“你最近可真是循循善诱啊，儿子，”警官生气地说道。
“福林特！”
那侦探走上前来。
“福林特，”奎因说，“你今晚已经干了一件有趣的工作，我这还有一件等着你呢。你觉得自己能承受这么多压力吗？我记得你在警察运动会上参加过举重比赛。”
“是的，长官，”福林特得意地笑了，“我想我能承受压力。”
“那好吧，你的工作就是，带上一个小队……我的上帝，我真该把预备队也带来！……你就带人把剧院的所有东西都彻彻底底地检查一下。你就寻找票根，明白吗？你找的时候连半张票根也别放过。主要检查剧院的地板，不过也别放过通向楼厅的楼梯、外面的大厅、剧院前面的人行道、两边的小巷、楼下的衣帽间、男厕所、女厕所……对对，这个地方你们去不了，就找负责这一片的女服务员，让她帮你干。听清楚了吗？”
福林特高兴地点了点头走了。
“好，现在，”奎因站在那儿搓着手说，“潘泽先生，你到这儿来一下可以吗？谢谢你，先生。恐怕我们今天晚上给你这儿添了很多麻烦，不过这可能还不足以破案。我看见观众已经非常生气了，就差暴动了。能不能请你到台上去请观众再耐心一点，再等一小会儿，诸如此类的事吧，谢谢你。”
当潘泽匆匆地沿着中间的通道往台上跑的时候，好多人都拽住他的衣襟对他进行询问。这时，站在几英尺外的海戈斯托姆侦探引起了警官的注意。那位侦探的身边站着一个快速地嚼着口香糖的十八九岁的瘦小的男孩儿，那男孩儿看样子很紧张。他穿着非常华贵的黑色和金色相间的制服，他的衬衫浆洗的十分挺括，很是精神地戴着领结。一顶行李员戴的帽子扣在他的金发上。当警官示意他过去时他不情愿地咳嗽了几声。
“这就是那个说他们剧院不卖姜汁酒的那个男孩，”海戈斯托姆紧紧地抓着那孩子的胳膊严肃地说道。
“不卖姜汁酒，哈？小伙子，说说是怎么回事？”警官感兴趣地问道。
很显然，那孩子很惊慌。他的眼睛快速地扫了扫宽脸膛的多伊尔。多伊尔鼓励地拍了拍他的肩膀对警官说道：“他有点害怕，先生，不过他是个好孩子。我很早就认识他了，他是在我的拳头下长大的……回答警官的问题，杰斯！”
“哎，我也说不清楚，先生，”那男孩蹭着脚含含糊糊地说，“我们剧院只允许卖桔汁，我们和一个很有名的大厂子有合同，我们只卖他们的产品，他们就给我们打很大的折扣。所以……”“我明白了，”警官说，“饮料只是在中间休息时才卖吗？”
“是的，先生，”男孩回答说，他的表情已经自然多了。“大幕一落下所有过道的门就都开了，我和我的搭档就把摊子摆开，把饮料都灌好准备卖了。”
“呃，那卖饮料的就你们两个？”
“不，先生，一共有三个。我忘了告诉您，另一个在主厅里卖。”
“嗯……”警官睁大眼睛，善意地盯着他，“好吧，小伙子，既然罗马剧院里只卖桔汁，那你能告诉我这个姜汁酒的瓶子是从那里来的吗？”
他伸手拿出了海戈斯托姆发现的那个闪闪发亮的暗绿色的姜汁酒瓶子。男孩的脸色苍白了，他咬住了嘴唇。他的眼睛四处打量，好像在寻找逃脱的办法。他把一只又大又脏的手伸进了衣领，咳嗽了几声。
“嗨……嗨……”他很难说得出口。
警官放下瓶子，把自己的细长的胳膊放在了椅子背上。后来他又抱起了肩膀。
“你叫什么名字？”他问道。
男孩的脸色变黄了。他偷偷地看了看正拿着铅笔和笔记本等在那里的海戈斯托姆。男孩舔了舔嘴唇。“林奇……杰斯·林奇，”他哑着嗓子说。
“两场中间时你在哪儿，林奇？”警官问道。
