蓦地一阵狂风涌入大厅，灯烛昏暗，风定烛光复亮时，厅中多了一个三角眼猬髭绕颊地道人。
赵康九一见，大喝了声，丛做上飞起，举掌呼地劈去，
只见那道人身法极快，掌未到，倏地往左移开五尺，呵呵大笑道：“赵大侠，多年未见，还是这么火爆性情，不由分说，见面就打，似乎不像待客之道”。
赵康九闻言一怔，说道：“桑真人深夜光降寒舍，不知有何见教？”说着，延请入座。
原来这道人是阴山全真观主持索命八掌桑禄，赵莲珠见这桑禄穿着打扮甚是奇怪，身穿一件百绽朱红道袍，腰下挂着一口三尺钢刀，鱼皮刀鞘泛出浅蓝光彩，足登草履，这是四川常见的多耳麻鞋，满脸油污，道冠不整，可是眼内露出逼人奇光，两太阳穴高高隆起。
只见索命八掌桑禄笑道：“贫道虽是行事狼毒，可也是受恩必报之人，昔年赵施主剑下留情得全颜面，贫道永铭于心，所以今晚来此报信，请赵施主提防一二。
贫道也是适逢其会，红旗帮主宇文雷竟往阴山谀词蛊惑，激动一个久未出山的恶魔来了。
其人赵施主谅也有个耳闻，就是居在贫道全真观后山的半半叟……”
一言未落，赵周二老不禁愕然，连雷啸天神情也十分激动，只有赵莲珠周月娥两女泛出笑容，因为半半叟之名甚为奇特，而且闻所未闻。。
但听索命八掌桑禄说下去道：“半半叟五年前出山，贫道相信赵大侠不见得惧怕于他，只是他最近新获一本”宿魔经“这一来武学猛晋，确臻上乘，是以雄心顿起，想创立阴山教，把各大门派逐个降伏，这事正在萌芽阶段，武林中人无所闻，他多次邀请贫道入教，贫道未置可否，虚与委蛇，凑巧宇文雷拜山，惑词怂恿半半叟，他说如想收伏各大门派，必先从令婿处着手，因为令婿武学实超出各大门派之外，只要战胜令婿，各大门派至少可慑伏一半。
宇文雷想出办法，请半半叟门下先从云龙三现陶家，及察北牧场和京城三处着手骚扰，以引令婿前来，还说红旗帮永随冀尾，半半叟正在野心勃勃之际，那还不被他说动，大约过了新正，最迟二月初，就会东来，贫道为了一个心愿，是以间关东来。”
赵康九立起，长揖致谢，并替索命八掌桑禄引见了周维城雷啸天等人。
此刻，赵莲珠娇笑道：“爹，半半是什么意思嘛？”
赵康九眼一瞪，低喝道：“什么事都要你过问？多嘴！”
赵莲珠小嘴一嘟，白了赵康九一眼。
雷啸天大笑道：“这个都不知道，雷老二告诉你，他上半月是男人，下半月是女人，一半对一半，故名半半叟，现在总该明白了吧？”
赵莲珠粉脸一红，嗔道：“什么人要你多嘴！”
雷啸天做了一个鬼脸，望着赵康九摇头说：“这年头好人难做。”继又转面向索命八掌桑禄笑道：“桑真人，你大约也为半半叟网罗门中吧？”
桑禄面现尴尬之色，道：“不瞒雷老师，贫道实有不得已的苦衷！”
一说及此，忽闻大厅窗外，响起了一声冷笑，说道：“果然不出老夫所料，说你心性不定，反复无常，几次老夫劝教主下手除掉你，教主爱惜你的武功，又正在用人之际，叫老夫不可就相论人，不想教主竟留下一个吃里扒外的祸根，桑禄，你滚出来，否则，别怨老夫心狠手辣了！”声如洪钟，触耳发出嗡然之声。
索命八掌桑禄一听此人手话，神色微微一变，等他话音一落，忽然扬怎右掌一挥，十数个六角蓝色星粒，电射穿窗飞出。
这时，厅内诸人齐向厅外窜去，都施展上乘轻功，不带半点声息。
十数个蓝星射出，宛如泥牛入海，无所动静。
窗外又传来极其阴森冷笑，道：“这点微末暗器，也敢献丑，老夫若怕你，也不会追蹑前来……”
