“哼，他们会全信吗，多半只是半信半疑！”巴荷倒是很乐观。
何品秋瞪了下眼，咬着牙，在庭院内走来走去：“那我们怎么办呀！”
“破、釜、沉、舟！”程平儒面现坚毅，一字一词的说道：“这庭院中根本不可能有通住外界的出口，我们五人吃了银姑的药后昏迷，方进入此城中，但仅凭银姑之力，算她武艺再高，也不能一人运走我们五个人。定有其他城中人帮助运送我们。这个庭院的秘密，想必知道的人十分有限，若这里有入口的话，岂不是太易暴露计划了吗？”
碧珠也点头道：“程公子说的极有理，我在这城中两个月，只偶尔见银姑入过甬道一次，她每次从出城都带着三五个亲信，回城时也与银姑同行，个个神清气爽，看来都没有吃过可致昏迷的药。可惜，我当初进入城中，也吃了银姑的药；入城后，银姑也不是很信任我，只让我做些杂事，从未出过城！”
“看来，入城的方法，在银姑和她的亲信之中，不算甚么秘密！”微雨道。碧珠点头称是。
“所以，我们只有一拼，现时就上去，看看银姑对我们是何等反应，要杀要剐，也落个自在。不然在这庭院之中，莫非等死么！”程平儒一作提议，巴荷和何品秋也摩拳擦掌，增了些许勇气。
“不行，不行，”碧兰突然喊了起来，望了一眼程平儒，转头对微雨急急的说道：“大小姐，你不是听有两个蒙面人说要杀了程公子和巴公子吗！这一去，不是送死？碧兰是死罪之身，不如让碧兰先上去，看看虚实再说！”
程平儒豁然一笑，对碧兰道：“多谢姑娘的好意。想程某人七尺男儿，怎能让女子在前为我开路，于我而言，千古艰难倒并非一死呢！”语带讥讽，不再看碧兰一眼，昂首对巴荷、微雨等人说道：“我们走罢！”
几人点头称是。方走了一两步，突听得身后“砰”的一声闷响，似在重物撞击在壁上之感。均回头一看，不觉大吃一惊，只见碧兰满头是血，扶住庭院的护墙，慢慢的倒了下来。
碧珠感觉一时竟无法呼吸，唤了声“妹妹”，几步路上去，将歪歪倒倒的碧兰扶在自己怀中。见她头上斗大个洞口，鲜血汩汩的流了下来，忙撕去自己的衣襟要来包扎堵塞。碧兰已一手将她按住，喘息着说：“姐姐，不用了，我，我不中用了！”
碧珠这才流下泪来：“妹妹，你何苦如此之傻，我早就不怪你了，想来姑娘也不怪你，不然怎么会饶了你的性命！”原来，碧兰竟而触壁，自寻短见。
碧兰凄然一笑，碧珠不禁肝肠寸断，听她说道：“虽如此，到底我已了无生趣，何必苟活世上！”说毕，目光慢慢移到程平儒身上，面现温婉之色，停滞良久，溘然而逝，碧珠失声大哭。微雨、巴荷、何品秋在旁吹嘘不已。程平儒探身观碧兰之遗容，语音哽咽，道：“未曾想我竟误了姑娘。”
微雨仰头望天，天色已由蔚蓝转为淡蓝，星月隐去。
生趣，生趣，何为生趣？
十九 怪鸟饰品
得碧珠同意，巴荷用专制香油将碧兰的遗体作了处置。
前路茫茫，下一站又会如何？
巴荷重新点起灯笼走在最前，微雨、碧珠、何品秋三人相互扶携，程平儒殿后，一行五人穿行过那曲折阴暗的甬道，一路平静、顺利，奇怪的是那两个被碧兰击晕的蒙面人，已不见踪影。待走到三岔路口，微雨提议索性从右侧岔道走，看到底有甚么古怪，得到一致赞同。
走近石门，程平儒上前来。巴荷将灯笼置于何品秋手中，与程平儒二人奋力向前一推，“轰”的一声巨响，石门大开，一阵寒气伴着丝许腥腥怪怪的气味扑面袭来，五人不禁后退一步，三位女子皱眉捂鼻。
