叶家村，是武国腹地的一个偏僻小村，村里人大部分都姓叶，小村离北麓书院有近七八十里远，而且多为山路。如果普通人骑马，一日内骑马往返这样的路程，恐怕会累个半死。
叶晨是炼体期七层武者，这点路程不会觉得疲倦。而汗血宝马的耐力极佳，一日可行三百里，足够他跑一个来回。
黎明破晓时分。
叶晨已经骑着高头大马来到了叶家村的村口。
“自从我五岁被爹娘送到北麓书院习武修炼，几乎很少回过家乡。在北麓书院苦修十年，今日终于衣锦还乡，炼体期七层，胯下汗血宝马，怀中黄金，腰佩宝刀，也算不负爹娘当年希望我出人头地的厚望了！”
叶晨勒马，望着早晨炊烟袅袅一片安详的叶家村，喃喃自语。恐怕也是他在家乡待的最后一日，被武小公主征召，去一个很远很远的地方，也不知那年那月才有机会再回来。
这可能是他在家乡，在北麓书院，甚至在武国所待的不多的时日了。
第24章 启程
叶晨跳下马，牵着马进入平静的叶家村。
“叶哥哥回来了！！”
也不知是哪家的小孩，在村口玩耍，见到叶晨之后便大叫大嚷。
“哎呀，是堂伯家的叶晨回来了！”
“咱村里的叶晨回来了。”
叶家村全村轰动，老少们都出来。十多名小孩子围了上来，好奇的跟在后面，胆大的还想去摸那马屁股。
叶晨笑着牵着马回到自己家的土宅院，“爹、娘！我回来了！”
“儿子回来了！”
叶老爹、叶老娘刚起来，看见儿子回来，大喜过望。
“还是叶老爹有眼光啊，把儿子送到北麓书院，十年之后已经出人头地。宝马，宝刀，这是要当大将军啊！”
“堂伯以后可有福享了。”
村里各家各户纷纷挤进叶家宅院，带着各家的干货，前来恭喜。在叶家村里人的眼中，能骑高头大马腰带宝刀的，非大将军莫属。
叶晨只是干笑，见过村里的各家长辈叔伯，并未多说。
“今日咱家摆宴庆贺！”
叶老爹喜不自禁，满脸的皱纹，都乐开花。一辈子耕田种地，从来没有这样高兴过。
叶晨衣锦还乡，叶老爹这一脉几乎一下成为叶家村族人中最有声威的一支，就连原先的叶家村族老们看叶晨一家的目光中都带上了敬色。年少有成，前途无量啊！
叶家村一下忙碌起来，各家各户杀鸡杀鸭，宰猪羊，在叶晨家大摆宴席。
叶老爹带着叶晨，和族中众长辈族老，到叶家祠堂祭祖，谢祖先护佑。叶家村几百年没出过什么大人物，今日终于有一名子弟有出息要当将军了，这在叶家村可是数十多年来头等大事，还不得隆重祭祀一番。
叶晨想找点活干，杀只鸡鸭什么的，帮帮忙打下手。
“哪用得着你来杀鸡啊！去屋里待着，等着吃饭。”
叶老娘不让，活都抢着干。
叶晨在宅院里转悠一圈，众亲戚都在忙着，他无事可干。村里小孩近十年来都很少见到叶晨，心存几分敬畏，不敢随意来打搅他。村里还有不少新媳妇、待嫁少女聚在一起笑嘻嘻，目光火辣辣的盯着他。
叶晨被看的脸色发烫，无奈只能回屋里待着，等着开宴席。
他怀中一摸，摸出那枚血魄戒指。
左右无事，他干脆琢磨着戒指。
“这枚血魄戒指，怎么用？”
叶晨带在手上，有些纳闷。这确实是一件宝物，古画卷轴在发热。但是他带上戒指之后，没有任何反应，并未增强气血。
叶晨不解。
“算了，先不管它。今天还没有开始修炼呢，先修炼一二个时辰！”
叶晨在床上盘膝而坐，取了一小片血蟒草，放入口中细嚼，咽入腹内。不多会儿，腹内生出一股热气，沿着血脉，渗入骨髓，激发全身的浓烈的气血。
在骨髓内，浓烈的气血缓慢转化为气血精华。
叶晨突然一惊。
他体内浓烈的气血已经饱满，一部分气血在缓慢的流出，涌入手指上的血魄戒指内。
