司空绝任由萧青麟抱着，全身仿佛散架一般，道：“罢了！死期已至，没人可以救我。萧青麟，你别忘记答应过我的话！”
萧青麟心道：“我几时答应过你了？”眼见司空绝心跳越来越弱，随时都可能死去，便道：“我可以答应你不去伤害凌关山，但你必须告诉我，当年你做错了什么事？犯下什么罪孽？”
司空绝道：“我……我不能说！我们三人发过毒誓，谁将此事说出去，必遭天谴，祸及九族！”
萧青麟道：“原来有三个人，他们是谁？凌关山是不是其中之一？还有一人在哪儿？”
他问话越来越急，但司空绝神志渐迷，已听不清他的声音，自言自语道：“那天……风雪刮得好急，我听见他们的叫声，闻到……血的腥气，他们死了……抱在一起，是我……我杀了他们……”一口气喘不过来，憋得满脸青紫。
萧青麟道：“你杀了谁？”
司空绝面色僵灰若死，道：“他们死得很惨！我还要……斩草除根，可凌兄弟就是不肯，否则……怎会有今日？唉，早知如此，何必当初！真是……报应……报应……”话未说完，身子猛地一挺，就此一动不动了。
萧青麟望着司空绝的尸体，见他双目虽失，眼皮却犹然圆睁，似乎心有未甘，不由得低声道：“你虽没有双眼，却死得不能瞑目，到底还有什么不能示人的隐情？”心中的疑团越来越浓，却又无可奈何。
这时，宫千雪轻轻走来，道：“他死了么？”
萧青麟沉声道：“死了！”
宫千雪道：“刚才还是好端端的，怎么突然就死了呢？”
一句话提醒了萧青麟，当即解开司空绝的衣衫，只见他胸口一道血线，从前心直划至小腹，倘若伤口再深些，便已开膛破腹。萧青麟神情郑重，低声道：“原来他已经受了致命之伤，刚才将话说得平平稳稳，没泄出半点疼楚之情。这份忍痛的定力，实在了不起！”
宫千雪道：“他自知求生无望，所以甘愿一死，以交换你答允不去触犯凌关山。这份义气，倒也难得！麟哥，他是被什么所伤？”
萧青麟道：“是剑！”他是使剑的大行家，从创痕中认出这是利剑所伤，再一思索，便知剑招的走势，不由得说道：“好快的剑法！自偏锋而入中宫，闪电一击，便已置人于死地。中原武林似这样使剑的，倒也不多。”
宫千雪听着他的话，喃喃自语：“剑走偏锋……剑走偏锋……”忽地脸色一变，道：“麟哥，你仔细看看，那剑伤是不是由心门直落丹田，贯穿任脉中紫宫、膻中、鸠尾、建里、神阙五处大穴？”
萧青麟按她所言望去，道：“不错，你怎么知道？”
宫千雪语气渐急，道：“是不是剑痕微曲，有如锯齿斜割之形？”
萧青麟道：“是啊，一点儿不错！便如你亲眼所见一般。”
宫千雪道：“果然是他！想不到如此偏激的阴山敕勒剑法，真被他练成了。”
萧青麟道：“你说的是谁？”
宫千雪道：“那人……我……我不知道他是谁？”
萧青麟道：“那你如何知道什么阴山敕勒剑法？那又是哪一门派的武功？”
宫千雪低下头，半晌不语，过了好一会儿，才道：“麟哥，你还记得钟离世家的剑法么？”
萧青麟道：“记的，怎么？”
宫千雪又道：“剑阑的武功你也知道的，你若与他交手，胜负如何？”
萧青麟不解道：“雪儿，你说到哪里去了？这事与钟离剑阑有什么牵扯？”
宫千雪神情凝重，道：“你别问我为什么？先回答我的问题？”
萧青麟暗暗奇怪，两人自成亲以来，宫千雪绝口不说当年在钟离世家的生活，她既不说，萧青麟便也不提。哪知此刻她突然提起钟离剑阑的名字，萧青麟甚觉突兀，道：“我对钟离剑阑的人品和武功都很钦佩，但真动起手来，他不是我的对手。”
宫千雪轻轻哼了一声，道：“你接着说下去。”
