那个干儿子同知陈让，还有刘吉塞进来的另一个同知刘明星都毫不犹豫地去拍那个吴权的马屁去了。
这大年初一还没过，牟斌就落了个下风，可谓是灰头土脸。
柳乘风心里不由觉得好笑，这个时候的牟斌想必心里也不好过，本来还踌躇满志，今个儿直接被一盆冷水泼来，只怕心都凉了。
这其实也怪不得牟斌，更怪不得刘健支持他的力度不够，实在是锦衣卫的名声不好，再加上在亲军内部，锦衣卫和其他各卫打交道的地方少，所以也没什么交情，反观人家吴权长袖善舞，春风得意，说白了也是其他十一卫彼此之间交流得多，大家彼此都是熟人，要捧那也当然去捧自个儿的熟人，至于牟斌，谁认识？
“若是亲军里头闲言碎语太多，只怕就是族兄鼎力支持，刘公暗中为他谋划，牟指挥使也很难再进一步了。”李东栋道：“宫里那边肯定也有这方面的忌讳，倒是可怜了牟指挥使，本来这一次确实有极大希望的，而且他也一直想去亲军衙门，这事儿想必柳大人也知道一些。”
柳乘风点头，李东栋说的没有错，牟斌的心思确实不太想呆在锦衣卫，反而更想去亲军衙门多一些。牟斌的性子不刚强，也不好胜，锦衣卫这地方是各方势力角逐的焦点，若是先帝在的时候，锦衣卫指挥使的日子确实很是舒坦，可是在弘治朝，对牟斌这样的人来说，这个锦衣卫指挥使不但做得憋屈，也是味同嚼蜡，倒不如去亲军衙门更自在一些。
柳乘风沉默了片刻，道：“牟指挥使那边有什么意思没有？”
李东栋道：“牟指挥使方才给族兄下了条子，意思也很暧昧，说能争取就争取，不能争取也只能如此了。我瞧他的意思是极想去亲军衙门的，不过碍于这个形势，也怕到时候落了一场空反而让人取笑。”
柳乘风淡淡地道：“说实在话，我柳乘风能有今日，牟指挥使也帮了不少的忙，这几年若不是他庇护，以我的性子只怕早就不知被人整了多少回了，虽说牟指挥使未必完全是出于好意，也有自己的打算，可是现在人家遇到了难事，我也没有无动于衷的道理。”
柳乘风顿了一下，继续道：”依我看，皇上那边也是属意牟指挥使的，现在最紧要的是让人见识一下在亲军里头的人脉，总不能让人以为牟指挥使人憎狗嫌，这事儿倒不是没有办法。”
李东栋道：“大人莫非有什么主意？”
柳乘风笑道：“主意是有，不过也得牟指挥使那边肯才成，不如这样，你我现在去牟指挥使那边一趟，一来给他拜年，二来也看看他的意思。”
柳乘风想到便去做，立即去换了一身衣衫，随即便和李东栋出了门，途中经过一处宅子，看到外头门庭若市，很是热闹，李东栋坐在车厢里掀开帘子道：“侯爷请看，这便是那个吴权的宅子，今个儿拜年的人当真不少。”…；
再往前走，拐过了几条街便到了牟斌的府上，这儿虽然也有一些人出入，可是和吴权的盛况一比，那真是天壤之别了，二人递了名刺，过了一会儿，牟斌居然亲自出来迎接，想必牟斌现在也是苦恼得很，好不容易有人来拜会，已很是感激了，管这两个是不是自己的下属，先客气了再说。
在中门这边三人寒暄了片刻，牟斌便领着二人进了花厅里坐，柳乘风打量了牟斌一眼，牟斌的脸色显得不是很好，甚至有几分自惭形秽，平时不比不知道，这一比，就怕差距比出来了，他牟斌这一次算是丢了一次大脸儿，人家是高朋满座，自个儿这边连卫所里的下属都跑去了人家那边，虽然都知道陈让和刘明星本就不是一路人，可是这些人现在居然连最后一点儿脸皮都撕破，而柳乘风的到来总算挽回了牟斌一丝的面子。
