这小子年纪大了脾气怎么也大了。难道是配药配出病了？
一同回了府上，给静宸号了脉。
“没什么事，这两天时节变了，有些着凉罢了。”我仔细看着林青崖，他仔细看着静宸，脸上的表情温婉许多。
“你一会要是没什么事，就在我府上歇会，总闷在小屋子里小心闷出病来。”我说。
林青崖直起身子：“那我就喝点你的好茶再走。”他揉了揉静宸的头，转身跟着我去了书房。两相落座，管家上茶。
“看你对静宸倒是欢喜得很啊。”我调笑着。
“你不是以为静宸是我的吧。”林青崖听出我是在玩笑，便也随口回了我一句。
“我是说，你若是喜欢孩子，怎么不娶一房媳妇。好好过过小日子。”我放下茶杯，“强子说他是见惯了才貌双全的女人，没有可心的。我看再这么发展下去他就该出家了。你呢？有什么理由啊，这么大岁数还不娶妻生子。”
“你这个朝中大员。才刚被封了文忠伯，这么快就想干媒婆的活儿了？”林青崖没好气地说。
“别那么大火气啊。”
“我父母死得早，这么多年孤身一人，从学艺到如今这个地步，也算是习惯了。再说你也看见了，哪个女人敢跟我啊。”林青崖说，“我对静宸好，也算是投桃报李。当初如果不是你把我引荐给皇帝。怎么会有现在的林青崖？其实强子也是。你去西域十余年，我们俩拿她当自己的女儿看待。”
“难得你能说出感谢我的话来啊。”我上下打量着，“你真是林钱眼儿？”
“哪天晚上给你拐到我那，让你试试我墙上的刀。”
喝了会子茶，闲扯了几句，林青崖说自己的药快好了便回去了。我看了看也差不多该去袁宗昊那里了，便跟着他一起出了门。
来到袁宗昊府上，他家的管家正在门口等着，见了我规规矩矩行礼：“我家老爷正在里面等您，请跟我来。”说着话低着身子在我面前引路。一路上他也不多话。一直到了正厅，他便退出去了。
袁宗昊起身迎我，旁边还有个人。匀称身量，细长脑袋，细长眉毛，小眼大嘴高鼻梁。
“来，东方大人，这位就是户部侍郎张明庆。”袁宗昊给我引荐着。
我朝张明庆拱拱手：“虽是同朝为官，但我少去户部，跟张大人生疏得很，见谅。见谅。”
“东方大人哪的话！”张明庆也赶紧还礼，“下官少去拜访。是下官的不是，东方大人不要见怪啊。”说话间便拉我入席。“东方大人快坐快坐！”
哎，这顿饭算是吃不痛快了。跟这帮人吃饭，言谈举止假得很，不自在，不自在。
酒过三巡菜过五味，我们三个也是东拉西扯，就是不往正经事上聊。到最后还是张明庆绷不住了，敬了我俩杯酒，压着声音问我：“两位今天请我来，有事吧？”
袁宗昊看了我一眼，又转过头看着张明庆笑了笑：“能有什么事。东方大人刚从西域回来，朝中人事已变，想和你们亲近亲近，知道我平日跟你走得近些，便让我邀你来喝酒叙叙。”袁宗昊斜眼看着我。
“袁大人所言甚是。”我端着杯子伸向张明庆，他赶紧端杯子跟我碰了一下，“多个朋友多条路，我这刚回来，跟各位不熟，这有了什么事难免有些嫌隙。大家聚聚，亲近亲近，日后有了什么事也能相互照应不是。”
“下官哪高攀得起东方大人啊！东方大人真是客气。这以后有用得到下官的地方尽管说，下官一定尽力！”
又喝了会子酒。我突然问张明庆：“张大人这户部侍郎做了多久了啊？”
“七八年了吧。”张明庆抬着头想了想。
“说起来这户部也算是个肥差，这几年挣得不少吧？”袁宗昊装作随口一问。
“这”张明庆下意识瞟了我一眼。
