“颢渊，你怎么说。”皇帝问我。
既然事已至此，便没必要服软了。此时服软他日必遭报应：“皇上。若是其他人，臣也会谨慎为先，断然不会拿江山社稷安危开玩笑。只不过哈米斯王是臣自幼教导的。深知其为人。臣断言，他定不会攻打中原。如若有失。臣愿移族、凌迟，绝无怨言。”
我若是服软认错，便真成了将颓之墙，这帮乌合之众还不竭尽所能群起而攻。此时他们也不过是胡乱猜测，我若不让自说自话也无人辨得了真假，相持不下，便看皇帝的意愿了。此时此刻，我猜皇帝需要一个台阶下。他不会杀我。否则不会让我变白；但他又不敢牵犯众怒，否则也不会如此表情坐在上面。可这个台阶我给不了，满朝文武大臣都给不了。
时间一分一秒过去，朝堂之上还是烽烟四起，大臣们轮番向皇帝念叨着我的罪状，就连往日里与我还算有几厘几毫交情的人也都渐渐变了阵营，说一些无关痛痒的话，只是为了让多数人看见他们的立场，免得被大多数人遗弃或被我连累。这其中也真就是袁宗昊还算是在帮我，他极力向皇上保证说我绝无悖逆之事。更无不臣之心，只说我是失职，又说失职也并不是什么大罪过——“为人谋者免不了有所偏差。所谓智者千虑必有一失，此事便过去吧，诸位大人也不用争论了吧？你们说来说去不就这两件事吗？”袁宗昊说话时有些不耐烦了。想必他也受不了这些脑子和屁股按反了的家伙了吧。现在皇帝需要的是一个台阶，好把这事大事化小小事化了，谁对谁错已经不甚重要了，因为皇帝知道我是不会骗他的，既然我敢为哈米斯担保就一定是万无一失的。东方颢渊断不行险，这可是皇帝给我的评价啊。
袁宗昊算是尽力了，他那样说就是在想办法让皇帝顺理成章地下了这个台阶。可还不够。皇帝此时要的台阶我等朝臣给不了他。因为我们无论如何也不能让“莫罗国攻打中原”的可能消失。这种可能性不消除。就堵不住这朝堂上的悠悠之口。
僵持还在继续，袁宗昊朝我无奈地摇摇头。他也无可奈何了。虽然我不知道他为什么要帮我。但此时此刻这朝堂上我能依靠的也只有他了。我看着袁宗昊轻松地笑了笑。我能从他眼睛里读出和我相同的想法——他也明白了这个台阶不是我辈所能给的。此时还真是到了听天由命的时刻了。
“启奏皇上！边城八百里加急送来一封文书！”门口迎候的小太监突然跑进来说。
“哪里的边城！”皇帝突然站起来，脸上充满了期待。
没错。皇帝的表情举动告诉我，他和我等的是一个东西。只有这东西才能把今日的事完结。
“西北边城，是莫罗国哈米斯王送来的文书。还有边城守将的奏章。”小太监语气平淡，甚至再念到“哈米斯”时还有一丝丝鄙视。他却不知道，这东西如今是我和皇帝两个人的救命稻草。
我又回头看了看袁宗昊。这小子似乎已经整理起衣服准备下朝回府了。
皇帝身边的近侍接过文书给皇帝过目。皇帝从头至尾看了一遍，又翻看了边城守将的折子。半晌，紧缩着的眉头舒展开来，将信交给身旁侍从：“念！大声念！”
侍从小心接过文书：“狼王哈米斯叩拜天朝皇帝，遥祝天君福履绥之，寿考绵鸿，万岁长安！天君仁慈，曾有御诏曰与我结邻朋之好，然莫罗弹丸之地，西域亦不过天朝一郡县之众，怎敢高攀，故愿以臣自居，侍奉天君。近日听闻天君雄师远征，恰逢臣下秣马厉兵，为免天君虑忌，特上书表白。臣下此举，乃为征讨西域不臣之狐胡，抵御波斯，牵制吐蕃，非是意图染指中原天朝，还望天君宽心。臣知某人微言轻，不足为信，虽有遣子为质之心，奈何年纪尚小并无子嗣，故而进献浮火千斤、良马百匹，并退边界五百里，以证臣心！望得天君鸿福庇佑！再拜顿首！”