说到此处，窗外人声顿杳，微闻全刃劈风声起。原来赵莲珠心思缜密，在厅内就测出那人语声在窗外因梁上发出，一闪在外面，毫不犹疑地连人带剑向那发声处，狂风骤雨似地卷去。
突地，一条捷如鹰隼庞大身影，急如飞矢地在千层剑浪中穿出，落向茫茫雪地上。
又是一团匹练寒光向那人卷去，挟着三股狂飚撞到，那是周月娥手中“青虹”剑光，及赵周二老雷啸天打出掌力。
只见那人一声哈哈狂笑，身形冲霄而起，转瞬便已无踪。
众人相对无言地发了片刻怔，转身回入大厅，只见索命八掌桑禄身形歪斜坐在椅上，双目射出悲愤之容，不禁大吃一惊。
雷啸天是个老江湖。一看便知桑禄情状有异，显然遭了来人暗算，一跃上前，只见桑禄左肩上插了一支长仅两寸的短箭，遍体蓝光，便欲拔下。
桑禄看出雷啸天要来拔箭，身躯硬往里一侧，避开来手道：“雷老师别动，这是半半叟独门暗器蓝磷魔箭，寒毒无比，一沾上便血凝髓冻，赶紧用剑切下贫道左臂。”说着，一阵冷笑道：“贫道还死不了，现已闭住穴道，最多左臂废了，来人是半半叟大弟子赤发巨灵，贫道今生不把他挫骨扬灰，难消此恨。”
赵康九端详桑禄那支左臂一眼，棱眉浓皱道：“莲儿，你去拿獭玉火灵膏来”，又笑道：“桑真人这条左臂废不了，保在赵某身上。”
索命八掌桑禄略现喜容，人在这时却忍不住奇寒之气，颤抖不止。
周维城看着眼里甚是难过，室内诸人无一不是耳目异于常人，十丈以外飞花落叶均可听见，虽说是今晚风狂雪密，事先难以察知，但事后合五人之力亦未将来人阻截留下，未免愧疚于心，亦凛骇来人之功力。
须臾，赵莲珠匆匆走回，交给赵康九一只白瓷小瓶。
赵康九见桑禄已呈半昏迷状态，急要过“巨阙”剑，小心翼翼将桑禄左肩的“蓝磷魔箭”挖去，可是一丝血液都未流出，早是冻凝了，赵康九在小瓶中挑出一块獭玉火灵膏，与他敷上包扎妥当。
寻见索命九掌桑禄面色转红，颤抖已住，睁眼笑道：“赵大侠，哪来的这种灵药，按说中了魔箭的人不经他们独门解药救治，若不是废了四肢，就坐以待毙，赵大侠，此恩此德是今生难以报答了！”
赵康九拂髯笑道：“桑真人！为了赵某之事，连累受伤，心中已是难安，再要说这等话。益发使赵某惭愧无地了，此药是一异人相赠，秉离火之气，瑞克制寒毒，桑真人一念向善，是以得其药而治，遇难呈样。”
桑禄霍然离座，微笑道：“贫道虽出身不正，但深明大体，知半半叟一出，武林浩劫即将开始，何况天下群邪亦静久思动，杀劫难免，乘着贫道不死之躯，传柬江湖以资及早准备。”
说着，双臂一振，穿空平飞，向厅外落去。
赵康九又叫得一声：“桑真人……”身形追出，只见黑沉沉，狂风怒号，寒气侵入，桑禄已走得无影无踪。
赵康九走回厅内，道：“索命八掌桑禄是非分明，在他这等出身邪恶之人，实在难得，不过武林弥天纷扰自云岳身上引起，更使人难以安枕，何况到目前为止，江湖上知得云岳长相来历的，寥寥可数，想起来，不知从何说起！”
雷啸天大笑道：“这不过是一种借口而已，你想想看；自古以来，奸邪巨恶如不找借口，怎能遂其阴谋心愿，雷老二即刻就动身，去太原找回老三，商量应付之策。”
一向沉默寡言的两淮大侠周维城，此时说话了：“雷老弟，你见着小婿，千万不可说出此事，怕分了他的心。只说我与康九兄极望他能回来完婚。”关怀爱惜之情，溢于言表。
乾坤手雷啸天一点头，冲着赵周二位姑娘含有深意地一笑。
