这番话，说得理直气壮，语意铿锵，满院之人，肃然无声，连执剑立在苦竹师太身后的秀儿和珠儿，都不禁为之动容。
苦竹师太半晌无语，脸色却渐渐平和，过了足有半盏热茶之久，一双炯炯有神的目光，始终没有离开过高翔面庞。
许久，许久，才嘿地冷笑道；“好一张利口！”
高翔剑眉一剔，道：“晚辈非凭利口，实在是不满师太如此绝情寡义，现在话说完了，师太既然决心独善其身，置武林安危祸福不顾，也不念夫妻结发之情，晚辈立即谢罪退出紫竹庵，宁愿代师太收殓朱老前辈遗体，从此永不再踏入庵门一步。”
说完，愤然收了铁筝，俯身抱起千面笑侠朱昆，向庵外大步而行。
他一只脚刚要踏出门槛，苦竹师大突然沉声喝道：“站住！”
高翔昂然回顾道：“师大是不甘让晚辈活着离开，定要取晚辈性命是吗？但请放心，晚辈的母亲和穷家帮三位前辈以及这位杨姑娘都还留在庵中，这此些人的生死，任凭师太裁夺，晚辈去葬了朱老前辈，自会再来领死的……”
苦竹师太目中精光陡射，低喝道：“高翔，你小小年纪，最好不要学那个老奴才奸诈使坏，我活了八十岁，难道还看不出你们的把戏？识趣些，趁早把那老奴才放下来，叫他当面跟我老人家说话，否则，你踏出庵门，再要进来，那就难了！”
高翔被她一语道中心事，当时怔住，不知该怎么才好，那已经气，绝的朱昆却开了口，道： “别理她小子，你只管把我老人家活埋了，等到了阴间，我去阎王殿告她一个谋害亲夫的罪名，她八辈子也别想成仙成佛了。”
这话一出，穷家三圣犹在惊愕，阿媛和秀儿、珠儿却忍不住噗哧笑出声来。
苦竹师大眼一瞪，叱道：“笑什么？”
秀儿和珠儿连忙忍住笑声，低垂了粉颈，肩头仍在耸动不已。
苦竹师大无可奈何长叹了一声，道：“唉！冤孽！这真是前辈子的冤孽。”
高翔见她已有软化之心，忙不迭放下朱昆，紧行两步，屈膝跪倒，仰面道：“晚辈无知，难瞒师大慧眼，求师太宏量赐罪。”
神丐符登向众人递个眼色，也都一齐跑下，道：“敬候许前辈福安。”
苦竹师太缓缓看了众人一遍，问神丐符登道：“你们真是鬼见愁傅老化子的门下吗？”
神丐符登颔首道：“先师生前，常对弟子们提及许前辈，推为天下第一奇女子，弟子们久仪前辈，只恨无由拜识音容……”
苦竹师太笑道：“快别这么说，傅老化子义薄云天，一手执天下武林命脉，神威凛赫，达三十年之久，他才算得是天下奇才。”
微微一顿之后，又道：“说起来，这已是五十年前的事了，时光易逝，大家都老了。”
转面又向徐兰君道：“这位是——”
神丐符登忙代她回答道；“她姓徐名兰君，是登封玄真观门下俗家弟子。”
苦竹师太眼中一亮，道：“啊！这么说，全是故人门下，快起来，快起来。”
众人拜起身，苦竹师太挥手道：“秀儿、珠儿，准备斋食，替师太肃客。”
两个小尼姑笑嘻嘻收剑肃客，转身欲行，却听千面笑侠朱昆叫道：“喂！你认了故友，别忘了我这个亲戚，两个小丫头，斋食事小，弄点酒才真的。”
苦竹师太回头叱道：“偏不准你这老奴才沾一点酒！”拄着拐杖，当先人了佛殿……
紫竹庵中并无客堂，师太特嘱秀儿、珠儿将素菜开在经堂侧室，老少八人，依序而坐，顷刻间斋食备妥，不过是些青菜豆腐，瞧得千面笑侠直皱眉头。
苦竹师太看在眼里，又破例命取出一坛窖藏四十余年的百花露，封泥一去，满室异香扑年轻，朱昆连咽馋沫，赞道：“好酒！好酒！”
珠儿偏促狭，竟在每人面前，放了一只小酒杯，浅浅的杯子，大约连杯带酒，也不过五钱重。
