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洛月开了妆盒，替小姐打开头发重新梳理，邱妈妈打水去了，碧玉看着六小姐消瘦的脸、湿漉漉低垂的长睫毛，还有虽然苍白干裂了、但弧度仍然可爱的唇线。这两片嘴唇里喘气低微、似乎无意的逸出一句问候：“明珠姐姐侍候奶奶登高去了么？”
碧玉唇边那训练有素的笑意顿时一僵，几乎碎得比地上的瓷碴儿还要碎。
云华在镜子里看她，只看了一眼。
一眼之后，碧玉重新微笑，云华也垂下眼睛。
碧玉甚至没有发现云华曾经抬起眼睛。
妆盒中也拿起一把掠子，碧玉帮洛月一起给云华整理发鬓，口中夸道：“六小姐发质真好，又柔又润。”
真的，大病经年，未损青丝，也算得上天垂怜。
乐芸扫了地，碧玉道：“六小姐，这些婢子闹事，您尽快同我讲，她们有些人是没眼色的！您惯她们，她们一发上房掀瓦呢！”
乐芸大气都不敢出。
云华原梳的是垂挂髻，未嫁女孩儿的双分辫儿，折上去成两鬟，鬟底留出盘平的、小小的髻，似花萼，不失少女的俏皮，而下头温婉的双鬟，又显得宁静大方。换了七小姐白里透红的脸蛋，梳这发型一定人见人爱。碧玉想，可惜六小姐瘦得几乎似个骷髅……
乐芸大气都不敢出，侍立一边，碧玉这边发鬟已经盘成，插上玳瑁如意錾花短簪，退后一步看看，不错了，转头呵斥乐芸：“呆站着做什么？没看见你姑娘裙脚都打湿了？”
乐芸连忙上来，蹲下去替云华擦抹。碧玉又斥道：“湿成这样，怎么擦？你还不给你姑娘拿裙子来换？”
乐芸如梦方醒，应了一声，忙忙跑开。碧玉还不放过她，盯着道：“在姑娘屋里敢放重脚步！照我说，凭这个就该照你脖子好好抽几鞭。”
乐芸肩膀一颤，缩着头，放轻脚步，也不敢慢，生怕碧玉又叱责她慢得似蜗牛，不得不放出平生最高水平，迅速挪着碎步，殷勤而低调的出去了。
碧玉向云华福了一福：“姑娘若还有什么别的差遣，尽管叫碧玉。”
这就是准备告辞了。
云华却不让她走，握着她的手，眼泪汪汪：“碧玉姐姐，这也不怪这些丫头们……”
“哦。”碧玉实在懒得听她给丫头求情。
“毕竟重阳佳节。我自己忌甜，竟连丫头们想口新鲜的都不能。听说今年亏碧玉姐姐、明珠姐姐兰心蕙手，那重阳糕塔比往年又不同，大约只有我房里丫头没福份尝一尝罢？怎怪得她们心里难受！”云华这自悲自怜的哭诉，打在碧玉脸上像一记闷拳！
洛月无措的站在一边。邱妈妈正好打水回来了，忙打手巾给云华拭面。云华脸埋在巾子里，掩去悲声，碧玉悄悄透过一口冷气：
真是她们疏忽了！六小姐没赴会，她竟也没想到把会上的点心塔拆了之后，换小碟子送这儿摆着。瞧这屋，除了白天给每人一捧的普通花束，还有其他装饰没有？冷冷清清哪像个过节样子！传到太太那边，还不是笑话她们考虑不周不全，枉称心腹干将！
“六小姐言重了。”碧玉重新施礼，“料婢子们断不敢因此难受，若那样，真可撵出去了。每个婢子节下的份例，是我看着大娘们按等阶包好发放的。菊花会上的糕塔，这上下拆散了，候诸位奶奶、小姐们回来，分赠各屋添喜添福。六小姐那盘，这上下一定已经装好了。小姐您习惯早睡罢？碧玉这就叫她们先给您拿过来，免得拖晚了惊扰您休息。”
云华致谢：“都是我不孝，不能时常在奶奶、母亲跟前侍奉，反而劳累碧玉姐姐百忙中来替我伤神。”
碧玉极口的惭愧，告辞出来，两个婆子替她提灯照着路，笑道：“今儿要下雨罢？云忽的变厚，黑得这样早。”
碧玉只是嗯了一声。