两女立时红晕飞上双颊，周月娥慧婉贤淑，还没有怎么，可把赵莲珠逗恼了，猛跺莲足，巨阙剑闪电掠出。
雷啸天机灵得很，赵莲珠剑未击出人已掠出厅外。
“两位姑奶奶，再见了……”余音仍是袅袅，人却已逝在雪花飞舞的征途中。
北国的雪是有时一连几天的大风雪、平添了一种奇景，粉妆玉琢，银光耀眼，心境不同的人，目中另有肃杀凄凉之感。
赵莲珠周月娥每日相对无言，柳眉深锁，明日就是大年除夕，苦候个郎不见回来，怎地如此薄情！
不禁想起临别前夕，两只强健有力的手臂，将自己箍得直喘不过气来，个郎轻轻吻着自己的脸颊，颈项……只吻得酥麻难挨，心神迷惘，恨不得终生停留在那一刻，长此亨受这无语的温馨。
此情此景，宛如昨日，赵莲珠不禁暗叹了一口气，用目偷觑了坐着窗前妆台的周月娥一眼。
只见她双腕支颐，仰天凝思，心情想也与自己一样地盼望玉郎。
两人痴坐阁上，银虹高照，相对无言，泪眼双流天明，花容清减，人何以堪。
爆竹一声除旧，桃符万象更新，两女暂时收敛忧思，也接新年。
初二，雷啸天从太原赶回，赵莲珠怀着欣喜的心情，劈面就问道：“谢大哥回来了吗？怎么不见他的人？”
雷啸天小眼一转，灵机上来，笑道：“老三已在途中，他怕与苍化子雷老二在一处，引起贼人的疑心，所以命我们早两天动身，他由洛阳开封取道返回燕京，不过老三请雷老二带信，他不会回沧州，请两位姑奶奶去察北牧场等他。”
赵莲珠似信似疑，柳眉一颦，问道：“是真的吗？”。
雷啸天挺胸凸肚，小眼一睁，道：“这能假的，雷老二不怕骨头上架吗？老三说，最好是请两位姑奶奶先去察北牧场，
老三脚程飞快，如他先到了，你们又没去，事情一急，他又跑开了，可别怨我雷老二啦？”
赵莲珠信得贴实了，喜孜孜地对周月娥说：“娥姊姊，咱俩赶紧收拾东西去，夺上骡车就走。”一把拉着周月娥往梧荫阁飞掠而去。
赵康九神目如电，见雷啸天说话神情，便觉有不尽不实之处，但知必有用意，也不反问。
这是雷啸天聪明处，他一说出谢云岳同顾嫣文姑娘赶赴洛阳，登时就得醋瓶子打破，酸气冲天。
等二女一走，赵康九就追问雷啸天。
雷啸天神色凝重将谢云岳入晋情形详细说出。
周维城摇头叹息道：“这孩子太任性了，报仇也没这样的报法，最好将顾女一事，暂时不让她们知道。”
赵康九爱女心切，派了六名得力助手，护持二位姑娘去察北牧场。
二女登车走了，赵周二老决定二月初赶达察北牧场，因为不耐塞外酷寒，与雷啸天计议之下，二老先去济南访友。济南这边气候温暖些，赵康九喘疾虽经谢云岳治愈，但仍畏寒冷。
翌晨，赵周二老南下，乾坤手雷啸天北上。
大年十二的下午，是一极凛冽的天气，雪是暂时停了，但积雪没径，原野上寂无行人，一望无际，延伸至穹苍，分不清哪儿是天，哪儿是地。
朔风仍是那么劲，深锁穹苍的彤云，不住地翻腾，幻化成各种形像，宛如大漠原野上受惊狂奔的群兽。
蓦地天边涌出两个黑点，好快，逐渐扩大，眨眼，便到了近前，那是两人两骑践雪飞驰。
只见骑上的两人，一是花白胡须老者，另是一紫溜脸膛，海口无须的四旬大汉，两人都精神奕奕。
两匹健骑吐气如云，浑体渗出汗渍，显然是经过一番长途跋涉。来到一处山坡，那老者呵了一声，两匹马登时煞住，纹丝不动。
“这太奇怪了，贤弟！咱们追出已是百里外，依然未见偷马贼人的踪影，连个蹄痕都没找到，赋人手段委实高明！”老者口中说话，眼光却不住地打量周近。
