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侍卫道：“王爷，那边——”那边。单人单乘，是有个谢家人来。身段相貌也不错，如果能往前退个五六十年，七王爷对他一定也很有兴趣。
可惜廉颇老矣，白胡潇潇，并且出家了。穿着一袭道袍。
这来的是谢云剑的爷爷，谢小横。
蝶笑花敛袂深深施礼。七王爷拍马向前。居然也持礼甚恭：“劳上人仙驾来此，晚生竟未能远迓。”语调到姿态都透着一派真心。这小子在不犯混的时候。还是顶顶文雅的，不然也枉费太后疼他这么久了。
谢小横跪下，行了拜见皇亲的大礼，方启齿道：“贫道冒昧来此，犯王爷尊驾。实有个不情之请，望王爷容恕。”
“上人请起。请讲！”七王爷道。谢小横是侍奉过先帝的臣子，七王爷对他完全按子侄对待父执的礼仪。
谢小横道：“还请将贫道那不争气的孽孙，还于贫道。”
七王爷一愣，蝶笑花也一愣。七王爷试探着问：“敢问那位孽孙是……”
谢小横道：“贫道那大孙子，云剑。”
七王爷松口气：叫他交出云剑，总比叫他交出云柯好些。
可他也交不出云剑来。
“实不相瞒，晚生来到锦城，就没见过云剑兄当面。”七王爷道。
谢小横脸上的表情，明显就是：你不当面，你也可以叫人绑了他……
“我要做出那种事，”七王爷气坏了，“人神共愤！池影小兄弟找不到，我不也没对谁怎么样！更何况——呃……”
猛然意识到这话在父辈、先帝之臣的面前，不太好公然说出来。七王爷还有点儿廉耻……
“王爷，”谢小横浩叹，坦白道，“孽孙云柯大罪！所谓池影，是个姑娘家假扮。”
啊呀？既然是姑娘假扮的，那七王爷就不感兴趣了。不过，谁家姑娘呀？这胆子也太大了吧？面貌跟云柯也还是相像的，既不是私生女，是哪位私生女……么？
看看谢小横老脸，七王爷决定不再继续这个话题了，转问：“云剑兄是怎么了？”
谢小横道：“今早卯时，忽失踪迹。”
那正好是七王爷放话要携蝶笑花启程的时间。
谢小横又道：“所以老臣以为……”
以为也被七王爷“携”走了。
“本王若做出了此事来，死无葬身之地！”七王爷赌咒发誓。
“那孽孙云剑，到了哪里呢？”谢小横哀然，“叹贫道虽然修道，尘根未净。家门不幸，事事牵心，五孙无故逃走，有辱家声，太守家颇有微词，影响四孙女婚事，大孙却在此时……”
说不下去了。一件递一件，都不是什么有脸的事。要一个老人风雪里抖着白胡子，为子孙操心，这也太残忍了。
七王爷不忍道：“谢老，您先回转去，喝杯热茶，歇一歇。云剑兄这样大的人了，行事总有他的计较。您孙女的婚事，是明年不是？那时本王若在京城，必居中调停，您且宽一宽心。”
谢小横唏嘘着，回去了。
七王爷看了看蝶笑花，蝶笑花也看了看他。
“谢老先生说……”七王爷斟酌着开口，“云剑兄是今早卯时失的踪？”
蝶笑花点头，说出了他心中的下一句话：“而今是巳初。谢大少爷真要来找我们的话，这些时候，够他找好几次了吧。”
“云剑兄谋略非凡。”七王爷忧心忡忡道，“你说他是不是悄悄的布置什么阴谋诡计，我们走着走着。他就鬼打墙，把我们绕进去了。”
“有可能。”蝶笑花道。
“他武艺也不错！”七王爷更担忧了，“你说他会不会直接跳出来，把我打一顿，把你抢走？”
“那他家人要受连累了。”蝶笑花忍住笑。
“他是威胁过我‘流血百步’的哎！早就不怕家人受连累了！”七王爷越想越觉得是这么个理儿，“他被逼到份儿上，是啥都干得出来的！我逼他太过了是不是？他弟弟先逃亡，准占了个山头，准备接应他！他抢了你，就流亡去了！儿女情事演变为流寇之乱……皇兄非杀了我不可。”
