检查一番，又彻夜翻阅古书，方知，这妇人不是生病，而是中了一种毒，已经发作了！”
“什么，中毒？”老孙头睁大了眼睛。
“哼哼，不错，”何于夫侧看何品秋一眼：“说起来，品秋你虽不是我的亲生女儿，但我对你总算有再造之恩，若没有我，你早已胎死母腹之内，哪里有这般如花年岁。”
何品秋神色已渐次恢复自然，听了他的一席话冷冷相对：“只怕你是自有一番盘算，不然怎会做这样亏本之事！你还是快快说清当年我亲生母亲中的是什么毒吧！”
何于夫脸上稍显尴尬；停一停，又接着叙述前事。
“其实我也不知那妇人中的是什么毒，不过其症状与一本古书上记载十分相似，说是此毒由一些不明药草并蝎子等炼制而成，初时中毒，并无觉察，要待到十五天之后，才会发作。发作之后，其人意识渐失，虽然呼吸暂存，但同行尸走肉一番。”
“我愈加深信此妇人必身怀绝大秘密，不然怎会中此奇毒？为了宝藏，我耗尽心力，熬制了诸多药物与那妇人服用，只可惜，药石罔效，治了三个月后毫无转机，这妇人腹中胎儿愈来愈大，躺在床上的身子却瘦可见骨。我本待放弃，让这妇人自生自灭。不过，此时我的娘子却起了恻隐之心。说来也巧，我与娘子成婚六年有余，居然未能育下一儿半女，娘子便想把这妇人腹中胎儿收为已出，反正这妇人在我家暂住这几个月，也无外人知晓，我便应允了。”
“果然月余之后，这妇人便发作，十分艰难的产下一名女婴，”何于夫转头看何品秋：“那便是你－－品秋！”
二十六 迷雾重
老孙头一把拎起何于夫前襟，嘶声道：“那我内人呢，你们把她怎么了？”
何于夫冷冷将老孙头的手推开，整整衣襟：“这，与我无尤，她本来身子就极为虚弱，生产之后，出血不止，不久便死去了！”老孙头听了呆坐于地，又问道：“那你们将她葬于何处，可有带品秋去拜祭过？”
“哈哈哈——”何于夫狂笑一声，牵动腿上伤口，面上露出痛颜：“我何于夫本就是个小人，怎会为你那无可用之处的内人安置如此周到，不过找块空地草草埋了便罢，如今我也不记得葬在何处了。”边说边歪歪的倒起来，将那幅画藏入怀中：“夏大小姐，该说的我已说了，现时可以走了罢。”微雨点头，那群侍卫自动让出一条路来。
何于夫面有得意之色，仗着有一点武功底子，忍痛一跛一拐的向赏花厅方向走去。刚走出不过三五步，突然浑身一颤，转头手指微雨，满面狰狞痛苦之色：“你，你，好毒！”倒退两步，轰的倒地，身子丑恶的扭动几下，继而再一动不动。老孙头一惊，几步合作一步跑上去，只见何于夫双目紧闭、口鼻流血，面目狰狞，一探鼻息，已气绝身亡，不由得惊叫道：“他，他，怎么死了？！”抬头见微雨已在身侧，面现诡异神秘的笑容，见她轻启朱齿道：“我明白了，不是我立意要杀他，只怪他太过贪财爱宝！”
还在诧异中，微雨已从何于夫怀中取出那幅画卷，道：“玄机便在这幅画之中！”又对老孙头说：“你且看看，何于夫身上还有甚么异常症状。”
老孙头将何于夫尸身的衣襟翻开，细细检查一番，奇道：“噫，他身上遍布紫斑，尤以左手手指处为重，竟和，竟和……”正在思索间，未有说完，微雨已接言：“竟然和他的妻子——我的姑母何夏氏死后尸身上的紫斑一模一样，是吧？”
老孙头豁然开朗，连连点头：“不错，不错！”
微雨面有喜色：“我一直思忖姑母之死大有蹊跷，如今各种线索一串连，原来如此简单。”提起那幅画，侧头问何品秋道：“品秋，当日这幅画是你们一家三口盗的，是不是？”
