那人身子一舒，喝道：“第二拳！”右拳仍是当胸直击，却比第一拳更快、更猛，拳缘隐隐夹杂着风雷之声，闪电般击到。冷三全身皆被拳势笼罩，不由得也动了杀气，喝道：“你找死！”抖腕拔刀，当头直劈。只见刀光划出一道弧芒，落在那人肩膀和胸口，却听得“当当”两声脆响，刀锋上火花激迸，竟如砍在钢板上一样，那人却毫发无损。
冷三大吃一惊，心思急转：“江湖中虽有金钟罩、铁布衫等横练功夫，却从未听过有人能够刀枪不入，这人难道练成了金刚不坏之躯？”这么微一迟疑，那人拳头已到胸前。冷三不及闪避，危急中一个“铁板桥”，身子向后平仰，背脊与地面相距不过一尺，跟着拧腰发力，身体仿佛装了钢簧一般，猛地向后弹出，一掠便是四五丈远。
这一招后仰弹身的功夫，端得匪夷所思。那人也不禁赞道：“好轻功！”冷三挺身站起，横刀虚劈三记，守住门户，跟着抱元守一，等着对方再度出拳。
那人点了点头，道：“江湖中接得住我两拳的人已经不多，你的功夫果然了得。可是我的第三拳更加厉害，你要小心！”
冷三见他左臂下垂，仿佛折了一般，右臂却如长出半尺，骨节劈劈啪啪连声作响，知道对方已将全身劲力都集中在右臂之上，这一击定有石破天惊之势。他哪敢懈怠，刀尖斜挑向上，对准那人的头颅，将心一横，想道：“你就是练得钢筋铁骨，脑袋总是肉长的。我拼着捱你一拳，也要把你的脑袋剖开！”
两人各运内力，相互对峙，四周的杀气越来越重。
便在一触即发之际，只听酒肆大门一响，狄梦庭走了出来，见此情形，微微一怔，说道：“魁叔，这是做什么？不得无礼！”
那人斜退半步，臂上劲力却丝毫不减，道：“公子爷，这儿没你的事。姓冷的目中无人，我要伸量伸量他。”
冷三随即喝道：“冷某目中无人，也非今日而始。狄公子既想伸量我，我奉陪到底。来吧！”
魁叔道：“姓冷的，我只是凌府的一个车夫，看不惯你的狂态，才要与你交手。咱们之间的梁子，与公子爷毫无关系。”
冷三嗤的一声冷笑，并不答话。
狄梦庭却叹了一口气，道：“魁叔，咱们同为凌府中人，你出手与我出手都是一样。”又转身对冷三道：“魁叔虽是一个车夫，我却从未以下人身份待他。三十年前，他也是江湖中威名赫赫的人物，如今归隐在凌府门下，我仍将他视为前辈。”
魁叔脸上一红，道：“三十年前的往事，不堪一提。今天收拾不下冷三，让公子爷笑话了。”
狄梦庭道：“冷先生远来是客，咱们岂能以武力相挟？魁叔，你回车上去，咱们走。”
魁叔兀自不动，道：“公子爷，你处处为冷三着想，他却不通情理。我从没见过哪人如此不给你面子。今日不教训教训他，我心里憋闷得紧。”
狄梦庭道：“你说什么话来？冷先生自有他的打算，人各有志，岂能强求？”
魁叔道：“既是这样，你何必费尽心力，去寻求‘紫芝龙胆’？又何必苦心配制良药……”
话未说完，冷三目中精光陡射，喝道：“你说什么？”
狄梦庭也沉下面孔，道：“你别说了！上车，走！”说罢，自行上了马车。
魁叔见公子爷板起了脸，便闭上了嘴，恨恨瞪了一眼冷三，上了车辕，打马飞奔而去。
夜雨在不知不觉间悄然而止，山间的冷风依然寒凉。马车出了小镇，沿官道一路向北，不多时，已驶出四五里地。
魁叔坐在车辕上，犹自愤愤不平，一边驾车，一边念叨：“公子爷，我真是替你觉得不值。你对冷三仁至义尽，他却毫不领情。早知如此，咱们犯不着穷极心力求得‘紫芝龙胆’，不远千里送到西北响刀阁去。”
狄梦庭坐在车中，道：“响刀阁俞九公病得奄奄一息，若无‘紫芝龙胆’续命，只怕活不过今年腊月。咱们虽然费了些心力，但比起救人一命来，又算得了什么？”
