四人之中，心态却各有不同。萧青麟与司空绝均是城府深沉之辈，以静制动，默默等待制敌于死地的时机。阿牛只当自己的命是拣来的，早将生死置之度外。段无伦却是又惊又怕，他与司空绝并无深厚的交情，与萧青麟也没有仇怨，此番前来，原想借司空绝之手诛杀萧青麟，自己白赚一个除凶诛魔的侠名。然而，当他目睹了萧青麟的盖世神功，顿时后悔不迭，只怕今天非但落不着便宜，反而连自己的性命都危险得紧。
他耳听四周静得吓人，越来越担心，暗想：“这两人都是世间第一流高手，我若加入混战，只会阻手阻脚，帮不了忙，那可如何是好？越让姓萧的多活一刻，我们的危险就越多一分！”想到害怕之处，冷汗从额头上一滴滴流下，却顾不得擦拭。他小心抬起脚，轻轻向后退去。
哪知才退了几步，突然撞在一个人的身上，段无伦吓得几乎叫了出来，双膝一软，跪在那人面前。那人也是一惊，向后连退了几步。段无伦顿时醒悟，暗道：“他妈的，是那个乡下小子，吓老子一跳。”他心念乍动，猛地窜上一步，右掌一记鹤爪锁拿，抓住阿牛的手臂，向下用力一拧。阿牛猝不及防，手臂登时脱臼，大叫一声，重重摔在地上。段无伦还不罢休，蹲下又是一掌，喀的一声响，将阿牛右腿小腿骨斩断。
阿牛这时已知他用意，是要自己呼叫出声，分散萧青麟的心神，强忍疼痛，竟再也不哼一声。段无伦心道：“好小子！你有种。我看你能忍到几时！”他双掌抓住阿牛的肩膀，运劲合拢，大声道：“姓萧的，你若想眼睁睁看你的朋友送死，就别吭声！”
阿牛骨骼格格作响，疼得浑身乱颤，却咬紧牙关，不出一声。
段无伦怒道：“傻小子，姓萧的是江湖第一等凶魔，你这条贱命，他岂会放在心上？你想替他卖命，好，我就成全了你。”举掌向阿牛天灵盖拍下。
就在他挥掌拍落的一刹那，耳畔忽然传来一声低沉的叹息声，跟着一双铁爪一般的手掌，已将他的双臂攥住，格格两响，双臂骨节寸断。段无伦吓得魂飞魄散，万万没想到萧青麟竟然就在自己身边，嘶声叫道：“司……司空……”不待他喊出司空绝的名字，一道威猛无伦的掌力拍在他胸口。这一掌内劲中蓄，段无伦立时肋骨碎裂，横飞七八丈，在地上扭曲几下，就此一动不动了。
与此同时，司空绝也察觉到萧青麟的所在，将手中的十数枚毒镖一齐打出。只听嗤嗤的破空风中，依稀夹杂着镖锋刺入肌肤的轻微闷响，司空绝隐隐闻到空气飘出浓浓的血腥气味，一颗崩紧的心才算稍稍放松，喝道：“姓萧的，你终于……终于死在我的手里……”剧斗之余，说话时气喘不已。
哪知这句话刚刚说出，却听得一股劲风突然逼来，司空绝无暇细想，双掌并在胸前，砰的一声，接了一掌，登时气血翻涌，向后连退七八步。他心旌大骇，萧青麟中了毒镖，就算没有立时毙命，也只剩下奄奄一息，怎么内劲还是这般充沛？他脑中一片疑惑，这当口却没有余裕细想，一眨眼的功夫，萧青麟第二掌又已拍到前胸，势道比第一掌更猛更急，司空绝再接一掌，又退七八步。只听砰砰砰砰砰砰连响六声，萧青麟连攻六掌，司空绝连接六掌。双方掌力相激，那是硬碰硬的打法，绝无取巧余地。司空绝所精的只是暗器功夫，这般比拼内力，却力有未逮，堪堪接到第八掌上，已经支持不住，口鼻都溢出鲜血来。他知道这般拼斗下去，只须再接几掌，定要死在萧青麟手下，当即奋起全身余劲，猛攻三掌，迫使萧青麟掌力微微一收，乘机飞身而起，撞碎屋顶，逃出大厅。
