萧青麟不再说话，仿佛没听见周正方说话，但意思却再明白不过，自然是王断月定在三十招中获胜。
江湖高手素来将“输赢”二字看得极重，若非当场战败，绝不会承认技不如人。周正方初听萧青麟所言，心下甚是不服气，然而转念一想，自己虽然战胜褐袍青年，但对方是输在经验、功力都远远不及，倘若单以招数而论，败落的显然是自己。想到这里，他不由得一阵气馁，向冷三望了过去，却见冷三也向自己这边望来。两人目光对在一起，心意相同，都点了点头。
褐袍青年却没心思去听三人的议论。他败在周正方剑下，当初狂傲之气早已殆尽，只想赶快脱身。他目光一瞥，发现坐骑便在身后不远处，蓦地转身窜起，一个箭步冲上马鞍，大叫一声：“点子扎手，大伙儿扯乎！”用力一拍马臀，急奔而去。
周正方道：“想跑？”拔剑欲追，却见冷三动也不动，对褐袍青年的去留毫不关心。萧青麟面上也无急切之色，任凭褐袍青年奔逸而去。见此情景，周正方顿住身形，将已经抽出的长剑缓缓收回鞘中。
褐袍青年见对方没有追赶过来，不禁大喜，心想只要跑出镇口，上了官道，便能纵马急驰。到那时，敌人再有天大的本事，也难以追赶得上。
正想着，忽然从镇口的街上拐进两匹马来，分别坐着一个魁梧的老者和一个少妇，两骑并排而行，正好街口的道路挡住。褐袍青年吃了一惊，这当口已经来不及勒紧缰绳，急得大声喝道：“快闪开！”随着话音，连人带马直撞了过去。
那魁梧老者轻轻“咦”了一声，催马向前一冲，挡在少妇身前，右掌按住撞来的马头，运劲一推。那马在狂奔之际，这一撞之力何等之大，哪知被魁梧老者这么一推，竟然向后倒退两步。
褐袍青年身子一个踉跄，险些从马鞍上摔了下去。他暗自惊道：“好强的膂力！”眼见此人并不相识，竟不再瞧第二眼，钢刀倏地划出，直取那人胸口。
周正方远远望见他突下杀手，皱眉道：“好快的刀！”倒不是称赞他刀法快捷，以他这等武功，一刀制人于死地，毫不希奇，难得是当机立断，竟不让对方有丝毫准备的余地。在这逃跑之际，时机稍纵即逝，哪有功夫辨别对方的身份？惟有先杀掉这人把道路让开，至于对方是什么来路，那是另一回事了。
魁梧老者也没料到褐袍青年竟然突下杀手，一怔之间，刀锋已然落在胸口上，只听得“嚓”的一声响，刀头迸出一连串火星。褐袍青年只觉一股巨力由刀锋传到手心，刹那间虎口一热，钢刀从中而断，半截段刀直飞出七八丈外，斜斜没入雪堆当中。他“啊”的一声大叫，连对方是如何出手都没有看清，掌中攥着一柄断刀，攻也不是，退也不是，甚是尴尬。
魁梧老者朗声大笑，他衣襟尽被刀锋划破，露出里面金光灿灿的甲胄，愈发显得威风凛凛。褐袍青年蓦地想起师父说过的一个人，脱口道：“你是……是‘金甲神魔，巨灵天尊’燕天魁！”
魁梧老者道：“不错，我正是燕天魁。你是昆仑派的，王断月是你的什么人？”
褐袍青年低声道：“那是尊师。”
燕天魁“喔”了一声，道：“多年以前，我和你师父打过一架，我赢不了他，他也伤不得我，算是个平手。嘿，昆仑刀威震西域，名不虚传。你不及师父许多。”
褐袍青年道：“我师父学究天人，我哪及他老人家万一。”心中暗想：“这次师父出山，特地提起三个人，一个萧铁棠，一个楚寒瑶，再一个就是燕天魁。如今前两人都已作古，自然不足为虑。但燕天魁藏匿江湖多年，一身外家功夫登峰造极，委实不好对付。唉，想不到我竟撞到他的手中。”
燕天魁道：“你师父这些年隐居在昆仑山，没踏入中原江湖一步，定然又创出了不少精妙武功。”
褐袍青年道：“托劳您挂怀，我师父的身体越来越硬朗，对以前的老朋友也牵念得紧。”
