周维城皱皱眉头，命招了进来，稍时，三手空空徐奕被两庄丁招了进来，放在地下，只见三手空空徐奕，面色灰白，额角下不断地冒汗，衣裤全被身上流出汗水湿透了，依然颤抖不止，哀叫道：“周大侠，行行好事，将在下穴道解了吧，在下定然说出实话。”
周维城听了，心中狐疑不止，莫非是这三手空空来庄有所为，不知遇上什么高手暗中点到，即移步上前，替他解穴，却见徐奕不但未解开穴道，反而更形加据，疼得狼嗥鬼叫，周维城脸上泛红，束手无策。
宾客中有鹤形鸠面老者走了出来，把徐奕翻一个身，用指点了第三节脊骨处一下，猛击一拳，只见徐奕“哎哟”一声大叫，吐出一口浊痰，立了起来，精神被折磨得萎靡不振。都见鹤形鸠面老者摇头叹息道：“这人手法甚是高明，稍重一点点即准死无疑，而这种精甚点穴手法，武林少见堪称一绝，老朽对此道浸淫数十年，亦尚未到此功力，只知解法而已。”
周维城向鹤形鸠面老者大笑道：“周某只知你生平极少对人称许，想不到今天周某首次听见云龙三现陶祝三说出这样动听自谦之词。”
谢云岳听说鹤形鸠面者，就是关外一绝，不禁深深注视云龙三现陶祝三，多望了几眼，前在振泰镖局与乾坤手雷啸天闲谈时，谈及云龙三现陶祝三，雷啸天说此老内外双修，已达炉火纯青阶段，轻功出奇，身法格外巧妙，“大力金刚掌”尤为着名，他那凌空出掌，十丈以内，无法逃生，号称一绝。
此时周维城沉声道：“徐义士，你来敝庄有何阴谋？请快说出，周某决不亏待于你。”
三手空空徐奕苦笑一声道：“既有解穴之德，在下也不能不把话实说。”于是说出一番话来，众人听了心惊不已。
原来红旗帮主八臂金刚宇文雷，是西藏魔僧萨多和陀唯一高弟，魔僧一身绝艺被他学得十之八九，人又阴谲机智，今年才四十开外，红旗帮自其创立以来，治理得有条不紊，不及三年，势力扩展至苏皖鄂三省，不由雄心万丈，意图将长江流域九省囊括红旗帮旗下，前两年即着手将九省内大小帮会，采取嚣食鲸吞之策，逐个并吞，岂料阻力太大，不得不改施软化手腕，派出数拨能手，对九省内奇人异士，绿林豪客，广为结纳，或重金罗致。当然有不少能手以自己不自由之身，岂肯受他的拘束，当即加以拒绝，但红旗帮多用诬害栽赃手法，加以陷害，事后又胁迫讹诈，连劝带吓逼使就范，这次罗致两淮大侠周维城入帮，被周维城所拒，在红旗帮主八臂金刚宇文雷看来，认为无关轻重的事，因苏省早就是本帮势力范围，有他不多，无他不少，但副帮主烈火星秦鹿可大为震怒，说周维城太不识抬举，秦鹿早觊觎周维城“巨阙”“青虹”双剑，任得其一，则无异猛虎添翼，数次派人扰庄，即秦鹿主持其事，以红旗帮庞大力量强行对付周维城，何愁周维城不屈服，但他没有这样做，也不敢做，因那时清廷国运正旺，天下承平，若明目张胆大举侵袭周家庄，被清廷误认兴兵造反，那红旗帮多年辛苦经营得来此一点基业，将会废于一旦，帮主八臂金刚宇文雷知道利害，是以不拟明与干戈，却又不能为此事，致兄弟反目，他知周维城之女，容貌武功均好，逐令玉面二郎申一鸣出面求亲，因而导致周维城封剑摆擂之事，宇文雷见事情到此地步，以他的个性决不肯示弱，便故作大方赞同此举，实则暗中定下釜底抽薪，一石二鸟之毒计，预定在会期的前一天，过早不太好，由三手空空偷进周月娥闺房潜伏，深夜时用迷香迷倒周月娥后，放出信号，即派出昔年周维城的仇家，佯作袭庄，在庄外虚张声势，俾引庄内群雄外出，再由三手空空趁着庄内空虚，无人注意时，把周月娥及双剑劫出，得手后，再将佯袭之人全部撤退，这样一来鸳鸯檑将成水花泡影，待周维城指认此事是红旗帮所为时，则推说本帮毫不知情，但来人在红旗帮辖境下做出这事，即藐视红旗帮太甚，担保在三月之内必将人赃并获送回，那时安排一个极具惊险的场面，再由玉面二郎申一鸣把周小姐救出，孤男寡女，碰在一起又有救命之恩，玉面二郎人品也不恶，两人定然发生情愫，亲事顺理循章而成。岂不妙绝，谁料三手空空徐奕遇上高人，致功亏一篑，在事而言，甚为可惜。