魁叔道：“你救了俞九公的命，为什么执意不留姓名？”
狄梦庭道：“虽然俞九公与我只是神交，从来没见过面，我极是却钦佩他硬朗的骨气。当年他为了徒弟冷三，得罪了江湖各大门派，被逼得自废武功。他身遭如此惨创，却未对江湖各派说过一个‘服’字，也未对冷三说过一个‘怨’字，这样一条铮铮硬汉，我若留下姓名，令他感恩图报，未免太踞蹐了。”
魁叔听了这番话，心中怒气渐消，反替冷三师徒叹了口气，道：“俞九公算是一条有骨气、有血性的硬汉子，可惜落得身败名裂。冷三继承了师父的秉性，只怕这股宁折不弯的脾气，最终会害了他。”
狄梦庭道：“常言道：江山易改，秉性难移。我看冷三这付旁若无人的气概，倒有几分你当年的影子。”
魁叔道：“是么？”
狄梦庭道：“当年你为了一对素不相识的渔家母女，找鄱阳五龙讨还公道，五龙慑你神威，先后恳求十四位江湖名士说情，都被你断然拒绝。你不惜得罪黑白两道，直至追杀八百里，将五龙一一伏法。经此一役，十几家门派与你反目成仇。江湖中人人说你不识时务，只知一意孤行，你却漫不在乎。”
魁叔哈哈一笑，道：“那时候血气方刚，脑袋热了起来，便将事态后果全不放在心上。”
狄梦庭也是一笑，道：“你现在的脾气是老而弥辣，并不比年轻时逊色多少。”
两人说着话，马车穿过一片黑莽莽的松树林，拐上一条小路。这条道路从两山之间穿过，路旁两侧皆是陡峭的崖壁，笔立千刃，甚是险峻。
魁叔不再说话，仔细驾车。隆隆的车轮声不时惊起几只宿鸟，扑棱着翅膀从车顶飞过。
正当马车从一棵大松树下行过，突然间，一个人影从树枝上疾扑而下，挡在马车之前。魁叔猝不及防，待想拉住缰绳，已然迟了，驾马直向那人撞去。那人竟然不躲，单臂挥出，闪电般抓住马笼头，往下一勒，沉声喝道：“站住！”
那马这一冲不下数百斤之力，但被那人一勒，顿时倒退了几步，唏聿聿一声长嘶，站了下来。
魁叔吃了一惊，心道：“好强的膂力！”定睛一看，见那人不是别人，正是鬼刀冷三，当下喝道：“冷三是你？你来干什么？”
冷三没有理睬魁叔的喝问，径自走到车前，隔着车门对狄梦庭说道：“狄公子，你为什么不告诉我？”
狄梦庭打开车门，反问道：“告诉你什么？”
冷三郑重说道：“俞九公是我的授业恩师，待我情同父子！只恨冷三无用，连累恩师惨遭荼毒，如今他老人家病入膏肓，唯有‘紫芝龙胆’才能救命。两年以来，我踏遍天下寻求良药，却徒劳无获。眼见恩师病趋沉重，我真恨不能割己肉、洒己血，换取他的康复。”说到这里，他神情激动，道：“想不到狄公子仗义援手，救了恩师的性命。你为什么不早将此事告诉我？”
狄梦庭道：“早告诉你，那又如何？”
冷三正色道：“但有所命，愿供驱策。决不辜负狄公子这片好心！”
狄梦庭淡淡一笑，道：“如果我是为了要你卖命，那便不算是好心了。我是敬佩俞九公的刚硬骨气，才救他性命。我是欣赏你独来独往的傲气，才想与你交个朋友。”
冷三脸上一红，朗声道：“你待我如此义气，我也不说‘谢’字。冷三闯荡江湖，除了恩师之外，再没有一个肝胆相照的人。今天你我虽是初次相见，却倾盖如故，冷三没啥说的，愿交狄公子这个朋友！”说罢，他大步走到路边。此时正值暴雨初歇，山间涧水饱涨，轰轰隆隆冲将下来，竟似潮水一般。冷三双手掬了一捧涧水，跟着咬破中指，任鲜血溶入水中，道：“旷野之中，不能与你豪饮，便以水代酒，歃血为誓！”将涧水一口气喝尽。
狄梦庭见他如此豪迈，心中也是热血一涌，击掌赞道：“好汉子！好兄弟！”
