阿难陀阴笑道：“老僧自知不是胸襟开阔之辈，密宗门徒，眶毗必报，你说得对，老僧耿耿于怀已经数十年，虽不能亲手再击败逍遥真人和百音居士，至少老僧要掀翻中原，使他们纵在九泉也不能安身。”
他霜眉接着一扬，眼中凶光频射，沉声道：“你有什么毒物，只管取出来，老僧若不敢吃下肚去，从此拱手退出中原，新仇旧恨，一笔勾消。”
胖子耸耸肩，道：“大和尚既然执迷不悟，在下只好献丑了。”
一面说着，一面探手从衣襟底下，取出两只同样形状大小的瓦瓶，轻轻放在桌上，含笑道： “在下班门弄斧，大和尚是密宗高手，自然不在乎区区毒物，但在下却只想行一次侥幸，咱们在赌性命之前，先试试运气……”
阿难陀喝道：“你要怎样赌赛，只管直说，不必噜嗦。”
胖子笑道：“这两只瓦瓶，形状二般，但其中一瓶盛的只是清水，另一瓶中却是天下第一难解的苗疆无形之毒……”
那阿难陀听到苗疆无形之毒几个字，脸色微微一变，阴笑着岔口道：“看来朋友竟是早有准备了。”
胖子道：“好说，在下虽比不上大和尚名望，好歹也是一条性命，苗疆无形之毒纵非穿肠毒药；但一人腹中，专破内家真气，武功越高，受损越重，这一点，大和尚想必是知道的。所以在下同时用两只瓦瓶，一真一假，一虚一实，大和尚如果运气好，挑中那一瓶清水，在下只好自认倒霉，如果运气不好，挑中那瓶毒水，嘻嘻……”
阿难陀傲然抬目道：“区区苗疆无形毒，老僧还不放在心上。”但他说话之时，目光不由自主扫了那两只瓦瓶一眼，眉尖微蹩，显然这话言不由衷，色厉内在。
胖子接口道：“大和尚虽仗着瑜伽术，不一定畏惧奇毒，但要想炼化毒性，少则三日，多是半载，无法运气行功，跟人动手，而这段时间，正是天火教开坛立派的时候，大和尚不能为徐纶相助一臂之力，岂不辜负远来中土的本意吗？”
那阿难陀被他一口道破心事，脸色立变，阴叱道：“哪来许多废话！”
顺手抓起其中一只瓦瓶，张目问道：“毒液有真假，服毒有无先后？”
胖子笑道： “选择之权属于大和尚，在下理当陪大和尚同时饮服。”
说着，毫不犹豫取了第二只瓦瓶，削去封盖泥丸，举瓶启唇欲饮。
阿难陀突然喝道：“且慢！”
胖子瓶口已沾唇边，闻声一怔，道：“大和尚还有什么话说？”
阿难陀放下手中瓦瓶，一伸手，道：“老僧既有选择之权，意欲跟施主换上一瓶，这样可使得？”
那胖子怔了一会，苦笑道：“原来大和尚是信不过在下。”顺从地将自己已经开口的瓦瓶，递了过去。
两人面对着面，四目相投，各举一只瓦瓶，缓缓啜饮着瓶中液汁，两张脸上，同样木然如死，谁也没有一丝一毫表情。
酒楼上，千百道目光，都集中在两只渐渐倾起的瓦瓶上，连高翔和那粗壮大僧人阿沙密在内，人人屏息静气，整座酒楼落针可闻。
两瓶液汁倾人喉管，一点一滴，终于同时流干。
“当！砰！”
那胖子和密宗第一高手阿难陀同时松手弃了瓦瓶，两只瓦瓶跌落地面，登时碎裂，瓶中余汁滴到地上，竞同时冒起几缕青烟。
这情形，两只瓦瓶完全相同，毫无分别。
阿难陀目光一滞，怔了片刻，忽然若有所悟地吃吃笑了起来，道：“好呀！你竟然使用两瓶毒液，不惜与老僧同归于尽，这般苦心，令人折服，不用再问，老僧也知道你是谁了，但是——”
他霜眉一皱，声音忽变得冷峻严厉，喝问道：“苗疆无形之毒，是毒神陆人飞不传之秘，姓陆的已死了十余年，你却从哪里弄来这两瓶毫不参伪的无形的毒液？”