“我……我就在这儿，在左边的通道，先生。”
“啊！”警官生气地皱了皱眉头，“你今天晚上就在左侧的通道里卖饮料，是吧？”
“哎，哎，是的先生。”
“那你知道这个姜汁酒瓶是怎么回事儿吗？”
男孩四下看了看，看见矮胖的路易斯·潘泽正在台上准备发表声明，于是就往前探了探身子，对警官小声说道：“是的，先生，我知道。我开始不想告诉你是因为潘泽先生对违反规定的人非常严厉。如果他知道了我干的事，他马上就会解雇我的。你不会说出去吧，先生？”
警官开始很吃惊，后来他笑了。“说吧，小伙子。你意识里有种谨慎的东西，不过你最好还是把它忘掉。”他放松了下来，看着海戈斯托姆走开了。
“我来告诉你，是这么回事，先生。”杰斯·林奇热切地开始说道，“我通常在第一幕结束前五分钟把摊子摆好，剧院也是这么要求我们的。第一幕结束后，看门的女孩就会把门打开，我就会对那些出来的观众高声叫卖。我们都这么干。买饮料的人很多，所以我通常非常忙，根本就没时间注意周围发生了什么事。就有那么一会儿，我有了喘口气的时间，这时有个人男人走过来和我说：‘给我来瓶姜汁酒，小伙子。’我抬起头，看见他是一位穿晚礼服的时髦的人，好像有点喝醉了。他自己在那儿大笑着，看样子非常高兴。我当时对自己说：‘我可知道他为什么要姜汁酒了！’而且我敢肯定，当时他还拍了拍自己的口袋冲我挤了挤眼睛呢。”
“等等，小伙子，”警官打断他说，“以前见过死人吗？”
“哎，哎，不，先生，不过我想我没问题。”那男孩紧张地说道。
“很好。是这个人和你要的姜汁酒吗？”警官拉着那孩子的胳膊走到尸体前，和他一起弯下了腰。
杰斯·林奇紧张地看了看死者，然后使劲地点头。
“是，先生，就是这位先生。”
“你现在就可以肯定吗，杰斯？”那男孩点了点头。“他去找你时是穿的这件外衣吗？”
“是的，先生。”
“少什么东西吗？”一直呆在角落里的埃勒里这时探过身子问道。
这男孩满脸迷惑地看着警官，眼睛在他和死者的身上扫来扫去。他沉默了整整一分钟，警官也什么都不说就那么等着他。突然那孩子的眼睛一亮，他叫道：“嗨，对了，先生。他和我说话时还戴了顶帽子，就是那种很漂亮的帽子！”
奎因警官看样子很高兴。“说下去，杰斯……普鲁提医生，你来得可够慢的，怎么回事？”
一个瘦高的男人迈着大步走了过来，手里拿着个黑色的提包。他无所顾忌地抽着一个特大的雪茄，脸上带着一种急匆匆的表情。
“你说这儿有活儿了，警官，”他边说边放下包，然后又与奎因父子握了握手。“你知道我们刚搬了家，还没来得及装电话呢。我今天很累，其实我已经上床了。他们没办法和我联系，所以只好派人到我新家去了。我尽可能快地赶到这儿来了。受害人在哪儿？”
警官一把尸体指给他，他立即就在过道里跪了下来。助理法医检查时，一个警察受命为他打着手电。
警官拉着杰斯·林奇的胳膊把他拉到了一边。“他跟你要了姜汁酒之后又怎么样了，杰斯？”
一直在注视着周围发生的一切的男孩咽了口唾沫继续说道：“哎，是这样，先生，我当然告诉他我们不卖姜汁酒，只卖桔汁饮料。后来他就凑到我跟前，我都能闻到他呼吸里的酒味。他很自信地说：‘小伙子，你要是给我弄一瓶，我给你五十美分的小费。我现在就想要！’哎……你也知道现在的事儿……人们是不常给小费的……不管怎么说，我跟他说，马上给他不可能，但我可以在第二幕一开始时给他弄一瓶。他告诉了我他的座位号之后就走了……我看见他又走进剧院里去了。休息一结束，引坐员就把门关上了，我就把摊子放在小巷里，跑到街上利比冷饮店给他买了一瓶。我……”“你常把摊子放在小巷里吗，杰斯？”
