风霁月道：“孙先生的好意我心领了，但萧铁棠这件事，我决不会插手。不管铁衣山庄还是神龙堂，谁来了我都是这一句话。”
孙士功道：“风神医的话，我自然信得过。但是薛庄主有命，请风神医去敝庄盘桓几日。一来不使神龙堂的险恶阴谋得逞，二来也想一睹当世第一名医的风采。”
风霁月道：“薛庄主想见我，请来西湖茅舍，风某以清茶鲜果招待。至于铁衣山庄，我是不去的。”
孙士功哈哈一笑，道：“这可不由你说了算数，今日你是去也得去，不去也得去！”这句话声音并不甚响，但说得骄矜异常。
风霁月道：“我若不去，你能怎样？”
孙士功道：“那就要请风神医恕罪了。薛庄主传下号令，说什么也得让风神医到铁衣山庄走一趟，绝不能落在神龙堂的手中，深恐风神医不服号令，因此上多有得罪。”一言甫毕，小院后墙突然熊熊火起，顷刻间便在茅舍屋顶上蔓延开来。
风霁月没料到对方竟然敢放火烧屋，气得浑身发抖，怒喝道：“你……你们放火毁我家园，这是铁衣山庄的邀客之道么？太欺侮人了！”
孙士功笑道：“风神医莫急，敝庄早已为你另建了一座别院药圃，规模虽然不大，少说也抵得上这里七八倍，绝不会怠慢了您。”
风霁月眼见火势难以控制，提气叫道：“姓孙的，这毁家之恨，风某记在心中了。铁衣山庄的大英雄，不要只在背后纵火，便请一起现身吧！”
只听屋顶上有人应了一声：“好！”青影晃动，一个人已站到厅口，向风霁月拱了拱手，道：“风神医请了。”
狄梦庭见这人的身材极高极瘦，正是早晨在湖畔见过的那人，心中越发惶惶不安，不知道铁衣山庄到底埋伏了多少高手来对付自己师徒。
风霁月道：“这位放火的英雄如何称呼？”
那瘦子哼了一声，道：“我姓李，叫李士名。”
风霁月怒极反笑，说道：“幸会，幸会。想不到威震江湖的‘铁衣四鼎’中，居然有两位光临寒舍，真是太给风某薄面了。”
李士名阴冷冷道：“风神医用不着揶揄我们哥儿俩，咱是奉了庄主号令，可不在乎旁人怎么说。风神医心里不痛快，自可找庄主论理，我们是来送你上路的。”
风霁月用手杖重重一礅地，道：“休想！你们听好了，非是风某一意孤行，今日铁衣山庄竟然如此相逼，风某若为威力所屈，有何面目立于天地之间？薛庄主要风某去铁衣山庄，嘿嘿，风某头可断，志不可屈！”
李士名双目一翻，道：“那可由不得你了。”右手一扬，嗤的一声轻响，一缕指风激射而出，正中狄梦庭肋下穴道，只听他低哼一声，倒在门旁。
风霁月大惊，急喝道：“你们干什么？”
李士名道：“你放心，咱是来邀客，不是来杀人。如果风神医再要拒绝我们的诚意，说不得只有也封了你的穴道，我们哥儿俩把你抬回铁衣山庄。”
风霁月气得双目泛红，道：“你们欺人太甚！”身子向前一倾，作势就要扑出。哪知他的残腿使不上力，才冲出两步，便一个趔趄，摔倒在地。
李士名笑道：“你还是省省吧。天下谁不知风神医只有救人的手段，可没有杀人的本事。我们哥儿俩再不济，还对付不了一个瘸子？三哥，你说是不是？”两人相视大笑，全然不把风霁月放在眼里。
风霁月伏在地上，低声说道：“你们只道风某不会杀人么？”突然间左手一撑地，身子飞纵而起，掌中短杖如风行电照，呼的脱手掷出，直指李士名前胸，内力到处，三尺杖身贯胸而出。
这一下奇袭来的突兀之至，李士名根本没防备对方竟然陡下杀手，只觉眼前一花，跟着前胸与后背同时剧痛，一根短杖已从心窝深深刺入。他一时愕然难明，抬头望着孙士功，眼光中满是恐怖与绝望之色，不懂自己何以竟死在一个残废人的手下。孙士功急步抢上，将他抱在怀中，骇得脸色煞白，道：“老四，你怎么样？”
