明帝国- 第88部分

　　　　在与孙传庭会合后，曹越接到了无数的战况通报，从这些战况通报上分析，流寇已经抵达北京城下，或许北京有可能被流寇攻占，也有可能流寇正在攻城。曹越担心，自己的人马抵达北京时候，镇守北京城墙的是流寇了。

　　　　如果这样，那解救皇室成员的难度就大了，说不定还要强攻，而且强攻也不一定能取得战果。

　　　　抵达朝阳门外后，曹越并未看到有战事发生的迹象，朝阳门上的守军，依然是大明官军，这让他松了口气。但就在曹越命令精锐的特卫营及自己的家丁部队下船，准备进城的时候。城外远处，卷起了漫天的尘沙。

　　　　“流寇来袭！”曹越身在一时间得到了报告，他马上命令战船上的将士，进行最高戒备状态。

　　　　五艘战船在运河上一字排开。两侧船舷上的火炮，也都昂起了炮管，准备射击。

　　　　这是最新研制的火炮，炮管很长，射程至少有五里。

　　　　跟随曹越而来的是新任的家将头目曹景。这位后起之秀在数次征战中表现非常出色，只二十一岁的这位曹家远侄，最终得曹越另眼相看，被任命为家丁部队的头目，主管曹越身边一千五百人家丁部队的日常训练和管理。

　　　　现在的家丁部队，战斗力远非当初可比，即使最精锐的特卫营，同等的兵力相遇，也是要吃亏。可以说，曹越的家丁部队都是精英中的精英。用天下最精锐的人马来形容也不为过。

　　　　曹越的望远镜里，清晰地看到了快速冲杀而来的流寇影子，距离大概只有三里，曹越果断地下达了火炮射击的命令。

　　　　因为战事紧急，朝阳门外，高大的建筑都被推平，以免影响城头上守军的视线，这也给曹越提供了方便，不然视线受影响的情况下，火炮的射击效果肯定会大打折扣。

　　　　“轰轰轰。”连续的射击让战船在剧烈地颤抖，火炮射程的增加，后坐力也进一步加大，还好曹越令两侧的火炮同时射击。这样两边火炮产生的后坐力能相互抵消一些。

　　　　火炮落在了快速冲杀而来的流寇阵中，顿时数不清的身体在弥漫的硝烟中飞上了半空。

　　　　这是刘宗敏所领的大军，他们在后半夜时候刚刚攻到北京城下，准备抢夺朝阳门外的漕运码头，并攻破朝阳门。却没想到，还未抵达朝阳门近。就被曹越所领的战船一顿火炮轰击。

　　　　几十门火炮的集中轰击，威力还是很大的，至少百来名军士被炸死，伤者更甚。

　　　　亲自指挥攻击的刘宗敏大惊，马上命令人马暂缓前进，分散队列准备在打探情况后攻击。

　　　　据事前的战报，朝阳门的守军不过数千人，而且都是没什么战斗力的人员，火炮虽然有，但射程并不远，而且是对着正前方，他们是从侧面赶过来的，怎么在几里之外就挨了火炮的轰击呢？

　　　　在没弄清楚情况之前，刘宗敏不敢贸易攻击。

　　　　而这时候，已经校正了射击参数的战船上的火炮，再次开始射击。再一轮的火炮射击，又把数百名流寇炸死炸伤。明军的火炮威力如此巨大，刘宗敏更不敢大意，马上下令全部人马后退，撤到火炮射程之外，同时将此情况向闯王报告。

　　　　也就在刘宗敏部遭遇曹越所领战船的火炮轰击时，已经抵达了北京城下的流寇各部，开始争先恐后地攻城了。不少北京城的大明守将，早已经派人出城和流寇接洽，在流寇抵达北京城外的时候，许多城门已经洞开，流寇兵不血刃地攻进了北京外城。不过还是有不少城头上的守军负隅抵抗，遭遇到守军抗击的流寇，也马上开始猛烈的攻城。

　　　　在太阳刚刚冒出个脸蛋的时候，北京城外，已经厮杀开了，到处是一片惨烈的景象。

　　　　李自成下了严令，一定要在今天落日之前，攻下北京城，擒获崇祯皇帝和他的那班朝臣。

　　　　曹越所领战船上的火炮，猛烈轰击了攻击而来的流寇，城头上的守军疑虑完全消除，他们马上打开了城门，让已经待命的两百特卫营及一千家丁部队进城。曹越令水师战船上的三千随行将士在战船上待命，自己的一千家丁部队，上城头协助城头上的守军防守。