“张大人顾虑什么，这官场上的事我还不知道吗？”我大笑起来，“你我兄弟，喝酒闲聊而已。”
大概是看着我们都没什么恶意，张明庆也踏下了点心：“人家吃肉我喝汤罢了。”
“听说现在的户部尚书是你同乡的亲戚？”我问。
“远亲罢了，真论起来也没什么关系。”张明庆喝着酒，“还不是为了混个官当，沾点便宜硬攀上的亲戚。”
“那这么多年他待你也还不错啊。”
张明庆听了猛地灌了口酒：“不错什么！大头儿都在他那，匀给我的都是些费力不讨好的差事，偶尔分给我那么点银子就跟打发下人似的！”张明庆叹了口气，“人在矮檐下，哪能不低头啊，东方大人位高权重，哪能知道我们这份儿苦。”
“那你也没想过往上走走？”袁宗昊问。
“往上走？走到哪去？我倒是想当个户部尚书痛快痛快。也就是想想。没个机会。”
我喝了口酒：“现在倒是有个不错的机会，就看你敢不敢接。”
张明庆一愣：“要是东方大人能拉持一把，下官一定感激不尽！”
我偷看了一眼袁宗昊。他正在一旁吃菜，脸上掩不住的偷笑。“我能拉你一把。不过”
张明庆福至心灵：“全听东方大人吩咐！”
“你想做户部尚书，怎么着也得让现在占着这个位子的人先”我欲言又止。
张明庆心领神会：“大人您说，我该怎么办。”
“听说前两天有个粮商去找过户部尚书？”我明知故问，“你知道这事吗？”
“知道知道，那天我正好在。”张明庆点着头。
“那他们都干了什么你可知道？”
“知道。”张明庆一五一十地把事情说了一遍，“那个粮商叫薛启儒，他家是给朝廷供应军粮的，听说当年还是东方大人从中撮合的。这不现在劳师远征。军粮用的多，他想让朝廷把收粮的价儿往上提提，挣他一笔。后来给了他一万两雪花银这事就算是成了。”张明庆愣了一下，突然拍手笑起来，“这事儿好办！好办！那个薛启儒连哄带骗的让他签了张收条，只要这收条拿出来，他必死。”看张明庆那喜庆的劲头儿，估计已经在筹划着自己当了户部尚书以后怎么挣钱了。
“收条这事，属实吗？”袁宗昊在旁边问了一句。
“必须属实！下官在旁边瞧得真真儿的！”张明庆拍着胸脯向我们保证。
“你从里面拿了多少啊？”袁宗昊故意逗他。
张明庆先是吞吞吐吐，后来乐了：“他怕我说出去。给了下官一千两封口费。”
我觉得这事倒是可用，便问他“你花了多少啊？”
“一两没动！”
我侧头瞧了瞧袁宗昊，他也回头看看我。我俩相视一笑。哼。这事就这么成了。
“既然如此，明天早朝你就揭发检举他，我保你升任户部尚书。”我笑着敬了张明庆一杯，“不过我倒是还有个事儿问你。”
“大人您说，还有什么吩咐。”
“你是打算挣大钱呢，还是准备挣小钱呢？”
张明庆琢磨了一下：“这个挣大钱怎么说，挣小钱怎么讲？大人您明示。”
我笑了：“挣大钱，就跟现在的户部尚书一样，广开财路来者不拒。不过早晚落个身败名裂死无全尸；挣小钱呢，你就得老老实实当差。君子爱财，取之有道。分清楚什么钱该拿什么钱不该拿，还有该拿的钱拿多少。挣得少是少，不过你活得长。你选一个。”
“不少啊。”袁宗昊装作算计了一会儿说，“你一年挣一千两，你能活三十年，这是多少，你一年拿一万两，每两年就被砍了头，挣的钱还得充公。”
张明庆也寻思了一会：“大人，命重要，我挣小钱。”
“那明天早朝的时候把你拿的一千两当场交给皇帝。”我顿了顿，“放心吧，到时候皇帝一高兴就赏还给你了。”