朱昆恨得牙痒，低声咒骂道：“小尼姑，存心坑人嘛！这一点酒舌头一舔就光了，还喝什么……”
苦竹师大假作未闻，端起酒杯，感叹道；“自从隐居此地，五十年来，未闻外事，当年功夫，早就疏散了，仗剑临敌，出家人或许无能为力，但我这座紫竹庵，却不许外人擅闯，你们不嫌偏僻冷清，只管住下，谅来还不会有人敢到这儿来惹事。”
徐兰君连忙起身道了谢，接着，便将天火、天魔二教肆虐江湖的经过，细说了一遍。
苦竹师太攒眉静听，颇为动容，却又有些不信，道：“似你们这么说来，那天火教徐纶，不过偷学了一部补天大法上的邪功，练复散破的真气，能为未必高明，怎会在短短二三年中，竟囊括了大部武林势力呢？”
神丐符登躬身 道：“师太不知，若论真实功力，那徐纶纵可列身一流高手，也不能君临天下，皆因他依附密宗高人僧王阿难陀相助，又以续命毒丸，荼毒正道能人，尽被他胁持利用，所以才有今天这般势力。”
苦竹师太哦了一声，闭目沉思片刻，然后肃容说道：“依借助援，必受欺凌，裹助之众，焉能持久，你们记住一句话，攻心为上，最好不要力逼，否则，游离之徒，尽成死士，那时反而不妙了。”
高翔忙道：“师太卓见，确是一针见血之论，现下天火、天魔二教之中，不肯甘伏的，大有人在，他们只是未遇时机，机缘一至，必会临阵倒弋，站在我们这一边的。现在最重要的事，咱们所有能解罂毒丸的毒果，只剩下两盆，怛心届时不足为那些被迫事仇的同道们解毒，他们中毒已深，假如没有解毒的药物，就不敢公然反抗天火教了。”
苦竹师太颔首道：“这点顾虑，也是正理，我这儿有一种用百花之精提制的琼液，虽然不一定能解罂粟之毒，或许可以暂时压制毒性，你们去时，多带一些，如能合用，等歼二教之后，再设法广植毒果，就不悉时间来不及了。”
阿媛听到这里，忽然心中一动，脱口道：“翔哥哥，你身边不是还有一些罂粟毒丸吗？为什么不取出来给老师太看看？”
高翔忙将仅余十作粒毒丸取出，双手递给苦竹师太，老尼姑拔开瓶塞，细细嗅了嗅，沉吟道：“据我看，这种毒九毒性隐而不现，必须连续吞服一段时间，才会上瘾，正因如此，一旦上瘾，毒入肌肓，便难以化解了。”
高翔道：“正是这样。”
苦竹师太将药瓶放入怀中，淡淡道：“这东西先留在我这儿，或许我能找出它的毒性根源，配出解药也不可知。”
众人见她兴致极浓，与先前的冷酷孤僻大不相同，都是心里暗暗欣喜，大伙儿尽去拘束，畅论古今，谈些江湖轶事，一顿素斋，竟吃得津津有味。
千面笑侠朱昆一句话也不答腔，只顾轮流跟众人干杯，一口一杯，不到饭罢，整坛酒已被他喝得涓滴不剩，舔舔嘴唇，觉得仍未过瘾，便悄悄借词溜了出来。
转过回廊，正碰见秀儿。
朱昆横身拦住，涎着脸道：“秀儿，你积点功德，把窖里的百花露，替我老人家弄一坛出来，将来菩萨保佑你早登仙班，永世成佛。”
秀儿明眸连转，嫣然笑道：“只要你答应我一件事，两坛也没问题。”
朱昆拍着胸脯说道：“你快说，只要我老人家办得到，绝不推辞。”
秀儿抬抬手道：“来，我们到园子里再细说。”
朱昆蹑手蹑足，跟她到了院中。秀儿四顾无人，才轻声说道：“老爷子，听说高少侠他们安顿了高夫人，就要动身到天火教大白山分坛去，您老人家是不是也要去！”
朱昆挺挺胸，道：“当然要去，这些日子，我老人家在庵里快憋疯了。咱们最迟今天夜里就要动身，你问这个干什么？”