两淮大侠与群雄听了，齐声叹这宇文雷实在机智阴谲过人，大白天里，也敢派人来庄。周维城又继续问道：“徐义士你不幸遇上这位朋友，落得个两手空空，令人惋惜，可否把这位朋友形象，说与周某一听？”
于是三手空空徐奕满面苦笑，将被擒的经过描声绘影说了一遍；周维城惊讶不止，用目扫向众人面上，笑道：“这位义薄云天的朋友是谁，在座诸位有知道此人来历么？”
群雄面面相顾，表示均不知此人是谁，飞云手吴奉彪不禁望了谢云岳一眼心想：“不要是他吧，嗯，听徐奕所说，此人武学甚是高深莫测，言少使年岁太轻，必无如此功力，但此人是谁呢？”
谢云岳这时已换了一袭黑色夹袍，见飞云手吴奉彪对自己望了一眼，虽只一眼，但涵意极深，知他对自己有疑惑之意，笑道：“吴场主，如徐奕所说实在的话，那人若不是奇人，就是怪杰，在下倒真想拜识拜识咧。”
飞云手吴泰彪道：“就是老朽又何尝不想见见他，但此等奇人异士，行事莫测，神龙见首不见尾，从不以真面目示人，即或遇上，也未必就知是他。”说罢，哈哈大笑。
谢云岳听了颔首，笑笑也不再说。
周城维吩咐将徐奕送入石室软禁，待会期一过，再行释放，又传令下去，严令庄外防守暗卡，今晚加倍小心，非至万不得已，切忌出手伤人。
当晚，平静如常，红旗帮料三手空空徐奕失手遭擒，知预定之计落空后，派中三名能手意图救出徐奕，哪知尚未进庄，又被戴皮面具那人，—一点倒，送回红旗帮高邮分舵，那人是谁，这是一个哑谜。
次日一大早，周家庄显得格外热闹，赴会的人络绎不绝。川涌而来，把庄中礼宾接待的人，一个个忙得满身臭汗，将近已正，东西棚已坐得水流不通，东棚俱是周府助拳宾友，西棚均为三山五岳帮会中群雄，红旗帮由副帮主烈火星秦鹿率领帮了十数高手赴会，当然玉面二郎申一鸣也在内。
日咎尚差半刻，已经够挤的人更形拥挤了，远远望去，只见万头攒动，声嚣如潮，开擂仪式预定午正就要开始。
两淮大侠与其爱女端坐东棚主人席上，旁坐云龙三现陶祝三，鹤目如火凝视西棚群邪，席上平搁双剑，剑鞘斑剥奇古，剑柄上嵌着晶红夺目珍珠，垂着杏黄色丝条双穗，一望就是知武林朋友心爱名贵之物，每人都想攘为已有，但神物利器，有德则居之，无德者枉费心机而已。
谢云岳坐在东棚第一排第二席上，与飞云手吴奉彪等人坐在一处，他从昨天到达周府后，与周月娥见过一面，他只觉周姑娘爽朗大方，虽比不上沉鱼落雁，国色天香之类绝色佳人，但也五官端正，楚楚动人，他心想：“只不知这周姑娘性情如何”，原来他初见兰姑娘，对她那份尖刻泼辣的作风，万分厌恶，就认定凡是女人都不能习武，也就不能涉足江湖，他这一心存成见，连带影响了他以后对女人的看法，他自小失去了母爱，对女人情感的捉摸，无法想像。
周月娥乍见谢云岳，他俊美的身影，超俗不群的气质，已深深嵌在心田上，但这有什么办法咧，前几年遇着，也许可以，如今呢，已身不由主，明天就是会期，能独胜十场者，才算合格，即是他身负武学，焉能敌得过蜂拥而来的魔头咧，不由幽幽长叹一声，与其找烦恼，到不如任其自然。