“再念这个！”皇帝将边城守将的奏折扔给近侍。
“启奏圣上，莫罗国边界后撤五百里”
“行了！就念到这吧。”皇帝打断近侍。“信里说的东西呢？”皇帝问下面候着的太监。
“莫罗国使节正在外面候着呢，东西已经送来了，不过都被拦在了城外。”
“宣莫罗国使节进殿。”
“是。”
小太监出去。没多大功夫莫罗国使臣便进来了。是我当年为哈米斯挑选的十三位智囊之一。
“莫罗国使臣叩见皇帝！”出其意料的，他照着汉人的样子跪地磕头行礼。之前的莫罗国人来此行礼都是依照西域风俗鞠躬行礼的。
“莫罗国的礼物都在城外是吗？”皇帝问他。
“是。浮火千斤，良马百匹，都在城外，还请天朝皇帝笑纳。”
“朕不要。”皇帝喜笑颜开地说，“狼王不是正在准备攻打狐胡吗？这些东西想必狼王也是有用的，你都带回去。朕再赐狼王宝剑一柄，黄金万两，你也一并带回去。”
“莫罗国弹丸小国不敢领受天朝皇帝如此封赏！”使臣赶紧叩头请辞。
“莫罗国狼王忠心耿耿。朕心甚喜，这封赏你也不用推辞了。再替朕向狼王传句话，朕祝他攻无不克，战无不胜。”
“小人代狼王叩谢皇帝天恩！”
言罢磕头如鸡奔碎米，直到皇帝说免了才停下。又寒暄了几句，皇帝才叫使臣离开。
“众卿以为东方颢渊，该如何处置啊？”皇帝心情舒畅了许多，笑问众人。满朝文武哑巴一样不言不语。“既然众卿不说，那朕便说了。”皇帝严肃起来，“东方颢渊忠心可鉴。谋划无失，实乃为人臣之典范，封一等文忠伯。袁宗昊。直言上谏，胆气过人，赏金百两。”
“谢皇上隆恩。”我和袁宗昊跪地拜谢。
呵，文忠伯，这个名衔好大啊。国之爵位超脱于品级之上，又依高低分公、侯、伯、子、男五大等，每等又分三小等。当年赵子昂被封为“护国公”，乃是爵位之中最上等的了，若是比这公爵还高。那就得是皇族亲胄了。如今我竟也能成为一等文忠伯，也算是增光耀祖了。
这些大臣很识相地没敢过来巴结我。还是留我一个人冷冷清清往外走。大概是他们平日忌惮着我和赵誉、年兴相交甚好，如今这二人走了我也就无依无靠了。这下起手来也没了顾忌了，结果用力太猛，伤到了自己。
“东方大人！”袁宗昊叫住我，“东方大人，恭喜啊！”
“袁大人，明人不说暗话。”我看着他，“为什么帮我。”
“敌人的敌人就是我的朋友。今日帮你，一则是混个赏赐，二则，我有我自己的目的。”
“你胆子真大。今天是我命好。如果哈米斯王的信晚送来些，你我今日可都要血溅三尺了。”
“不会不会，如果我没有十足的把握也不会出言帮你。”袁宗昊嬉笑着，“东方颢渊断不行险，你这个行事的标准倒是很值得我学习啊。”
“你怎么会有十足的把握。”
“时机未到，我是不会说的。想必东方大人也明白这个理儿，对手还没死绝，就不能贸贸然公开自己的底牌。”
没错，我是明白，当年我就是这么教育哈格耶的。“既然如此，你我山水有相逢喽？”
“东方大人，善意的提醒一下，这帮人一次杀不了你，还会有第二次第三次。你位高权重，又是皇帝身边的红人，可惜你不与他们亲近，他们一定会想尽办法扳倒你的。所以，妇人之仁不可留。”袁宗昊说完便走了。
是啊，妇人之仁不可留。我也的确是想好好清理清理这些人了。不用他袁宗昊多嘴我也得好好想个办法清理清理了。
回到府中，莫罗使臣正在等我。