何品秋低声道“不错”，抬头与流霜目光相接，接着说道：“我在父亲的安排下，前年赴京师有意结识了流霜，从而达成了报仇与取宝的同盟，并对如梦别院早就进行了一番设计。当日流霜得知你父亲拿了一幅画托老孙头与你，便装作掉落池塘，不与你同行；在你离开京师后，飞马来巴城与我商讨。”
“可是时间已然不及，为了拖延我进巴城的时间，流霜在入巴城时有意制造了巴城外普兰寺前方的大石堵路事件，对吧？”微雨道。
流霜答道：“不错，我有意劈断几枚大树，劈下几块巨石，以堵住你们入巴城的路，争取时间。不料，此举竟被一个路过的和尚看过了，只好杀人灭口！”
微雨叹道：“阿弥陀佛，这名和尚死得可真冤。”
“为了大事，岂能拘于小节，姐姐你不一向是这般处事的么！”流霜冷笑一声，不以为然：“我与品秋商议一番，决定盗取那幅画，只是如何盗取倒是颇费脑筋，议来议去，只能是在送葬路上，我偷偷混入，杀老孙头夺图最为妥当！”
微雨有些惊异：“如此说来，实际行动与你们的计划多有出入，你们究竟是如何夺画的呢？”
流霜朝何品秋努努嘴：“我也不知，倒是品秋你是如今唯一知情人了！”
何品秋低头思量一会，方慢声说道：“这件事，我也极有疑惑，说起来也糊里糊涂！那日，我与流霜议定偷画后，流霜便先自离开。其实我一直与流霜单独联系，从未告诉流霜我的父亲母亲——哦，应该还是说何于夫和养母罢，他们这十余年对我还是甚好的——从未告知流霜他们也参与了整件事，何于夫是幕后主谋。我与他们又商议一番，仍是想法盗画这一办法。”
“那日晚上，我与微雨姐姐说了半晌话，不知不觉就睡着了。可不一会儿，竟然醒了过来，一看身旁所有人竟全然进入了梦乡，我摇了摇何于夫和养母，他们都酣睡不已。我一想，这倒是一个机会，便来到老孙头身旁，轻轻巧巧的将那幅画盗了出来。后来一想，这老孙头被盗了画，岂不会大吵大嚷，须得先发制人，便将微雨姐姐送与我养母的那枚金簪也偷了藏在自己身上。”
“真是好计呀，果然，姑母不见了金簪，痛心不已，大吵大闹，反而是对你们最好的掩饰。”微雨言道。
何品秋点头：“后来，我偷空将此事悄悄告知了何于夫与养母，他二人都惊喜不已，养母故意让假碧珠烫着弄湿衣裙（见第五章），以便回家将那幅画藏起。唉，此事太过容易，我当时总觉得有些不妙，果然，我养母竟奇奇怪怪的死了，虽说是中的蛇毒，但未免太过巧合；再说，我们后来细细搜寻过一次，那幅画也不见了！”
“因为，那幅画已然被我拿回！”老孙头突然说道。
何品秋大惊：“这，这，怎么会这样，那我养母，是不是您……所杀？”到“所杀”二字，声音极低。
老孙头摇头：“不，我到场之时，你养母已然死去了！头一日失画之后，我极为焦急，思来想去，觉得你家三人颇有可疑，又见你养母一人离夏府回家去，便暗自远远跟踪，见她先去包扎被烫的手，又匆匆忙忙往家中赶，只入得家门不过须臾，便狂叫一声，打开房中，倒在门槛上，那幅画散落在地。我走近一看——她已死去，便将那幅画小心翼翼的收起，看也不敢看一下。本待回府报知大姑娘，谁知，……”正说到此处，已被微雨打断：“罢了，以下种种，不必说了！”老孙头忙噤声不言。
微雨又问何品秋道：“如此说来，那下夜萤草药物之人，不是你们一家三口了？”又侧头问流霜：“也不是你？”
流霜苦笑：“自然不是！”
“药定不是我们四人中的任何一人下的，你还是快些告知我，养母和何于夫究竟是怎么死的！”何品秋急道。
微雨微微一笑，走入小亭，将那幅画放置于亭中石桌上，再慢慢展开。
二十七 画中玄机