谢云岳目光欲移向西棚时，眼睛蓦然一亮，差点惊叫出声，陡见在客栈惊鸿一瞥的红衣姑娘，随着接待执事跨进场门，织手上仍执着晶黑绞筋马鞭，一跨进场门，即停住用盈盈秋水双眼扫视了两眼，马鞭垂在地上，似一溜长蛇蜿蜒伸蠕，又大刺刺往东棚走来。
她这一进来，震动了全场，纷纷交头接耳，指指点点，尤其是西棚群邪，千百条邪淫目光随着她身影移动，美色当前，谁人不爱。
谢云岳见她向这边走来，不由卜卜心跳，她每走前一一步，心愈跳得凶，眼见她走在周维城处低声说了几句，周维城满脸堆欢，请她与与爱女共在一处，又引见了同席云龙三现陶祝三等人。
虽然谢云岳是一立身方正，处事不阿的年少君子，但食色性也，却也禁不住时时向红衣姑娘那边偷视了几眼，飞云手吴奉彪看在眼中，笑笑问道：“言少侠，你看这红衣姑娘怎样？”
谢云岳一听，就知自己那种神情都落在他眼里，一张玉面涨得绯红，也不想想飞云手问意何在，冲口忙道：“人品不差，人品不差，吴场主，你可知此女是什么来历么？”
飞云手摇了摇头，又是笑笑，表示不知。
此时已是午刻，锣声三响，场外鞭炮哗啦声大作，两淮大侠周维城与爱女周月娥双双含笑立起，步向鸳鸯擂上，周月娥一身翠绿劲装，手抱着双剑盈盈待立其父身侧，鞭炮声一停，连带台下先前喧耳嘈嚣，全为之一静，鸦雀无声。
只见两淮大侠周维城今天着了一袭团花锦缎长衫，足登福字履，花白胡须胸前飘拂，腰干挺直，不显半点老态，他含笑抱拳向东西棚拱了拱，发出宏亮声音道：“今天是在下六十贱辰，承各位好友瞧得起在下，辱临寒舍不胜荣幸，心感之余，无物答谢，仅备有水酒粗肴，请各位随便饮用，聊致谢意。”说着，顿了一顿，台下起了一阵鼓掌声，又笑了接着说：“这次在贱辰期内，设下鸳鸯擂，为的小女已及笄，因在下前因择婿过苛，久久未见其成，在下年届六十，去日无多，江湖之事，久已摒弃，惟此心愿未了，所以摆设此擂，意在替小女择偶，在场各位均可上台，抖露武学，但是意图求亲者，须事先说明，还仅限年未三十，未娶过亲，获胜十场者，才算合格，所有细节，均于月前露布在外，不用赘说，但愿彼此以武会友，点到为止，过此则有失设台原意，此擂摆设三天，三天后在下即行封剑之札，还请各位留步襄证，言尽于此，谢谢各位。”
台上又起了几阵热烈的掌声，历久不停，于是周维城父女下台缓步走向东棚而去。
台上出来两个本庄的年青少年，花枪短刀，此来彼往，颇为火炽，虽不见功夫，但一招一式，也极为中矩。
台下庄丁们抬了数十席酒食，穿梭般转往东西棚，菜肴丰盛，可说是炊金馔玉，山珍海味，加以每席二十斤竹叶青陈年好酒，足以大快朵颐，群豪远来，腹中早是饥如雷鸣，菜一上席，即风卷残云，觥筹交错，也无心上台，好在擂期为时三天，可是虽也没有独胜十场把握，乐得现在看风使舵，到时再说，即红旗帮志在必得，但也存三分顾虑，时机成熟，自会出手，这时似嫌过早。
看看已是未正，鸳鸯擂上换了三四拨本庄青少年，东西棚群雄已是酒醉饭饱，忽听西棚一人闷沉喉咙嚷道：“怎么台上出来的，均是花拳绣腿，不堪入目，这些人派他出来献世则甚，俺不知道这些人是怎么调教出的，真是有其徒必有其师，还不快点滚进去，难道要俺动手捏紧脖子，一个一个抛下来吗？”
西棚群邪俱哈哈大笑，恼怒了东棚的五步追风镖罗德福纵上台去，瞪眼望着西棚喝道：“那位朋友，灌够了，喂饱了，发猪痴则甚，有种的，怎不出来见见世面。”
