为阴沉。那胖子纵马在前，首先看见路上的尸体，口中“咦”了一声，勒住坐骑，回头道：“老四，你快看，这不是神龙堂古北鹏的尸体么？”
那瘦子的目光也落在尸体上，冷冷说道：“姓古的中了三哥一记‘枯禅掌’，居然硬撑到此地才死，倒让咱们兄弟一通好找。”
那胖子哈哈一笑，道：“古北鹏在神龙堂位居八大坛主之职，算得上一个响当当的人物，嘿，我看也不过如此。凭这点儿技业想与咱铁衣山庄放横，那不是自寻死路么？”
那瘦子道：“三哥说的极是。神龙堂虽然称雄辽东，但江南却是铁衣山庄的地盘，庄主命咱们兄弟今儿料理了古北鹏，就是要叫神龙堂知道，想问鼎江南，也得掂掂自己有几分斤两。”
那胖子道：“不错，神龙堂主若收了霸主江湖的念头，回到辽东，尚能落个善终。否则大家吵翻了脸，动起手来，只怕连给他收尸的人都没有，到最后还不如古北鹏的下场。”说罢，他将手中的马鞭挥出，卷住古北鹏的尸体，手腕微微一振，尸身应手而飞，直甩出十二三丈之外，扑通一声落入湖水之中。
狄梦庭见状骇然，心想古北鹏身体魁梧之极，少说也有一百七八十斤，这胖子手臂轻抖，便将尸体送入湖中，武功之高，实所罕见，不由得脸上微微变色。
那瘦子脸上却始终冰冷冷的，望着尸体沉入湖中，道了一声：“三哥，走吧。”两人同时打马沿来路折回，顷刻间消失在道路尽头。
待马蹄声去远后，狄梦庭从草丛中爬了出来，顾不得掸落头上身上沾的花瓣草根，急步往回跑去。他拐过一条长堤，又走进一片杏树林，这里的杏树比湖畔的更茂密了数倍，老干横斜，枝叶如盖，遍地都是开落的白花。行了约莫半里多路，只听水声潺潺，前方出现一条清溪，溪边结着四、五间茅屋，屋前用篱笆围成两大片花圃，种满了诸般花草。
直到这时，狄梦庭才轻轻舒了一口气，走进西首最大的一间茅屋，只见厅侧坐着一个神清骨透的中年人，正守着一个丹炉煽火炼药，满厅都是药草之气。
狄梦庭蹑足走到那人身边，垂手站立，轻轻叫了声：“师父。”
这中年人便是以医道闻名天下的神医风霁月，他低头望着药炉，说道：“你的本事越来越长进了，今儿大清早便没了影子，炉也不烧，药也不管，疯到哪儿去了？”
狄梦庭诚惶诚恐道：“我到湖畔读医经去了。”
风霁月哼了一声，道：“读医经？我看你读书是假，到湖畔贪玩才是正经事。若不叫你玩上个够，明儿读起书来便懒洋洋地不肯用心了。”
狄梦庭垂下头，不敢吭声。
风霁月用手捶打了几下右腿，道：“这几日天气渐阴，腿痛又发作了。庭儿，你把师父的手杖拿来。”
狄梦庭知道师父的右腿残疾，平日须靠手杖助行，愈到阴雨天气，愈是酸痛难耐。当下不敢怠慢，取过一根桐木手杖，递到师父手中。
风霁月站起身，走到茅屋檐下，道：“这些天你在读我新编的《百草神篇》，我问你，倘若一个人中了‘铁线掌’又或‘寒阴箭’之类的毒掌伤症，阴毒浸入内腑，你该如何为他医治？”
狄梦庭知道师父常常出其不意地考较自己的医理，若在平日，他自会照医书所著据经论典，对答如流，但此刻他心神不定，偏偏所问的题目又是毒掌之症，只道湖畔杀人之事已给师父知悉，是以考问自己愈内伤之法，竟不敢回答，叫道：“师父。”
风霁月一皱眉头，道：“你读书都读到哪里去了？我常对你说，病来如山倒，片刻都耽误不得。倘若遇到了病人，你也是这般迟钝，病人还有命么？”
狄梦庭道：“是。”他定了定心神，道：“我当从冲脉与足少阴着手，自十二经之海落针，用‘子午五行针法’打通他滞涩的脉息，助他固本培元，然后佐以麻黄、桂枝、细辛、紫苏诸药，壮热却寒。”