何品秋高举起灯笼，往前一照，迎面看见一张白恻恻的脸、双目圆瞪、口鼻流血。“哇！”何品秋吓得大叫，将灯笼随手扔于地上，一头滚入微雨的怀中。微雨等人在旁，没能看得如何品秋真切，只看见正对他们不足五步，立着一个人，一动也不动，也各自骇了一跳。那灯笼倒翻于地，燃了起来，一瞬间倒将这甬道照得为明亮，火光映射在那人面上，碧珠惊呼出声：“莹儿！”
灯笼很快燃尽，巴荷从怀中悉悉蔌蔌摸出一枚蜡烛来，低声问道：“谁有火折子！”
碧珠答道：“我有！”双手颤抖着在身上摸索半日，方循声将火折子递了上去。
巴荷点燃蜡烛，秉着自身是巫师、素来胆大，当前走上去，程平儒也跟着上去。
立着的人果然是先前带他们游城的莹儿，巴荷上去唤一声“莹儿姑娘”，不见回答。忙用手一探鼻息，可怜她本是娇俏可人，现时却气息已无，命绝于此。再细细一看，方见她的腹中，插着一柄小剑，剑已没刃，竟是生生被钉在石壁上，难怪死后竟不倒地。地上流了一大滩血。她双目圆睁，虽然人已死去，但目中仍是充满怨毒和疑惑，不禁心中不忍，侧过脸去，伸手轻轻将她的双目合上。
巴荷拿蜡烛向四周照了照，原来这是一个一丈见方的极小石室。莹儿靠着面对石门的一壁而死，左侧墙壁摆了一张小石桌，宝莲花烛座，上有一支尚未燃完的蜡烛，沿着石桌摆了3个石凳，靠右侧墙壁还有一个石凳，都是一样款式，此外别无他物。程平儒上前轻触蜡烛，说道：“还有余温，在这里的人定是刚走不久。”
巴荷点头道：“莹儿不过死了不到一刻钟！”
碧珠也走了进来，眼中噙着泪水：“可怜我与她相识一场，莹儿实在是一个好女孩儿，不知为甚么与银姑厮混在一处，竟会死得如此之惨。”对巴荷和程平儒说道：“二位公子，能否帮助将莹儿的尸体移下来，虽不能为她安葬，好歹也不能这样！”
巴荷面有难色，指着插入莹儿腹中小剑，说道：“只是杀死莹儿之人武功很高，剑已没入壁中，以我之力，无法拨出。”说毕，用右手用力拨剑柄，脸面涨得通红，剑仍纹丝不动。
程平儒伸出双手来，再握住巴荷正在拨剑柄的手，说道：“我们一起来试试！”深呼一口气，喊道：“一、二”，随着“三”字出口，巴荷欢呼一声“好”，喷溅出几缕鲜血，剑同时被豁然拨出，莹儿的尸身软软倒下，一件物什从她的袖中掉入地上，发出一声脆响。巴荷二人忙将其尸身置于地上，碧珠已拾起掉在地上的那样物什，借着微弱的灯光，左右细看，不知所以。回头对尚未进石室的微雨道：“姑娘，你看这是甚么？”
这石室极小，容不得许多人，本来微雨是没有进来的。听了这话，方走入石室，接过碧珠手中的物什。此物一指大小，三只怪鸟橫排站立，中间一只昂首、展翅，作起飞狀；兩旁另有两只，侧身而立，同样作昂首状，足下则踩踏蛇，该物以铜所制，制作精良、轮廓清晰，看上去说不出的自然、美观、大方。 微雨先看时尚颇为疑惑，再细细又看一次，不由得神色大变，眉宇藏忧。
程平儒将这物什接过去也看了看，奇道：“这鸟儿真怪，长嘴长腿，从没见过的。”
何品秋走上来，拉着微雨的衣襟说：“姐姐，我们还是快点找路口罢！”
一语惊醒梦中人。微雨等人又朝这石室四下打量观察。微雨一眼看见那只靠右壁的石凳，灵机一动。走到石凳前，用手将石凳轻轻向右转动，只听“咔”的声响，石凳后石壁向上移动，现出一人高的方形洞口来，阳光挥挥洒洒入室内；伴有阵阵芬香，原来洞口绕生着许多花草树木，洞口之外竟是一个花木林。
巴荷率性更加大胆，一步上前，分开洞口两畔的花草，跨了出去。微雨将心一横，也走出洞口，程平儒、碧珠、何品秋接踵而出。这林中树木花草生长得极为茂密，本是难分方向，不过幸得地上有清晰的足迹脚印，想是先前进出之人留的，沿着这脚印而行，不作他想，倒也省事，偶有荆棘，三位女子的衣裳均有被挂损之处。