“那下官先谢过大人了！”张明庆又恭维了我几句。
余下的饭局也就自然多了。既然事情说开了，也算是一条绳上的蚂蚱了，言谈举止间也就不用再避讳那么多了。张明庆很高兴，不住地敬酒夹菜，说不尽恭维感激的话。我也从没想过这话是真心实意的，便也随口敷衍应承着。
酒菜告罄，张明庆客套着要回去，我突然开口：“张大人留步。我还有句话要说。”
“东方大人您说。”
我抬眼瞪着他：“如果你敢把刚才的是告诉户部尚书，你猜，我会让你怎么死？”说着话，我脑子里浮现出张明庆被五花大绑捆在林青崖的小屋子里，而我正用墙上挂着的各式各样的刀具一点点给他开膛破肚扒皮抽筋，不禁笑出声来。
张明庆似乎被吓到了，好半天说不出话来。
“行啦行啦，东方大人跟你开玩笑呢。”袁宗昊赶紧打了个圆场。
“东方大人放心，下官绝对守口如瓶，今天的事不会透露半句！”
我点点头，张明庆稍稍踏下了心，客套着走了。
直到管家回报说张明庆出了门，袁宗昊像是泄了气一样瘫坐在椅子上，大口大口喘着气：“跟这帮蠢货吃饭真是别扭。”他随口骂了一句。看来他也跟我一样，浑身的不自在。
“既然事情定好了，我也就先回去了。”我说着话要走。
袁宗昊拉我坐下：“你最后为什么吓他，万一他被吓破了胆子告诉了户部尚书呢？”
“张明庆虽然不是什么好东西，但好在机灵。今天的事就算户部尚书知道了又能如何？他手中没有我的把柄，想扳倒我，怎么可能。就算张明庆跳出来说我谋害朝中大臣，跟你结党营私，你说皇帝是更相信你我，还是更相信他张明庆？”
“既如此你又何必多此一招呢。”
一百（）
“免得他只把咱俩当成爬树用的梯子。得让他知道知道，这梯子可是有刀的。”我一直觉得这种小人，你得让他知道你的厉害，他得势后才不敢反咬你一口、过河拆桥。
“薛启儒呢。”
“二子跟我说完我就让许老板想办法扣住他了。不过明天一早你还得叫人赶紧去按住他。那张收条是关键。薛启儒可不傻。万一他得着什么风声一着急把收条毁了，咱俩可就吃不了兜着走了。”
袁宗昊坐直了身子：“我明天一早就让二子带人过去。一会你回去还烦你去那看看，如果许老板这事没成，也好赶紧通知张明庆。”
“且宽心。”我笑了笑，“我猜许老板现在正在我家等我呢。不多陪了，我得回去了。”说完我便走了。
回到府上，管家说强子正在书房等我。我急匆匆赶到书房。
“强子！”我推门喊道。
“爷，我这儿呢。”强子正在喝茶，见我回来了赶紧迎上来。
“那个薛启儒呢？”
“留下了。”强子说，“临出来的时候我让伙计看着点，一有不对就赶紧过来找我。”
我悬着的心总算是放下了，长吁了口气坐下：“这下就妥了。”我侧头看看强子，“怎么留下的？”
强子乐了：“我跟他说我想在他家那边开个天上人间的分店，明天跟他商量商量入伙的事，他就心安理得地留下了。”
这就是不要命的商人，满脑子都是钱，从来不会放过任何一个可以赚钱的机会。这倒好，钱没赚到，弄不好还得把命搭进去。
“明天早上。京兆尹的人会去拿薛启儒。今儿晚上劳你费心，多留意些。还有，想办法让他写几个字。最好是他的签名。”
“爷您放心。”强子说着话从怀里掏出我的金币放在桌上，“爷。您收好了。”
“别在我这耽搁太久，赶紧回去。这个薛启儒可是我的关键，他若是没了，我的命也就没了。”
强子点点头也未多说话便走了。