风霁月点了点头，道：“这才是了。”他转入内堂，取了一部厚达十余卷的手书医经出来，交给了狄梦庭，道：“你自幼在我门下，已深通四诊断症，八纲辨证，八法十问，寻常病症已难不倒你了。不过医术之道，变化多端，即使同一病症，也须视患者的阴阳五行、脏象、经络、营卫气血而定医疗之法，还要观其四气五味、升降沉浮，才能酌情下药，丝毫马虎不得。庭儿，这部医经乃是我毕生心血之所寄，天下种种奇病怪毒的疗法，十九含于此中。以往我一直自秘，没给你看，是怕你年幼学浅，难以领会，反耽误了其它功课。现在传给了你，只盼你潜心参研，不负我对你的期望。”
狄梦庭接过医经，恭恭敬敬捧在心口，道：“师父学究天人，这本书必是博大精深，弟子一定仔细读阅。”
风霁月道：“以你的悟心才智，又得遇我这个百世难逢的明师，不用十年，便能与扁鹊、华佗比肩。日后你年纪渐渐大了，师父头上的名望，慢慢也要移到你的肩上。”
狄梦庭应道：“是。”若在往日，他听得师父夸奖自己的悟心才智，必是十分兴奋，缠着师父谈论不休，此刻心中却似十五只吊桶打水，七上八下，只想着古北鹏与那两个胖瘦骑士的影子。
风霁月并未发现弟子怔忡不安，指着篱笆墙外的杏林道：“庭儿你看，这一片杏林多么壮观。十余年前，这里才不过长着数百株杏树，如今林中良木何止万千。庭儿，你知道这是什么缘故？”
狄梦庭道：“弟子知道。三国时期，名医董奉隐居在江西庐山，他为人治病不取酬金，只要求重病者治好后在山上植杏树五株，轻病者治好后植杏树一株。数年后，愈人无数，得杏树十余万株，蔚然成林。师父您效前人古风，也以植杏树代替医资，因此得到这片杏林。”
风霁月语重心长地道：“你能记住这一点很好。咱们为医之辈，须有济世惠民的仁人之心，至于名声钱财，皆不足道，否则你空有一身医术，却不救人于病痛，那又算什么良医？”说到这里，他话音忽然一顿，仿佛记起来一件毕生的恨事，深情顿时变得极是苦痛。
狄梦庭见他脸上肌肉扭曲，只道是腿上的宿疾发作，急忙道：“师父，您哪儿不舒服？我……我去拿‘六参丹’来好么？要不给您冲一剂‘紫芝九珍散’？您……您……”
他还要说下去，风霁月却挥手制止了他，道：“不必了。身体的创伤有药可治，良心的痛楚却又能如何？庭儿，你须切记，一念之差，往往致贻终生之恨，绝非世间任何良药所能疗治。”
狄梦庭似懂非懂，怔怔地望着师父，不知该说什么？
片刻功夫，风霁月恢复了常态，用手摸了摸狄梦庭的头发，叹道：“你哪儿都别去。一会儿就到开炉的时辰了，你仔细着丹炉的火候。”交待完这句话，他转身进了内堂。
风霁月离去之后，再没回到前厅。狄梦庭独自坐在草堂之中，诵读师父留下的手书医经。不知不觉已过了一个多时辰，他正读到一篇“十二经流注大论”，忽听得隐隐蹄声，自杏林外直响进来，不多时已到了茅屋之外，只听一人朗声道：“风神医在家么？有江湖同道求见。”
狄梦庭放下医书，走到门口，只见门外站着一人，身材甚胖，穿着一袭蓝袍，双眼目光炯炯，太阳穴向两旁高高凸起，显是武功不弱。狄梦庭一见之下，登时认出此人正是清晨在湖畔见过的那胖子，心中不由得打了个突，道：“先生欲见风神医，有何事相求？”
那胖子微微一笑，道：“小兄弟贵姓？不知跟风神医怎么称呼？”
狄梦庭道：“我姓狄，是风先生的侍药弟子。”
那胖子道：“既是风神医门下，便请向尊师通禀一声，就说铁衣山庄有一个姓孙的远道来访，奉命将一封要函拜交风神医。”