李士名身子晃了几晃，道：“三……三哥……给我报……报仇！”双手抓住短杖，用力一拔，胸背两处伤口顿时鲜血泉涌，他一双眼珠瞪得圆圆的，当真是死不瞑目。
孙士功目眦欲裂，放下李士名的尸体，猛地回身直扑风霁月，厉声喝道：“还我老四命来！”他须发戟张，如疯如狂，右掌平推而出，掌心陡然变成枯黄之色，隐隐发出一股枯腐之味，直往风霁月当胸击来。
风霁月手杖已失，闪转腾挪皆不灵便，无奈之下，只有背靠一根木柱，举掌横在胸口，身子微晃，挡了这一掌。孙士功心痛拜弟惨死，怒火焚胸，因此出手毫不容情，顷刻间左劈右拍，连发七掌。
这七掌的招数并无变化，都是中宫直击，然而内劲大得异乎寻常，一掌掌有如斧钺般向风霁月接连劈去。风霁月本不以掌力见长，方才一举格杀李士名，全赖偷袭之功，这时与孙士功对拼掌力，那是硬碰硬的打法，毫无取巧余地，堪堪接到第八掌，只觉胸口气血翻涌，忍不住“哇”的一声，将一口鲜血喷了出来。他自知不敌，索性收手高叫道：“好一路‘枯禅掌’，你杀了我吧。”
孙士功见对方垂手待毙，反倒一怔，自己奉命要带活口回庄，此刻虽然杀他不难，日后在庄主面前却不好交待。一念至此，他双臂往回一撤，将第九掌生生凝住不发，恨声道：“姓风的，你以为我不敢杀你么？老四的血仇，等回到铁衣山庄再与你清算也不迟。”
风霁月将双手都缩入袖中，道：“风某杀了铁衣山庄的护法，这笔血仇是化解不开了，左右也是一个死，倒不如死在自己的家门。”
孙士功狞笑道：“你想死在这儿，我偏不叫你如愿。”他从怀中取出一付手铐，劈手抓向风霁月的小臂。
风霁月的双手缩在袖中，被对方抓个正着，他不甘束手被擒，双掌一翻，疾戳孙士功的脉门，正是小擒拿手中的精妙招数。孙士功自持内力浑厚，毫不在乎，任风霁月抓住自己，猛地就势一抖腕，左掌反拧对方虎口，右掌扣在对方臂弯处一旋一推，这是分筋错骨手中的一记毒招，中者伤筋断骨，百无一失。
风霁月识得厉害，但身受内伤，哪里抵抗得住这股巨力？只听“喀嚓”一声，右臂自腕骨至肩胛的骨节同时碎裂，断成数截。
孙士功一击得手，正欣喜间，却不料对方掌中藏有一根尖刺，自己虽然折断风霁月的手臂，但右掌心也觉一阵疼痛。他倒退几步，举手一看，只见掌心被刺了一个小孔，隐隐有黑血流出。他又惊又怒，骂道：“好狗贼，不要脸！”心想风霁月把手缩在袖中，暗藏毒刺，冷不防在自己掌心刺了一针，渗出鲜血既现黑色，自是针上味毒。他急提一口真气，左手伸指在右肩点了几点，阻住毒血上行，喝道：“你敢使毒，快把解药拿来！”
风霁月手捧断臂，疼得浑身打颤，口中却冷笑道：“你中的是黑蚕卵毒，天下无药可解。嘿，便是有解药，我又怎会给你？”
孙士功只觉掌心一阵麻一阵痒，这阵麻痒直传入心里，便似有千万只蚂蚁同时在咬噬心脏一般。他狂怒之极，心知再若犹豫，自己性命不保，当机立断，左掌一挥，将右臂齐肩斩了下来，鲜血直喷出数尺之外。
狄梦庭躺在地下，望见孙士功浑身是血，眼中流露出野兽一般凶恶的光芒。他心中惧怕到了极点，若不是穴道被封，动弹不得，早就拔腿逃跑。
风霁月的伤势也不轻，大口喘着气，道：“好一个壮士断腕，不过臂膀虽断，毒气已然攻心，大罗神仙也救不活你。”
孙士功自断一臂，本想以此保住性命，但听了风霁月这句话，心中最后一线希望也破灭了。他由惊生惧、由惧变恨，发出一声绝望的嘶吼，大叫道：“罢了！咱们一道死吧。”拼起最后余劲，举左掌向风霁月当头直劈。