这幅字画卷轴制作十分精美。以缣帛作画，紫檀轴头，装的是紫罗襟（“襟”俗称“包首”，是为了避免卷子边缘破裂，在卷子的两端及上下装裱，也叫“玉池”或“装褫”）、玉絮带。右襟边缘尚存蜡封痕迹，想是当初何夏氏破拆时留下。
微雨秀目流转，又仔仔细细的将这幅画上上下下看了一次。老孙头已按捺不住：“这画中有什么玄机奥妙，姑娘你倒是快说呀！”
正在说话间，微雨已将手指向卷轴一处，笑对跟随入亭的流霜、巴荷、程平儒等人说：“你们看，这是甚么？”
众人一看，她手指处乃画卷右襟，离蜡封处仅有一指距离，紫罗襟颜色深沉、富丽华彩，一时倒看不出有什么异样之处。流霜倒底习过武艺，眼神尖锐，“啊”的发出一声惊叫，发现微雨所指之处有一细小的刺头，似铁非铁、似铜非铜，宛如针头粗细，被紫罗襟光泽所盖，若非非常留意，实难为人发现。
流霜长叹：“原来如此！”
何品秋面色煞白，语音颤抖：“就是这，这小刺？”
微雨的面色不知什么时候也变得惨白，艰难的说道：“是的，这刺头上喂有金刚王眼镜蛇之剧毒。拆开画卷之人，稍有不当心，被这刺头划破手上肌肤，极为容易！一旦肌肤被划破，毒素由血液进入体内，瞬息之间便可毙命！姑母当日定是拿得画卷回至家中，迫不及待的打开卷轴，被刺头划破右手中毒而死。不过因为姑母当天恰巧右手被烫，敷了厚厚一层黑色草药，被毒蛇蛟却不见毒牙痕这一最大疑点被掩盖住，加之全身布满紫斑，正是中蛇毒症状，故而让仵作和我，都看错了去。假若，当天姑母手中未被烫或敷药，只怕当时我们就可识破。唉，这，或者也是天数使然呢！”
停一停，又接着说道：“至于何于夫，同样是贪心所至，在打开画卷时手中明明被刺头所挂伤，却毫不在意，一心念着财宝。那金刚王眼镜蛇之毒素，在刺过姑母之后已然减轻许多，才让何于夫能与我们讲了半晌话后，方蛇毒发作死去。若他早些发现自己中了蛇毒，说不定还有断臂、割腕这类解救之法！”
巴荷摇头：“真可谓，自作孽，不可活！”
“可是，可是……”老孙头似有所悟，面色也变。
“孙叔，我知你的意思。”微雨打断老孙头的话，苍白的脸上挤出一丝笑容，面容凝重，与流霜对视一眼，说道：“真相就要被揭开，这场游戏，离结局不远了！”
目光在老孙头和何品秋身上流连一番，忽的开颜一笑，说道：“孙叔，你可还愿意认这位女儿？”
老孙头连连点头，父爱之心溢于言表：“失而复得，没料到我老孙头行将入土之人，终于有女儿了！”
微雨道：“其实品秋妹妹不过是被何于夫所骗，误入岐途而已！”
老孙头大喜：“那姑娘不会将品秋送往刑部问罪了？”
微雨扑哧笑出声：“你再不为她解开绳索，那我一时想不过来，说不准要送她去蹲几年大狱了！”
老孙头慌忙取出匕首，割断何品秋身上的绳索，何品秋一头栽进老孙头怀中，唤一声“父亲”，父女俩泣不成声。
“孙大人，孙大人，了不得了！”正在此时，一名派出打探消息的内庭侍卫冲入花木林：“外间围住此城的军队已然开始攻城，茵火龙看来抵受不住了！”果然，远远隐约传来隆隆炮仗声。
“是什么军队，可探得了？”老孙头问道。
“属下无能，还未探知，看情况连茵火龙也不知是什么军队，因为城中内庭的探子回报，此军队穿着怪异，不象邻域夷越国的军队！”
“流霜，你在这茵南城中的如梦别院呆过一段时间，应该比我们都清楚情况，可知是怎么回事？”何品秋问道。炮仗之声已然愈来愈为浓烈。
流霜皱眉：“就我所知，这茵南城虽地处南疆，但除一方与我朝国土相接外，另三面都相邻夷越国，实是边陲要地，如果茵南城沦为他国之土，那朝廷在南疆便无屏障，敌军可以长驱五百里，进入我朝腹地。”
