梁天德脸色大变，怒道：“好贼子。”手掌搁在严刚头顶，“快将我儿放下，不然这一掌下去，大家都不好看。”端木长歌笑道：“老先生不妨试试，除非我手里这个不是老先生的亲生儿子，不然老先生这一掌下去，必然后悔。”
梁天德脸色变了数变，但见梁文靖涨红了脸，口中呜呜，几不成声。他呆了呆，颓然一叹，将严刚放开。严刚一得自由，反手一肘，正中他胸口。
梁天德倒退两步，脸上透出一阵血红。
严刚抢上一步，扣住梁天德的衣领，紧咬白牙，狞笑道：“死老鬼，总叫你落到小爷手里了。”他两度为梁天德所制，怒气难抑，正要狠下毒手，忽听端木长歌冷冷道：“罢了，正事要紧。”
严刚一听，想起来意，狠啐一口，放开梁天德。端木长歌右手不离梁文靖颈项，微微笑道：“不才在前方备下薄酒，还请老先生赏脸。”梁天德忌惮儿子生死，不敢不从，但觉胸口中肘处隐隐作痛，不由咳嗽数声，捂着胸，尾随端木长歌来到一户农家前。
堂内支了一张木桌，四人围桌坐定。一名村妇哆嗦着捧上杯盘，斟了几杯村醪，不待众人发话，又慌张退去。
端木长歌笑道：“梁先生请。”如此说却不举杯。梁天德不敢违拗，只得举杯饮尽，但觉滋味淡薄，有如白水。梁文靖见父亲为人如此逼迫，心中好不难过。
端木长歌打量梁天德半晌，忽而笑道：“父子情深，令人感动。只可惜上命在身，难以违抗。”梁天德冷道：“何必假惺惺的，有话便说。”
端木长歌笑道：“老先生果然快人快语！说起来，你也见过在下的主公。敝主公对令郎一见倾心……”梁天德脑中“嗡”的一声，心中大震：“那人莫非有龙阳之好，断袖之癖……”正自胡乱猜测，却听端木长歌续道：“主公特意命我前来，聘请令郎做他的护卫，不知老先生答不答应？”
梁天德一愣，心想，仅是护卫这二人何以来势汹汹？他也是久经世故之人，思忖一下，摇头道：“令主公帐下均是能人，小儿本事有限，如何高攀得上？”
端木长歌笑道：“武功却在其次，令郎的妙处在于他……咳，他与敝主公颇有几分相似，这就十分难得了……”梁天德一惊，端木长歌又笑道：“我家主公乃当今贵人令郎若追随他，势必荣华富贵享之不尽。这机遇千载难逢，万望梁先生三思。”
梁天德沉吟片刻，再瞧梁文靖一眼，不由暗叹了口气，说道：“你虽不说明，我倒也猜到了几分，你那主人莫不是要我儿给他去做送死的替身？”
端木长歌微微一笑，道：“老先生怎么猜到的？”梁天德冷哼一声，说道：“你那主公贵于当今，必有权势。但凡人间权势，争夺者多，得之者少。他料也结下了不少仇家，怕人暗算，是故想找个容貌相若之人，给自己挡刀挡剑。”端木长歌拍手笑道：“老先生好见识。你既然猜到了，我也就不啰唆了。今日之事，老先生情愿也好，不情愿也罢，都已成定局，不容变改了。”话音未落，梁天德便觉背心一痛，情知严刚动手，不由怒道：“既然如此，你主公为什么不自己来说，却让你们两个鬼鬼祟祟，耍弄手段？”
端木长歌笑道：“主公本有此想，但他身边有人不答应，只好委托鄙人暗中行事了。”梁天德一愣，脱口道：“那人是谁？”端木长歌未及答话，忽听门外有人悠悠叹道：“那便是区区在下了！”
端木长歌凤眼陡张，尚未起身，便觉虎口骤热，右手虚软，梁文靖已被人夺去。梁天德定睛一瞧，一人白衣飘飘，立在堂心，正是那个名叫白朴的白衣文士。
白朴夺过梁文靖，冲梁天德微微一笑，忽地举起折扇，向他肩头拍来。这一拍看似随意，但来势奇快，梁天德刚见他抬手，肩上已着了一下。他尚且不觉有异，严刚却觉一阵暖流经他背心，顺着掌心直冲肺腑，不由“哎呀”一声，“腾腾腾”连退三步，背心重重抵在墙上，面皮染血也似。梁天德自负武艺，但这白朴两度出手，均未看得明白，心下好不骇异。
