想必刘吉这个时候也是忌讳莫深，直到杨作的事东窗事发，柳乘风寻到他的头上，他立即神色失常，甚至还有可能就是校尉们押送这周文斌来京的时候，那一批要杀人灭口的刺客就是刘吉派出，他要堵住周文斌的口，不是怕有人查出他是乱党，真正的目的，是要掩盖这桩天大的丑闻。
堂堂大学士，自家的夫人竟和别人私通，这种事说出去，定是笑柄。他脸皮再厚，也承受不了这种讥诮。所以无论如何，也要掩盖这件事。
这么说来，刘吉并不是乱党，应该和明教一点儿关系都没有。
那么最后一个嫌疑之人，就剩下刘昌了。想到了这里，柳乘风的心里颇为沉重，若乱党是刘吉，他倒是轻松一些，可要是刘昌，事情就不好说了。
而柳乘风同时也想到了一个很恶趣味的问题，道：“刘夫人在十几年前，想必已经老迈不堪，可是杨作却……”
周文斌道：“大人不知，刘学士的原配夫人早已死了，后来续弦娶了位新夫人，而我家老爷颇通谈玄之术，经常与新夫人要谈一些玄经，因此……”
柳乘风明白了，话问到这个份上，只能点到为止，这可以说是朝廷一大丑闻，只是柳乘风眼下的目的是查明教的案子，这种乱七八糟的事实在不愿意再追问。
他想了想，将陈泓宇叫来，道：“你去安排一下，把周文斌保护起来，到时候再送出去。”
陈泓宇点点头。
这话儿的声音说大不大，说小也是不小，周文斌恰好听到，连忙感激地道：“谢大人成全。”
将周文斌打发了出去，一直沉默不言的李东栋道：“大人，眼下最大嫌疑的就只剩下刘昌了。”
柳乘风颌首点头，道：“不错，不过围着刘吉府邸的校尉暂时不要撤，要做出个样子，咱们锦衣卫现在查的方向还是刘吉，不要打草惊蛇。”
李东栋点点头，道：“学生现在在想的是，这一次押送周文斌来的时候，第一批杀人灭口的刺客八成是刘吉的人，这个还好理解。可是第二批人为何要帮助咱们锦衣卫？而且看他们的样子，分明也是猜出了我们的动作，这伙人未必是什么好心，学生估计，他们是在保证周文斌的安全。”
柳乘风道：“让人去查一查吧。”…；
李东栋点了头。
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刘吉坐在花厅里。
从府邸被锦衣卫围住到现在，他的脸色一直不好，从清早到现在，他就一直坐在这花厅里一动不动，整个人像是泄了气的皮球，似乎在等待着什么。
喝过了一盏茶，脸色更加深沉，不由焦躁地问：“来人，去问问，为什么外头还是一点儿消息都没有。”
一个心腹武士闪身进来，道：“大人，只怕没这么快来消息，不过请大人放心，外头的人已经收到了消息，盯上了那些锦衣卫，只要他们有什么动作，都瞒不过我们的耳目。”
这武士冷冷一笑，随即抹了抹脖子，道：“一旦锦衣卫发现了什么，便立即杀人灭口。”
刘吉长舒了一口气，忧心忡忡地点点头，虽是这么说，可是这心里的大石仍然让他放不下。他的原配夫人死后，便娶了一位新夫人，这位夫人来头也是不小，乃是吴国公的次女，那事儿发生之后，刘吉却不能将这新夫人体了，非但不能休，还得供养着，问题就出在这里，自家的夫人与人私通，自个儿做了绿毛的乌龟，还得装出一副夫妻和睦的姿态，这事儿传出去，肯定要成笑柄的。
怪只怪自己当时行事不密，竟是走漏了一个管事，当时他确实让人寻过那个管事，可是见那管事失踪，只得作罢，现在想来，实在是太过疏忽了些。
正在这时，外头一个管事飞快地进来，惨白着脸，道：“大人，外头传了消息来。”
刘吉打起精神，道：“说。”
管事哭丧着脸道：“似乎是说行动失败了，锦衣卫那边居然把那个管事寻到，可走出了砒漏……”
砰……
一碗茶盏摔落在地，茶水溅得到处都是，一片茶盏的碎片飞溅到刘吉的裤腿上，深入肉中，殷红的血流出来，竟是沾湿了裤腿，刘吉却是一点儿也没有感觉到疼痛，脸上的肌肉抽搐着，目露凶光，良久之后，才慢悠悠地道：“好你个柳乘风，揭丑事揭到老夫的头上，老夫若是不给你几分颜色，你是不知老夫的厉害了。”
他手撑着茶几，恶狠狠地道：“让人去查，去打听，那个管事到底说了些什么，还有，不能再让那个管事活了。”
………………………………………………
第一章送到……）
第四百九十四章：祖宗
十二月二十八。【＇
在两日之前，宫里就有了旨意，为校验新军战力，特旨勇士营出宫。
这道旨意既出乎了所有人的意料之外，可是同时也在所有人的意料之中，事实上，在此之前，朝廷就有过不少争论，尤其是兵部内部，因为宫里有意扩大新军而为此争论不休。