燕天魁笑道：“你师父巴不得我早死才好。他这人刀法精湛，实是武林中一等一的奇才，只可惜野心太大。这次他投靠薛野禅，是想借助铁衣山庄的势力，扬昆仑派的威风，待到羽翼丰满，进而再在江湖中图谋霸业。”
褐袍青年脸色顿时一变，喝道：“住口，你……你胡说我师父什么？”
燕天魁道：“我在江湖道上走了几十年，从没看错过一个人。王断月这次出山，一世英名就此毁于一旦。”
褐袍青年又惊又怒，道：“你胡说八道！我跟你拼了，大伙儿给我杀……啊……”声音忽然哑了。只见十多个随从横七竖八的躺在地下，都被人点了穴道。
原来当褐袍青年与燕天魁说话之时，萧青麟已将铁衣山庄十几名弟子一一点倒在地，他出手太快，十几个人在一瞬间便被制住，连一点儿声音都来不及发出。褐袍青年暗骇：“这些人虽然只是二三流的角色，身手却都很敏捷，姓萧的怀中抱着一个人，仍在顷刻间将他们放倒，这等如风似电的手法，只怕连师父都不及他。”他抬头望去，见萧青麟的目光扫向自己，顿觉如芒在背，道：“姓萧的，你有种就将我杀了，我绝不还手。”他自知不是对手，索性硬撑下去。
萧青麟淡淡说道：“杀你，也不是什么大不了的事。”
褐袍青年将手中的断刀远远抛掉，道：“你……你杀一个手无寸铁之人，算什么英雄好汉？”
萧青麟冷笑道：“萧某在你们眼中，原本不是英雄好汉。”
眼见萧青麟不为所动，褐袍青年急得又道：“你杀我容易，难道连老婆孩子的性命也不要了么？”
萧青麟一怔，道：“什么老婆孩子？”
褐袍青年道：“你的老婆孩子都被铁衣山庄请到东湖梅园去了，你即使不在乎自己的名声，也该顾及他们母子的安危。”
萧青麟道：“我不明白你说什么？”
褐袍青年道：“姓萧的，你别装糊涂。”
萧青麟目中精光一闪，道：“萧某纵横江湖，从未对人装过糊涂，也从不受人挟持，铁衣山庄若想利用人质逼我就范，那是打错了算盘。”
褐袍青年见他眼皮一翻，有如电闪，不由得心惊肉跳，却强横着说道：“姓萧的，你……你够狠！你连家人的性命都不顾了，还有什么豁不出去的？罢了，我的辈份比你低，武功又不及你，你杀了我吧。”
萧青麟道：“你真想死么？”
褐袍青年听着这五个字，只觉一股杀气直逼过来，顿时魂飞魄散，这当口为了逃命，哪还顾得上什么尊严？连随从也扔下不管了，打马便跑。
燕天魁冷笑道：“这就想跑么？我还不想放你呢。”右拳直捣而出，一道劲风疾拍褐袍青年的后心。这一下劲力十足，若给拳风拍实了，立时叫他内腑尽摧。
然而，拳到中途，一股掌力突然从斜刺里拍来，登时将拳上的劲力卸落。燕天魁侧头一看，见出手之人却是萧青麟，不由得心中奇怪，道：“萧先生，这是为何？”
萧青麟道：“杀他，不值得。”
趁此机会，褐袍青年快马加鞭，冲出小镇，顷刻间跑得没影了。
燕天魁皱皱眉头，对萧青麟道：“他此番逃回去，必定引来大批高手追杀。你的行踪已经泄露，何必再惹麻烦？”
萧青麟道：“依你所言，我只有将他杀了，才能避开那伙人的追杀？”
燕天魁道：“那倒未必。但‘杀人灭口，不留痕迹’这八个字，也不是从今日才讲究的。江湖中原本步步杀机，死人总比活人更靠得住些。”
萧青麟摇了摇头，道：“别人杀我，我杀别人，杀来杀去，我与那些想杀我的人又有什么区别？”他望着怀中的阿牛，眼底闪过一丝忧伤，道：“流的血已经太多了，何必再增杀伤？”
燕天魁道：“你不想杀人，别人却未必也这么想，还道你手软了，胆怯了，连人都不敢杀了。”