“不至于此。”蝶笑花安慰七王爷。
“你知道？”七王爷鼓着眼睛问。“你能猜出他肚子里卖的什么主意？”
蝶笑花抿了抿嘴。
七王爷把抿嘴的动作理解为“我也不知道”，说得更来劲了：“咱不能让他变流寇去！他不信我，你的话总归听的。你可得帮我好好解释解释，我是——嗳哟！”
望着前面，眼都直了。
前头，官道转弯处，林木生得密密的。昨儿大雪积在上头，它们冻得似凝住了，一只雀儿也不飞。林脚下，骑匹枣骝俊马，头发墨黑、腰杆笔直、神情凛然不可侵的，不正是谢家云剑？
七王爷僵住了。像只看见了老虎的兔子，耳朵贴着脑袋，贴地缩成个毛团儿。动也不敢动。
“王爷？”侍卫上前催促他赶路。
“咴！”七王爷瞪了侍卫一眼，那意思是“没见眼前是只老虎？当我跟你们一样傻大胆儿不怕死？”
蝶笑花也催他：“老这么僵着不是办法呀。”
确实不是个办法，七王爷硬着头皮，催马向前。
他骑的是匹黄膘马，战场上名马之后。受过大将的亲手调教，一点不受云剑气场影响。七王爷叫它走。它就走，步态很稳。七王爷恨不得自己的马儿别这么镇定这么沉稳，就掀蹄子跑掉好了嘛！驮着他跑掉，他就可以说是马儿胆小，而不是他胆小，嗳嗳……
话说这不叫胆小，叫谨慎吧？就没人担心在他跟云剑之间的短短路上，他走着走着，“咚”，跌进陷马坑里，直接摔死？或者坑里插满利刃，摔不死也扎死？或者利刃上淬毒，扎不死也毒死？
“王爷，”谢云剑开口，不满道，“你一定要走这么慢吗？”
七王爷兜住马，怒道：“有本事你过来！”
云剑嘴角一斜，不屑的“切”了一声。他嘴唇生得有男子气概，不屑都不屑得好看，七王爷当场心头小鹿乱撞。
云剑纵缰过来。
十来丈的路，骏马几步跑到，没掉进什么陷坑里。
“没陷阱，那就是动硬的了！”七王爷飞快的想，“他是要当面揍我，然后抢人！”这个想法太可怕了，七王爷顿时吓得要双手抱头，遛之大吉。
可是云剑纵马过来的样子，怎么就能这么帅呢……
七王爷咽了口唾沫，站定了。这么帅的人冲他跑过来，他可不能逃！挨揍什么的，回头再说。他先大饱了眼福才是真的。这就是七王爷的坚持，嗯！
云剑勒马在他马边：“我来了。”
“啊。”“回头挨揍”的时间已经到了？七王爷手足无措，“幸会……”
“你非带蝶老板回京不可？”云剑拧着眉毛问。
“这个……”七王爷回顾蝶笑花，有点心虚，“只是请去住几天……”
“太危险了。”云剑一口否决。
“也没那么危险吧！”七王爷叫屈了，“我会保护他！”
话题的中心人物、被两个人保护的人，一言不发，抿着唇，笑眯眯，闲闲在旁边看热闹，乌黑斗篷长长在金蹬上拖下去。他骑的菊花青的名马，姿势同他一样的俏，满身贵族的淡定与倨傲。
云剑手头痒痒，很想把这家伙从鞍上拖下来，打一顿！强忍住了，继续耐下性子跟七王爷讲道理：“千里迢迢带一个戏子回京，有关的几位贵人一定很生气。到时你都挡不住。”
“这个，也不是一定会很生气……”七王爷喃喃。
“而且京都的气候对蝶老板不利！”云剑再祭杀招。
这点说到七王爷心坎上了！京都，风大、气候干燥，寒暑分明，瞧瞧蝶笑花这懒得掐得出水的脸蛋、这盈盈娇弱的腰肢，明显是锦城这种温乎乎水当当的气候才将养得出的美人儿嘛！运到京都，水土不服，给风吹坏了怎么办？原该造一座极大的金屋，封得好好的，叫风吹不进来。里头多植江南植物、多引秀水于其间，把美人儿养在水边，这才——