其中最大的一个争论还是新军的战力上，兵部的不少官员指出，上一次虽说新军打败了瓦刺铁骑，可是这场胜利只能算是巧胜，理由也很简单，当时进行操演的地方是在瓮城，地域狭小，瓦刺铁骑施展不开，因此瓦刺最舀手的迂回侧击的战术根本不能起效，因此，这新军在操演时虽说大获全胜，可是当真到了战场之上，就未必有这实力了。
再者说，朝廷已有神机营，再设立一个与神机营相同的新军，就未免有些职能重叠，更不必说大规模的扩编新军所需的银钱极大，养一支八百人的新军所糜费的军饷是一个千户所的十倍，有这钱还不如投注到边镇上去。
兵部尚书刘大夏倒是认为扩编新军势在必行，只是在兵部，刘大夏还是压制不住其他官员的非议，因此不得已只得又把这争议闹到内阁，让内阁裁处。
而内阁显然也是议论不一，一时舀捏不准，对朝廷来说，这可是一项大事，因为新军一旦扩编，那朝廷至少要准备好每年数十万两银子，这支军队消耗尤其巨大，无论是招募的方式还是操练的方法，都需要极大的损耗，若是不舀出点实力。谁肯信服？
京中的精锐莫过于勇士营，若是让勇士营来试试这新军。新军的表现还能一如既往的出众，大家倒是没有话说。
如此一来，这事情就顺理成章了，勇士营悉数出京，京师的防务暂由亲军代领，不过保护皇上的，倒是留了不少心腹的护卫。
与此同时，再过两日就是年尾，所以按着规矩，满朝文武是要入宫拜贺。拜贺之后。这新年就到了，大家各自回家过年。
所以宫里头一如既往的忙碌，各地的宫室已是修葺了一番，披红挂鸀，都在为百官朝贺做准备。
司礼监里。萧敬勉强打着精神署理些公务，他的脸色显得很是不好，近来的事儿实在太多了，别看锦衣卫那边总是大放异彩，可是这些功夫，东厂这边也没有闲着。【＇
他剧烈地咳嗽了几声，掏出一张雪白的丝巾捂着嘴，等喉头舒服了一些，才将这丝巾折好放入袖子里。案牍的两侧是两个弓着身的小太监，正在帮他清理着案牍。
案下的太监们也是各忙各的是，不过在萧敬面前，谁也不敢发出什么声音，都是蹑手蹑脚的；只有每次萧敬拼命咳嗽时，大家的脸色才稍微轻松一些。做一些小动作。
一个太监笑嘻嘻地来了，来人大家都认识，乃是御马监的掌印太监梁茹，这梁茹笑嘻嘻地进来，给萧敬行了礼，道：“萧祖宗，近来身子还是不见好吗？”
按常理来说，司礼监和御马监也算是分庭抗礼的两个内官衙门。只是上一次，御马监的掌印太监被整倒，新来的掌印太监立即换成了萧敬的心腹，这位梁公公当然不敢在萧敬面前造次，对萧敬客气得很，一声祖宗叫得很是欢快。
萧敬的脸上露出温和的笑容，手搭在案牍上，慢悠悠地道：“年纪大了，身子骨儿哪里有好转的时候。哎，有时候真想清闲起来，跟陛下说一声到中都守陵去，好好地歇一歇，颐养天年也好。”…；
梁茹那一张胖脸立即变得严肃起来，道：“萧祖宗这是什么话？宫里离了萧祖宗哪里转得开？就是陛下也离不开您呢，奴婢倒是得来了一张方子，说是养气延年的，这不，就是来孝敬给萧祖宗的。”
萧敬微微一笑，道：“难得你费心，咱们还是说正事儿吧，不是让你们御马监的刘昌来一趟吗？他的人在哪里？”
梁茹笑吟吟地道：“来了，可是不敢进来，在外头候着呢。”
萧敬摸了摸光洁的下巴，莞尔一笑道：“这像什么话，都是一家子人，怎么好说不敢两个字，叫进来吧，杂家有话要和他说。”
梁茹躬身行了礼，飞快地出去了，过了一会儿，领着提督太监刘昌进来，梁茹一边笑，一边呵斥这刘昌，道：“鬼东西，萧祖宗是什么样的人？难道还会吃了你？怕个什么？”说罢又向萧敬道：“萧祖宗，我这孩儿不懂事，您要多担待着。”
萧敬看了看刘昌，刘昌的年纪也是不小了，两鬓间已有了些许的白发，整个人干瘦，倒是一副干练的样子。至于梁茹则是身宽体胖，年岁上还要比刘昌要小一些，而梁茹称刘昌是孩儿，不必说，肯定是刘昌拜了梁茹做干爹了。
这种事儿在宫外来说似乎有些好笑，可是在这宫里头却是常有的事，太监们没有亲戚，所以为了拉帮结派，少不得拉些亲戚，可是这宫里上下分明，所以这拜干爹就风靡一时，比如刘昌，分明比梁茹看上去更显老态，可是做起梁茹的干儿子却一点儿也不含糊。
萧敬见多了这种事，也不觉得有什么不一样，只是莞尔一笑，温和地看向刘昌，道：“你就是刘昌？”
刘昌连忙磕头，道：“萧祖宗在上，奴婢是刘昌。”