第一卷 锦衣昼行 第十章 珠玉家事
一个老婆子悄悄看看碧玉脸色，道：“碧玉姑娘今儿对六小姐真是好性子，她这样闹——”
“她好歹是主子，”碧玉眼睛一眯，“下头人如此，她还维护下人，这样的仁厚你倒问哪个主子讨去？见好就收些罢！”
问话的婆子在她目光里瑟缩了一下，还是鼓足勇气：“这次可是作怪，听起来都是六小姐在骂乐芸的多，以前从没有过的！”
“嗯？”碧玉冷冷道，“她骂得‘多’，那乐芸骂的是‘少’的那部分喽？”
问话的婆子真有种无所遁形的感觉。另一个婆子向她抛过来一抹讥笑，问话的婆子这脸已经丢了，横下一条心，嗫嚅着辩到底：“这次乐芸真没强嘴，就是主子骂得狠了，听她说了两句……”
“每个屋里丫头都跟主子吵一架，回头跟我分辩，哪句是主子骂得狠了，给她受屈了，哪句是她说两声，实则没强嘴？”碧玉冷笑，“那末我这差也不用当了，给你。我看你三头六臂支吾得过来呢！”
问话的婆子鼓着嘴，还有些不甘。碧玉抬头想了想：“我记得乐芸那同乡，是你的姻亲？”问话的婆子大惊失色，含糊了几句，这才真正偃旗息鼓。碧玉看看前头，也到路口了，打发她去盯着分糕攒盘的事，她应了走开。剩下一盏灯照着两个人，默不作声的走了一段路，是往前门去的。登高的一众人，这上下该在山上用完夕食、打道回府了，前门该有人接着。提灯婆子道：“碧玉姑娘今儿真辛劳了。明珠姑娘若在，还可替碧玉姑娘分忧。”
碧玉心里又像刺扎了一下。明珠明珠！明珠若在，六小姐屋里不见得出这事罢！连面子上该有的那些应节摆设都没到位，传出去成什么样子！一向来碧玉心高好争竞，明珠只让着碧玉，碧玉仍有不平，有时恨不得去了明珠、只留她一个人风光就好！等明珠真的忽而去了，她才醒觉明珠的好处，多少琐细腌？的事，还不是明珠在前头默不作声摆平了？所有露脸美差，明珠也很少跟她抢。像今晚，明珠若在，她这会儿早放心去山上了，哪至于留在府里吃力不讨好，叫封嫂陪老太太上山去！
封嫂在老太太身边服侍了三十年年，跟碧玉满不在乎的说：“碧玉啊你放心吧！我跟了老太太这么久，有什么我不知道的吗？我出来照应老太太时，你还吃奶哪！”
废话！碧玉很不痛快的想，就因为她上了这么大把年纪，还照应得过来吗、时新的玩笑啊酒令啊她都懂吗？那些小姐啊小媳妇们的机锋她拆得了吗？可老太太发了话，府里留守也要紧，一应诸细务惯常是碧玉明珠过目，封嫂一时也插不得手，还是碧玉留下，她放心。
她倒没疑心是碧玉把明珠推进井里的！
碧玉一大早听说“明珠落井”，自己都忍不住起这份疑心！
明珠是多四平八稳的人？她落井？井口往她头上落她都不一定能被套进去呢！除非有人推她一把。
谁推？明珠跟谁结下深仇大怨？碧玉自认想推自己的可能有上百只手，想推明珠的，恐怕一只都没有呢！
只除了碧玉这只手。
这么些年，连老太太对明珠都始终好声好气的，只有碧玉敢跟明珠吵架。嫉恨最毒的时候，碧玉岂不是发自内心的盼着明珠消失就好了？
可她真没动手！碧玉冤到骨子里。
幸好很快她就听到了结论：明珠这孩子心好，想着给老太太汲些温温的井水来洗面，从前也经常汲的，谁知今儿绳上钩子锈坏了，汲水瓶掉下去。明珠大约是一急，伸手想去捉，失去平衡，这才掉进了井里去。
一切清清楚楚，没碧玉什么事。
“明珠姑娘福相，但愿不要落个什么太大的病根儿吧。”提灯的婆子嗟叹，“姑娘家的这季节淹进水里，好是不得好了。”
碧玉眼皮剧跳了一下。
明珠已经死了。