做到这一步。离皇兄拆他骨头也不远了。
七王爷干笑两声：“云剑兄有什么建议呢？”
“我跟你进京。”云剑很干脆道。
蝶笑花猛然举手压在了自己的嘴唇。七王爷则呆呆道：“啥……啥？”
“你逼我来见你，不就为了这个？”云剑不耐烦道，“我来换蝶老板，你满意了？”
“不是……”七王爷只想看看云剑为了蝶笑花，可以做到什么地步。真把家人都不顾。也要保护这个尤物的话，七王爷佩服他，成全他们，以后都不会骚扰他们了，说不定一辈子做他们忠诚的朋友，这是多美的故事……
可是携云剑进京不是更美？
“……你是认真的哦？”七王爷问。
“真！”谢云剑掷地有声。
“不生气不赖皮不血溅五步？”
“不会！怎么那么多废话？”云剑喝道。
“不废话了不废话了！”七王爷双手连摇。“你与我一同进京去，我放他走！”看蝶笑花一眼，很惭愧。毕竟已结成要好手帕交，这一着太过自私，瞧蝶笑花脸都煞白了——可是蝶笑花原来也不知道云剑为他能付出多少，现在七王爷替他证明了，云剑为他可以付出自己哎！天底下有几个情人能做到？帮忙证明了这一点。七王爷索取小小报酬，也是情有可原的……吧？
七王爷深觉自己不是个普通的花花恶少。而是个有勇有谋有福利的恶少。
云剑俊脸凝冰，莫不是在怪罪他欺侮了蝶笑花？七王爷忙忙表忠心：“云剑兄，咱跟蝶老板这几天，不过看看雪、说说话，啥别的也没干！”
肥肉在嘴边，狼没吃，跟肥肉相敬如冰，看看雪说说话，谁信？
蝶笑花脸还是苍白的，滟红的唇角却忽然荡起笑意：“王爷说得不错。”
云剑注目于蝶笑花。
“你别不信！我告诉你……”蝶笑花下马，步至云剑蹬边，云剑也下了鞍，立在地上。蝶笑花攀在他肩头，附着他耳垂，低低说了句话，云剑脸一红，扫了七王爷一眼，七王爷摊手苦笑：“从我口里说出来，你总不当真。”
云剑难得尴尬，翻身上马，低头嘱咐蝶笑花：“你自己小心。”
“我都省得。”蝶笑花若无其事的笑道，“倒是快大过年的，你去了，家里怎么办？再说，也有碍官声，你如今不比从前青衿时节了。”
云剑静默不语，眼风中却悄悄掠过一丝抱歉、惭愧与感激。
七王爷只怕云剑要改主意，忙忙道：“多少人在京求官，过年都不回去的！云剑兄在京几天也没什么，我介绍大学士给云剑拜望，谁敢说闲话！云剑兄府上，回头我就指在这城当王了，我来照顾！云剑兄你看怎么样？”
云剑哼了一声，扯着缰绳上鞍：“走！”
一群人泼风般远去。七王爷还在絮絮讨好云剑：“听说咱五弟弟出门游玩，害得四妹妹婚事有点疙瘩？不怕不怕，本王跟太守老儿说上一声……”声音渐渐远得听不见了，两个小童上来，胆战心惊问：“老板，我们是不是要避一避？”
“避？”蝶笑花曼应，“为什么？”
“谢大少爷为了您，跟王爷进京去哎！”小童一人一句，诉苦道，“谢老太爷不把我们皮都拆了？我们怎么惹得起谢家！”
蝶笑花收回了远眺的目光：“你们还当谢大少爷是为了我进京？”
微凉，似繁华花灯下，寂寞的一抹影子。
小童不解道：“王爷跟老板，不是想看看谢大少爷能作到哪步，谢大少爷就来救老板了？”
“要救我，有很多法子。”蝶笑花淡淡道，“但只有进京，此时此节，对谢家最好。”
小童有点了悟了。
“七王爷好男色，从不强求，京中自愿荐枕于他的总如过江之鲫，其中不乏书香门第、缙绅世家的儿郎。”蝶笑花还要说得更清楚些，“连唐长孙少爷，还不是心里已肯了？王爷未要他而已。谢大少爷也肯了，还要搭架子，我作幌子，正好叫他半推半就，换了王爷照顾他家的许诺，又不失他的面子。他们感谢我还来不及呢！你们看不出来？好好多学着些！不然被人卖了，还不知自己是怎样死的。”