那胖子也吃吃笑道：“大和尚真是识货的行家，在下费尽心机，才从陆家大姑娘手中弄到这点珍品，不敢独吞，特与大和尚分享。”
阿难陀傲然道：“无形之毒虽然厉害，最多也只能使老僧休养三月，三月之后，看你们还有什么方法能阻得了老僧。”
回头对粗壮僧人一挥手，道：“阿沙密，咱们走吧！”
那阿沙密虽颇愤愤不平，却不敢反抗，默然站起身来，取了禅杖，留下一锭银锭，随着师父向楼口行去。
龙君看出那枯瘦番僧已经中毒，知道有便宜可拣，突然一声大喝，道：“兀那秃驴，咱们的约会还算不算？”
阿沙密霍地停步，怒目道：“佛爷随时候教！”
龙君一掳袖子，掀桌而起，五指如钩，疾然向阿沙密肩肿抓去，同时叱道：“不要走，咱们就在这儿分个高下……”事声未毕，五指已搭到阿沙密肩头。
那阿沙密突然一声大吼，竟不知用个什么身法，身躯猛然间向侧移开半尺，龙君一抓落空，却被他抡起禅杖，重重砸在腹肚上。
这一杖，打得不轻，饶是龙君一身横练功夫不畏刀剑，也被他一杖打得金星乱冒，闷哼一声，捧着肚子，蹬、蹬、蹬直退了六七步。
阿难陀耸耸肩道：“走吧！别跟这种蠢物一般见识了。”
阿沙密抚弄杖身，兀自意犹未尽的瞪了龙君一眼，这才提杖下楼，扬长而去。
两名番僧一去，酒楼上顿时乱成了一片，龙君出手受挫，凶焰尽熄，萎顿地倚壁而坐，面色铁青，一言不发，那胖子却摇摇晃晃站起身来，向楼下踉跄走去。
高翔急忙闪身上前，低叫道：“老前辈——您——”
胖子向他递了个眼色，沉声道： “不要多问，赶快摆脱那蠢货，到江边见我！”
高翔见龙君正闭目调息，根本没有注意到自己，忙道：“晚辈这就跟老前辈一同去？”
胖子摇头道：“不行，切记只可遥遥跟随，注意身后可疑人物。”说完，当先离开了酒楼。
高翔借口会账，略作延迟，趁龙君调息未毕，抽身也下了酒楼，遥见那胖子跌跌撞撞，径行出城向江边而去，看样子，所负毒伤竟然十分严重。
高翔不便走近，依他吩咐远远跟随着，同时倾神注意身侧，行不多远，果然发现有两名黑衣大汉，也正遥遥跟踪着自己。
他耳目敏锐，不用回头，已猜出两名大汉一个距离自己约有二丈，另一个却远在四五丈外，以他此时身手，如果速然发动，举手投足即可制住前面一个，但他却不愿打草惊蛇，为了一网打尽，暂时隐忍未发。
转眼行到城边，高翔忽然心中一动，步下突然加快，两次换步，已踏进城门阴影里，吸一口真气，身形一弓，整个人离地飞起，用背部紧紧贴着城门顶端，悬空而待。
果然，一阵脚步声响，两名黑衣大汉也一先一后追入城门。
他们略一探头，见城外无人，立刻机警地缩退到城门暗影中，其中一个焦急地道：“小辈好滑，准是你盯得太近，被他看出破绽溜了，现在怎么办？”
另一个道：“不要紧，小辈虽然脱线，那胖子还在线上，你继续盯住他，我立刻去飞报堂主，请命定夺。”
两人商议定当，一个轻轻闪身出城，继续跟踪前面那胖子，另一个转身回奔，谁知才奔出两步，突觉颈上一麻，连吭也没有吭出声，便被人凌空提了起来。
高翔轻舒猿臂，一把捏住那人颈脖，顺手点了他哑穴，就从他身上解下腰带，将他悬空吊在城门暗影中，窃笑道：“朋友，暂时委屈一下，跟踪追逐太辛苦了，有这机会，何不乐得休息一下。”
他扭头回顾，待确定后面再无第三个跟踪者，这才旋身迈步，追出城外。
巴州府城一边濒临长江，一边濒临嘉陵江，城外是一片斜坡，往下便是江口码头，斜坡上一排茶棚，专为靠江吃饭的力侠苦役等人而设，除此而外，就没有旁的人家了。