如此行走了三十四步，走在最前的巴荷回头低声道：“看，快出林子了！”果然可见花草树木将尽，从树木间隙中可望见前方有一小亭。一望见这小亭，微雨大悟：“原来我们绕了这许久，竟是在赏花厅前的花林中，难怪我觉这花香这等熟悉！”
何品秋双目一番，嚷道：“啊，怎么会这样！”一言未毕，巴荷以手放于嘴间，压低声音道：“嘘，禁声！”同时返身将何品秋衣襟一拉，何品秋面上一红，未及说话，已被巴荷拉于一株大树背后。微雨、程平儒、碧珠也各自就地躬身蹲下，屏息静听。
一声清越爽朗的笑从花木林外传来。这是个女子的笑声，笑声不高，却似乎有无尽的穿透力，从林外直入林中，听得人浑身通畅，说不出的舒服。
“事情办得如何了？”一个清朗的女声在说话，明显是那发出笑声的女子的声音。声音由远及近，想来她正朝微雨等栖身之地走来。微雨的心在渐渐收紧。
“奴婢照主子的吩咐，已办得差不离了！”另一个女子毕恭毕敬的回答，似乎是亦步亦趋的跟着走。
微雨五人听得很清楚，这是银姑的声音！
二十 变生不测
听得那女子声音清脆宛转，问道：“莹儿那小妮子跑哪里去了，怎么不见她？”
银姑“咳咳”两声，清清嗓子，言语有些迟疑：“这，才一会儿见过她的，不知又怎么疯去了！”
“真是调皮惯了，那快着人将她找来罢，许久不见她，倒是怪为想念的。”那女子越走越近，离微雨似乎近在咫尺。微雨曲身躲在一片浓密的草木之中，大气也不敢出。低下头，透过树草的间隙，可见那女子的裙裾华彩流丽，逶曳摇摆，脚上一双月白挖彩云的绣花鞋若隐若现。
“是，是，菲儿，还不快去将莹儿找来！”银姑忙不迭的喊道。
“银姑你越发不懂规矩了，主子面前，有你这般大呼小叫的吗？”一个老成浑厚的女声响起。
银姑的声调立时降了八度，更加恭敬了：“嬷嬷教训的是。”
那被称为“嬷嬷”的低声探询：“主子，这里风大，咱们还是进屋里说话罢！”
那女子方“嗯”了一声，银姑已抢言道：“主子，奴婢有一样好东西，正要献给主子，包管主子喜欢！”
“什么好东西，快快拿来看看！”那女子语音喜悦，想来是跃跃欲试：“银姑觅得的东西，向来是不错的！”
听得环佩叮当之声，过一会儿，那女子啧啧称赞：“如此精美可爱，难为你能找到！”
微雨正在遐思银姑进献之物是甚么，突觉后背被一双手猛力一推，不由得身不由主，踉踉跄跄离了本位，从树草丛中跌了出去。
“不得了——，有刺客，快来人啊！”嬷嬷又大又响的声音在微雨的耳边响起。
微雨还未回过神，只见面前白光一晃，一支短刃迎面刺来。微雨本能的侧头一闪，“啊”的一声，右肩剧痛，已然中招。碧珠、巴荷、程平儒、何品秋四人见状皆冲了出来，碧珠堪堪将微雨扶住；程平儒面色铁青，“哗”的撒下袖上一片衣襟，一声不吭的将微雨流血不止的右肩包扎起来，动作利索爽快。
十余名身着玄青长袍、身佩刀具的人应声从两旁鱼窜而至。
“不许动！”一眨眼，微雨、碧珠、巴荷、程平儒、何品秋五个人的脖子上都架上了一把明晃晃的钢刀。
那只将微雨刺伤的匕首，刃身雕龙画凤，细致入微，精美可爱；刀口往下滴着血，映照在这万花丛中，分外的妖艳。
这把匕首，握在一个女子的纤纤玉手之中。
这位女子，双十上下年华，纤细身材，身着五彩水云纹锦袍，头挽双环望仙髻，几枚式样独特的钗环随意的插在鬓间，别有一番风韵。不过，虽是眉扫黛、鬓堆鸦、腰弄柳、脸舒霞，容貌堪称清丽脱俗，气度确然雍容华贵，比起微雨的姿容，仍稍嫌不足。