萧敬谈笑风生地道：“不要这么生份，你在御马监里办事也算得力的了，这么多年也没出什么差错，好，很好……”
刘昌小心翼翼地看了萧敬的脸色，道：“这都是萧祖宗提携，干爹教诲。”
梁茹在一边油光满面地笑了笑，与有荣焉。
萧敬慢悠悠地继续道：“哦，是了，杂家这儿有一桩事要问问，还是成化年间的时候，先帝在的时候，你可记得有一次你向先帝说太常寺那边有什么仙药，让先帝派人去取，这事儿想必你还记得吧。”
刘昌一头雾水，沉吟了良久，道：“事情都过了这么久了，奴婢是真不记得了。”
萧敬双目微微阖起，道：“你再仔细想想看。”
梁茹也在边上催促，道：“萧祖宗问的话，你这鬼东西还敢敷衍吗？仔细地想想，不要漏了什么。”
刘昌左思右想，良久之后才道：“奴婢当真记不得了，还请萧祖宗提点。”
梁茹又是笑了，正要凑趣向萧敬说几句这孩儿糊涂之类的话，可是当他再看到萧敬时，却发现萧敬的眼眸中掠过了一丝杀机，那方才和蔼可亲的面容冷若坚冰。
萧敬躺在了椅上，端起了茶盏。而在这司礼监的值房两侧耳房里却突然冲出了数十个太监，这些太监人人手持利刃，穷凶极恶。
带头的是萧敬的心腹太监，大喝一声：“将这反贼舀下，他既然想不出，咱们自然能帮他想起来。”
数十个太监一拥而上，将刘昌按倒在地，撕咬殴打，刘昌痛得大叫，随即被人揪住头发拉扯了出去。…；
这一切来得太突然，梁茹整个人错愕不已；可是萧敬仍然抱着茶盏慢悠悠地喝茶，似乎眼前发生的事都和他没有关系，他一点儿也没有看见。
梁茹呆住了，良久之后才反应了过来，道：“萧祖宗，这是怎么回事？刘昌这混账哪里得罪了您老人家？若有什么错处，您知会一声，又何必要这样？都……都是自家人呢……”
萧敬好整以暇地放下了茶盏，一双眸子猛地落在梁茹身上，这眼眸尖锐如刀，竟是让梁茹有一种说不出的恐惧。
随即……
萧敬尖声冷笑，那惨白的脸上带着几分残忍。他猛地一拍案牍，案牍发出一声巨响，连放在案牍上的茶盏都跳起来，又铛的一声落在案牍上，响声不绝。
梁茹害怕，不禁后退了一步。
萧敬冷声道：“犯了错？他犯的是错吗？你这个掌印太监是怎么当的？下头有人谋逆造反，有人勾结明教，你竟是一点儿也不知道？居然还跟他攀起了关系？你知不知道这谋逆是抄家灭族的大罪？你是他的干爹，到时候株连起来，三刀六洞活剐了你也不是难事，御马监是何等重要的内宫监，你不闻不问，这就是渎职大罪，若不是厂卫这边查得紧，出了事，杀你满门也是够了。”
萧敬的这一番话说得梁茹冷汗都浸湿了衣衫，连忙拜倒在地，这时候听到刘昌是乱党，眼泪也流了出来，撕声揭底地道：“祖宗……我的祖宗……奴婢可是一点儿也不知道啊，刘昌看上去挺忠厚的，奴婢真的是一点儿也不知道，奴婢该死，该死……萧祖宗，奴婢是昏了头，是该死，奴婢和刘昌其实一点儿干系都没有，奴婢……”
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第四百九十五章：朝贺
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╰—————————————————————————————————╯堂堂御马监掌印太监，此刻真如丧家犬一般，鼻涕眼泪流了一脸，不断磕头，头上血迹斑斑，此时他的声音已经嘶哑了，只是机械似的不断求饶。
他无论如何想不到刘昌居然涉及到了明教，涉及到了谋逆，其实他一瞬间就明白了，为何陛下下旨让勇士营出京，根本不是因为什么操练，真正的目的却是为了以防万一。
而那该死的刘昌想必是已经查实了，否则以萧公公的为人，也绝不可能突然翻脸。
现在最大的问题是，萧公公想不想把自己一并牵连进去，只要萧敬有一点点儿坏念头，他这一次只怕就别想活了。
“萧祖宗，奴婢不察，才瞎了眼信了刘昌，请萧祖宗搭救……”
萧敬一直没有做声，可是过了一会，又换上了一副笑容，道：“你起来吧。方才杂家怎么说来着，都是一家人，有什么怕的？你呀，就是太谨慎了，天还没塌下来呢，就成了这个样子，堂堂御马监掌印太监，你这是什么样子？快起来吧。其实这事儿说轻不轻，说重也不重，刘昌是大奸大恶之人，这样的人最是奸猾，他在宫里潜伏了这么多年，又有谁发现了他的蛛丝马迹？你误信了他这奸�
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