冷三放声长啸，道：“从今以后，冷三也有了朋友，从此飘荡江湖，再不觉得孤独。”
见此情形，魁叔忍不住一拍车辕，大声道：“好！冷三，看不出你也是一条热血汉子。从前我只道你冷酷无情，看来是错怪你了。”
冷三转头望着魁叔，道：“如果我没有走眼，你就是昔年威震江北的‘金甲神魔，巨灵天尊’燕天魁！”
魁叔一怔，说道：“想不到时隔三十年，还有人记得‘金甲神魔’这四个字。”语毕，他双手抓住衣襟，往外一分，只听得“劈劈啪啪”一阵声响，衣扣袍带皆尽拉断，露出一身金光璀璨的甲胄。这付甲胄通体竟为黄金打铸，上面布满凹凸的金刃疤痕，足见身经百战。魁叔二指一弹金甲，发出“当当”的脆响，道：“你的眼力不错，我就是昔年被天下各派点名狙杀的燕天魁。嘿，燕某几度死里逃生，总算活到现在。”
冷三一听，肃然起敬，道：“果然是你！我原道天下除了‘巨灵天尊’的开山神力之外，再无第二人有如此雄浑的拳劲。”
燕天魁哈哈一笑，道：“你的刀法也厉害得很。”
冷三又道：“可惜今天我只接了两拳，远没过瘾。有朝一日，咱们再比划比划，看我能不能接得住你的第三拳。”
燕天魁毫气陡升，道：“好啊！江湖传说你的刀比风还快，我也早想试试这柄鬼刀是不是名副其实。”
冷三道：“只要冷三不死，一定满足你的心愿。”
燕天魁道：“我还听说你的酒量惊人，能饮千杯不醉。我便第一个不服，定要与你较量较量。”
闻听此言，冷三冷峻的脸上微微露出一丝笑容，道：“一言为定！到时候不喝得人仰马翻，我决不放过你！”
两人相互一望，胸口热血都是一荡，不约而同涌起英雄重英雄、好汉惜好汉之情。
冷三不再言语，向二人抱了抱拳，大步离去，片刻间消失在夜色之中。
燕天魁望着他的背影，对狄梦庭道：“公子爷，那年我被天下各派追杀，你冒险收留了我，当时我只对你说过一句话，你还记得么？”
狄梦庭回想往事，幽幽说道：“你说士为知己者死！”
燕天魁重重点了点头，道：“冷三这样的男儿，也会为朋友去死！”说罢，他大喝一声，猛抖缰绳，打马飞奔而去。
十天之后，狄梦庭与燕天魁进入陕南境内。这里是铁衣山庄的势力范围，每一处城市镇甸，都有铁衣山庄开设的堂口。狄梦庭不愿被人察觉行踪，免得多生事端，便转向东行，不过数日，来到汉水之畔。两人改行水道，雇了一艘乌蓬船，沿江南下，预拟到得武昌后，避开了铁衣山庄的众多眼线，那时再舍船登陆，折向临安，回归凌府。
这一日来到中原重镇武昌，船泊黄鹤楼下。此地是天下四大名镇之一，汉水与长江在此交汇，古有“却月城”与“夏口城”隔江而立，古迹遍布江岸，甚是繁华。狄梦庭与燕天魁多次到过这里，都已失了游兴，因此没有下船，吃过晚饭后，便早早歇息了。
两人乘坐的江船甚大，分为前后两舱。狄梦庭一人睡在前舱，燕天魁则在后舱与梢公水手同宿。睡到半夜，忽听船尾传来一阵打水的声音，与江浪声颇为不同，动静本来极轻，但燕天魁内力深厚，耳音随之极强，稍闻异响，立即从睡梦中觉醒，知是有人从水下翻上船来，心想：“我只道行动够是小心谨慎，想不到还是被发现了踪迹。不知何人如此大胆，居然欺上门来，索性暗中把他料理了，免得惊动公子爷。”
这些日来，他随时随刻注视水面上的动静，防人偷袭。这时敌人上了船，心中丝毫不惧，轻轻推开舷窗，飞身跃上舱顶，跟着两个起落，便到了船尾，隐约看到船板上趴着一个人，手扒后梢，一动不动。