牟斌苦笑道：“难得还有人惦记老夫，来，给柳佥事和李先生上茶。”
李东栋淡淡笑道：“大人不必客气，我们只是来这儿闲坐片刻。”
牟斌脸色一板，道：“怎么，不肯吃老夫的茶？”
柳乘风连忙打圆场，道：“大年初一的，就怕大人不方便。”
牟斌摇头苦笑，手支着桌几道：“没什么不方便的，反正也没什么人来，你们肯来这是心意，老夫这一次算是知道自个儿的人缘竟是坏到了这个地步。”
说罢，不禁唏嘘不已。
柳乘风和李东栋都不由面面相觑，这锦衣卫头子还真的被刺激到了，其实这个心情，柳乘风倒是还能理解，人活一张脸嘛。
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第五百零四章：要做就做大
牟府的下人们送来了茶，柳乘风便开门见山了，直视着牟斌道：“大人，这一次亲军都指挥使出了空缺，这个差事有资格上去的不会超过三个人，以大人的资历想必也没什么问题，只是不知大人怎么想的？”
牟斌是个很谨慎和内敛的人，也正因他这个性子，才得以坐稳锦衣卫指挥使的交椅，在弘治朝，锦衣卫指挥使若是敢跋扈，早就被人整死了十八遍有余，可以说有什么样的皇帝就有什么样的锦衣卫指挥使，若是换做这牟斌是在成化朝，以他的性子只怕也被人整死了许多遍。
这其实也是一种为官的哲学，一朝天子一朝臣，什么样的天子下头就会有各种面目不同的臣子，牟斌的聪明之处在于懂得如何才能保护自己，就如现在让弘治朝的大臣们送去太祖朝一样，别看他们现在敢天天唧唧歪歪，到了太祖朝，个个都会老实，因为不老实的早就灭他满门了。
柳乘风甚至阴暗地想，若是将牟斌放到成化朝，想必这个家伙家里早就摆满了丹药罐子，天天抱着道经练春药去了。
等了良久，牟斌还是没有说话，他似乎是在考虑，是不是该实言相告，最后终于还是熬不过去，只得道：“亲军衙门那儿的事儿清闲，比起这锦衣卫不知好了多少倍，也没有多少勾心斗角，若是能有机会去那儿，倒也是一件美事。至于锦衣卫，你们既然要听老夫怎么想的，那老夫不妨实言相告了吧，锦衣卫确实权利不小，可是你们自己也知道。整个锦衣卫，老夫未必使唤得动。”
柳乘风深以为然地点头。
牟斌和了这么年的稀泥。其实就是为了保全自己，各方势力都往锦衣卫里头安插人手，锦衣卫里的核心人物，几乎都有强硬的后台，牟斌虽是锦衣卫指挥使，可是掺杂在里头却是畏首畏脚，理由很简单，他不想得罪人，自己的部属可以得罪。同知和佥事可以得罪，可是同知和佥事背后的人未必是他招惹得起的，所以牟斌这个指挥使实在是当得有点儿如坐针毡，权利是大。可是又不敢用。部属不少，可是人家未必都肯听命，而亲军衙门就舒服多了。不但品级高，俸禄高，而且一般人也不敢盯到那上头，毕竟亲军是管紫禁城卫戍的，谁要是敢往亲军衙门里玩锦衣卫这一手，这是要死人的。
牟斌安心地做他的亲军头子。同时还管着十二个亲军指挥使，还能经常出入宫禁。这种事儿对牟斌再好不过。
牟斌随即又苦笑起来，继续道：“可是想是归想，要去亲军衙门也是需有时运的，便是宫里肯让老夫效命，这亲军里头这么多人不肯，那也没有办法。想必柳佥事也是看到了，老夫这儿门可罗雀，萧瑟无比哪。”
柳乘风却只是笑了笑，道：“大人若是肯，我倒是有个主意。”