“这是怎么回事？我的气血怎么流向血魄戒指？”
叶晨震惊之下，差点想立刻把血魄戒指拔下来。
但是他一想到血魄戒指增强武者气血的作用，还是忍住了，看看情况再说。
叶晨手中的血魄戒指，渐渐发出淡淡的血晕光泽。
半个时辰之后，气血的涌出才停止，大约他全身气血的百分之七八左右。这个气血含量并不多，武者比斗的时候挨一刀，流出的血，差不多也有这么多。
“血魄戒指，能够储存额外的气血。除了自身体内储存气血之外，它还能增加百分之五左右的气血。书院其他学子说血魄戒指能增强一成气血。郑之成说这枚戒指略有瑕疵，估计是比正常的血魄戒指要差一点吧。”
叶晨沉思了足足半响，渐渐明白过来。
武者炼体中期，比拼的是气血。武者炼体后期，比拼的是气血精华。气血精华越多，武者体内产生的气劲也越强。在武者比斗之中，气血更是性命，多出一成气血，能比别人活的更久。
“我如今炼体期七层，戴上这枚血魄戒指，能增强百分之七八。如果全部是气血精华，几乎能逼近炼体期八层武者！只是不知对刀气有没有增强的作用。”
叶炼露出喜色。
一个时辰之后，叶晨完成了气血淬炼，带着宝刀，出了热闹的土院子，来到院子后面的一块空地，拔出金丝鞘宝刀。
一群半大的小孩，远远的跟着，在矮墙，树上看热闹。
“喝！弧月斩！”
叶晨横刀劈出。他体内气劲全力释放，血魄戒指内也涌出一股气劲。
“呲……！”
叶晨身前一丈之处，五道刀气爆炸开来，白芒一闪而逝。
“我原先只能发出四道刀气，现在有血魄戒指，能发出五道刀气！等到我能施展旋风斩，纵然是一二十头灰苍狼围攻，也凛然不惧！”
叶晨收刀大喜。
《虎跃刀法》的最后两招大威力招式，‘弧月斩、旋风斩’，全靠气劲来支撑。气血精华不够，体内气劲不足，无法施展出来。
五道刀气是弧月斩的最高威力，可以对付身前之敌。
等到能够释放九道刀气，则可施展旋风斩，刀锋旋转一周，眨眼间爆发九道刀气，在周身一丈范围内爆炸开来，足以斩杀围攻过来的众多敌人。
远远围看的叶家村小孩们惊呆了，有的被吓哭，有的兴奋的尖叫，“叶哥哥，好厉害啊！”
叶晨呵呵一笑。
快正午的时候，叶家的宴席终于开始上席，几乎全村老少都来到叶家。
叶家的首席桌上，除了叶老爹、叶晨之外，坐了十多名族老，还有一名头戴青帽身穿长衫私塾老先生。
叶晨挨个敬水酒，有些奇怪的看了一眼那位喝的酩酊大醉的私塾老先生，这位不是族老，而且是外姓，怎么坐上叶家首席桌上的。
“儿啊，你的名字还是老先生起的！咱村里大都是庄稼汉，哪懂的这些，老先生才有本事取个好名。”
叶老爹憨笑道。
老先生醉眼惺忪看着叶晨，喜不自禁，给叶晨取名，恐怕是他平生最得意，最炫耀的一件事情了。
他笑道，“当初老夫我给你起名，取名晨，晨曦渐露。我让你爹送你去外面求学。我说的果然不错吧，十年便有大出息，出人头地！再过几十年，可了不得啊，出将入相不在话下，在咱们武国是屈指可数的大人物。”
“这名取得吉利！”
“老先生，也给咱家娃取个名！”
叶家摆宴，这一热闹，大半日过去。宴席散去，叶家也渐渐清净下来。
……
晚上。
叶晨来到爹娘的房里拜别。
“才回来一天，这么快就要走？不能多留几日吗？这几日娘给你多做几道好菜，补补身子！”
叶老娘急道。
“孩儿被征召，要跟随武公主去执行一趟任务，只能在家里待一日，明日凌晨便要启程出发了，路程很远！这里有一百两黄金，是公主赏赐的。不过财不外露，爹娘把它埋在屋里地下，等到急需，换成银子再用。”