“东方先生，学生擅自拜访，失礼了。”他起身一躬到地。
“就像到自己家里一样，没得这么多礼数。”我招呼他坐下，“可是有什么事吗？”
“哈米斯王有书信托我转交给先生。”他递过一封书信。
我接过，展开：
“东方先生敬启。
“学生哈米斯在此问安。学生莽撞，擅自招兵，恐怕会令先生身处险境。我已经修书一封致敬中原皇帝，俯首称臣，希望能解先生燃眉之急。
“一别数月。学生很想念与先生一起的日子。先生身体可还康泰？师母安泰否？师妹可好？学生每每处理政务，如遇棘手。总会想起先生教导。如今莫罗国内太平安乐，民众归心，唯独西方狐胡仍在负隅顽抗，学生打算积蓄力量一举剿灭。先生且宽心，静候佳音。
“学生知道先生位高权重，想必无有所缺，但仍挑选了一礼物赠与师妹，聊表学生之心。
“学生哈米斯敬呈。再拜万安。”
我放下信纸。
“先生。这是哈米斯王托我带过来的礼物。”使臣从怀中掏出一只精致的匣子交给我。
我无心查看，收下匣子放在一旁：“既然来了，不如多住几日吧？往来劳顿，住在家里也还舒服些。”
“不不，先生，哈米斯王让我速速贵国。他很惦念先生，说只要先生无恙便马上回去禀报，不能耽搁。还说若是先生有什么不测，押送礼物的禁卫拼死也要把先生护送回莫罗国。先生如今万安，学生也要赶紧回去复命了。”
“既然如此。我便不留你了。一路上小心些。”
使臣再次向我行礼，客套寒暄着退了出去。
哈米斯啊，今天真是被你救了一命。这书信若是晚来些时日。我的人头就搬家了。皇帝不会为了一个宠臣得罪满朝文武，哪怕知道我有再大的冤枉也会杀了我，以安朝臣之心。尤其是这俯首称臣的勇气，真不是每个霸主都能有的。千难万难，低头最难。多少英雄惨死在这一跟脖子上？能忍辱，必能得势。
“爹，那个西域人走了吗？”静宸端了茶出来。
“是啊，走了。”我收起书信坐下。
“那个西域人好奇怪啊，”静宸把茶递给我。“一举一动都和汉人似的。”
“那是因为，他是我在西域的学生。不仅仅是他。连莫罗国的国王、大将军都是我的学生。”说起他们，是我最自豪的。也许这就是为人师表的最好奖赏吧。“对了。这是莫罗国国王送给你的礼物。”我把匣子拿给静宸。
盒子倒不是多么的华贵，看上去只是普通的木盒。静宸托在手里打开，里面是一条项链，银托上镶着一枚人眼大小的红宝石，晶莹剔透，鲜红如血。莫罗国虽不盛产宝石，但一直卡住交通要道，来往商人把各地的宝物带到这里，或留下，或由此销往各地。我虽不懂，但仍能看出这宝石坠子一定花了不少钱。
“这哈米斯还真是下血本啊。这红宝石一定很值钱喽。”我抿着茶，“来，静宸，戴上给爹看看。”
“太贵重了，我”
“戴吧，毕竟是送给你的。”我接过项链给静宸带上，“看，多漂亮。”这红宝石的颜色并不张扬，含蓄的很，坠在颈子上煞是好看。当然了，也是我的静宸本就白嫩的肌肤，才能和这宝石交相辉映，独成一美。
入夜，房中，雪霏安排着被褥时问我：“今日我看见静宸脖子上多了个坠子，看那宝石肯定是个奢侈物件，小孩子家你怎么能给她买这么贵重的东西呢？这么小的孩子你就给他买这么奢侈的东西，从小就贪图财色，长大了骄奢淫逸起来可如何是好，更何况静宸是个女孩儿，若是男孩儿骄奢淫逸可也是正常，这女孩子怎么能呢！”
“别冤枉好人，这是莫罗国国王送的。”我赶紧辩白。
雪霏直起腰想了想：“就是那个你常挂在嘴边的学生，哈米斯？”