听柳乘风说出这么句话来，牟斌的脸色一顿，仔细打量柳乘风一眼，按理说，若他是柳乘风，未必希望自个儿去亲军衙门的，毕竟指挥使的人选一换，这个人未必会有自己这般好说话，这对柳乘风没什么好处，可是柳乘风现在却是跑来给自己出谋划策，莫非也是希望自己去亲军衙门吗？
这可是一个很大的人情，牟斌不得不谨慎应对，他当然清楚柳乘风既然说了，那肯定会有办法，不管这个办法有没有用，这个人情他却是欠着了。…；
所以牟斌不得不好好地思量一下。
柳乘风见牟斌又是一副谨慎无比的样子，不禁苦笑道：“指挥使大人不必相疑，卑下只是觉得大人若是在亲军衙门反而更合适一些，锦衣卫这地方乱糟糟的，让人心烦意乱，稍微有点风吹草动还可能要担下什么干系，平时大人对卑下关怀备至，卑下这时候若是不为大人谋划一二，未免也太没良心了一些。”
听了柳乘风的话，牟斌松了口气，倒不是他怕柳乘风有什么居心，其实他平时对柳乘风的‘照顾’，七分是别有用心，三分是对柳乘风有些喜爱，而现在人家这般急匆匆地跑来为他谋划，倒是让牟斌觉得有一点儿亏欠了。
可是牟斌也绝不是那种拖泥带水的人，他想了想，倒也大方起来，正色道：“若是有机会当然要去，这亲军衙门又不是那个吴权家开的，他能去，老夫自然能去，只是不知柳佥事有什么办法？”
柳乘风含笑道：“这事儿，卑下来张罗，明个儿这个时候咱们就在大人的府上设宴，到时候邀请亲军十二卫的上下人等，咱们摆个几十上百桌的流水席，倒是要看看在这亲军里头，谁才更有脸面。”
柳乘风的办法……
实在有点儿不可思议。
牟斌的眼珠子都要掉下来，他活了半辈子，也没见这般胡闹的，这官难道是请客吃酒，谁拉来的人多就能做的？
不过柳乘风这个人，牟斌是知道的，这家伙是个智计百出的人物，绝不会无事跑来说大话，只是柳乘风这个人到底值得不值得相信？
牟斌沉默良久，咬咬牙道：“柳佥事当真有把握？”
柳乘风知道这时候牟斌需要的是信心，于是信心十足地道：“大人放心，卑下拿谁开玩笑，也不能拿大人开玩笑。”
牟斌站起来，叹道：“老夫活了这么一把年纪，却还要受你的恩惠，哎……真是令人无地自容，一切都听柳佥事安排吧。”
柳乘风和李东栋二人一道儿出了牟斌的府邸，柳乘风吩咐了一句：“想个办法，从烟花胡同百户所里提十万两银子的银票出来，百户所的银票不要动，我那儿还攒了一笔银子，从我那儿出。”
烟花胡同百户所一年的收入高达两百万之多，都是辖区商户们的抽成，尤其是青楼、赌场等地方，随着迎春坊的崛起，此时这类生意可谓是多如牛毛，足足有两百多家，这种生意最是赚钱，再加上靠聚宝楼近，都是生意兴隆无比，而百户所每年从这些商户手里抽成，这些银子总共分成了四份，一份送去了宫里，一份则在百户所，还有一份送去了北镇府司，最后一份是柳乘风抽成，虽然有抽成，可是柳乘风却一直没有动用，仍旧存在百户所里，以备不时之需，可是现在他决心把这笔钱拿出来。
他的生意多的是，无论是百户所，聚宝楼、丽人坊或是聚宝商行，每年都能为他带来数十上百万两银子的收益，钱烂在手里也是烂，这时候是该花的时候了。
李东栋惊愕地道：“大人这是要做什么？”
柳乘风笑了笑，道：“没什么，拿这点儿钱来为牟大人铺路而已，十万两银子说多不多，说少也不少，可是牟大人对我平日还算照顾，滴水之恩当涌泉相报，今个儿是还债的时候了，你速去做准备吧，明日就有用处。”…；
李东栋没有再多问什么，道：“学生待会儿就去百户所那边，不过大人得写张条子才成，否则人家未必肯让学生去提。”