“不，先生，我总是在引坐员关上门之前把摊子弄到里面去，然后再把它推到楼下的休息室里。但是那人说他马上就要姜汁酒，所以我就打算先给他弄。给他弄完之后可以再回到小巷去拿我的摊子，然后再从前门过去。不会有人说我的……反正我就把摊子放在了巷子里，然后跑到利比冷饮店去了。我给他买了一瓶佩利姜汁酒，我溜回去找那个人，他给了我一美元。我当时想，他可真是个好人，因为他开始是说给我五十美分的。”
“你讲的不错，杰斯，”警官赞许地说，“我还有几个问题。他坐的是这个座位吗？……也就是说他是坐的告诉你的那个座位吗？”
“呃，是的，先生。他说是左LL三二，而我就是在那儿找到他的。”
“很好。”过了一会儿，警官又很随便地问：“你有没有注意到他是一个人吗，杰斯？”
“肯定是，先生，”男孩用一种快活的语气回答说。“他就一个人坐这个最边上的座位。我之所以这么肯定是因为这剧从一开始公映就场场爆满，当时我还奇怪怎么会有这么多空座。”
“太好了，杰斯。你也可以当侦探了……我想你不记得有多少空座了吧？”
“哎，先生，当时这里很黑，而我也没太注意。我猜大约有六个吧，都是……他同一排挨着他的几个和前一排也有几个。”
“等一下，杰斯。”男孩听到埃勒里低沉冷淡的声音吓了一跳，舔着嘴唇急忙转过身来。“你给他姜汁酒时除了帽子还看见别的什么了吗？”埃勒里用文明棍敲着鞋尖问道。
“哎，是的，是的，先生！”男孩说道，“我给他酒的时候他把帽子放在膝盖上，等我离开时他又放到座位下面了。”
“还有一个问题，杰斯。”男孩听到是警官的声音松了一口气。“你估计一下，第二幕开始以后，你大概用了多长时间才把酒送给他的？”
杰斯·林奇很认真地想了一会儿，然后他确定地说：“大约十分钟，先生。我们的演员时间掐得很准的，我之所以知道是十分钟，是因为我拿着瓶子送来的时候，台上正演到那女孩被流氓抓住了，正受折磨呢。”
“你真是个善于观察的孩子，”埃勒里突然微笑着说道。男孩看到他笑了，于是减少了些恐惧。他也冲埃勒里微笑了一下。埃勒里弯了弯手指，把身子往前探了探。“告诉我，杰斯。你就穿过街道去买了瓶姜汁酒怎么用了十分钟的时间？十分钟可不短了，是不是？”
男孩的脸红了，他把目光转向了警官。“哎，先生……我中间停下了几分钟和我女朋友说了几句话……”“女朋友？”警官的声音里带着几分好奇。
“是的，先生。埃琳娜·利比，她爸爸开的冷饮店。我去店里的时候，她希望我停几分钟。我说我得把酒送回去，她说可以，但却不让我马上就走，所以我就在那儿耽搁了几分钟，后来我想起了我搁在巷子里的摊子……”“巷子里的摊子？”埃勒里的声音听起来很急切，“就是这样，杰斯——巷子里的摊子。你可别骗我，你后来就回到摊子那儿了。”
“我当然回去了！”男孩奇怪地说道，“我是说，我们两个都回去了，我和埃琳娜。”
“你和埃琳娜，哎，杰斯？”埃勒里轻声地说，“那你们在那儿呆了多久？”
听到埃勒里的问题，警官的眼睛也亮了一下。他高兴地嘟囔了句什么，然后就全神贯注地听那孩子的回答。