萧青麟道：“若是切磋武艺，或能拆解百余招，但如性命相搏，三十招内可分生死。”
宫千雪道：“你说得保守了，剑阑的剑法虽然不弱，但你若出手便是‘一剑八芒血连环’，他挡不住你二十招。”说到这里，她双眉微蹙，沉浸入回忆之中，道：“那年我刚刚嫁入钟离世家，剑阑带我进入百剑堂，观赏天下名剑。我第一次见到那么多的利剑，眼都看花了，便问他哪柄最好？剑阑说：‘天下好剑，岂能用好坏二字而论？若说最锋利之剑，当属青城派的镇门之宝‘寒羽沉霜’；若论最出名的剑，乃是武当派传了九代的‘真武神剑’；若论最厉害的剑，却是天下第一杀手萧铁棠掌中的三尺青锋。可惜这三柄剑的名头太大，百剑堂中无缘收纳。’当时我不知深浅，笑他道：‘百剑堂名不副实，没有第一流的神品。’剑阑道：‘第一流的神品，也不见得非要声名赫赫，我便珍藏了一柄最无名的好剑。’我好生好奇，非要去看看。剑阑带我到了堂后的一个角落，指着一柄黝黑的铁剑，道：‘就是它。’我见这柄剑比寻常的长剑细了半指，却长出四寸，落满灰尘，毫不起眼，便道：‘这剑怪模怪样的，也配算得上好剑？’剑阑却正色说道：‘无色无芒，神物自晦，你可不要小瞧了他！’我道：‘你说它好，请问好在何处？’剑阑缓缓解开衣衫，只见他胸膛上划了一道长长的疤痕，自前心直落丹田。我吓了一跳，忙问他怎么回事？剑阑道：‘这伤便是拜由此剑的剑主所赐，我与此人交手仅仅一十三招，且我攻他一十二剑，他只还了一剑。’”
听到这里，萧青麟不禁悚然动容，道：“连接钟离剑阑一十二剑，反攻一剑，便令他身受重伤，这等剑法，委实了不起。”
宫千雪道“我也是这么想的。剑阑更是铭记于心，说当时自己身受重伤，那人若要杀他，实是易如反掌。但那人却弃剑而去，只留下一句话，说是敕勒剑法尚未练成，一剑不能毙敌，不屑再出第二剑。”
萧青麟冷冷一哼，道：“杀人不用第二剑，口气狂妄得可以，那是不把天下剑士放在眼里了。”
宫千雪叹了口气，道：“麟哥，我知道你是英雄血性，听了这话，便忍不住想去比试一番。不过，那人既已到了临安，总不是白来的，司空绝已经死在他的剑下，将来不知还会有谁？只怕不等你找到他，他先找上咱们呢。”
萧青麟道：“找来又如何？他有剑，我也有剑，难道还怕他不成？”
宫千雪道：“我正是担心你看不过那人的嚣张，想着去杀一杀他的锐气。那人既已练成敕勒剑法，武功自比当年更加精进，你虽剑法了得，毕竟没有必胜的把握。唉，能够不去惹他，总是平平安安的好。麟哥，我求你，不要用自己的性命冒险，好么？”
听着她软语恳求，萧青麟刚刚激励起的雄心，顿时化作云散，沉默了片刻，说道：“好吧，我答应你。只要那人不找上门来，我能避则避，不与他交锋。任凭他口出狂言，我也尽量忍让便是。”
宫千雪道：“麟哥，你素来襟胸傲旷，此刻叫你退避人后，那是委屈你了。”
萧青麟微微一笑，拉起她的手，道：“咱们夫妻一场，还用说这种话么？你担心我的安危，更甚于自己性命。萧某孰非草木，怎能不知？与你这份情义相比，什么名望、声威，我只当是白云苍狗。区区一口闲气，又有什么忍不下的？”
宫千雪听他如此说来，脸上露出感激的笑容，道：“你能体谅我的用心，我还有什么好说的？夜已这么深了，你累不累？咱们找个地方歇歇吧。”
萧青麟“啊”了一声，在自己头上重重一敲，道：“真是的，从晌午到现在，咱们水米没打牙，可饿很你了。走，这便回去歇息。”他转身欲走，但目光从司空绝的身上掠过，又停了下来，叹道：“此人行事虽然有悖天理，但毕竟是一代宗师，如此暴尸旷野，倒让人于心不忍。看在他对待凌关山的那份义气，我不能将他弃于此地。”说着拾起一柄钢刀，在院中挖了一个土坑，将司空绝葬下。