端木长歌眼看白朴施为，呆立一旁，不敢轻动。白朴轻描淡写夺下梁氏父子，笑了笑，招手道：“来！请坐！请坐！”形若无事，当先落座。其他四人各怀心思，稍一迟疑，也各自坐下。白朴将酒杯斟满，举杯笑道：“老先生，小兄弟，适才得罪，还望见谅。”说罢饮尽。他气概豁如，观之可亲，全不似端木长歌那般阴沉。梁天德父子心生好感，各自举杯干了。梁天德皱眉道：“白先生，你这一来，却让梁某糊涂了。”
白朴展开折扇，笑道：“也怪不才的主公鲁莽了些。近些日子，他树了几个对头，时刻阴谋害他，虽然百般周护，但终究难防意外，是故他一见令郎，便想起那条李代桃僵之计。不才听他一说，却觉不妥，虽然主公身份尊贵，但人生在世，当以仁德为先，你父子本为无辜之人，牵扯进来大违道义。可惜主公口中答应，心中初衷不灭，仍是暗中遣了端木兄与严老弟前来游说二位。不才察觉之后，竭力进谏，总算让主公回心转意，派我来为诸位分解。”
梁氏父子恍然大悟，望着白朴大感敬服。端木长歌手拈长须，不见喜怒。严刚恨恨望着白朴，一脸不平之色。白朴又笑道：“瞧二位装束，想是来自北方？”梁天德道：“不错，我父子自华山来。”白朴哦了一声，说道：“听二位说话，却有南方口音。”
梁天德道：“小老儿祖籍合州，早年在江南待过一段日子。可叹世事飘摇，身不由主，我父子滞留北方已有二十年了。”说着叹了口气，透出一丝凄凉之色。白朴轻轻抚掌，叹道：“北方胡虏横行，足下身处夷狄却能不忘乡音，真是了不起。令郎这口临安官话，那就更加难得了。”梁天德听得浑身一震，手中酒水洒落衣襟。梁文靖恍然道：“爹，您老逼我说这种软绵绵的怪话，原来是临安的官话……”话没说完，被梁天德狠瞪一眼，顿时噤声不语。
白朴沉吟片刻，又道：“不知北方情形如何？”梁天德还没出口，梁文靖已抢着道：“蒙古鞑子坏透了，逼着汉族男子当兵，爹一生气，就带我回大宋来了。”白朴瞧了梁天德一眼，微笑不语。梁文靖接着说道：“如今倒好，我们这次回来，再也不用受鞑子欺负，只是许多百姓还得留在那儿受苦。”白朴叹道：“小兄弟说得是，遗民泪尽胡尘里，南望王师又一年啊！”叹息声中，不胜怅然。
梁天德冷笑一声，忽道：“容我多句嘴，就算岳武穆重生，韩世忠再世，这大宋朝的王师也打不到北方去了。”白朴未答，严刚已怒道：“阁下尽长他人威风，鞑子便有三头六臂么？”梁天德目视远处，淡然道：“蒙古人不见得有三头六臂，临安的小朝廷却多的是三姑六婆。”严刚眉间透出一缕寒意，厉声道：“姓梁的，你这算不算诋毁朝廷？”梁天德道：“诋毁不敢当，相反的，我对这朝廷十分佩服，养了这么一大群谗言惑君的官儿还能苟延至今。嘿嘿，厉害，厉害！”严刚面皮阵红阵白。梁天德也不正眼瞧他，将一杯浊酒送到嘴边，徐徐饮尽。
白朴摆手叹道：“严老弟少安毋躁，梁先生也是心忧时局。而今朝廷囿于内斗，鞑子却在北方大肆征兵，唉，那蒙哥大汗灭宋之心好迫切呢！”梁文靖吃惊道：“什么？灭宋？”白朴道：“小兄弟不知道么，鞑子兵分两路，由鞑子皇帝蒙哥与其弟忽必烈带着，厉兵秣马，打过来了呢！”梁文靖心中疑惑：“只听爹说鞑子征兵，却没想是要征讨大宋。”出了一会儿神，又问：“大宋有兵将吗？”白朴笑道：“兵将么？还有几个！”梁文靖道：“那就对了，书上说‘兵来将挡，水来土掩’，有兵有将，将鞑子打退不就成了。”话音方落，端木长歌轻笑一声，说道：“好个‘兵来将挡，水来土掩’。你可知蒙古自成吉思汗起兵以来，数十年未尝一败，大宋自虞允文破金以来，近百年未尝一胜么？”