萧青麟道：“旁人愿意怎么想，我也无可奈何。”说罢，他走到宫千雪马前，道：“雪儿，你是怎么来的？”
宫千雪道：“是这位燕大叔带我来找你。”
燕天魁接口道：“这些天来江湖中纷争四起，铁衣山庄和神龙堂都派遣高手来到附近，我家公子爷探得风声，担心萧先生的安危，让我来接你们夫妻去临安暂避一时。”
萧青麟道：“二弟想得很周到。他现在怎样？”
燕天魁道：“公子爷在江湖中四处奔波，辛苦得很。这次若不是实在脱不开身，他是想亲自来接你们的。”
萧青麟叹道：“二弟肩上的担子这么重，还在挂念我们，真是……真是……”
宫千雪忽然说道：“阿牛在哪里？你带他回来了么？”
萧青麟见她没有关心自己的安危，开口便问阿牛的下落，神情间甚是急切，便猜想家里定是出了事，道：“家里出了什么事？”
宫千雪道：“你刚离开家不久，就有铁衣山庄的人闯来抓你。梅勤为了保护我，挺身而出，冒充我的名字，说小毛头是你的儿子。那伙人找不到你，便将他们母子抓了去，还留下了话，若想他们母子平安，就到东湖梅园去要人。”
萧青麟一听，目中顿时射出骇人的光芒，道：“梅勤母子被抓走了？”
宫千雪道：“是，铁衣山庄不分青红皂白，抓了人便走……”
不待她说完，萧青麟抢白道：“雪儿，你怎么能叫他们母子替咱们挡灾？你……你真是不懂事！万一梅勤与小毛头有个三长两短，叫我怎么向阿牛交代？”
两人自相识以来，萧青麟从没对宫千雪说过半句重话，此时他心中充满愤慨，言语也不禁严厉起来。宫千雪的脸登时红了，但她咬了咬嘴唇，没有吱声。
燕天魁在一旁听不过去，道：“萧先生，这就是你不对了。尊夫人手无缚鸡之力，难道要她去和那些虎狼汉子拼斗？难道她落到铁衣山庄的手中，你才安心？”
萧青麟一阵语涩，又望了望阿牛的尸体，目光愈发激愤，脸色却越来越青。
宫千雪听他不再说话，便道：“铁衣山庄抓了梅勤，那是为了要挟你，料想一时不会伤害他们母子。咱们快想办法，总还来得及救人。阿牛呢？他在哪里？”
萧青麟沉声道：“阿牛死了！”
宫千雪“啊”的叫了一声，道：“阿牛……他……他怎么会……？”
萧青麟道：“他是为了救我才死的。”
宫千雪顿时理解了他的心情，沉默半晌，轻声道：“那……咱们现在怎么办？”
萧青麟道：“先回家去。”声音不大，却不容置疑，随即大步往回走去。
作品相关 第二十六章 剑荡梅园
天色阴霾，雾霭沉沉。北风越吹越紧，夹杂着纷纷小雪，将大地染得斑斑银白。
萧青麟站在风中，任凭雪花在肩头结成薄薄的冰甲，却一动不动，目光直直地望着身前的一座土坟，墓碑上刻着“义弟阿牛之墓”六个字，每个字都入石三分，笔画苍劲有力。在他身后，宫千雪、燕天魁、冷三、周正方并排而立，人人神情都冷峻肃穆。
过了良久，萧青麟转过身来，对宫千雪道：“雪儿，刚才我不该埋怨你。我把话说重了，你别往心里去。”
宫千雪轻声道：“不，你说得对。我不该让梅勤替我涉险，不该连累他们娘儿俩身陷囫囵。”她眼眶浮起一片泪光，道：“阿牛一家是多么好的人，可是为了咱们，落得家破人亡。倘若梅勤再有什么意外，咱们怎么对得起阿牛九泉下的亡灵？”
萧青麟道：“我许下承诺，要替阿牛照顾梅勤母子。萧青麟一言出口，决不食言！”
宫千雪听他说出这句话，便已知道他的心意。她嘴唇颤抖了几下，想要说话，却没有说出来，只是默默从包裹中取出一柄长剑，双手捧到萧青麟面前。
萧青麟接过长剑，用力插在地上，又取了六只黑瓷大碗，倒了满满六碗酒。他端起一碗酒，先向阿牛的墓碑鞠了一躬，然后对燕天魁三人道：“我这位兄弟虽然去世，但我仍当他还活着，这碗酒我替他干了。”说完，将一大碗酒喝净。他端起第二碗酒，道：“拙荆量浅，这碗酒还是由我代劳。”又将这碗酒一饮而尽。