可是外人都不知道。重阳佳节呢！不方便出这种事。于是说起来，只道明珠失足落井，虽经救起，身体还是不好，暂时出府休养，也算祸事，但总比死人的好。等到明儿后儿，再宣布：明珠姑娘本来好些的，结果水寒入肺，失救了。老太太作主，准给她办个对丫头来说挺体面的丧事。避过重阳正日子，也就不忌讳了。
明珠的尸身，还是碧玉亲身装成病人，送出府去。
唏嘘么？或许有一点。丫头连死都要挑个好时候，否则为主子不喜，物伤其类，怎不悲凉？但话又说回来了，谁死不该挑个好时候呢？桃花潭水深千尺，各饮各的那一盏，除此之外，都属逾份。自己不照顾好自己，反要别人担待身后事？再没这个道理的！老太太还算仁德，单叫错过这一日，之后该如何、便如何，短不了明珠家属。
明珠的家，碧玉知道，穷得不能再穷，偏是穷人家爱生孩子呢！前前后后总生了十来个，有的生出来就死了，有的出生之后病死、意外死了，有的活下来之后为了维持家用还是卖掉，卖出去天灾人祸的毕竟也死了，又或走得远，生死不明，等于是死了的。穷人家的孩子，跟小虫子似的，成窝的生、成窝的死去，没人在乎，反正也总有几只是活下来的，大人老爷们要是不巧一天连见了好几只，还要捂起鼻子哼哼一声：“这阵儿，偏这些穷虫子特别多。”
明珠进谢宅做事后，她家境之困窘为之一缓，下头一个大弟、两个妹妹，总算保住，不用另卖了。她家里倒也知足，领些赏赐便感激涕零，再无非份之想、拖明珠后腿，否则，明珠也不容易爬得这么高。
正因一家生计全凭谢府赏脸，女儿死了，也就死了，只要老太太还给她家里一条生路，她家人绝不闹腾。
碧玉想想自己，更凄凉，连父母也没了，空余婶娘一头亲眷，待她还没老太太待她亲，她也死心了，凭自己一双手，做一日，赚一日活头，若死了，两脚一伸，一卷草席还是三重棺椁，统统无碍。
忽一道小小的闪电，似灵蛇，撕破天际。
第一卷 锦衣昼行 第十一章 收奴迎兄
云华恍惚看那闪电似一只眼睛。金色的，在乌沉云层中开出这一眼，天威凛凛，叫人不由得想：“怪道说神目如电呢。”
可这样威凛的天眼，一开也就闭了，既没有收伏一个两个野鬼，更没有烧破三缸两缸血泪。一闪，它就过去了，下界的惊心动魄、步步险情，都还要下界的小民自己承担。
云华嘴唇动了动，说了几个字。惊雷劈下来，淹没了她的声音。
很奇怪不是吗？这么小的闪电，拖着这么大的声响。
邱妈妈第一时间把云华搂在怀里护着，洛月也依在云华身边，只有乐芸站在一旁。巨雷响起时，她闭了闭眼睛，也就算撑了过去。
不管多么好强，这一刻，她连影子都是孤寂的。
云华道：“你们都出去罢。”
“呃？”雷虽然过去了，洛月她们的耳朵还是有点嗡嗡的。小姐是想早早就寝了么？
“留下乐芸在这里。”云华进一步吩咐。
“呃……”这会儿她们真相信自己是耳鸣了。留下乐芸做什么！惹气不成？
“又都不听我话了？”云华似笑非笑。
洛月跟邱妈妈互望一眼。姑娘的脾气跟从前不一样了，轻言细语，也自有气魄，叫人莫敢不从。
她们退下。
剩乐芸在房间，一灯如豆，残焰低微，伴着个性情大变的小姐，怎叫她不惴惴不安，呆了一会儿，觉得沉默要把她压碎了，清清嗓子，搭讪道：“姑娘，我去把那灯剔一剔？”
云华道：“你站住罢。”
虽然低微，却是气定神闲。
作人就该如此，有多少力气，说多响的话。有急赤白脸的工夫，不如用在嗓门以外的地方。云华即使在适才撒泼吓住乐芸的时节，都没有多少力气，拂几件东西落地、把狠话一字一字阴冷的咬出来，已经够达到演出效果。她连泪痕，几乎都全是趁打碎茶碗时，偷了一手水，埋头在邱妈妈怀里时，悄抹到脸上的。有够偷懒。