梁文靖臊红了脸。他不善与人争辩，慌忙移目四顾，却见白朴手中折扇正面绘了一幅《太白行吟图》，背面则是十二行狂草《蜀道难》，笔法峻奇，跌宕不拘。白朴见他望扇出神，不由笑道：“小兄弟也喜欢字画？”梁文靖双颊一热，忙道：“我只觉这幅画特别，能从字画中看到画者的心思。”白朴惊讶道：“竟有此事，说来听听。”
谈诗论画本是梁文靖所爱，闻言道：“这幅字画虽只一尺见方，其中的山水人物、墨宝字迹却像是在万丈长卷上画成写就的，可说画者本有画成万丈长幅的气魄和本事，落笔时却不得不拘于一尺白绢，笔间那股不平之气可想而知。正应了杜工部的一句诗：‘志士幽人莫怨嗟，古来材大难为用’！”
白朴心有所住，听得入神，只待梁文靖住口，方道：“这幅扇面本是家师当年与我途径剑门关时一时兴起，随手写就的。”梁文靖讶道：“原来如此，令师的字画是极好的。只可惜除了那股狂放不平之气，这画里还有几分伤痛。”白朴奇道：“何出此言？”梁文靖见他惊奇，心中得意，笑道：“拿正面的山水人物来瞧，乍看妙绝之至，细瞧却处处自相矛盾，花与草，山和水，水和人，浑无一处和谐，令师画这幅画时，料是心都碎了。”
白朴将信将疑，展开折扇瞧了半晌，却不见梁文靖所言矛盾之处，但想直言不知，大伤自家体面，便笑道：“家师行事奇特，让人不易明白。小兄弟能见人所未见，委实高明。”他这话不说自己，只说他人，专叫人拿不住把柄。
梁文靖得他称赞，“呵呵”直笑。忽听门外一声冷哼，一个声音叫道：“高明什么？打烂你小畜生的臭嘴。”“嗖”的一声急响，一溜白光奔向梁文靖面门。梁天德急忙伸手去抓，白光突然变快，梁天德一下捏空，“啪”的一声，正中梁文靖左颊。梁天德大惊，心想这团白光来势劲急，儿子挨得结实，十个脑袋也得打破了。可定眼一瞧，梁文靖不过脸皮微红，一时更觉惊疑，皱眉道：“小子，你没事么？”
梁文靖茫然摇头，呆呆望着案上半只玉虎。玉虎白玉为身，赤泥点睛，看上去十分温润滑腻。白朴见那玉虎，失声叫道：“这是……”端木长歌双目瞪圆，严刚则拔地而起，作势追出，不防白朴一伸手，将他凌空拽了下来。两人这一纵一抓，看在梁文靖眼里，均是快得不可思议。严刚被白朴拦下，怒道：“白先生，这是为何？”白朴神色奇特，摇头叹道：“你追不上的。”说罢又叹了口气，“那便是家师了。”众人无不大惊。
白朴拈起那半只玉虎，叹道：“这种暗器手法名叫‘虎头蛇尾’，快慢由心，看似强劲，中人时却很微弱，正是家师游戏风尘的绝技。”他脸色苍白，边说边向外走，初时步履沉滞，渐自快如狂风，顷刻不见踪影。
端木长歌与严刚随后赶上。梁天德父子相视一望，梁文靖道：“爹，咱们走吧。”梁天德摇头道：“咱们也去瞧瞧。”梁文靖一呆，梁天德却不容分说，大步追赶三人。梁文靖无奈，只好拼力跟上。
奔出一程，忽听得鸦鸣嘈杂，梁天德心中惊疑，喃喃道：“老鸹子叫得好厉害。”梁文靖喘着气从后赶来，闻言笑道：“这就叫‘月明星稀，乌鹊南飞，绕树三匝，何枝可依’。”梁天德皱眉道：“你说什么？”梁文靖道：“这是曹操《短歌行》里的句子，说的是乌鸦在夜晚失了巢穴，无处可去，只能绕树乱飞。想必前面那些乌鸦也是如此，因为没处可去，故而叫得厉害。”
梁天德冷冷道：“胡说，老鸹子叫是大凶之兆。再说了，曹操这种奸臣逆贼，他的诗词不学也罢。”再一瞧梁文靖那气喘模样，更觉恼怒。梁文靖不敢反驳，心中却想：“曹操人品不说，文章诗词却是好的。说到气魄恢弘，言简意深，魏晋之世数他第一。”