柳乘风道：“那先随我回府再说。”
二人带着一队卫士匆匆地回到侯府，侯府里头恰好有人出来，却不知是锦衣卫里的哪个来拜年了，这个人穿的是百户的服色，见了柳乘风连忙行礼，道：“卑下来给大人拜个年，原以为大人不在，方才还有点儿失望呢，谁曾想这刚出来就见到了大人。”
柳乘风觉得这个人眼熟，却是叫不出名字，忙露出一副和善的样子，道：“你是聚宝商行千户所的？难得你有这个心，不必多礼，在衙门里我是你的上官，可是在外头，大家却都是自家人。”
这百户受宠若惊，再三道：“大人客气，卑下岂敢高攀。”
送走了这百户，柳乘风进了书房写了条子，又道：“还有，准备些名刺，再放出消息去，就说明日牟指挥使设宴，请大家务必赏光。”
李东栋将柳乘风交代的事儿记下，不禁苦笑道：“大过年的，不成想居然还有这么多俗物，早知就不来大人这儿拜年了。”
柳乘风知道他是开玩笑的，也不禁笑道：“别人这个时候也不好使唤，不使唤李先生又能使唤去？李先生不要再抱怨了，快去吧。”
李东栋只能摇头苦笑，咂咂嘴，旋身去了。
柳乘风又去正堂，温晨曦和朱月洛正在这儿说话，见了柳乘风来，温晨曦站起来道：“夫君，明个儿夫君陪我回娘家吗？月洛也打算随我一块儿回去，在温家那边暂住一日，后日就回。”
这个时候确实有这个习俗，大年初二回娘家过年，不过柳乘风却是沉吟了一下：“明日啊，明日我有些事要做，只怕抽不得空，不过不要紧，泰山大人明日也不得闲，得跟我一块儿去办事，不如这样，你和月洛先去，等我和岳丈大人忙完了事再一起回去。”
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第五百零五章：龙争虎斗
京师里头，大年初一的傍晚时分，不少人家都有了一份请柬敬上。
能得到请柬的人多是一些亲军的武官，官职也是大小不一，可是这份请柬却让人不敢轻视。
以至于收到了请柬的人在仔细地看过请柬之后，都忍不住拿着这请柬开始踟躇起来。
府前卫指挥使郑芳就是收到请柬的其中一人，他捏着请柬，很是不安地在权衡。
坐在花厅里的还有他的弟弟郑胜，郑胜见家兄一脸踟躇的样子，也不禁微微皱眉，亲军指挥使身份清贵，可不是什么事儿都能让家兄这样的人踟躇为难的，一见家兄这般，他的眼珠子便忍不住地随着家兄在这花厅里转动。
郑芳突然停住了脚步，长呼了一口气。
郑胜终于忍不住问道：“兄长，到底出了什么事？这请柬是谁送来的？大过年的，不过是一份请柬，何必如此？”
郑芳却是叹了口气，将那请柬递给郑胜，道：“你自个儿看吧。”
郑胜接过请柬，落在他手里的其实是一份很寻常的请柬，并没有什么出奇，便是请柬中的内容也并没有什么出奇，不过郑胜也注意到，这请柬的下款处的几个人名却有点儿出乎寻常。
一个是锦衣卫指挥使牟斌，一个是指挥使佥事柳乘风，一个自称是学生李东栋。
这三个人其实在郑胜看来也没什么大不了的，他的兄长是指挥使，牟斌也是指挥使，锦衣卫又如何？难道府前卫还怕了他？至于这个锦衣卫佥事柳乘风就有点儿出乎寻常了，这个家伙，郑胜也有耳闻，如今是驸马都尉，又是万户侯，圣眷正隆。钦办过不少大案，这一次亲军都指挥使出缺，就和柳乘风有莫大的关系。
至于李东栋，京师里知道的人也是不少，此人是李东阳的族弟，与李东阳关系莫逆，从某种意义