高翔追出城外，扬目一望，早见那黑衣大汉正掩掩藏藏向北而行，原来那胖子业已越过了江边斜坡，但却未曾停止，仍旧步履踉跄一径向上游荒凉之处奔去。
假如不是这时天色尚早，高翔本可下手将那黑衣汉子除去，但碍于江边有船，茶棚中有人，感觉不便，只得耐心跟在黑衣汉子身后，顺着斜坡，缓步而行。
他因为要保持一段距离，不能走得太近，所以隔着一座斜坡，看不见那胖子的情形，只能从黑衣汉子的行止，来推断坡下情况。
行约里许，地势已越来越荒僻，那黑衣汉子突然伏地不动，过了片刻，竟拔步如飞向坡下奔去。
高翔猛然一惊，掠身也窜到坡顶，向下一望，只见那胖子正横倒在江岸边，头部距离江水不足数寸，显因毒伤发作，支撑不住而昏倒地上，那黑衣汉子顾不得隐蔽追踪，已经现身扑去了。
高翔心里一急，双足疾点地面，人如飞矢，破空疾落，人未赶到，抢着沉声叱道：“狗贼，站住！”
那黑衣大汉业已奔近江边，闻声回顾，一见高翔从空而降，吓得腿一软，伏地一滚，呛地拔出肩后长剑来。
高翔冷哼道：“粒米之珠，也放光彩。”凌空一掌直劈下去，掌力竟远达五丈。
那黑衣汉子甫一站起，蓬然一声，又被高翔掌力震飞，长剑脱手，人也栽落江中，冒了冒，就看不见了。
高翔无心理会他的生死，收掌扑落，急忙扶起那胖子，见他双目紧闭，气息短促，但脸色却仍然红润如前。
他一怔之下，忽然想到其中有些溪跷，探手向他发际一摸，果然，一张制作精巧的人皮面具应手而落，面具之下，是一张惨白的苍老面颊，唇乌气弱，牙关紧闭。
看了这张面具，不用问，这人必是千面笑侠朱昆了。
高翔未逞多想，匆匆取出所剩无几的金露丸，喂了他两粒，然后平伸双掌，替他运功渡力，缓缓推拿，好半晌，朱昆才悠悠睁开眼来。
他一见高翔，神情一振，脱口问道：“金阳钟呢？”
高翔心里一阵酸，含泪答道：“他老人家已经……已经在三峡之中，遇伏去世了……”
朱昆目光一直，仿佛如中闷雷，急声向道：“怎么会在三峡中埋伏，都是针对峡中船只，我已经嘱吩你们切勿乘船，难道你们没有依我的话做？”
高翔黯然道：“我们的确是顺陆路上行的，无奈一时疏忽，竟中天魔教诡计暗算，金伯父力战负伤，终于身故。”于是，把经过大略简述了一遍。
千面笑侠朱昆听完，神情木然如痴，眼中却泪光隐隐；喃喃又问：“你们连八阵图都未抵达，就——”
高翔摇头道：“金怕父遇害之处，正在峡中，后来晚辈负了他老人家遗体，又被天火教许多高手追赶曾经退人了八阵图中，在阵中遇见一位老前辈，是他将金伯父遗体带走了。”朱昆仰面望天，泪水终于籁籁而落，长叹道：“人算不如天算，如果不是我大意撤走了阴阳双剑，也许他还不至失手，说起来，竟是我害了他！”
高翔垂头道：“老前辈何必如此自责，此事细论责任，晚辈最难辞其咎，当时晚辈如果不落后一步，随时跟金伯父同行，纵遇伏兵，也可合力应付，一时疏忽，铸此深恨，等见到凤仪世妹，真不知该怎样向她开口？”
朱昆翟然道：“四盆毒花，现已辗转由武陵山入川，今日天亮前，已经绕过巴州，迳往青城，一路上有阴阳双剑暗中保护，人花都算平安。但现在天火、天魔二教都已赶往青城，刚才密宗第一高手喇嘛僧王阿难陀也在此地现身，此人是天火教徐纶的奥援，乃当今第一强敌，川中高人云集，单靠她们几个女孩子和阴阳双剑，只怕已不足应付。你不要耽误，快些赶上她们，护送你母亲和四盆毒花到青城去，至于金阳钟的恶讯，暂时不必告诉凤仪，免得分了她的心。现今两大魔教都还在勾心斗角，必须趁早设法将他们各个击破，若等到毒花失去引诱力，金阳钟恶耗传开，那时候也许天火、天魔二教会联手合作，沆淫一气，巨祸一成，就难以化解了。”