秀儿赧然道：“老爷子，您老人家能不能想个法儿，在师父面前替我跟珠儿美言两句，让咱们也一同去见识见识呢？”
朱昆一听，乐道：“好呀！敢情是你这小尼姑动了凡心啦……”
秀儿把脸一沉，扭身便走。
朱昆急忙道： “别气！别气！好秀儿，你就当我老人家在放屁，咱们再商量一下。”
秀儿实只作势脚下并不移动，冷冷道：“还商量什么？行就行，不行就拉倒。”
朱昆陪笑道：“我的好秀儿，你师父的脾气，你又不是不知道，要她放你们出去闯江湖，动杀念，岂是容易的事，依我老人家看，这个……这个……”
秀儿噗地掩口笑道： “这个那个干什么？一句话，两坛百花露，你肯不肯呢？”
朱昆伸脖子咽了一口馋沫，笑道：“三坛怎么样？”
秀儿顿足道：“人心不知足，两坛已经担了多大罪名，你倒会敲竹杠。”
朱昆嘻嘻笑道：“反正是一次，两坛三坛，还不是一样吗？咱们一分价钱一会货，你要是弄来一坛百花露，我只负责向你师父提上一句，肯不肯随她；如果有两坛，我就变个话儿，婉转提起，并且代你们求求情，成与不成，各占一半；假如是三坛的话，嘿嘿！这件事就包在我老人家身上了，你看如何？”
秀儿忍住笑问：“你真能包？”
朱昆拍胸道： “笑话，我老人家是什么人物，岂有说过不算的？你没看见今天高翔那小子，要不是我老人家一条妙计，他母亲怎会进了紫竹庵？”
秀儿想了想，道：“要动手就快些，趁你师父还在吃饭，你去把酒搬出来，藏在我房里……”
正说天这里，秀儿目光过处，突然一声轻呼，娇叱道：“是什么人？”肩头一晃，人已如飞向墙外，旷野寂寂，林木沙沙，何曾有什么人影。
秀儿神情一片凝重，急急道：“刚才我明明看见有一男人墙头上张望，怎会一转眼就不见了？咱们快告诉师太去……”
朱昆摇手道：“等等，是个什么样的人？”
秀儿道：“是个三十来岁的男人，一身青衣，肩后带露着剑柄……”
朱昆目光一聚，道：“先别声张，你在这儿替我守着，不可擅离，我老人家去庵外竹林中搜一搜，什么小辈敢偷击到紫竹庵来，真是吃了熊豹胆了。”
他双臂疾提，一式飞云纵跃出墙外，身形一闪，穿入茂密的紫竹林内。
秀儿立在墙头，目不转眼注视着棒子，过了约莫关盏茶光景，千面笑侠朱昆独自出林返庵，脸上颇有愤愤之色，问道：“看见有人逃出林子没有？”
秀儿道：“没有啊！您老人家在林中有没有发现？”
朱昆耸耸肩道：“那小子很贼滑，身法极快，看来不是庸手，你且莫声张，就装做不知道，我自去告诉师太。”
他独自返回席上，见众人都已用毕酒食，正商议着动身，当下冷冷一笑，道：“大伙儿都别走了，人家已经找上门来啦！”
苦竹师大脸色一沉，喝声道：“怎么说？”
朱昆道：“刚才我从后院经过，忽见墙上有人影掠过，似有窥伺庵中的企图，来人身手不俗，而且在光天化日之下，竟毫不隐蔽行踪，足见必有所持。”
苦竹师太冷哼道：“你既然发现，就该追截来人，施予薄惩，只放马后炮，有什么用处！”
朱昆道：“谁说我没有追截来人？我紧追出庵，费了全力，才在庵外竹林中将他截住的。”
苦竹师太注目间道：“那家伙是什么人？”
朱昆耸肩道：“我也不知道他是什么人，只知约莫三十岁左右，穿一身青衣，肩上插着长剑，样子冷傲得很……”
静坐倾听的冷丐梅真突然插口问道：“那人是不是面目俊秀，不过，脸色却很苍白？”
朱昆根本就没有看见来人相貌，全凭秀儿形容的词句，照抄一遍，见冷丐梅真差别得慎重，也信口胡诌道：“不错，正是面目俊秀，脸色苍白……”