“皇后娘娘，皇后娘娘，我茵火龙无能，只怕无法抵挡这入侵者之凶猛攻势，娘娘还是暂避一避，或者杀出一条血路回京师去罢！”此间正在说话，茵火龙已一边大声说话，一边冲了进来。只见他满头满脸、衣衫上均已罩了一尘灰，显然是被炮仗袭击而致。
说完一句话，茵火龙已然立于小亭正对面，他抬头一望亭中的“皇后”，忽然声调一变，惊喝道：“你，你，皇后，你————”微雨等大吃一惊，方才谁也没有注意到皇后尸体，个个以为皇后尸身摆设有所偏移，让茵火龙看出了破绽，均不约而同的往皇后尸身摆放去看去。
说时迟，那时快！只见茵火龙一个箭步直冲上小亭，微雨耳边刚听见程平儒喊了一声“小心”，已被茵火龙一弯右手、勒住脖子。未等众人反应过来，茵火龙已然将微雨拖入花木林，微雨只觉脖间一阵冰凉，原来一枚小剑已架在她的咽喉处。
茵火龙哈哈大笑：“有你在手，上天下地，为王为霸，任凭我想，还有甚么可惧的！”
众人听他音调完全已变，不禁动容，老孙头当先叫道：“你，你不是茵火龙！”
微雨虽然刀架于脖，却了无惧色，冷冷说道：“他当然不是真正的茵火龙，真茵火龙的武艺，我们刚刚不是已然见识过了？以那样的武艺，入千军万马之中如入无人之境，若要抓我，不过弹指一挥便可做到；哪里象他，还要故弄玄虚，引开你们的注意力！”剑的光芒映照在她的面上，更显出她面色的惨白无色：“可惜，可惜，那样的英雄，只怕也已经遇害了！天底下最好的武艺，看来还是抵不过诡计！”
“哈哈，毕竟是我一手调教出来的，果然是青出于蓝而胜于蓝！”“茵火龙”狂笑，伸手揭开了自己面上的面具。
二十八 面具之后
看见这张脸，老孙头不由得脚底打颤，习惯所趋，双膝一软，跪在了地上。流霜惊谔一下，侧身而立，狠狠看着那人，双眼似要喷出火来。碧珠使力揉了揉了眼睛，似乎怕看错了。巴荷、何品秋面面相觑，不知究的。
微雨从鼻中发出一声冷笑，启口道：“巴荷，你们不知道他是谁吧？让我来告诉你们——他便是当朝一品大员，辅国重臣——夏守中夏大人是也！”
何品秋被唬了一跳，半晌才惊疑的问道：“那，那他不是你的父亲吗，为何，为何？”
“是呀，品秋你一定是想问为何他会拿刀架在我的颈脖之上，对不对？”微雨冷笑道：“品秋，其实我与你一样，与流霜也一样，世上哪里谋害自己亲生骨肉的父亲。现今如此，只因为，这个人，他，也不是我的亲生父亲！”
夏守中听到此处，狞然一笑，道：“好，好厉害的女儿，原来早就知道自己不是我的孩儿了！”
“老爷，你让我将那幅画务必给与姑娘，莫非竟是想置姑娘于死地？”老孙头不敢相信自己的耳朵。
夏守中嘿嘿两声，不作回答。
“难道，难道我的养母和何于夫，只是做了替死鬼？想来你定是对流霜说了此人不是你亲生父亲的话，流霜才会反戈助你！”何品秋喃喃道。
“是的，因为我与流霜有着共同的敌人，她才会与我同盟。夏守中将画托孙叔交给我，目的只有一个，那便是要我的命。谁知变生风云，流霜判断错误，以为是什么宝物秘图，何于夫和姑母妄起贪念，才会死得个不明不白！”微雨道。又勉力将头挪动一点，说道：“只是有一点我不明白，夏大人，若你要我的命，明明在家中更为便利，为何舍近求远呢？”
“哦，”夏守中的声音有些惊诧，又哼哼笑道：“看来，你还不知道自己到底值多少价钱，幸好那幅画没让你死去，不然真是千错万错。也罢，让你们这些人得个明白，我夏守中得一夏微雨，便可与朝廷分庭抗礼！”话音一转，“老孙头，叫你这帮围着我的内庭侍卫