这杏儿酒的酒性甚烈，一碗便是半斤，萧青麟连干两碗，只是面色微红，双眼却愈发明亮。他又端起第三碗酒，道：“三位与我素昧平生，却仗义相助，萧某深感胜德，此刻也不说什么客气的话了，来，我敬三位一碗酒。请！”
三人俱是豪爽的汉子，听了萧青麟的话，都将酒碗端起，一气喝干。
萧青麟道：“萧某亡命天涯之际，还能结交你们这般肝胆相照的朋友，真是难能可贵。”他挽起宫千雪的手，道：“我妻子身无武功，眼睛又盲了，在我身边帮不上一点儿忙，但我爱她实是重愈自己性命！因此恳请三位照护她平安周全。”说罢，双膝一弯，拉着宫千雪一齐跪倒。
燕天魁三人大惊，都跪了下来。燕天魁道：“萧先生快快请起。”
萧青麟跪在地上，道：“阿牛兄弟为我而死，他的妻儿却被铁衣山庄捋走，萧青麟若不将人救回，那还算是一条汉子么？可是铁衣山庄高手如云，这次既然有备而来，断然不会让我轻易得手，此去一战，实是凶多吉少。”说到这里，他爱怜地望了宫千雪一眼，又道：“我在江湖中几度生死沉浮，怎样死，死在哪里，都不重要。只有雪儿……她才是我唯一放心不下……”
三人一听，都知他这几句话乃是“托孤”之意，他去东湖梅园救人，那是以一人之力与整个铁衣山庄抗衡，孰强孰弱，自是不言而喻。在铁衣山庄众多高手环攻之下，他能否脱身都难说得很，更甭说去救一对毫无武功的母子。三人虽然觉得他是自投罗网，却也不禁为他的慷慨侠烈之气所动。
燕天魁道：“救人虽然要紧，但此事还须从长计议，不必急于一时。”
萧青麟道：“时间紧迫，只有到时候随机应变了。”
他说得轻描淡写，然而要在铁衣山庄的步步杀机下做到随机应变，当真谈何容易？燕天魁还想相劝，尚未开口，萧青麟已经站起身来，将长剑扛在肩头，道：“你的好意我心领了，但萧某身为八尺男儿，上要对得起苍天，下要对得起死去的兄弟。虽然明知不该去、不能去，却是非去不可！”一番话说得斩钉截铁。
话音方落，周正方大声道：“好！萧青麟，就冲你说出‘非去不可’这四个字，周正方便当你是生死之交！”
冷三冰冷的眼中也射出火一般的热情，一字一字说道：“萧青麟，咱俩以前没有交情，我帮你是冲着凌府狄公子的面子。但从此刻开始，我当你是好兄弟！冷三为你赴汤蹈火，万死不辞！”
燕天魁见此情景，也知劝他不住，便道：“罢了，你既执意要去，我也不拦你。尊夫人交给我来照护，你尽可放心，但叫燕某还有一口气在，决不让她受到丝毫伤害。”
萧青麟听了这番话，只觉全身血脉贲张，想要答谢三人这份义气，千言万语却哽在喉间，一句话也说不出来，只是重重拍了拍三人的肩膀，然后走到阿牛的坟前，低声道：“阿牛兄弟，你若在天有灵，就保佑我此去平安归来。”从怀中掏出一大把纸钱，扬手撒出。
那纸钱从半空中散将下来，纷扬如雪。萧青麟在漫天纸钱下，转身大步而去，身躯在凛冽的寒风中挺得笔直，仿佛一柄出鞘的利剑，充满一股百折不挠的英雄气概。
众人目送他远去，心中都是热血激荡，不由得涌起无限慷慨悲烈之情。
东湖坐落在武昌东郊，碧波万顷，景色怡人。只是此刻已值隆冬时分，荻芦枯败，衰草飞扬，满眼都是一派萧索的景象。
萧青麟肩扛长剑，走上湖堤，只见湖上寒风吹雪，竟无一艘游船。他依着褐袍青年之言，寻觅东湖梅园的所在。
那东湖梅园是一座一连五进的大宅，面向东湖，门口左右各栽一株老梅，枝叶如铁，极是苍劲。萧青麟远远