微雨以手轻捂伤口，站直身子，发出一声冷笑，在旁人听来，这声冷笑竟似从骨头里发出的呢。她欠了欠身子，道：“皇后万福！”
除了架刀在微雨五人脖子上的外，其他的便装侍卫均齐刷刷跪下来。领头的一名侍卫，敦实身材，平嘴平脸，唱喏道：“臣等——救驾来迟，皇后受惊，臣，罪该万死！”
原来，这位女子，竟是当今的皇后！银姑已躬身上前接过皇后手中的匕首。
皇后茵如梦，茵南城士族第一姓茵氏之长女，家资过亿，拥兵十万，镇守南疆。五年前，皇上游历天下，偶遇茵如梦，如获至宝，纳为嫡妻。虽有政治婚姻之嫌，皇上却实实在在宠爱她多年，君心从未外移。据传，茵南虽地处偏远南疆，却得天地之灵气，四季如春。
茵如梦眉宇微动，面不改色，对那群侍卫将手一挥：“一场误会，都下去吧！”那群侍卫方收刀、退了下去，在领头侍卫的带领下，离皇后所处位置有十余步之遥背向而立。
茵如梦认真上下打量一番微雨，灿然一笑。她一笑之下，似乎整个天空都变得明亮起来，美如神仙妃子。“原来是夏家大小姐，怎么做这身打扮！你不是回乡探望祖父去的，为何来到本宫娘家之别院？”目光陡的一收，直射微雨双眼，话语凌厉无比：“意图何为！”
原来微雨本是重孝在身，在蔚波湖中掉入水中后，被换上一身湖绿色皱纹衣裙，本是不差的。不过昨晚经历在甬道一番变故、折腾，兼之刚才从树林中穿梭，衣裙被划破许多，现时衣裳破烂、肮脏，面颊蒙尘，实在有些不堪。与皇后茵如梦的华丽相比，难免相形见拙。
微雨没有回答，她仿佛已忘记自己的伤势，只静默的凝视着面前这位女子。
良宵寂寂谁来伴，惟有琶琶引兴长。
投至两处凝眸，盼得一雁横秋。
芳心断肠，只缘面前之人，尽夺君心。
自己该怨她，还是恨她？
碧珠不卑不亢，直冲着茵如梦说道：“我们姑娘现今如此，还不是拜皇后娘娘您所赐！”
“噫，你这丫头怎么说话的，银姑，还不过去掌嘴！”茵如梦左侧侍立的老嬷嬷喝道。这老嬷嬷便是刚才“教训”银姑的那个，一脸皱纹，眼大如斗，很有几分凶神恶煞。
“是。”银姑的音调又显得格外甜美，快步走到碧珠面前，说句“姑娘别怪我，这可是你自找的”，扬起手就是“啪”的一巴掌，碧珠的左边脸顿时红肿起来。再要反手打碧珠的右脸，手尚未落下，臂上一紧，程平儒已将她的手臂牢牢抓住，冷冷的望着她：“够了！”银姑未来得及反应，听得“啪”的一声响，左脸一凉，火辣辣的痛国，原来自己面上也被打了一巴掌。碧珠在旁翻翻白眼，仰头望天，看也不看银姑一眼：“这是还给你的！”
银姑这一气非同小可，用力挣脱手臂，“咣”的亮出那支匕首。却听得皇后茵如梦在身后喝道：“算了，银姑，先别胡闹！这丫头的话很有些奇怪，待我仔细问问她！”
银姑低眉缓声答了句“是”，突然间迅捷无伦的转身，急行两步，匕首往前一送，正刺入前方茵如梦的胸口。茵如梦浑身一怔，鲜血从胸口渗出，她美丽的面目煞白，看着银姑，眼中流露出不可置信的神色，口里发出一声极细的呻吟，银姑以手捂住她的口鼻，放倒于地上。
那老嬷嬷见此情景，惊得目瞪口呆，正想大喊，突感咽喉剧痛，无法呼吸，她大张嘴巴，却发不出声来，无奈的死盯一眼立在面前刺杀她之人，倒伏在地、闭目气绝。
何品秋！
这名一贯可爱活泼的女子，此时正狠狠拨出刺中老嬷嬷咽喉的金钗，扔在地上，睨眼掠过微雨、碧珠、程平儒、巴荷四人，面上尽是阴冷狠毒之色，嘴角是藏不住的阴笑。微雨眼尖，看见何品秋扔入地上的金钗，正是自己刺死赵天一的那枚，不禁瞑目向天，长叹一口气。
银姑已高声大叫：“捉拿刺客，捉拿刺