我叫来管家：“去跟夫人说，我有些政务要处理，今晚就在书房了，不回去睡了，让她早休息。”吩咐完了我便把管家哄走了。明天的事还需要斟酌些细节。每每这种时候我都睡不着。脑子里一遍一遍模拟着事情的所有走向，预先想好各种状况的处理方法。在常人看来这是件很麻烦很费时间的事，可我早就习惯了这种方式，思索起来也不过是一盏茶的功夫，可我总不放心，总是要一遍又一遍回想。呵，东方颢渊断不行险，这评价可真是没说错啊。
午夜时分，雪霏推门进来，手中托盘上放着一碗莲子羹。
“熬夜算计别人。喝点莲子羹降降心火吧。”雪霏玩笑着把羹端到我面前。
“这次怎么没在旁边配上银针啊？”我笑言。
“同样的法子用两次怎么能行。更何况现在的东方颢渊跟以前的不一样了，想来应该不会犯自大的毛病。”雪霏温婉浅笑，那抬眼看着我的样子似水若风。让人心里痒痒的。这么多年的时光的确让她的体态、样貌染了些年岁，可总还是一副讨人喜欢的模样。或许就是因为她从来不是一等一出挑的美女，才让她在此时更具风韵——岁月总会在美女身上留下更重的刻印。
“怎么还不去睡啊。”我把碗放到一边，从背后拉过雪霏拥在怀里。总觉得她身上有一股淡淡的花香。
“过来看看你，万一你算计别人不成反被害了，我以后就看不见你了。”雪霏轻轻掐了我一把。
“这次没有这么凶险，哪怕算计不成也不至于丢了性命。”
“皇帝自然不会杀你，被你算计的人呢？”
“若是失败了，我们就逃到西域去。”我玩笑着。
雪霏抬头看着我。若有所思，良久：“那里倒不失为一个好去处。”看她的表情。似乎是当真了。
“我可是刚从那边回来的，现在还不想再回去。”我撇了撇嘴。
雪霏转过身子正对着我：“你的学生在那边。那里又离中原遥远。你在那边十年，我不相信你没在那边规划些什么。老实说，若有一天中原呆不下去了，那里的的确确是个好去处。”
“我的夫人呐，你不会是当真了吧？”
“你东方颢渊自以为一切都在算计之中，你怎么知道你的算计不在他人的算计之内呢？”雪霏微愠，立目而视，“万中还有个一呢，总要给自己备下一条活命的后路吧？难道你想把咱们的女儿也拖累死吗？”
我见她是真的生气了，赶紧安抚起来：“夫人莫气，莫气，”我陪着笑脸，“夫人顾虑的也正是我顾虑的。我在莫罗国都城之内有一所宅子，临行前哈米斯王也答应我会派人照料，而且那边的中原商会现在是强子的了，我也让他备下了后路。”我顿了顿，“回来前我就知道，想继续在中原的朝廷里生存，那真是步履维艰，步步小心，走错一步便是万劫不复，因此我从回来开始就一直筹备着呢。就如你所言，我也觉得西域是个不错的地方。”
我说着好话哄着雪霏，见她脸色稍稍好转才算是放了心。
“往日里不见你主动害谁，这次胆子怎么大起来了？”
“之前因为哈米斯的事我被群臣反对，如今也是该清理清理的时候了。我去西域十年，朝中没有与我相好的人，做事难免掣肘，正好借着引子给他们点颜色看看。”
“听管家说你晚上去了袁宗昊那？这事可跟他有关系？”
“啊，袁宗昊啊。他说要与我结盟联手。”
雪霏愣了一下：“这个袁宗昊绝没有你想的那么简单，你多留意些。若是走得太近，我怕你吃了他的亏。”
我闻言笑了：“你的夫君怎么可能吃了他的亏，�
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