一看，只剩一条空船和一血书的“巧”字，几点血迹。后在河岸断崖上寻到船上失去的跳板和两截断竹篙尖，还疑那两新投同党见财起意杀了客人，劫货弃船逃走，谁知事与想头相反，倒是对头占了上风。现时仇敌竟有姓潘的镖师在内，这还不说，最可怕是由他身上不知是何渊源，竟将隐居天山脚下的当今大侠老少年神医马玄子引了同来。不知怎的，又和铁梧桐独行神叟马震联合一起。此人生平嫉恶如仇，来函说他业已尽知自己历年行为底细，只等恶道常明元一到，便全数诛戮，一个不留。怪不得下起手来那样狠法。一个马震已然胜负难知，如再加上马玄子，此人精通剑术，与北天山狄梁公齐名，端的声威远震，厉害非常，便常明元赶来也未必能是敌手，如何不心寒胆裂？两下强弱相差太远，而且人家下了决心，暗中监防必严，动作又极神速，连想弃了家业徒党逃走都不能够。想了又想，终于把心一横，静候人来拼个死活，也不再作别的打算了。
这其问却苦了一个吴勇，本来本领低微，全仗阴险多谋取得三黑信任。遇上事，只要抬出三黑转牌，即可随意调兵派将，别人出去卖命，他连店门都不用出便坐享头功，分得头份。人又好猾，善于取巧，风头稍微不顺决不妄动，一动就是赶尽杀绝，贼运亨通了好多年，不知害了多少身家性命，造孽无数，从没惹过乱子。谁知恶贯满盈，祸从天降，会把青海大侠铁梧桐独行神叟马震引上门来。他是三黑身边第一个得力的心腹党羽，凡是三黑害人之事，无一件不是有他参与，助纣为虐。自从当晚敌人飞刀寄柬之后，知道情势愈危，三黑一败，万无幸理。想起以前出身毛贼，好容易奔走流亡逃到三黑手下，起初只在金沙镇渡口当一个小头目，仗着会出坏主意，逐渐提升，熬到今日地位。
如今家成业就，妻妾子女一大堆，只说似三黑这等硬靠山，官私两面都有势力，事又做得缜密，小风波虽不能料其必无，大险决不会有。为免三黑疑忌，一切身家财产全在镇上，休说自己和三黑关系太深，应该有福同享，有祸同当，照敌人连日行径，即便昧起良心背地逃走，也未必能跑得掉。并且胜负未分，万一常明元到来得了胜，三黑为人，岂肯轻饶？仍是杀身之祸，弄得全家俱都难免。不逃吧，又觉仇敌威名浩大，从没听他失过风，所交朋友都是成名英雄大侠，常明元多半不是敌手，不如见机先逃，许能保得一命，偏又舍不下多年积聚下的财产和妻妾子女。尤可虑的，自家田庄离镇不远，仇敌手狠心辣，未必不往加害。有心回家探望，一则三黑在座，又当优急愤怒之际，不便离开，更恐走到路上遇见仇敌，先遭毒手，怎么也是不妥。越想越难受，心绪越乱，首鼠两端，不知如何是了。
三黑连遭挫辱，怒极心横，见他失神丧志，满脸危惶，坐立不安之状，不禁气上加气，将桌子一拍，狞笑道：“小吴，你怎这没出息！天塌下来有地接住，头砍下来不过碗大窟窿，有什么不了的事！我师父明天就来，姓马的就是三头六臂，也要见个阵仗才定不是？你做这些松娃佯作甚么？”吴勇被三黑说得头红脸涨，半晌才吞吐分辩道：
“我跟总瓢把这多年，几曾见我怕过事来？不是我胆小，只为对头全不讲一点江湖义气。
我弟兄身家俱在当地，尤其我为总瓢把出力，结怨最多，我是防他手黑，一阵未交，先去害我家口，心中正在盘算。”
话未说完，三黑已是怒急，劈脸一口臭吐沫喷去，狞笑道：“你说人家手黑，怕害你的家口，这松话亏你也说得出！你看我三黑，本领虽不如老挨球的，要寻帮手，人最光棍，身落人手，杀剐任便，决不皱眉。要说手黑，我们的手就不黑？你想一想，打头起，这多年来，哪一次放过活口？婆娘有什么希罕？家业儿女不是自己带来的？我也不怕报应，真要这回是我报应，都杀完了也不算亏。只看出不行，人家不杀，我还杀啦，没的死后留在世上现眼。老挨球赢了没的说，别人不管，我和全家的命都交给他。要是反过来呢？他杀了我这多弟兄，一条老狗命也抵不过。莫问我找谁，总有人到青海去洗他巢子，鸡犬不留，再公道没有。这时只有看我们请来的人行不行，要死都死，要活都活，净活不算，还要给众弟兄报了大仇才完。刀尖子抵心窝子，胜者为高，管老婆娃作什！”
吴勇为三黑凶横之气所慑，听了一句话也答不出，方自惊愧，无以自容，猛又听窗外有人喝道：“夏三黑，你真光棍！贼道常明元决非三老爷子对手，你们几条狗命委实抵不过那些被害人们。再说贼道一败，你再想回家已不能够。反正是这回事，小爷已然将你和这松种的全家都代劳打发走了。这是他们临走时留下的记号，你们快些打开，看够数不？”说完一个小包破窗飞入。吴勇料知全家丧命，惊痛悲急一时交加，不由“嗳呀”一声，几乎昏倒。