燕天魁慢慢欺近，星月微光之下，只见此人浑身湿漉漉的，胸前系着一个包袱，头颈低垂，似已昏厥过去。燕天魁大奇，上前一搭脉搏，只觉此人脉象混乱，乃是受了极重的内伤，心中急想：“这事儿蹊跷。不管此人是敌是友，先救活再说。”他虽是这样想，但能不能救活对方，却是一点儿把握都没有，当即右掌抵住那人的“灵台穴”，以雄厚内力注入其体。片刻间，那人身体一动，苏醒过来，看见燕天魁，嘴唇蠕动半天，才说出话来：“你……凌府……狄公子……”
燕天魁听出他的意思，点头道：“我是凌府的人，狄公子也在船上。”
那人想要解下胸前的包袱，但力气已竭，只道：“今夜丑时，蛇山……狄……救……救命……”话语未完，口鼻双耳都涌出鲜血，两腿蹬了蹬，便即气绝而死。
燕天魁迷惑不解，望着此人的尸体，正自无计可施，忽听背后有人说道：“把他的包袱打开，或可看出端倪。”
燕天魁微微一惊，心道：“公子爷何时到了背后，我竟没知晓。”随即解下包袱，小心打开，往里一看，顿时脸色一变，道：“啊！是人手！”
狄梦庭借着月光望去，只见包袱中裹的竟是三柄短剑、三只手掌，三只手掌均是齐腕而断，血渍早干，为了不使腐烂，断口处洒满了药物和石灰。狄梦庭沉吟片刻，道：“这三柄短剑我见过，是剑宗的执法短剑。这三只断掌，料想便是剑宗三老的。”
燕天魁道：“你的意思是……？”
狄梦庭道：“此人定是剑宗三老的门人，带着法剑断掌向我求援。看来剑宗三老得罪了铁衣山庄，日子定然极不好过，不然的话，也不会从剑门巴巴赶到这里。”
燕天魁哼了一声，道：“他们自作自受，现在发觉走错了路，已经晚了。”
狄梦庭却摇了摇头，道：“人到绝境，其心也善。他们虽然做错了事，毕竟不是罪不容赦。况且三人也算得是敢作敢当的汉子，若要我见死不救，终是于心不忍。”
燕天魁道：“这么说，你打算去赴蛇山之约？”
狄梦庭道：“对，我想给他们找一个隐秘的所在，先避避风头再说。将来如有可能，再规劝周正方，让他们重列剑宗门墙。”
燕天魁道：“剑宗三老若明白你这番苦心，定然感激涕淋，后悔当初贪图富贵，上了铁衣山庄的贼船。”
狄梦庭淡淡说道：“已经做过的事，后悔是没有用处的。我也并不想要他们感激，只是觉得人生一世，须得让良心平安，能够救人不死，总是活着的好。”说到这里，他望了望月影，道：“时辰不早了。你留在船上等我，把那人的尸体处理掉，我在天亮前一定回来。”
燕天魁道：“我还是随你一起去吧，身边多一个人，左右是个照应。”
狄梦庭摆了摆手。燕天魁知道他一旦决定的事，再不更改，便不勉强同去，蹲下身，将那具尸体连同断手一齐沉入江中，不留一点痕迹。待做完这些事，他抬起头来，见狄梦庭已经飘身而去，消失在江岸上。
狄梦庭离开江岸不久，便来到蛇山脚下。蛇山地势不高，却绵亘蜿蜒，形似伏蛇，头临大江，尾插东城。狄梦庭信步上山，经过黄鹤楼、静春台、留云阁，往后山行去。此时已值丑时，天上寒月微星，山间莽苍苍一片，除了风声之外，再无半分声响，实是安静之极。
他沿着山间的石径走进一片松林，只见松林深处有一座石亭，亭檐上挂着四盏碧纱灯笼，绿光摇颤，冷冷冥冥，在黑沉沉的静夜中望去大是鬼气森森，待走到亭前，看见台阶上站着一个人，正是王鑫然。狄梦庭抱拳道：“凌府狄梦庭应邀拜访。”王鑫然僵立不动，对他毫不理睬。
他暗觉奇怪，上前借着灯光一看，不禁倒吸一口冷气。只见王鑫然双目空洞无神，脸上肌肉僵硬，早已死去多时。他轻轻拍了拍王鑫然的肩膀，虽然知道王鑫然已死，然而死人竟然僵立不倒，黑夜中陡然见到，也禁不住吃了一惊。他走进亭中，见柱子后又僵卧两人，侧面向外的乃是吴鑫貌，他死