话声未落，西棚中发出一声长笑，身跟着走出，飞身落在台上，只见那人赤面红颜，五岳朝天，丑恶不堪，凸出铜铃双眼，狰笑一声道：“好小子，骂得够损，不过俺湘江一丑，毕笑岩从不动无名之辈，小子，你留下名来”。五步追风镖罗德福听对方是著名独行大盗湘江一丑，一身内外功火候不凡，手狠心辣，不禁一惊，但罗德福也是五台俗家弟子，年未三十，万儿已闯亮了，心高气傲，哪受得他连声小子，冷笑一声道：“大爷名叫罗德福，虽然是无名之辈，但容不得盗匪在此横行无状”。湘江一丑毕笑岩哈哈大笑道：“原来你就是什么五步追风镖，凭你这么点道行，也敢向俺叫阵。”说着，屈指成钩，一收一放，照准罗德福前胸“幽门”，“乳中”，带着呼呼劲风，便自撞去。湘江一丑出身于南天黎母岭玄阴魂君门下，“玄阴掌力”练得五七成火候，此掌一出，看是阳刚已极，其实阴柔，击上对方，表面丝毫无损，内里筋骨脏腑尽都粉碎。五步追风镖见湘江一丑一上去，就用上“玄阴”掌力，知他心存恶念，不由目含煞气，心头火发，玄阴掌到，右足突然一撤，身躯动如闪电，往左疾转，转在湘江一丑身后，一扬手疾功三掌，用上五台“开碑掌”力，掌掌都带着劲风迫去。
湘江一丑毕笑岩见罗德福身法奇快，暗赞此小子武功确实不弱，罗德福晃身胸后出掌，故作不知，待其掌出时，身躯急往左转，然后右掌一沉，施展内家重手法“玄鸟划沙”，霍地一声，向罗德福右腕力切而下。
本来这一招，罗德福非伤在湘江一丑手下不可，罗德福见他不及防备，不由浓眉一展，心中狂喜，哪知三掌攻出，湘江一丑突撤身左转，自己招术用老，收势变招均所不及，眼看就要伤在这招“玄鸟划沙”之下，急智一生，右腕急沉两寸，左掌发出，向湘江一丑“腹结”穴拍去，自己一个“铁板桥”身法翻出七八尺外，虽然侥幸避过，也惊得冷汗直淌。
湘江一丑明知这招的虚，但不由不疾退两步，呵呵大笑道：“好小子，看你会溜。”说时，一个双撞掌发出玄阴掌十成功力，陡往前扑去，罗德福见来掌凶勇，不敢用掌硬封，撤身游走，怎奈湘江一丑恶意早生，非将罗德福丧生手下不可，玄阴掌力一掌紧接一掌，绵绵不绝，身法极见巧妙掌势甚沉，五步追风镖罗德福被他掌力迫得连连闪展腾挪，退往台沿，湘江一丑突施展“虎跃九山”身法，凌空双掌下压，这一击上，准死无疑。
东棚群雄齐声惊呼，忽见湘江一丑凌空一沉，翻退两步，好似手中捏着一段树枝，面上呈出狰容，罗德福趁着湘江一丑收招时，跃下台来。
“是何鼠辈，暗箭伤人，—截竹筷尚难你家老子不了，有种的，滚出来吗。”
湘江一丑立在台上破口大骂：“吗”字尚未收回，又是一截筷子破空打进了口内，“笃落”一声，门牙两颗应声折落，鲜血溢出，湘江一丑赶忙用手掩住，一双鱼目凶芒毕露，向两棚扫视。
飞云手见湘江一丑阵番被暗器所击，心中微讶什么人能用此折枝成箭，上乘手法打出，须知看棚距台十二三丈远。往常好手用此手法伤人，仅达三丈，即就是经有精湛气功者，也不过六七丈方圆之内，过此则不足伤人，可见此人内功之高，腕力之强，甚是惊人，于是游目四顾，欲找出一点端倪，陡见谢云岳面前短了一双竹筷，这一吃惊，非同小可，暗道：“此人真不可小视，但不知他来意如何，拿刚刚出手惩治一丑来看，无疑不是对方所邀的帮手不是有绝学，就具有这般惊人武学，又英华内蓄，甚是难得”，也不说破。
这时西棚上跃上一长身鸢肩，黑色劲装少年背插单剑，目光闪烁不定，拘掌向湘江一丑笑道：“严老当家，既胜过一场，且请退下，暗箭伤人的鼠