他说了这许多话，已累得上气不接下气，颈间颊上，满是粒粒汗珠，高翔一面点头受教，一面关切地问：“老前辈，您的伤势……”
朱昆苦笑道：“我这点毒伤算得了什么？苗疆无形之毒，除了鬼母婆媳特制解药，只有毒果可解，那老秃驴跟我打赌，硬灌下一瓶，他的伤势只有比我更重。”
高翔道：“老前辈既知毒性剧烈难解，又何苦跟他同饮毒液……”
朱昆吃吃而笑道：“傻孩子，怎么尽说傻话？那老秃驴一身玄功，中原罕有敌手，论功力，更在独眼鬼母骆天香之上。他此次挟嫌东来，先传徐纶罂粟花种和断魂灯，中原武林已大部沉沦，若加上他师徒掀风作浪，天下哪有宁日。我老人家恨不能一瓶毒药，跟他同归于尽，此愿已足，还有什么遗憾？”
高翔听了，好生敬慕感动，道：“但听阿难陀声称，无形之毒，最多也只能使他休养三月到半年。”
朱昆扬眉道：“那是他吹牛的话，他若真有绝世玄功，精心调养三月至半年，或许能强制毒性，留下一二成功力，否则，只怕他死得比我老人家早。”
语声微顿，忽然眉峰紧皱，接着又道：“唯一令人担心的是怕老秃驴跟鬼母见了面，取得解药，那时双魔合流，天下就要大乱了，此事延误不得，你要尽快赶去才行。”
高翔也觉心惊，忙问道：“我娘和毒花都循哪条路去的？去了多久了？”
朱昆道：“她们晨间绕过巴州，分乘三辆大车，循官道赶路，此刻大约已过来风驿，你若尽力追赶，在抵达隆昌之前，一定可以追得上她们。”
高翔不再犹疑，道：“那么，晚辈立刻送您老人家过江，雇车上路。”
朱昆正色道：“你是赶去应援，不是去逛街，雇什么车？”
高翔道：“但老前辈的伤势甚重，晚辈要护送您老人家——”
朱昆挥手道： “我死不了，前行十里，有一处紫竹庵，庵中主持苦笔师太，是我旧识，你把我老人家先送到紫竹庵去，有那老尼姑，保准我想死也不死不了啦！”
高翔如命负起朱昆，洒步前行，十里外，果然有座尼庵建在一丛紫竹林中，高翔上前叩门，同来开门的是个年轻女尼，缁衣念珠，容貌清雅秀丽。
朱昆嘶声说道：“你快去告诉师太，就说付债鬼又来了。”
那女尼闻言一怔，用目深深打量了高翔一会，打转身入庵禀报，不片刻，拐声叮叮，一个满脸皱纹的老尼姑带着两名年轻女尼急急迎了出来。
老尼姑一见朱昆形状，登时怒形于色，举拐指点骂道：“老奴才，我就知道你不到断气，不会想到我这座紫竹庵，上次半夜叫人背来，只剩下一口余气，害我白白耗费了三瓶琼浆，才把你这条老命救活，这一次你又想来骗我的珍药琼液？告诉你，没有了，你趁早另找高明去！”
高翔听了这话，不禁吃了一惊，正不知这老尼姑跟千面笑侠朱昆，究竟是何关系？
却听朱昆吃吃笑道：“好一个刻薄的老尼姑，临危思亲，这正是你的光荣，要不是你庵中小尼站长得漂亮，我老人家还不肯光顾呢！”
那老尼姑怒目喝道：“我这儿是佛门清修之地，老奴才，你不要烂嚼舌根！”
朱昆笑道：“清修个屁，上次你把我老人家一个大男人藏在庵中，整整一月，官府要是知道了，不迫命你这老尼姑还俗才怪哩！”
老尼姑气得发抖，拐杖连顿，道：“反了！反了！珠儿、秀儿，快替师父把这老奴才捉住，关在柴房里，等一会让我亲自来割他的舌头