小童倒抽冷气：“谢大少爷是这样的人？谁能看得出来！老板您早知道？”
“我也是……”蝶笑花声音婉婉的低下去，“……走一步看一步罢了。”
两个小童都不敢说话，服侍蝶笑花上马，回锦城去，走一段路，孩子心性，终忍不住，互相咬着耳朵议论：“哪想到谢大公子也不过跟咱们一个勾当，而今算见识了。”“还有七王爷，那样雄武，谁知是个没牙的老虎？吃不了我们老板，怪不得只攀着谢大公子呢！”“这些贵人们，怎么一个一个都这样，想找个有骨节有肩膊的都不能。”“或者也有，只轮不着我们罢了。”“你我倒也算了，老板——”“嘘！”
很怕蝶笑花听见了伤心，偷眼看他，他端坐鞍上，双目微阖，竟似僧人入定了。
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故纵强贼
“一边要送她进宫服侍皇上，一边在外头放个作强贼的人情。两面逢源的算盘，打得也太顺溜了。”
第一卷 锦衣昼行 第七十二章 故纵强贼
谢家，全凭谢小横在，才安定下来。
云柯逃跑了，云剑据说进京去，太守家似有悔婚之意，每件都要压垮老太太。谢小横只道：“有我在！你们不必问端底，等着就好。”
众人也终于静了。
回道观里，裳儿拿红纸剪着玩，有一搭没一搭的，又似剪窗花，又似只糟塌纸张，见谢小横回来，嘻嘻笑道：“爷爷也计算差了。”
谢小横道：“哦？”
“盗坠索银的人，爷爷先把目标锁定在大哥、五哥身上，尤以五哥嫌疑更重，五哥手里也确实有大笔银子来路不名，叫爷爷查出来，”裳儿弄着剪子，侃侃谈道，“可他旋即却糊涂得把田庄里贪得来的银子，都输在赌局里，以至于受蕙妹妹胁迫，坏了华妹妹名声，吃了爹爹一顿杖，爬都爬不起来，爷爷就重点去调查大哥了罢？谁知五哥买通爹爹身边行杖的，筋骨无碍，装着养伤，悄没声儿一切都打点好，扔嘣就走了！把爷爷可摆了一道。”
“是你被摆了一道。”谢小横道。
裳儿手里的剪子，停了停。
“你将是独当一面的人，特立专行，生杀予夺，非如此，不足以在宫中固宠。”谢小横道，“内外种种，我知道的，你也知道，我并未瞒你，我所不知道的，你也应该自己想办法知道，定出方略，克敌制胜。你没有做到，就是败了。宫中败亡，你把责任怪在爷爷头上，纵然爷爷肯承担，有用么？”
裳儿默然片刻，将剪子放下，端端正正拜谢小横一礼：“孙女谨受教。”
“你剪的是什么？”谢小横看着那张叠了数叠、被剪了许多刀的红纸。
裳儿将红纸展开。胡乱纵横的刀痕，并未能形成任何花样：“这是裳儿的心境。”
“本应如何呢？”谢小横又问。
“本应，”裳儿打开一本书，取出里面压得平平的剪纸，是鸳鸯戏水，“送于四姐姐贴在嫁妆箱上，给四姐姐道喜。”
谢小横神色不动：“你四姐姐婚事有阻碍。”
“是。”裳儿知这也是考题，“大哥既进京，四姐姐婚事就没有阻碍了。”
谢小横微微叹了口气：“你会看不起你大哥吗？”
“不会。”这倒是真心话，“虽说男女分工有别。但强盗杀来，若只余妇女，那妇女也必须举刃招架；同样道理。床帷间、私室里，若只有男儿能去，那末男儿也该去。为家族效命，诗姐姐如此，裳儿如此。大哥如此，原没什么分别。”说着伤感起来，“爷爷，你可知孙女流落在外，最困苦时，只为一勺掺着砂子的糙豆饭。他要我做什么都可以。”
谢小横抚着裳儿的头：“爷爷救你太迟。”
“相