萧青麟却没有追击，急步走回阿牛身畔，将他抱在自己的怀中。这时已是黎明时分，一缕淡淡的晨曦透过屋顶的破洞，照在阿牛的身上，只见他全身都被鲜血洇红，眼中神采散乱，只剩下游丝般一口气。萧青麟望着他，眼眶蕴泪，道：“阿牛，好兄弟！你替我挡住毒镖……你救了我的性命……”见到阿牛已经听不见自己说话，忙以右掌抵在他背心的“灵台穴”上，运起“冰罡小重阳”的心法，将真气输入他体内。以萧青麟此时功力，这“冰罡小重阳”使将出来，便是新断气之人也能还魂片刻。过了半柱香功夫，阿牛终于张开了口，轻轻“啊”了一声，吐出一口气来。
萧青麟将嘴贴在他的耳边，轻轻说道：“阿牛，阿牛，你听见我说话么？”
阿牛缓缓说道：“萧……萧大哥……”
萧青麟道：“是我。”想为他拔出毒镖，但数枚毒镖深入内腑，已成致命之伤，倘若一拔出来，立即令他气绝而死，眼见无救，心中大恸，道：“萧大哥没有保护好你，萧大哥对不起你。”
阿牛摇了摇头，道：“别……别这么说，只要你没事，我……我就是死……也值得了。
萧青麟听他话声越来越微，命在顷刻，不由得流下泪来，道：“阿牛，你还有什么放心不下的事，告诉萧大哥，我替你完成心愿。”
阿牛抬手指了指家的方向，道：“家里……梅勤和孩子……”
萧青麟道：“你放心吧。我会照顾梅勤和小毛头，不让他们受一点儿伤害！”
阿牛嘴角边露出微笑，道：“我这可放心了。萧大哥，有你……你这样的朋友，阿牛这辈子……没有白活！”说完这句话，他的手臂慢慢垂下，闭上了眼睛，也停止了呼吸。
萧青麟紧紧抱住阿牛，将脸贴在他的面颊上，低声道：“如果有来生，我还作你的好大哥，你还作我的好兄弟！走，大哥送你回家去。”说罢，抱着他飞身冲出屋顶。
天已破晓，宿雪冻了一夜，在地上结成厚厚一层坚冰。萧青麟横抱阿牛，大步向前走着，任凭冷风吹在胸膛上，却感觉不到一丝寒意。
当他刚刚走到镇口，突然间，一枝旗杆猛地飞出，直挺挺的插在道路中央。朝阳初升，一缕缕金光从晨雾间透下来，照着一面金丝锦旗随风飘摆。萧青麟识得这是铁衣山庄的令旗，却视若不见，绕过令旗，继续向前走去。
“见了铁衣山庄的令旗，还不站住？姓萧的，你好大胆！”随着一声断喝，十几匹骏马飞奔而至。当前一骑直冲到萧青麟面前三丈外才勒缰停下，马上一个褐袍青年大声叫道：“萧青麟，我奉薛老庄主之命，带你到东湖梅园走一趟。”
萧青麟头也不抬，道：“不去。”
褐袍青年大怒，刷的一声拔出刀来，虚劈一记，道：“想不去？那可由不得你了。铁衣山庄令旗在此，你是去得去，不去也得去！”
萧青麟斜眼扫了他一眼，道：“你是昆仑刀王断月的门下，是不是？”
褐袍青年见他只从拔刀的手法上，便将自己的师承猜得一点儿不错，也不禁微微一怔，道：“是又怎样？”
萧青麟道：“王断月在昆仑山开宗立派，几时跟铁衣山庄扯到一起了？”
褐袍青年道：“惩奸除恶，乃是江湖大义所在。我师父正邪分明，这次受铁衣山庄之邀，从昆仑山赶来会你，正是为了匡扶正义。”
萧青麟道：“原来如此。”
褐袍青年只道萧青麟被师父的名头所慑，愈发狂妄起来，道：“姓萧的，你若识时务，就乖乖跟我去东湖梅园，大家面子上不伤和气。否则的话，我只有得罪了！”
萧青麟心知昆仑山偏僻闭塞，与中原武林少有来往，因此对方没听说过自己的名头，却懒得与他纠缠，道：“请你转告尊师，就说萧某对昆仑刀的名头素是钦佩，改日再行拜访。眼下我有事在身，不能奉陪，请回吧。”说罢，侧身借路而行。
褐袍青年哪里肯放，喝道：“站住！”将钢刀舞起一个刀花，在半空中虚削一圈，道：“今日叫你尝尝昆仑刀法的厉害……”话未说完，忽听得街边屋角上有人嘿嘿冷笑，嗤的一声，一件暗器激射而下，当的一声，打在刀背之上。他手臂一麻，拿捏不住，钢刀脱手，余势不衰，那刀直滚到街心中去。