可惜训话时，要拧起眉毛、咬着牙，难免还有些疲倦。云华不言不动，清静着一张清水脸儿，将养精神。乐芸眼里，小姐面沉如水、心怀叵测。这一会儿的沉寂，比骂她一顿还吓人呢！
云华用够了“寂静”的威力，方缓缓道：“自从进了这个屋，你心思、行迹如何，也不用我说。”
乐芸低头，确实也没什么好说。
“你一定很奇怪，今天我为什么不忍你了？”云华问。
乐芸确实纠结。
“今天不想忍了。”云华悠然道，“就算亲如父母手足，一直忍你，也会有突然撂挑子一天，何况我是你主子？你要吃惊，倒不如吃惊我为何会放过你。”
乐芸确然也惊疑这点。
“我想起你的爹。”云华声音柔下去。
一团酸涩的东西，忽然堵住乐芸喉头。
“若你真的出府，我料想他也不会落井下石责怪你。只不过，你与他生活如何着落？他每日的药又拿什么钱去抓？”云华继续替乐芸着想。
乐芸咬住嘴唇，不想哭。哭有什么用？又是在她一直看不起的姑娘面前，她才不想哭！
“留你一条生路，因你纵对我有千般不好，总算有一份孝心。懂得孝道的人，总不会是坏人。”云华赞许她。
乐芸眼泪掉下来了，如久旱之后的雨，一下就不可收拾，涕泗横流，滂沱不已。
云华递给她一条帕子。
乐芸没敢接。这条丝帕够她爹好几天的药费，怎敢拿来捋鼻涕眼泪。
若搁从前，乐芸倒也不在乎这些，比丝帕还值钱的，明着暗着糟蹋了，不是没有。反正留在屋里，也白便宜讨厌小姐，又不便宜她！
如今，她总算晓得敬畏。
云华冷眼看着，不枉一番软硬兼施，总算有了效果，作奴仆的，身家乃至都仰赖主子，主子要还压不住奴才，叫刁奴欺主，那主子也太也无能！
乐芸此人，她作明珠时，印象不深，应该是碧玉手里考核的。碧玉肯核成一等丫头的人，能力不会太差。洛月虽然忠心可嘉，为人似乎太迟钝些，邱妈妈更而愈下之。两个都不堪为肱股。倒不如乐芸，收为己用，应该能办点事。
云华敛手，看乐芸拿出她自己的帕子擦了眼睛：“姑娘恕罪！姑娘昨儿才经了鬼门关，乐芸今日又叫姑娘伤神。”
这句话就上道了。云华亲自拿丝帕印了印她残留的泪痕：“我也知道，这儿委屈你良多。我自己是个病人，也无法了。你且看着，再服侍我一阵子，外头若有好机会，只管去，我断不耽误你。”
乐芸吓得又跪下磕头：“姑娘折煞乐芸！乐芸再不敢生歪心了，一定尽心竭意服侍姑娘！”
“起来。”云华道。看乐芸不从命，多补一句，“我病得这样弱，你还非要我拉你不成么？”
乐芸只有起身。
案上那盏灯，灯芯越烧越低，暗到似乎无可再暗，焰舌舐着油面，倒“呼啦”一下亮起来了。云华望着它，若有所思，微微笑道：“你去剔它罢。”
乐芸应了一声，去取剔签在手，云华静道：“小小姐来访我，你也晓得罢。”
乐芸不知所措，“嗯”一声老实承认，旁也不敢说什么。
云华倚在床头，瞥至残灯复明，徐徐道：“你说要尽心竭意服侍我么？”
外头又是个闪电，乐芸赶过来要替小姐捂耳。云华却抬手，反把她的双耳护住了。这样不应该的恩宠。瘦弱的双手，不容拒绝的气势。
这一声雷并不很大，乐芸却相信自己的耳朵一定还是被震聋了。双手松开，云华对她笑着，一字字道：“我给小小姐讲的故事，你还记得罢？讲给我听，哄我睡觉，如何？”
灯影帘影，柔柔遮去了云华脸上的病色。她一双眼睛，刹那里仿佛有闪电的余晖，那样明魅妖丽