待一切收拾停当，已是子夜时分。两人回到西湖岸边，寻找来时坐的马车，却已不见了踪迹。
萧青麟翘首张望，只见四下里寂静无声，哪看得见人影？他摇头苦笑，道：“那车夫没等咱们，把咱们的盘缠行李一起带走。”
宫千雪笑着揶揄道：“想不到堂堂江湖第一神剑，竟然阴沟翻船，被个小小车夫摆了一刀。这回可好，你说咱们住哪里去？”
萧青麟道：“总能想出办法，难道竟落得露宿街头？”他找了一块平整的青石，扶着宫千雪坐下，道：“你身上还有银钱么？”
宫千雪道：“全部家当都装在包裹里，被人家卷得一干二净。”
萧青麟在怀中摸了摸，道：“我身上原本带了几个钱，可惜都赏赐给了飞星使者。早知如此，刚才出手真该节省一些。”
宫千雪道：“几枚制钱便打发了威名赫赫的飞星使者，你还嫌破费？”
萧青麟道：“岂不闻一文钱难死英雄汉？那几个钱虽然不算什么，却至少能买两碗汤面饱肚，没有就得饿着喝风了。”
宫千雪笑吟吟道：“谁能想得到，以萧青麟的武功和胆识，竟被几文钱难得束手无策？今天我陪你在这儿饿肚喝风，倘若传了出去，定也骇世惊俗，成为江湖中的一段佳话。这么说来，我还是沾了你的光呢。”
萧青麟佯怒道：“你这是称赞我，还是挤兑我呢。”
宫千雪道：“不敢，不敢。我自然是在称赞你，你可别会错了意思。”
萧青麟道：“谢谢了，你这等称赞，听着不见得怎么受用。”说罢，各自忍俊不住，一齐大笑。
两人这些年清贫度日，常有为几文钱精打细算的时候，却并不觉得如何艰辛，反而从中愈加体会到彼此的殷殷情意。此刻笑了一阵，萧青麟暗想：“我们来得真不凑巧，听那飞星使者所言，二弟尚在闽西，最快也得五日后才能赶回，今夜想去投宿凌府怕是不成了。”
宫千雪似乎明白他的心意，道：“住到哪里并无所谓，能够挡风遮雨便满好。”想了想，又道：“僻郊有一些废弃的庙宇，倒也宽敞安宁。咱们去那里住上几日，谅来不会惊动别人，好不好？”
萧青麟知道她是为自己着想，望着她雪白的面颊，心中好生爱怜，道：“雪儿，这些天来，你又见瘦了。”
宫千雪道：“瘦些不好么？清减几分，更显年轻呢。”
萧青麟道：“在我心里，就算再过一百年，你仍是一般的美丽善良。”心中暗想：“这几天辗转奔波，可真辛苦她了，不消瘦才怪。唉，现在她最需要的，是一顿热腾腾的饭菜，一张暖暖的床榻，好好歇歇才是。可……可去哪找这样一个地方？”他皱了皱眉头，忽地心念一动，道：“对了，咱们去那里。”
宫千雪道：“去哪？”
萧青麟脸上浮现一丝笑意，道：“好地方，你到了那里自会知晓。”
两人离开湖畔，往城东的深巷中穿去。其时已值深夜，街上行人稀少，两旁的街巷越走越是僻静狭窄，终于停在一条弄堂中最深处的院子前。
萧青麟牵着宫千雪的小手，走入院中。只见院边种着一株桃树，风摇花颤，清香怡人。萧青麟心中一荡，低声道：“雪儿，你能猜出这里是哪儿么？”
宫千雪倾听片刻，摇了摇头，道：“是哪里？”
萧青麟道：“是咱们成亲的地方。”
宫千雪“啊”了一声，又惊又喜，道：“原来是这儿。对了，对了。你闻，风里可不是有桃花的香气么？”她紧走几步，来到桃树下，轻轻抚摩树干，道：“想不到这棵树已经长得好大，当初咱们成亲的时候，它还只有手腕粗细呢。”
萧青麟轻轻搂着她的肩膀，道：“是啊，一晃间已经八年过去了。这树长大了，咱们也老了。”
宫千雪道：“老便老罢！若能一辈子这么扶持着，一起慢慢变老，便是比什么都幸福的事情！”