风霁月毫无还手之力，他挺直胸膛，不架不挡。只见孙士功的手掌拍到离他头顶半尺之处，忽然软软地垂了下来，口中狂喷鲜血，一头载倒在地上，就此一动不动，竟已毒发身亡。
前后不过半柱香功夫，铁衣山庄两大护法先后毙命。风霁月虽然力毙两个强敌，也已使尽了平生之力，尤其最后毒杀孙士功，实是孤注一掷，此刻再也支撑不住，将身子靠着木柱，缓缓坐倒。
不知过了多久，后院的大火渐渐熄了。几间茅屋梁断柱塌，付之一炬，只剩下大厅与风霁月的寝室因草圃隔住火势，幸而保存了下来。
风霁月闭目静坐良久，渐渐恢复了几分力气。他站起身，望了一眼四周，见自己苦心经营的这片世外桃源毁于一旦，心中百感交集，不由得长叹了一口气，喃喃道：“十六年来，我退隐江湖，以求掩人耳目，哪想到仍逃不过这一劫数。罢了，时也命也，还复何言！”走到狄梦庭身边，骈指一戳，解了他的穴道。
狄梦庭穴道被封得久了，周身气血不畅，又躺了好一阵，手脚才恢复知觉，扶着墙慢慢站起。他生平第一次经历这等惊变，宛若身在恶梦之中，事情虽已过去，兀自浑浑噩噩的，怔怔望着师父，不知该如何是好。
风霁月道：“庭儿，你……你……”他重伤之下，勉强凝聚真力为狄梦庭解穴，牵动内伤，因此一句话还未说完，胸腹之间便觉一阵剧痛，又喷出一口鲜血。
狄梦庭吓了一大跳，急忙上前扶住师父，道：“师父，您伤势怎么样？我……我这便去拿‘龙阳大还丹’好么？要不然我……我用‘六脉伏针’为您护住心脉？”一边说，一边手忙脚乱地取出金针。
风霁月却摇头说道：“不用费事了。‘龙阳大还丹’炼制不易，我心脉已经断损，于事无补，何必糟蹋灵药？”
狄梦庭知道心脉断损，那是无药可医，吓得手脚冰冷，口中只道：“师父，您……您……您……”
风霁月微微一笑，道：“人活百年，谁无一死？师父这一生无甚作为，唯救人无数，却也不枉了。庭儿，你现在扶我到后堂寝室去。”
狄梦庭扶着风霁月走到后堂寝室。这间屋中仅有一页小窗，光线甚暗，风霁月进屋吩咐道：“庭儿，你把桌上的蜡烛点亮。”
狄梦庭在风霁月门下学医十余年，从未进过师父的寝室，一直充满好奇之心。当下将桌上的蜡烛点燃，只见屋中摆设甚是简单，仅有一床一桌一柜一椅，唯一与众不同的是墙上挂着一幅画。他借着烛光，见画上所绘是一座破庙，一个青袍大汉跪在地上，怀中抱着一个年轻妇人。那大汉长相凶恶，满脸悲愤之色，妇人却面容极美，半倚在大汉怀里，眼光中流露出无限凄婉与依恋的神色。在两人下角还绘着一个人，躺在地上，手中握着一个医囊。狄梦庭凝目细看，见那人面孔清瘦，正是师父风霁月。这幅画纸色已变淡黄，为时至少已在十年以上。
风霁月默默凝视这幅画，出神半晌，道：“庭儿，有件事在师父心底埋藏了十几年，现在大限将至，可以告诉你了。”他指了指画中的人物，道：“这个青袍大汉叫萧铁棠，是江湖中最厉害的杀手，这位夫人是他的结发娘子。至于下面那人，不说你也瞧得出来，便是师父了。”
狄梦庭点了点头，抬头望着师父。
风霁月长长叹了一口气，道：“方才铁衣山庄来人下书，说要为江湖除害，邀请我与他们联手对付萧铁棠。唉，我与铁衣山庄虽然没什么交情，可也没有过节，今日断然回绝此事，不惜击杀铁衣山庄两大护法，结下这等深仇。庭儿，你知道这是什么缘故？”
狄梦庭道：“莫非……莫非这位萧……萧大侠是一个英雄好汉，师父不肯违背道义加害于他？又或他与您有故？待您有恩？”
风霁月摇头道：“萧铁棠一介杀手，为害江湖，杀人无数，算什么英雄好汉？你叫他萧大侠，若让旁人听到，定以为你与他有交情，只怕过不了半日，便已身首异处了。”