冷丐梅真又问：“不知来的是一个人？还是二人结伴同来？”
朱昆道：“唔——看见的只有一个，林中里鬼鬼祟祟可能还躲着一个……”
冷丐梅真神色一变，回顾神丐符登道：“大师兄，你看如何？”
神丐符登沉吟道：“照模样说来，只怕一定是那两个忘恩负义的畜生了。”
苦竹师太诧间道：“你们已知道来人是谁了吗？”
神丐符登叉手答道：“根据朱老前辈所述相貌，咱们疑心来人是两个心狠手毒的后起凶人，并称忤逆双煞。其中一个姓吴名均，一个名叫高翊，便是适才禀告师大的九天云龙高天成长子，也就是高翔的胞兄，只是，他如今已改名换姓，自绝于家门，忘恩负义，专以杀戮为乐事，早已忘却本来面目了。”
苦竹师太轻轻一哦，道：“他们一身武功，出自何门何派？”
神丐符登道：“据说他们曾获天残魔君遗宝，练得一身歹毒的血气魔功和追魂煞手。”
苦竹师太猛然一震，目中精光频射，好半晌，才冷冷道：“难怪他们敢于光天化日之下，潜进紫竹庵来，原来是仗着天残老魔几套鬼划符，这倒真难为了他们小小年纪。”
脸色忽然一沉，回头喝道：“老奴才，你既已将人截住，怎么又轻易放他们走了？”
朱昆正在心中编着词儿，闻声一惊，连忙答道：“那小辈好狂妄，我老人家截住他时初以为不知你的名声，或许是误闯，所以先把你的威名向他抖露。谁知他听了毫无一丝畏怯之态，反冷冷笑道：‘区区一个老废物，何用搬出来吓唬，我们双煞生平不知什么叫辈份尊长，你去对那老尼姑说，三日之内，咱们要将尼庵夷为平地……’接着，又说了几句不堪入耳的疯话，我看还是不必说出来的好。”
苦竹师太一面听着，一面冷笑不已，霜眉一剔，叱道：“为什么不说？”
朱昆笑道：“实在那小辈说得太难听，直比放屁还臭，你是佛门弟子，自是不闻不知的好。”
苦竹师大目射怒光，厉声道：“无论是什么脏话，心净自无尘，你尽管直说。”
朱昆又故意迟疑半晌，才道：“那小辈说：‘老尼姑如果要苟延残生，就该闭庵不闻外事，咱们怜她一把年纪，尚可让她磋跎自死，无声无息再活一年半载，现在尼庵中男女混杂，还干得出什么好事？太爷限她三日之内，亲自把庵中年轻尼姑呈送出来，跪地恳求，或可网开一面，饶她一个全尸，否则……”
他只顾顺嘴说得痛快，却没留意苦竹师太已经越听越怒，满脸抽动，面色变得铁青，一只扶搭在桌沿的手，五个指头都深深嵌进桌面中了。
高翔轻轻推了他一下，低声叫道：“老前辈，别说下去了。”
朱昆扭头一看，心里也是一惊，忙不迭住了口。
苦竹师太硬生生将一角桌面捏成了粉碎，气犹未消，喉中咯咯响个不停，许久，许久，才迸出一句话：“老奴才，你……是死人？就让那小辈如此凌辱……”
朱昆忙道：“我当时就想出手跟那小杂种把老命拼了，但转念一想，又忍住了。”
苦竹师太吼道：“为什么？”
朱昆叹了一口气道：“我知道你的脾气，这种凌辱漫骂，必不甘忍受，少不得要亲手痛惩那小杂种，才能消得气闷，如果我冒然出手，岂不是灭了你紫竹庵的威名。”
这话一出，苦竹师太突然纵声大笑起来，霍地推席而起，道：“好一个老滑头，咱们相识近六十年，只有这句话才算得深体吾心，做得对！珠儿，快去把窖藏百花露再取两坛来，咱们今天应该痛饮一番。”
朱昆惊喜莫名，馋液险些流出口来，趁机又道：“我听了这许多凌辱漫骂的脏话，当时何尝不一样气得发昏，虽说他们三日内自会来