　　　　“即使你们战斗到最后一个人，也要确保朝阳门不失，”这是曹越对留指挥的家将头目曹景所下的命令。曹景当然毫不犹豫地答应，表示他们一定要守住朝阳门，决不让流寇的一兵一卒攻上城头，确保他们这部人马解救皇室成员后，从朝阳门安全撤退。

　　　　曹越在亲自率人马冲进北京城的时候，也马上将朝阳门的情况通传给了后面赶过来的孙传庭，令孙传庭率领的殿后人马，协同防守朝阳门。

　　　　曹越用谎言骗住了守将，让守将相信后续大军正陆续而来，北京城定可保住后，也马上率一千精锐，往紫禁城方向快速奔驰而去。（。）

第三十五章　崇祯皇帝的绝笔（）　
崇祯帝酒醉后在半夜醒过来，就这样呆坐到天亮。

　　　　其实在天亮之前，崇祯皇帝还在幻想着奇迹的发生，甚至他还在做最后招降李自成的努力。

　　　　崇祯皇帝派出了和谈使者，与之前投降流寇的太监杜勋展开谈判。

　　　　但谈判未取得任何结果，李自成明确拒绝了崇祯皇帝提出的招抚，表示现在大明已经灭亡，天下是大顺的。他要崇祯皇帝放弃抵抗，让出紫禁城。如果崇祯皇帝愿意这样做，他会厚待皇室成员，也会让崇祯皇帝继续当大顺的亲王，享受荣华富贵到终老。

　　　　当然李自成的这个要求崇祯皇帝也是不能接受，和谈就此破灭，最后的结果就是兵融相见。

　　　　也就在刚刚太阳升起的时候，崇祯皇帝接到消息，流寇首先攻占了外城西面的广安门，进入外城。随后崇祯皇帝又接到不好的消息，守卫宣武门的太监王相尧，守卫正阳门的兵部尚书张缙彦还有守卫齐化门的成国公朱纯臣已经打开城门，向流寇投降。

　　　　流贼大军已经杀进北京内城，距离紫禁城只有一步之遥了。

　　　　此时的崇祯帝，已经万念俱灭，期盼中的勤王之师没有任何一支人马抵达，盼来的却是流寇的攻城。更让他气的要命的是，自己重用的那般大臣，竟然没有几人愿意为大明死节，朱纯臣、张晋彦竟然没做抵抗就打开城门向流寇投降，流寇几乎没遭遇什么抵抗，就攻进了北京城。

　　　　崇祯皇帝原本估计，流寇即使攻城，凭北京坚城而守，至少可以坚持十几天甚至更久。却没想到，现在的北京城，竟然是一座不设防的城池，大明京营十几万人，竟然没多少人愿意抵抗。

　　　　今天后半夜。崇祯皇帝酒醒后，与贴身太监王承恩登上煤山，远望着城外及彰义门一带的连天烽火，不由的哀声长叹。潸然泪下。王承恩劝崇祯皇帝，趁现在流寇尚未进城，赶紧离开皇宫，他会亲自组织京营的精锐，护送皇室成员出城。但被崇祯皇帝拒绝。

　　　　天刚蒙蒙亮，崇祯皇帝就在前殿亲自鸣钟召集百官，商议对策，但鸣了几轮钟后，却无一人前来皇宫，崇祯皇帝颓然倒在地上，他悲愤地对王承恩说道：“诸臣误朕也，国君死社稷，二百七十七年之天下，一旦弃之。皆为奸臣所误，以至于此，朕悔之晚矣。如果不听任这般奸臣所言，早召曹越的南京新军赴河南、陕西征战，说不定流寇之乱已经被平；如果早一个月召南京京营赴北京勤王，也不至于大敌当前时候，无人抵抗，朕悔之晚矣！”

　　　　看着痛哭失声的王承恩，也不知道用什么言语来安慰崇祯皇帝，他惟有以头跄地。表示愿意和皇帝同生共死，决不背弃。

　　　　此时的崇祯皇帝，已经做好了“国君死社稷”的心理准备，但他心里还横着一根刺。那就是他那些美貌的嫔妃，还有子女。流寇很快就会攻占北京城，崇祯皇帝不能容忍自己的妃嫔以及自己的儿女沦为流贼的玩偶。而且，他也不希望大明就此灭亡，他让王承恩派人将太子朱慈烺，定王朱慈炯。永王朱慈照，五子朱慈焕送到国丈周奎那里，希望周奎能保护这几个儿子的安全。