叶晨轻抿着嘴唇道。
“家里不缺钱，就算遇到什么事情，也有族里的叔伯们帮衬，这些金子你带上路上用。既然是公主要你去，就去吧！好好干！”
叶老爹连忙道。
叶晨把金子留下，磕了三头，出了屋，骑上马。
“保重！”
叶晨回头望了一眼土院门口送行的爹娘，双目微红。
他深吸一口，夜幕之中，策马往七八十里外的北麓书院赶去。
第25章 公主的鞭挞
叶晨策马连夜赶到北麓书院的时候，天已经蒙蒙亮。
武凌香公主，严寒，卫萱玉三人，各牵着一匹汗血宝马来到北麓书院大门口。
陶院长、李沧总教头、郑之成等一群数十余人，亲自送到书院门口。
叶晨随即跃下马，参见武公主。
“发现山中麋鹿没有？”
武公主骑上马，随口问道。
“呃～，嗯，发现了。”
叶晨微微一愣，不明白武公主在说什么，不过他还是飞快点头。
“凌香公主，要不要多带人去进山狩猎？”
陶院长一副担心的神情问道。
“我好不容易从王城出来一趟，只是去北麓山中捕猎麋鹿，游玩一小段时日，有他们三人随行就行了。人多太吵杂，把山林中的野兽都吓跑，就没意思了。陶伯伯不用送了，我在山里玩几日便回。”
武凌香笑道。
“好吧，公主小心！”
陶院长勉为其难。
武凌香已经跟他商量好了。
她从王城来北麓书院，是以视察北麓书院毕业考核名义，当然这只是幌子，她真正的目的要去金鼎仙门向仙门武氏老祖求援，解武国困境，但是行程必须绝对保密，以防消息泄露，遭到武国国内心怀叵测的叛徒的狙击。
武凌香甚至把从王都带来的女随从，以及一小群护卫骑兵都留在了北麓书院。这些人久居王城，关系复杂，出现一个叛徒都会给此行带来极大的灾难。
北麓书院的学子远离王城潜心习武，并未卷入王城的争斗，她直接从北麓书院征召精锐的武者学子为护卫，反而不容易出问题。
至于去北麓深山中狩猎，以摆脱可能存在的监视，是武凌香早就想好的戏码。等到别人发现她没在北麓深山狩猎，她早已到千里之外了。
“陶伯伯的担心不无道理！”
一袭白衫的郑之成从众人中出来，来到武凌香公主前面，儒雅笑道，“凌香公主，北麓山脉常有狼群凶兽出没，颇为危险。不如我亲自护送公主入山，我炼体期九层，这深山之中哪里都能去的。”
武凌香是武国国主最小的女儿，掌上明珠。虽然骄纵无比，但是美貌却非同寻常，十五六岁已经给人惊艳之感。王城不知多少年轻俊杰，想要拜倒在她的石榴裙下。
郑之成早在王城便一直想要追求这位武国小公主，但是小公主深居内宫，苦于没接触的机会。
若是能护送公主去北麓深山之中狩猎，在深山之中住上几日，这是再好不过的机会了。至于那三个碍事的家伙，根本不在他的眼中。路上找个借口把他们打发了便是。
“不必！”
武凌香冷下脸来，双腿一夹马腹便要走，心中暗自恼火。她称陶院长为伯伯，那是父王跟陶院长是从小至交，郑之成居然也厚起脸皮称陶院长为伯伯，攀交情，真不要脸。
“凌香公主，反正是游猎，多我一人也不多。我愿为公主持缰绳，鞍前马后效劳！”
郑之成身形一闪，拦住武凌香的马匹，从容不迫的一笑，便想伸手去牵缰绳。
他好不容易在北麓书院意外遇上武凌香，岂会轻易放过。追求骄纵的小公主，脸皮厚胆子大一些便是了，等把她收拾臣服了，到时候还不是他想怎样就怎样。
“放肆！”
武凌香大怒，缠绕在右手上马鞭一挥。
“啪！”
响起一声清脆的鞭挞声音。
郑之成的左脸颊上，多了一道马鞭血痕，异常的狰狞。
在场的数十人，刹那间惊的一片死寂。