这一下袭击来得好不突兀，褐袍青年尚未反应过来，兵刃已经失手。他拧腰一冲，飞身下马，将钢刀拾起。只见刀背上沾了许多砖粉，四周地上也散有无数极细的砖粒，显而易见，敌人是用一小块砖头打落了自己手中的钢刀，小小一块砖头上竟发出如此劲力，委实可畏可怖。褐袍青年本来甚是嚣张，见到这些细碎的砖粒，狂傲之情不由得转而为惊惧，叫道：“是谁偷施暗算？请出来相见。”
只见街角的屋檐上站出一个消瘦汉子，满脸落拓之色，肩上扛着一柄刀，说道：“昆仑刀王断月的名头，我听说过，算是个了不起的人物。你还没学到师父本事的三成，别在这儿现眼了！”
褐袍青年怒道：“朋友，你是哪条道上的？怎么称呼？”
那人一拍手中的刀鞘，道：“鬼刀冷三。”
褐袍青年吃了一惊，道：“你就是鬼刀冷三？铁衣山庄正在到处找你，想不到你竟和萧青麟搅在一起。”
冷三扫了萧青麟一眼，道：“我跟这位萧先生既没有交情，也没有嫌隙，你别把我们往一起说。”
褐袍青年道：“那你为什么要替他出头？”
冷三道：“萧先生盖世英雄，哪用我来替他出头？我只是有个毛病，凡是见了使刀的高手，手就会发痒，非要与他比试比试，才肯罢休。”
褐袍青年“呸”了一声，道：“天下哪有这种道理？你只因自己使刀，便与天下使刀的英雄为敌，你……你真忒也横蛮了！”
冷三道：“我就是这付脾气，不然也不会叫做鬼刀了。王断月威震昆仑雪域，自有一身过硬的玩意儿，我早想领教领教。只是昆仑山太远太冷，我懒得千里迢迢赶去较量。眼下他来到中原，那是再好不过，你回去禀告尊师，就说冷三过些天去拜访他。”
褐袍青年道：“我师父岂是你说见便见的？我也使刀，你先胜了我，再找我师父不迟！”
冷三冷笑道：“凭你也想向我叫阵？你是想探清我刀法的路数，然后回禀尊师，好叫他早做准备。对不对？”
褐袍青年被他说中心事，脸上露出诧异之色，似乎是说：“你怎么知道？”
冷三道：“你这片苦心倒也难得。不过，王断月纵想找人试探我的深浅，嘿嘿，不瞒你说，尊师总算还瞧得起冷某，决不会派你来。”言下之意，显然是说你武功差得太远，着实不配，你师父不会不知。
褐袍青年又羞又怒，一张脸顿时胀成了紫酱色，恨声道：“姓冷的，你少卖狂！我不信你一个人，能挡得住我这边十几个人、十几柄刀！”向左右挥了挥手，喝道：“大伙儿并肩子上，把他乱刀分尸！”
他手下十几个骑士齐声呐喊，拔刀出鞘，气势倒也不凡。
褐袍青年心下得意：“常言说：双拳难敌四手，恶虎还怕群狼。我用十几个人拼你一条命，还怕收拾不下你？”正想着，忽听身后响起一个冰冷的声音：“看看是你的人多厉害，还是我的剑快。”随着话音，一柄长剑无声无息地搭在他的肩膀上，寒芒直沁而上，映得他眉发皆碧。
褐袍青年大惊失色，以他的身手，被人欺到背后却毫无知觉，那是从未有过的事，一怔之间，已经受置于人。他心中虽怒，但剑锋在颈，却也不敢乱动，道：“我以为鬼刀冷三在江湖中独来独往，想不到居然埋伏下了帮手。这位朋友，你和冷三什么交情？你替他插手这趟混水，就不怕犯了江湖众怒？”
背后那人冷冷说道：“我和冷三素昧平生，也没有交情，今天却想帮他一帮。至于是否犯了江湖众怒，我从来没想过，也从来没在乎过。”
褐袍青年怒道：“你好大的口气！请报上你的字号？”
那人道：“剑宗宗主周正方。”
褐袍青年道：“姓周的，我可不管你是什么宗主。你若有种，就让我转过身，咱们明刀明枪地较量较量。背后偷袭，算什么英雄好汉？”