狄梦庭自幼随师父隐居西湖，从未听说过铁衣山庄的名头，却知道这胖子必非常人，不敢怠慢，将他让进门来，道：“孙先生远来辛苦，请到前厅坐下喝杯茶。我这便去请师父出来相见。”
那胖子拱了拱手，道：“如此有劳小兄弟了。敝庄庄主另备了一份薄礼，这是礼单，烦请一并交与风神医。”说着，他从袖中取出一迭礼单，恭恭敬敬递到狄梦庭手中。
狄梦庭忙道：“多谢！”打开礼单一看，不禁吓了一跳，只见十余张泥金笺上，一共写了二百多款礼品，第一款是“千年雪参一对”，第二款是“四寅虎胆两付”，无数奇珍名药之后，是“夫妻首乌成双”，、“极品麝香八坛”、“鹿茸雪片十盒”、“南海珠霜百瓶”。那铁衣山庄庄主知道风霁月为当世名医，若送钱财未必能使动心，竟搜集来这么多举世罕见的奇药，这份苦心可难得的紧了。
狄梦庭心下踌躇：“师父从不受礼，这是多年来立下的规矩。可是这些药品千金难求，家中所藏药材虽多，若论贵重，实不如这礼单之万一。”他犹豫了一下，道：“我师父清贫持家，山居简朴，这些珍物太过贵重，只怕未必肯收。”
那胖子似乎看透了狄梦庭的心思，淡淡一笑，道：“风神医济世轻财的风节，大家素来敬佩。可是我家庄主远道致礼，贵贱不论，这份情面也重得很了，若是不受，未免不恭。这样吧，请小兄弟将此物呈交风神医，他看在我家薛庄主的面上，不会不赏脸的。”他从怀中取出一物，乃是一块三寸见方的金牌，上面镶满了珍珠钻石，宝光四射，金牌正面刻着一条张牙舞爪的腾龙，背面是“铁衣山庄”四个凸起的篆书。
狄梦庭道：“是，且请稍候。”他小心翼翼地接过金牌，转身往后堂走去，才到前厅门口，却见风霁月从屋中出来，问道：“庭儿，你和谁说话？是不是有病人上门求医？”
狄梦庭道：“不是病人。有一位姓孙的先生登门求见，说是带给您一封要函。”说着，他将礼单与金牌一并送到风霁月面前。
风霁月的目光从金牌与礼单上瞥过，面色顿时为之一变，惊声道：“铁衣山庄的令牌！”他抬头向那胖子打量了几眼，道：“无怪出手如此阔绰，原来是铁衣山庄的信使。不知阁下高姓大名？”
那胖子道：“我姓孙，叫孙士功。”
风霁月点了点头，道：“‘铁衣四鼎，德权功名’，阁下便是铁衣山庄四大护法之一，今日光临风某的茅舍，赏脸得很啊！孙护法远道来访，风某未曾迎迓，好生失礼。”他口中虽然客气，脸上却冰冷冷的没有一丝笑意。
孙士功毫不见怪，说道：“在下奉庄主之命，将一封要函拜交风神医。此事关系到武林中无数同道的身家性命，风神医不可等闲视之。”一言既罢，他从怀中取出一封书信，双手递了上去。
风霁月接过信来，道：“孙护法此言，未免也太抬举风某了。风某只是医林中一介庸手，隐居乡野，门下也只收了这么一个不成材的弟子，委实无足轻重之极。铁衣山庄瞧中了风某哪一件本事，居然能关系到许多武林同道。”当下撕开信封，取出信来。
孙士功道：“风神医闲居西湖，自然不会知道，十六年前销声匿迹的魔枭萧铁棠，近来又在江湖露面了。”
风霁月本来十分镇定，但听到“萧铁棠”三字，眉梢猛地一颤，脸色变得煞白。然而一瞬之间，他又是一付无所谓的神态，淡淡笑了笑，道：“萧铁棠是江湖中第一杀手，风某却以医术救人。我与他志不同、道相悖，他重出江湖，与我又有何干？”
孙士功道：“话不是这么说。萧铁棠与风神医的干系，我家庄主在信中写得明明白白，用不着孙某多言。我只是奉庄主之命，等风神医的一句回话。”
风霁月冷冷一哂：“无稽之谈。”他展开信纸，目光在书信一扫，双眉顿竖，眼中发出愤怒之极的光芒。狄梦庭站在他身旁，从未见过师父流露出如此可怕的神情，心中惶惶不安，道：“师父……您……”