　　　　在王承恩去安排后，崇祯皇帝提剑冲到了坤宁宫，但周皇后却不在坤宁宫。

　　　　周皇后记挂崇祯皇帝的安然，带着一群宫人去找崇祯皇帝了。想将逼迫周皇后自尽，然后自己再自杀的崇祯皇帝，也没在坤宁宫多逗留，往承乾宫而来。

　　　　承乾宫是崇祯皇帝宠妃田贵妃的寝宫，看到崇祯帝手提宝剑冲了进来，披头散发很恐怖的样子，田贵妃霎时俏脸煞白，身体摇摇欲坠。

　　　　看着自己这位美丽的宠妃，崇祯皇帝泪流满面，他悲愤地说道，“爱妃，大明将亡，朕无颜以对列祖列宗，唯有一死殉国，为了避免你落入贼人之手受到污辱，就随朕去罢？”

　　　　田贵妃泪流满面地注视崇祯皇帝良久，最终轻轻地点点头，跪倒崇祯皇帝面前，重重地叩了三个响头：“万岁爷，臣妾愿意随你而去！”

　　　　崇祯皇帝闭上眼睛，任泪水滚滚而下，最终他一咬牙，狠心地把手中剑刺进了田贵妃的咽喉。

　　　　一声惨叫中，田贵妃身体软软倒下，就此香消玉殒。

　　　　崇祯皇帝杀了田贵妃后，提着剑准备再去找周皇后，就在他冲出乾清宫的时候，王承恩匆匆跑回来，告诉崇祯皇帝，他已经安排人将几位皇子送出皇宫。崇祯皇帝不语，提着剑继续在宫内乱闯，王承恩不敢再说什么，默然地跟在后面。

　　　　正在这时候，皇宫外传来火枪的射击声，还有惊天动地的喊叫。

　　　　“承恩，流寇已经打到了皇宫外，朕不想落入流寇之手，受辱失了大明皇帝的脸面，朕也不想让嫔妃们受辱，待朕杀了他们后，就自杀谢天下，”崇祯皇帝睁着血红的眼睛，盯着战战兢兢的王承恩，“你愿意随朕去吗？”

　　　　王承恩忍不住打了个寒战，但最终还是用力地点点头：“万岁爷，奴婢自小跟着你，以后也会一直跟着你，你去哪儿，奴婢就去哪儿，决不敢背弃！奴婢一定会追随你而去。只不过，流寇尚未打进宫，我们还是想办法逃出城去。煤山方向，奴婢安排了一支人马接应……”

　　　　崇祯皇帝半晌无语，最终还是轻轻地摇摇头，然后提剑快步而去。王承恩怔了一下，眼泪从眼眶中滚滚而下，但他很快就擦干眼泪，跟上崇祯皇帝。

　　　　这时候，皇宫内金水桥方向传来呐喊声还有凌乱的脚步声，像是大队人马冲进皇宫来。崇祯皇帝顾不上再找周皇后，在王承恩的搀扶下，往煤山方向跑去。跑到煤山的那棵歪脖子树下后，崇祯皇帝回首看了看到处火光冲天，硝烟弥漫的北京城，眼泪又忍不住掉了下来。

　　　　他也看到，一队人马正从皇极殿广场方向快速奔来，直往后*宫方向而来，崇祯皇帝长叹了一声后，撕下身上的一大片衣襟，咬破手指，在雪白的衣襟上奋笔疾书：“朕自登基十七年，逆贼直逼京师，虽朕薄德匪躬，上干天怒，致逆贼直逼京师，然皆诸臣误朕也。朕死，无面目见祖宗于地下，自去冠冕，以发覆面。任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。”

　　　　写罢，将血书放入怀中，再解下腰带，在歪脖子树上绕了几下圈后，打了个死结，把自己的脖子套了进去。伴在身侧的王承恩，也解下自己的腰带，绕在在对面那棵大树上。

　　　　一阵狂风吹过，将两个悬挂在树上的身体荡了几荡。（。）

第三十六章　与历史相似和不同的地方（）　
周皇后领着年幼的昭仁公主朱娕媁在宫内跌跌撞撞地跑，皇帝不知去向，几个刚刚见到过的儿子也不知道去了哪儿，她心里非常着急。一边跑她一边呼唤着万岁爷，还有太子和朱慈炯的名。