紫溜脸膛大汉，略作沉吟，道：“大哥，依小弟想法，可能不是普遍贼所为。半月来，连续不断盗去马匹时，均在风狂雪浓之夜，等到我们发觉，蹄痕早被大雪烟没了，此是地形极熟之人所为，可能是内贼勾引……”
老者插口说道：“那么你说说看，究竟是谁？我们在牧场里的人，都是极为诚谨可靠。我实在意想不出！”
这两人正是察北牧场场主飞云手吴奉彪，副场主八卦金刀郑金吾。
八卦金刀郑金吾低渭了一声，道：“这事隐藏小弟心中已久，只是查不出来确实证据，一直未便说出，恐怕伤了你我兄弟的感情，此人就是大哥义子徐兆森！”
飞云手吴奉彪掉诧道：“是他么？他为什么要这样做？”
郑金吾用力望了吴奉彪一眼，叹息道：“大哥真是忠厚人，徐兆森外貌恭顺，内则好险狡猾，小弟早就瞧出，起因就在卜家堡主卜英手上，卜英早就垂涎我们牧场，徐兆森被卜英之女丽霞所迷惑，因此趁机耸动兆森暗中捣鬼，此是主因，大哥可记得十年前在龙江相伤三魁的事吗？风闻龙江三魁落在卜家堡中，小弟可断言必是卜英所为。”
飞云手吴奉彪听后默不作声，半晌才道：“当真如贤弟所料便好，我看内中情节并不如此简单，这个疑团也在我胸中凝结半月之久，始终解他不开……”
言未了，一个洪亮的嗓子，起自左侧不远处一座雪丘中：“果然姜是老的辣，事情当然没有这么简单！”
两人闻言心惊，吴奉彪骑上姿势不变，离座飞起，突变“飞鹰攫兔”，两手暴伸电射扑去。
吴奉彪发动得好快，此人声起他就飞出，待他即将扑到时，相距两只突腾起一条灰白人影，哈哈狂笑，眨眼即落在五丈外，狂奔飞驰，片刻消逝在茫茫雪野中……。
飞云手吴奉彪眼望着此一远逝人影，发了一阵子怔，又纵身掠回马上，对郑金吾苦笑了一声，道：“此人身法绝快，不在你我之下。不过由此证实了方才所说的话，我们回去吧！”
两人勒转辔头，扬鞭驰去。
察哈尔多伦城之北，四郎城以西，放眼过去，是一片幅员千里的草原，春夏之交，绿油油的长可半人的青草随风翻波，其间尚有野花，姹紫嫣红，绚丽灿烂。
穹苍茫茫，风吹草低见牛羊，此诚畜牧之天堂乐园也。
在这片原野中，布有许多大小湖泊，“葛什尔”湖之南，一簇簇的木栅，错综罗列，圈了近万头骏马，平时可见一群群马匹放足骋驰，昂首长嘶，声彻云霄。
但此刻，雪笼四野，天寒地冻，马群均关在厩中咀嚼干草，有时也感得耐不住奇寒，发出一声低鸣。
牧场中建有一座四合庄屋，大小房舍不下百数十间。
东厢一间小屋中，有两人对坐凝神下棋，屋内热了一个土炕，火势熊熊，一室如春，烧的都是干马粪，不时发出嗤嗤之音。
严冬之季，室内光线本暗，但在火光辉映下，仍可辨认两人面目，一人约四旬左右年纪，短须若戟，红红的一张脸膛，酒气熏人，对首一人是个二十不到的青年，虎目棱眉，鼻准微钩，白净脸膛，颌下无须，嘴角不时泛出笑意，显然胜券稳操。
天时已交申初，室内光线越来越昏茫了，那青年人突发出朗笑道：“廖武师，这盘棋你是输定了，不如认输，再对局一盘如何？”说到此处望望窗外一眼，又道：“天要黑了，正副场主还没有返转，不要出了什么事吧？”
廖武师充耳不闻，两眼凝视着残败之局，不停地挠耳抓腮，半晌，才道：“好，这盘认输，咱们再来。”
蓦地青年人推棋立起，道：“场主他们来了，我先出外看看。”翩然闪身，步出院外，只见飞云手吴奉彪、八卦金刀郑金吾跃落坐骑，交与马厩看守，并肩缓步走来。
吴奉彪一见青年人，两道冷电般目光望了他一眼，微笑道：“兆森！这大出意料