风霁月重重一哼，强压住心中的怒气，将礼单与金牌塞到狄梦庭手中，道：“庭儿，咱们贫居穷乡，只图个清高自在，哪里高攀得上铁衣山庄的英雄好汉？快把礼单金牌还给孙先生。”
狄梦庭将礼单金牌拿回到孙士功面前，道：“孙先生，请收回吧。”
孙士功见对方退还礼单，嘴角微微抽了抽，眼中闪过一丝凶光，嘿嘿一笑，将礼单收回袖中，道：“这些礼物不入风神医之眼，那也无可奈何。我家庄主心意已到，风神医收与不收，铁衣山庄都不至缺了礼数。”话到此处，他面色一沉，又道：“不过，这面金牌乃是铁衣山庄的令牌，所到之处，犹如薛庄主亲到，江南武林同道，无不遵命。风神医退礼可以，但拒收这面金牌，却是对薛庄主不尊，也是对铁衣山庄千百弟子不敬！”
风霁月道：“风某早已退出江湖多年，与铁衣山庄更是素不往来，便是薛庄主亲到，风某也未必……未必……哼。”下面的话没说下去，意思却很明显：“便是薛庄主亲到，风某也未必给他留情面。”铁衣山庄薛庄主毕竟位高威重，他不愿口出轻侮之言，但他显然认为自己的身份风骨，比之薛庄主又高出一筹。
孙士功听他言语中对庄主大有轻视之意，面上也有些挂不住了，道：“风神医言下之意，是不打算遵从信中的忠告了。”
风霁月道：“风某虽是一介布衣草民，但卑鄙之事，可是从来不做的。”
孙士功怒道：“什么叫卑鄙之事？难道我家庄主在信中晓以大义，你却以为是卑鄙之事？难道铁衣山庄热心之举，你风霁月居然不屑为之？”
风霁月道：“我可没这么说。孙先生非要这么想，那也无法。”
孙士功冷声道：“如此看来，风神医执意维护萧铁棠那魔头，不惜与天下英雄反目。”
风霁月道：“我与萧铁棠没有交情，谈不上维护他，更无意得罪天下英雄。只是看透了江湖中黑白两道争斗仇杀，是是非非，哪里说得明白。风某只盼退出这腥风血雨的斗殴，从此归老林泉，与世无争，做一个安份守己的良民。这份心愿，并未碍到铁衣山庄吧。”
孙士功道：“如果江湖中人人都如你一般，怕受牵连，缩头不出，岂不是便任由妖魔横行，为害人间？你想置身事外，那萧铁棠难道会放过你么？”
风霁月正色道：“风某做事，但求无愧于心，至于旁人如何看待，那也管不了许多。”
孙士功道：“好、好、好、好。”一连说出好几个“好”字，他将令牌举过头顶，朗声说道：“薛庄主有言吩咐：自古正邪势不两立，萧铁棠杀戮江湖，与我武林同道仇深似海，不共戴天。风霁月不遵号令，便与萧铁棠同罪而论。”
风霁月毫无惧色，道：“风某决意不问江湖中事，这才拒遵铁衣山庄号令。薛庄主既不肯见谅，风霁月势单力孤，这条残命怎能与铁衣山庄相抗？罢了，你们早就布置好一切，只怕连风某的棺材也准备好了。哼，要动手便动手，还等什么？”
孙士功见风霁月断然抗拒，不怒反笑，说道：“风神医所言严重了。咱们身在江湖，谁都难保没个三长两短，说不定有一天就要靠风神医救命，因此敝庄也不想得罪于你，不过……”
风霁月道：“不过什么？”
孙士功道：“江湖险恶，人心难测。虽然敝庄不敢对你失了礼数，但旁人未必安得好心。辽东神龙堂的八大坛主已出现在临安周围，正四处打听你的住处，一旦被他们找上门来，那便不是三言两语能打发得了，这伙人杀人越货，什么毒辣的手段都使得出，到那时风神医的安危……嘿嘿……着实令人担忧！”
风霁月道：“孙先生的好意我心领了，但萧铁棠这件事，我决不会插手。不管铁衣山庄还是神龙堂，谁来了我都是这一句话。”
孙士功道：“风神医的话，我自然信得过。但是薛