胡乱思忖间，梁天德猝然止步。梁文靖神思不属，几乎撞在父亲身上。他探头一瞧，“哎呀”一声，几乎跌坐地上。但见前方山坳间，横七竖八倒了二十来人，个个张口突目，脖子上均有一道创口，被那冷冽山风一吹，隐隐凝成紫黑。白朴、端木长歌、严刚势成鼎足，凝立尸首之间，状如冰雕石塑。
梁文靖识得那尸首正是黄袍公子一行，不觉心跳加剧，几要夺口而出，半晌颤声说道：“爹，这些人怎就死了……”梁天德默然不答，望着场中三人，神色凝重，若有所思。忽听端木长歌厉声道：“白先生，这却如何解释？”白朴淡淡说道：“解释什么？”端木长歌道：“我与严兄离开之前，主公安然无恙，白先生离开以后，主公却遭不测，这其中的缘故费人思量！”白朴似乎心神不属，闻言唔了一声。
端木长歌又说：“主公一心寻求替身以避仇家，却被白先生一再阻止，更教区区琢磨不透。难不成主公的性命还不如那个姓梁的小子？或者白先生是怕主公行那李代桃僵之计，以假乱真，叫你也分不出真假吧？”白朴嗯了一声，仍不言语。严刚则悄悄拾起一口单刀，紧攥在手。
端木长歌顿了顿，又道：“除此两事，还有一事，端木长歌更不明白，为何玉虎竟在令师之手？莫不是令师徒一明一暗，分别行事……”白朴两眼望天，哼了一声，只一晃，欺近端木长歌，右手扣他胸口。端木长歌急忙横臂格出，不料白朴抓势陡疾，瞬间快了数倍。端木长歌胸口一闷，已被扣住。严刚厉喝一声，一抖手，白茫茫一片刀光向白朴掠出。白朴左袖一拂，飘飘然搭上刀背。严刚单刀脱手，眼睁睁看着白朴大袖一收，将刀卷在袖里。
这擒人夺刀，宛如电光石火，一时人人屏息，只闻山风拂衣有声。梁天德望着三人，但觉局势混乱，也不知如何是好。
白朴淡淡说道：“各位大可疑我白朴，但若辱及家师，休怪白某无礼。”袖袍一拂，大刀化作一道流光，“噌”的一声，插入石壁半尺有余。端木长歌二人脸色惨白，口唇哆嗦，一时说不出话来。却听白朴又缓声道：“端木兄，白某请教一事。”端木长歌身在人手，无奈答道：“白先生请说。”
白朴道：“如果白某就是谋害主公的凶手，而今要杀二位灭口，端木兄自忖有几分生理？”端木长歌苦笑道：“半分也无。”白朴道：“是了。”忽地松开端木长歌，长叹一声道，“白某要害主公，又何必等到今日？”那二人恍然想起，白朴贵为那黄袍公子的谋主，黄袍公子生前待之极厚，同席而食，抵足而眠，白朴若有不轨之心，早已下手加害，无须等到今日。端木长歌不由汗颜道：“白先生，我急怒攻心，一时糊涂了。”
白朴却不理会，俯身察看地上的尸首，半晌道：“端木兄，你瞧这伤口有何异样？”端木长歌低头细瞧，忽地倒吸一口冷气，脱口道：“好家伙，不但伤在同一地方，伤口的深浅长短还均是一样，难不成是用尺子量好了的？”白朴叹道：“端木兄高见。若我料得不错，这刀法定是出自黑水门下。”话一出口，众人齐齐变了脸色。
端木长歌失了一会儿神，咽了一口唾沫，涩声道：“黑水门下？”白朴道：“不错，这世上的刀法要么迅快，要么狠辣，但说到计算精准，毫厘无差，却唯有黑水一派的刀法了。”说罢，长叹一声。梁文靖见一众人等无不面如死灰，不由心想：“黑水一派是什么东西，竟将他们吓成这样？”
思忖间，白朴凝视黄袍公子，忽地闭眼叹道：“身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄……”吟声和着秋风，分外凄凉萧索。梁天德忍不住问：“臭小子，这是什么话？”梁文靖难得见父