“我是想马上就把摊子弄走，先生，可是我和埃琳娜，我们得在那儿说会儿话，埃琳娜说我们为什么不在那儿呆到下一场呢……我也觉得那是个好主意。我可以和她呆到十点零五分之前的几分钟，然后我再快跑回去，等第二场结束时我也能把一切都准备好。所以我们就呆在那儿……这不会有错的，先生，这肯定不会有错的。”
埃勒里站直了身子，盯着男孩的眼睛。“杰斯，现在我想让你仔细考虑清楚。你确切点说你和埃琳娜是几点钟到巷子里的？”
“哎……”杰斯搔了搔头皮，“我给那男人姜汁酒的时候大约是九点二十五。我去找埃琳娜，在那儿呆了几分钟，然后到了巷子里，差不多是九点三十五……就是……然后我就回到摊子那儿了。”
“很好。那你到底是几点钟离开巷子的？”
“大约十点，先生。我问埃琳娜我是不是该回去看摊子了，她看的表。”
“剧院里的事你都没听见？”
“没有，先生，我们一直在说话，我想……我们对里面的事一无所知，直到我们出了巷子碰见了约翰尼·蔡斯，他也是引坐员，他当时就站在那儿，像个卫兵一样。他告诉我说剧院里面出事了，潘泽先生派他到左边的巷子里来的。”
“我明白了……”埃勒里这时拿下了夹鼻眼镜冲男孩挥了挥，“这回你更要想仔细了，杰斯。你和埃琳娜在巷子里时有人出人吗？”
男孩马上就做出了干脆的回答：“没有，先生，一个也没有。”
“行了，小伙子。”警官友善地拍了拍他的背，让他走了。然后警官又警觉地向四周看了看，这时他看见潘泽刚刚在台上讲完话，就向他招了招手。
“潘泽先生，我想知道一些关于这部戏每一幕的时间……第二幕的大幕是什么时候拉开的？”
“九点一刻开始，十点零五结束，”潘泽立即答道。
“那今天晚上的演出也是严格地按时间表走的吗？”
“那当然，我们有好多部门需要相互配合呢，比方说灯光、音响什么的，”经理答道。
警官在心里算了算。“那就是说那孩子九点二十五看见费尔德时他还活着，他死的时候是……”他叫了多伊尔警官，警官跑了过来。
“多伊尔，”警官说道，“你还记得帕塞跑过来报告你谋杀的事的准确时间吗？”
警官挠了挠头。“哦，我不记得确切的时间了，警官。我记得的只是事情发生的时候第二幕快结束了。”
“这还不够准确，多伊尔，”警官急躁地说，“演员们现在在哪儿？”
“我让他们都到中厅后面去了，”多伊尔说道，“我们也不知道该让他们干吗。”
“叫一个来见我！”警官说。
多伊尔跑着走了。奎因向站在后面几英尺处一个男人和一个女人之间的皮格特警官招了招手。
“看门人找来了，皮格特？”警官问道。皮格特点了点头，这时一个又高又胖的老头，手里攥着帽子，穿着很紧的皱皱巴巴的制服走了过来。
“你就是在剧院外面看门的？”警官问道。
“是的，长官，”老头手里紧张地拧着帽子回答说。
“那好吧，请你好好想想，第二幕之中有没有什么人从前门离开剧院了？”警官的身体急切地向前探着。
老头回答之前仔细地想了好一会儿。然后他慢慢地、但很确定地回答说：“没有，长官，没有任何人出去。我是说除了那个卖桔汁的男孩。”
“你一直在那儿吗？”警官急忙叫道。
“是的，长官。”
“那好，你记得有什么人在第二幕时进来吗？”
“哎……杰斯·林奇，那个卖桔计的男孩，在第二幕一开始时进来了。”
“还有别人吗？”
那老人沉默了好一会儿，他在使劲地想。过了一会儿，他绝望地抬起眼睛，看了看周围的人说：“我不记得了，长官。”
警官很生气地看着他。这老人看样子十分紧张，但却十分诚实。他浑身冒着汗，不时地看看潘