　　　　宫内的宫人也大部逃走，只有跟在她身后的少数几名太监宦官，两名宫女搀扶着周皇后，一名宫女拉着朱娕媁的手，其他几名宫女和太监护在她们身侧，所有人都大声呼喊万岁爷还有太子、定王。

　　　　正在他们仓惶寻找崇祯皇帝和太子朱慈照、定王朱慈炯等人的时候，前方突然冲出来一群手执火枪和战刀的军士。

　　　　“啊！”一声惨叫中，周皇后摔倒在地，她没想到，流寇这么快就攻进皇宫。她是准备在找到崇祯皇帝后，听任崇祯的处置。昨天晚上，崇祯皇帝已经流露出自杀殉国的念头，周皇后也坚定了此意，想追随崇祯而去。她不想落入流寇之手，受到侮辱。她是大明的皇后，要死的有气结。

　　　　但猝不及防之间，流寇就攻进了皇宫，她连自杀都来不及。

　　　　情急之下，她也顾不上其他，挣脱宫女的手，用力朝附近的柱子撞去。

　　　　“母后！”朱娕媁带哭的声音大声响起来。

　　　　“皇后娘娘！”原本搀扶着周皇后的两名宫女，赶紧上前拉。但她们只是拉住了周皇后的衣裙，周皇后的脑袋还是撞在了柱上。不过她们这一拉，抵消了周皇后的一部分力气，也让她的脑袋偏离了方向，虽然最终还是撞在了柱子上，但只撞出了一个小包，连血都没有。

　　　　周皇后马上挣扎着起来，想再次去撞柱子。

　　　　“皇后娘娘，臣是曹越，臣来救驾了，”就在周皇后用力挣脱两名宫女的拉扯。准备再次撞柱子的时候，一个声音在宫内响了起来，并且这个声音连喊几遍。听到竟然是曹越率军来救，抱着必死之心的周皇后。顿时又惊又喜，她赶紧挣扎着起来，往冲过来的那群军士看过去。

　　　　此时那群人已经冲到距离她所呆地方不远之处，领头那人正是曹越，她最钟爱女儿朱媺娖的夫君。

　　　　“皇后娘娘。臣来救驾了，万岁爷和太子、定王殿下他们在哪儿？流寇已经攻进城，臣带来的人马不多，必须马上出城，离开北京，”曹越冲上前，来不及行礼，也没顾及礼仪，抓住周皇后的手臂，连声问道：“万岁爷和太子、定王殿下在哪儿？”

　　　　“曹越。越哥儿，真的是你！”周皇后上前抱住曹越的手臂，放声痛哭，但她知道，现在不是痛哭的时候，赶紧擦干眼泪，“本宫也不知道陛下去了哪儿，本宫也在找他，还有太子和定王他们！”

　　　　正在这时候，一名太监飞奔而来。却是刚才周皇后派出去寻找崇祯皇帝和其他人的那名太监。这太监扑通一声跪在地上，连声报告：“皇后娘娘，陛下和王公公往煤山方向去了，陛下领人护送太子和定王殿下还有其他几位皇子。往周国丈府上去了。”

　　　　“啊？！”周皇后下意识地惊呼了声。此时的她，没有一点主意，惊恐的大眼睛盯着曹越。

　　　　现在，也只有曹越能给她生的希望，给皇帝及其他皇室成员以同样的希望。而且周皇后还有点庆幸，幸好将朱媺娖许给曹越。最终曹越在大明皇室危难之际，以非常英勇的姿态出现在她面前。

　　　　听闻崇祯皇帝带着王承恩往煤山而去，曹越马上命令跟在身边的一部军士：“曹家营第一、第二小队跟着我，去煤山找陛下和王公公，第三、第四小队护送着皇后娘娘和公主出宫，马上赶往朝阳门，不得有误。第五、第六小队，立即截拦太子和定王殿下还有其他几位皇子，一并带到朝阳门外的战船上！第七至第十小队，皇宫内外警戒，保证前面几小队的安全。遇到任何阻拦者，格杀勿论！”

　　　　曹越带到皇宫来的共十个小队的曹家营，也即家丁部队，另外还有两百特卫营的将士。跟着曹越冲进宫的是家丁部队，两百特卫营在皇宫外候着。

　　　　找到了周皇后和昭仁公主，也知道了崇祯皇帝还有太子朱慈照、定王朱慈炯等人的踪迹，曹越就准备撤离，马上做了新的安排。