“是啊。今日多亏了他的一封书信，不然我这脑袋连着咱家的性命就全交代了。你看现在，我被封了文忠伯，也算是爵位了。”
“你还真是好造化。”雪霏接着收拾，“就算不为了自己，也要为静宸着想。官场之上尔虞我诈，你可千万别再涉险了。一次好命两次命好，第三次呢？你就能知道自己一直这么好命下去？当心害了你自己的女儿！”
“夫人教训的是，我都记住了。”家有贤妻，丈夫不做横事。雪霏最擅长的就是泼我冷水，每每都能泼在点子上。人啊，最怕头脑发热，一起了劲就分不清天高地厚了，我也不能免俗。好在我有雪霏这个贤内助。
“行了，快睡觉吧，明早不是还要上朝吗？”
我应和着正要宽衣解带上床睡觉，就听管家在门外叩门：“老爷，老爷？您睡下了吗？”
“还没，怎么了？”我隔着门问他。
“宫里来了位公公，言说是皇帝要见您，让您立刻进宫。”
九十七（）
“文忠伯，东方颢渊，东方爱卿！朕为你真是操碎了心啊！”皇帝拍着桌案大声斥责我。两旁边的小太监都躲得远远的，生怕被这边的战火波及。烛台就很可怜了，他们想跑，奈何没有脚，多大的风浪也得挺直了受着，无奈得很。
“臣劳皇帝挂心，罪该万死。”我跪伏在地上应和着。虽然心里还不知道自己到底错在哪里，但跟皇帝顶嘴总是找死的。
“你看看，你看看今天上朝，若不是这个哈米斯的书信来得及时朕该如何保你？到时候为平众怒朕只能一刀砍了你！你哪里还有命跪在这！”皇帝背着手走来走去，说到气愤便伸手对我指指点点，“也是入朝多年的老臣了，难道还要让朕教你如何做人吗？”
“皇上，非是臣不会做人，只不过是他们从臣身上得不到好处，而臣又占据高位罢了。”我按耐不住分辨了一句。
“得不到好处？同朝为官，你又有什么好处能给他们？”
“欲壑难填，永不知足。人对权利和金钱的渴望是没有限度的，但总要有配得上这份野心的实力。他们巴结臣，无非是想借我之口求皇上升官进爵，可他们不配。若真让他们上位，迟早会断送皇上的江山社稷。”
“颢渊，我知道你一心为国。”皇帝心情安稳了许多，“但你这样孤立于朝臣之外怎么可以？今日有哈米斯一封书信及时，他日若是没有呢？没有这封书信，今日不仅仅是你的脑袋搬家，连那个袁宗昊都要受到牵连。如今朕身边唯有你们两个能臣，难道真让朕一刀杀了你们吗？”皇帝叹着气，“罢了罢了。今日的事到此为止了，你以后好自为之吧。”
“谢皇上。”
“还有，你给朕一句实话。”皇帝起身走到我面前。“哈米斯的西域，会反吗？”
“臣以人头担保。绝不会反。”
皇帝点点头：“朕相信你。不过今日为了你，也为了天朝颜面赏赐了哈米斯挺多东西。如今大军在外，粮草饷银都是问题。户部今儿晚些时候给朕送来了折子，说国库空虚。这几年国泰民安，少些税银也没觉得如何，如今这打起仗来才觉得吃紧。”
“皇上，这么多年租税一直很低，涨涨也是应该。不过贸然增税恐怕引起民乱。”
“此事你与朕都好好想想。回去吧。”
老百姓就是这样，总是拿着自己合适当做评判国政的标准，这国家的事只要有一点点违逆了他的意愿和利益他就能破口大骂统治者昏庸无道，甚至连带上统治者的祖宗十八代一起问候。自私到了极点，也不过如此了吧？
回到府中，其他人早就睡下了，只有雪霏还等着我。
“皇上有什么事吗？�
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