周正方却不被他的言语所激，道：“你仗着人多势众，十几个人打一个人，又算什么英雄好汉？”
褐袍青年道：“原来你是看不惯我对付冷三。好，我这便撤回属下，咱俩一对一单挑。”提气喝道：“大伙儿都收了家伙，退后别动。”
众人唯他马首是瞻，见头领落于敌手，自然不敢轻举妄动，收刀退回原地。
周正方道：“你想单打独斗，我奉陪到底。请吧。”剑锋一缩，身子向后退出七八步。
褐袍青年趁机转身，将钢刀横在胸前，道：“我与你一战，若要赢了，那是我昆仑派刀法精绝。若要输了，只怪我学艺不精，无损我师父的威名。这一节你先记清楚。”
周正方道：“咱们江湖中人，赢就是赢，输就是输，哪来许多废话？你自管进招吧。”
褐袍青年哼了一声，钢刀横挥，嗤的一道风声，撩到周正方咽喉。
周正方斜剑轻拍，压在他的刀脊之上，这一拍时刻方位，拿捏得不错分毫，其实褐袍青年运刀虽猛，但精神气力，尽行贯注于刀锋，刀脊处却无半分力道。只听得一声轻响，他手中钢刀顿时沉了下去。周正方长剑向外一吐，指向他胸口。褐袍青年反应甚快，身子向前一栽，钢刀自肋下穿出，疾挑周正方下阴。
这一招出其不意，狠辣异常。周正方轻轻“咦”了一声，道：“刀法不错啊。”向后连退两步。褐袍青年刀锋陡振，一招“冰河飞瀑”，跟着变“云摩三现”，又变“漠海弧烟”，三刀一气呵成，似乎没见他身形移动，但这三招使出之时，刀势已将周正方四周封杀。周正方挥剑外展，刀剑相交，两人身子都是微微一晃。只听得当当当当的碰撞声接连不断，顷刻间刀剑相磕三十余响。
双方刀剑如风，看得旁边的随从们目瞪口呆，不知道谁攻谁守，也不知道两人已拆了几招。冷三从屋檐上跃下，在一旁静静观战。开始时，他嘴边挂着冷笑，待到后来，笑容渐失，神色变得凝重起来。蓦地，褐袍青年大吼一声，向后倒翻而出，直落到一丈之外。他神情甚是狼狈，衣襟也裂了一道大口子，露出胸口雪白的肌肤。
周正方长剑指地，剑尖上犹挂着几缕细碎的布丝，显然是他剑下留情，否则的话，这一剑便叫褐袍青年开膛破腹。然而，他脸上却没有得胜的喜色，缓缓将长剑收入鞘中，道：“昆仑派刀法，好……好……”说出两个“好”字，便即住口，向冷三看去。
冷三迎着他的目光，道：“确有独到之处，好，很好。”
褐袍青年羞愤难当，听得对方连声说好，料知不是称赞自己武功了得，怒道：“我败在你的剑下，那是技不如人。你尽可将我杀了，休拿风凉话消遣我。”
周正方道：“你的武功虽然差得很远，但昆仑派三十六路刀法，驰名天下，哪个敢小看了？我看你使的招数，与三十六路刀法全不相同，却包含了各路刀法的精要，想是王断月最近创出的武功，对不对？”
褐袍青年心中一凛，暗道：“此人眼光好毒！师父传我这套刀法时，千叮万嘱，不到生死关头，决不可使，今日被敌人看了出来，如给师父知道了，必受重责。”想到犯了师门的忌讳，不由得冷汗涔涔，连话也不敢说了。
周正方道：“冷三先生，你都看到了。你是使刀的名家，有何见教？”
冷三仰望苍天，一字一字说道：“王断月在此，你不是对手。我，也不是对手。”
周正方转向萧青麟，道：“萧先生，你怎么说？”
萧青麟怀抱阿牛，背对众人，似乎对这场打斗漠不关心，听周正方问起，才淡淡说道：“用不了三十招。”
周正方脸色微微一变，道：“用不了三十招？难道我……我连三十招都挡不住？”
萧青麟不再说话，仿佛没听见周正方说话，但意思却再明白不过，自然是王断月定在三十招中获胜。
江湖高手素来将“输赢”二字看得极重，