“国师郑源的亲传弟子，居然也敢当众鞭打！”
“恐怕也只有武小公主，敢动这手！除了她，谁敢打郑之成！”
陶院长，上院总教头李沧，书院高层，叶晨，严寒，卫萱玉等等人，一个个都震惊的目瞪口呆，望着这突然的变故。
“你……打我的脸！”
郑之成懵了，伸手摸一下热辣辣的左脸颊，手上斑斑血迹。就算伤好了，他英俊的脸上肯定也会留下一道鞭痕。
以他炼体期九层的修为，高阶武学，不会躲不过武凌香这一鞭子。
只是他完全没想到，武公主会突然用马鞭给他一鞭子，赤裸裸的打脸啊，没有丝毫的防备。就算武国国主也不会做出这样疯狂鞭挞国师亲传弟子的事情来！
郑之成难以置信的望向武小公主，他气急败坏，目光中露出狂怒的凶芒。
他是武国王城最出色最有名望的年轻武者，二十余岁便修炼到炼体期九层，国师郑源的亲传弟子，甚至有朝一日一跃成为傲视凡人的修仙者。
用不了几年，他就能前往仙城，拜入金鼎仙门之中，成为无数世俗凡人崇拜仰视的仙门弟子。区区一个武国公主算什么，居然敢打他的脸，毁他的容！
严寒突然策马跨一步，挡在了武公主坐骑前面，隔开了郑之成，右手按刀，警惕的望着郑之成。
卫萱玉随即从另一方护卫在武公主身侧。
‘这家伙真倒霉，没事惹小公主干什么。’
叶晨看着郑之成，目光带着怜悯，还有一份幸灾乐祸。他早就看不顺眼郑之成，没想今天郑之成触了霉头，让他暗乐。他并未动，他本来就在武公主的前面，在郑之成的一旁。郑之成若是敢有异动，他的刀会直接攻向郑之成。他和严寒、卫萱玉三人合力，杀不死郑之成也能把郑之成给逼退。
北麓书院众人也反应过来，警觉的盯着郑之成，以防他突然做出不利于武公主的事情来。北麓书院的高手不乏炼体期八层、九层的镇国级武者，可不是谁都能在这里闹事的地方。
“郑之成冒犯公主了，请公主恕罪！”
郑之成背对着北麓书院众多武者，在众目睽睽之下，纵然心中怒火滔天，也不得不忍了下去，低头认错。他心中生恶恨，‘武凌香，看我怎么收拾你！’
“本公主的马缰也可以随便牵的吗！走！”
武小公主不屑的冷哼一声，调转马头。
叶晨骑上马，和严寒，卫萱玉二人，护卫着武凌香小公主，离开书院，朝北麓山脉而去。
走了十多里，在半途人迹罕至之处，武小公主突然改变方向，往武国边疆加速疾奔。叶晨、严寒、卫萱玉三人对此行的目的地一头雾水，只知道武小公主身负特殊任务，也不敢多问，只是紧随左右。
第26章 寻仇
郑之成脸颊挨了一鞭子，偏偏发作不得。他阴沉着脸，双手手指都捏白了，回到北麓书院内的一栋宅院，将屋内的摆设全都狂砸摔了一个稀烂，但是这难以发泄他的怒火。
“敢毁我的脸，这个小贱人，我非收拾她不可！她们现在进入北麓山了没有？”
郑之成阴毒的咒骂。
他的十多名男女侍从，在屋内外跪着，一个个噤若寒蝉。
“禀公子，小的一路快马追赶，但是武公主一行汗血宝马坐骑速度快，小人的马匹脚力弱追不上。小的追到半途，正准备放弃回来，却看见她们突然变向，并未进入北麓深山，而是往西南的驿道而去。小的看清楚方向之后，不敢怠慢，立刻回来禀报公子！”
一名男子飞快道。
“西南驿道？……她没有去北麓山狩猎？！”
郑之成一愣，狂怒之色收敛，目中露出一道寒芒，“拿地图来！”
几名侍女连忙将一副纸质地图，在桌上铺开。
“西南驿道！”
郑之成的手指，沿着地�
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