狄梦庭一惊，道：“说错一句话，便叫人身首异处，哪有这么强凶霸道的？”
风霁月道：“若不强凶霸道，还叫什么江湖了？不过，话又说回来，难怪世人恨他惧他，萧铁棠冷面无情，一口剑纵横天下，鲜有人能挡得住他连环三击。当年你师叔觉果禅师与他一言不和，便被他生生斩下头颅，就连师父这条腿，也是断在他的掌下。”
狄梦庭不禁“啊”了一声，他一直以为师父的腿是天生残疾，今日才知道其中竟有隐情，心中大为不解，问道：“既然萧铁棠如此狠毒，您为什么不与铁衣山庄联手除了这个祸害。”
风霁月脸上肌肉一阵扭曲，神情极是苦痛，显然此言触到了他心中的痛处，过了好一会儿，才道：“师父这一生治病救人，从未做过愧心之事，唯有那一夜……那一夜啊……”说到这里，他脸色一片黯然，仿佛一下子苍老了十岁。
正文 第二章 往事如烟
小屋之中烛光闪烁不定，映得风霁月脸上时明时暗，他目光望着烛火，沉浸在对往事的回忆中，缓缓说道：“说来那是十六年前的事了，那时师父出道不久，在江湖上以八支金针行医治病，赢得医林第一圣手的名声。人在盛名之下，总难免心高气傲，只觉天下之大，除了你师祖之外，谁也不及我的本事高强。
“那一年腊月，北风刮得正紧。我从一位任满回籍的京官家中出诊回来，天色已经很晚了，我自己驾着一辆马车，正行到半路，马车忽然停住，我挥鞭催马快走，哪知连挥数鞭，那马只是嘶声长鸣，却再也不能向前半尺。
“我不知发生了什么事，探头向后望去，只见一个青袍大汉，肩上背着一个大包裹，左手抱着一个小包裹，右手拉住了大车的车尾。那马给我催得急了，低头弓腰，四蹄一齐发力，但大汉拉着车尾，大车竟似钉牢在地下一般，动也不动。此人神力，实足惊人。
“我大惊之下，以为遇到劫道的强梁，不加思索便一马鞭抽了过去，这一鞭力透鞭梢，心想纵然抽不到他，也要逼他松手放开车尾。哪知那大汉身子不动，单臂向后一拽，竟如摧枯拉朽般，把马车生生断成两截，我这一鞭抽空了，身体也不由自主被甩下车来。
“我趴在地上还想挣扎，那大汉走到我的身边，将我劈手抓起，挟在肋下飞奔而去。说来惭愧，当时我自觉不可一世，然而落在那大汉手中，却连三岁的娃娃也不如，被他带到半里地外的一座破庙之中。
“我心里害怕之极，心想若无刻骨仇恨，谁会在这种鬼天气赶来劫持我？偏偏又想不出曾在哪里得罪过此人，心中惶恐不安，不知他要用什么毒辣手段对付我。哪知那大汉进庙之后，将我放在地上，道：‘风神医，在下从数百里之外赶来，有急事相求，实在等不及登门拜访，失礼之处，望请海涵。’一边说，一边拾柴升火。他坐在火堆之旁，小心翼翼地打开两个包裹，原来那大包裹中竟是一个美艳妇人，小包裹中是个男婴。”
狄梦庭听师父的故事越讲越奇，心中却已猜到，那大汉定是萧铁棠。
风霁月续道：“我见那大汉相貌凶恶，说话却甚为有礼，又听他有求于我，便定下心来，走到火堆旁。见那少妇微有昏厥之状，想是染了什么疾病之后挨不得辛苦。那男婴却极有精神，瞪着大眼睛四下乱看，比常儿健壮得多。
“我心中的惧意尽去，好奇心随之大起。见那少妇容颜佳丽，神色闲雅，与那大汉殊不相配。又见她眉间与人中隐隐罩着一层黑气，不禁叫了声：‘啊哟！小夫人敢是中了毒么？’
“那大汉忙道：‘是啊，久闻您医术如神，能否救我娘子一命？’说着，他从怀中掏出一个青布小囊，倒出七八颗夜明珠，道：‘我夫妻久居穷乡僻壤，没有什么值钱的物件，这几颗明珠是我娘子的陪嫁之物，便作医酬了。请风神