萧青麟道：“你说得对！咱们经历了那么多的波折，此刻仍然相依厮守在一起，这等福分，不知几世才能修来。”两人几度分别，几度聚合，终能团圆生活，心中都是深深感谢苍天眷顾。
萧青麟摘了一朵桃花，为宫千雪簪在鬓边，轻声吟道：“去年今日此门中，人面桃花相映红。人面重归花树畔，桃花伴伊笑春风。”这首“人面桃花”本是晚唐名家杜牧的杰作，写尽佳人丽色，堪称千古绝唱。萧青麟触景生情，自然而然便想到了这首诗，略加改动，轻声念给宫千雪听。
宫千雪脸颊羞得如桃花般娇艳，把头埋进萧青麟的胸膛。
萧青麟道：“雪儿，你在听么？我没读过多少书，念得不好，你别笑我。”
宫千雪道：“我怎会笑你？你念得真好。”想了想，漫声吟道：“岁岁桃花岁岁红，奴将冰心许英雄。生当无憾死无恨，此心不悔与君同。”短短四句诗，将她一片情义诉说得淋漓尽致。
两人相拥站在桃树下，情愫互递，心意相通，实已不必再说一句话，反正于对方的情意全然明白。所有的困顿、所有的饥寒、所有的疲惫都变得无关紧要。既已有了这两心如一的时刻，便已心满意足，眼前这一刻便是天长地久，纵然天崩地裂，这一刻也已拿不去、销不掉了。
两人深情相对，也不知过了多少时候，忽听得院门“吱”的一声响，有人推门而入。两人这才从情意缠绵、消魂无限之境中醒了过来。
只听得一个苍老的声音说道：“是萧大爷夫妇么？你们来了多久？快请屋中坐。”随着话音，走来一个白发苍苍的老者，肩上挑着一个笼屉担子，一颤一颤的，不知装的是什么东西。他向两人点了点头，径自走入正房之中。
宫千雪倾听足音，小声道：“这老者步履虚浮，不是身怀武功的人。你知道是什么来路么？”
萧青麟也甚觉迷惑，自从他毁容以来，见过他相貌的人无不骇然变色，但这老者竟然熟视无睹，似乎熟识已久的老友一般。他心中并无头绪，便道：“看不出什么来路，先跟他进屋再说。”
两人走入屋中，只见屋中陈设简单，但洁净异常，与当年的摆设一模一样。那老者已将烛灯点燃，从笼屉中取出几件盘碟放在桌上。萧青麟走近一看，却是一盘蟹黄蒸饺、一盘蜜汁灌汤鲜包、一碟玫瑰核桃酥、一碟红绿两色的樱桃豆粉糕，当中是一大碗西湖青莲羹，还冒着腾腾热气。吃食虽然不多，却独俱匠心，均是色香皆佳的美味，更妙的是，还有一壶上好的陈酒，隔得老远飘出清冽的浓香。萧青麟不解其意，上前抱了抱拳，道：“这位老丈，您这是……”
老者道：“这是福仙楼的点心，在咱们临安城中首屈一指。你们快趁热尝尝，味道可还称心？”
萧青麟道：“老丈的好意，萧某心领了。但咱们素不相识，如此叨扰您老人家，萧某十分过意不去。”
老者连忙摆了摆手，道：“萧大爷说哪里话来？你是狄公子的朋友，小老儿用心照顾，那是心甘情愿。你可不要见外。”
萧青麟轻轻“喔”了一声，道：“您是狄二弟派来的。”
老者点头道：“是啊。狄公子在离开临安前便要我在这儿等候，已经十多天了。”
萧青麟望了望桌上的美食，奇道：“您怎么知道我们夫妻今夜到来，早早准备了这些夜宵？”
老者道：“这都是狄公子的主意。他说你们来到临安后，如果找不到他，定会到这里落脚，因此叫我备好一日三餐，再加上一顿夜宵，每天都要准时送到这儿。无论你们什么时候到来，都能吃上热腾腾的饭菜。”
萧青麟心头一热，暗道：“二弟，你想得忒也周到。”向那老者拱手道：“敢问老人家如何称呼？”
老者道：“小老儿姓金，排行第三，邻里街坊都叫我金三公。”
萧青麟道：“金三公，这几日麻烦您照顾，跑