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“皇上，京兆尹之职已有合适的人选了吗？”
“可以让他兼理嘛。”皇上倒是想得开。
我犹豫着：“皇上，这官员升迁本就是皇帝一句话的事。不该臣多嘴，袁大人也是有本事的，替皇上办好了差事也理应升迁。不过升为下官副手就要花大精力协助皇帝处理朝政。那京兆尹的职位，恐怕不能兼理。”哪怕到最后袁宗昊一定要升迁。我也不能让他占着京兆尹的位置不放。
“也对。”皇帝沉吟着，“那就还让他任京兆尹一职，赏赐他尚书房行走。”
不管官职大小，只要头衔上加了“尚书房行走”，就可以名正言顺地对政务指手画脚、左右朝政了。我见皇帝心意已决，知道再阻拦下去恐怕没有自己的好果子吃，便也没再说什么。
转过天来上朝的时候皇帝就宣布了升迁令，袁宗昊自然千恩万谢。而有了“尚书房行走”的头衔，巴结他的人也越发多了起来。说来也是奇怪，这些跟袁宗昊亲近的人大多是各部副手、下官，鲜见有各部长官与他亲近的。细想也是，各部长官已算是高官厚禄了，只有别人巴结他们的份，还用得着去巴结别人吗？
半月有余，还是没收到赵誉的战报。皇帝每天过问兵部此事，兵部长官也只能是言说山高路远，恐怕战报还在路上。请皇帝宽心。我在家中闲下来也会思虑前线之事，不知道那边的计划进展如何了。
“这几天见你闷闷不乐，朝政有什么难办的事吗？”雪霏帮我披上衣服时问我。
此时夜已深了。万籁俱寂，我在房中久睡不着便起来在窗边喝茶。香茗伴读，红袖添香，上了年岁的我也开始体会到这份静谧的魅力。雪霏这样的体贴，却总是叫我想起之前她要杀我的样子，可每每想到此，都会不禁笑出声来。
“笑什么？”雪霏从后面抱住我。
“没事没事。”我赶紧遮掩过去。我可以掩藏起这些事不对任何人说，也不在雪霏面前提起，只希望这些曾经的痛楚不会成为今日的负担。“有些担心赵誉那边的情况罢了。”
“还没有战报吗？”
我摇摇头。
“想必是山高路远，还没送到吧。毕竟倭寇岛屿离我天朝太远了。中间还是片海。”就像兵部长官劝慰皇帝的说辞一样，雪霏也用这话来劝慰我。“赵誉有他自己的命，命里有的躲不掉，命里没有的也拿不来。”
命吗？命里有时终须有，命里无时莫强求。若是十几年前，我是断然不会相信这种江湖术士样的鬼话的。若是一切早已注定，由命不由己，那又何必苦苦经营呢？商贩们也不用起早贪晚了，因为命里注定了，挣不挣钱跟你没有关系；皇帝也不用勤政了，反正国亡不亡都是早就注定的了。
不过我现在倒是想明白了，因为起不起早贪不贪晚或是勤不勤政不也是命中注定的吗？命运早就定下来的不是果，而是因。好比种树，埋下了桃树的种子就不要妄想着能长出李子来，更不必担心会长出梨子。
“皇帝每日为此心忧，我也关心那边的战况。如今百姓们也是风言风语说什么的都有，还有人传战船被海兽吞了。”我摇摇头，自觉可笑，“这时候若是有一封前线奏报便能安内外之心。”
“多等等吧，急不得。”
对啊，急不得。不管是什么事都要缓缓的来。所谓的雷厉风行、狂风骤雨都是经过了漫长的积势之后形成的。
第二天下了朝，闲来无事便想去天上人间喝酒，也顺便找强子闲聊几句解解宽心。
这里还是和往日一样热闹，唯一不同的是这次进来强子不在，少了他嬉笑着迎面上来还真觉得有些不自在了。我溜溜达达叫来一个伙计：“你们许老板呢？”
这伙计是认得我的，也知道我和强子关系很好，没敢怠慢：“回大人的话，许老板一早就被官府带走了。”
“官府？”我一愣，强子这么多年可是没出过这种事，“被哪家官府？”
“那个，巡城的二子带人来的，应该是京兆尹”
袁宗昊。我暗自捏了捏拳头，脸上还装作没事人一样：“给我找个僻静地方。再给我来壶葡萄酒，一会许强回来了让他来找我。”
“是嘞大人。”伙计赶紧把我领到位子，又张罗来酒菜。“爷，您还有什么吩咐吗？”
“忙你的吧。别忘了你们老板回来了让他来找我。”
“忘不了忘不了！”伙计一口答应着，“您先吃着喝着，吃着喝着。”说完便走了。
袁宗昊带走了强子，这是为何啊。如果强子真办了什么作奸犯科的事也该第一个知会我一声，就算是杀人偿命，有我从中活动也能少受些皮肉之苦。这一次莫不是又是他袁宗昊故意找茬？
一直到壶中酒告罄，强子才一脸沮丧地瘫坐在我对面：“爷，您找我。”说话都是有气无力的。
我抬眼看他。一脑门子的官司，眉头拧得跟麻花似的。“怎么了，被袁宗昊带走了？”我把壶里最后一杯酒递给他。
强子接过杯子一饮而尽：“袁大人说，我这天上人间里有赌场，说是有违律法，要治罪。”说完了没好气地把杯子摔在桌子上，一旁边的伙计听见了想过来抖个激灵收拾收拾，结果被强子一眼神瞪回去了。
强子这里面的的确确有赌，只不过不是真正的赌钱。正经赌场赌的是钱，赢了拿走的是真金白银。除了赌场大门还能花。强子这里赌的是筹码。每个想赌的人可以花点银子买些筹码，进去赌一圈若是觉得玩够了就可以出来，筹码的十分之一留下当做是赌局的红利。剩下的按照一定比例兑换可以在天上人间里当钱花，但是出了这个门，这筹码就是废物，什么用处都没有，而且这筹码的兑换比例也是吓人，二百个筹码也就换壶酒。不过来这的都是有钱人，图的是个乐呵，没人在乎这些筹码值多少钱。
这种赌法其实算不上触犯律法。
“袁宗昊又在没事找事了。”我靠在椅背上，“后来怎么解决的。”
“解释了半天。后来罚了五百两银子，放回来了。”强子摊了摊手。
“行啦。破财免灾嘛。”
“爷，这个袁宗昊到底什么意思？我还听说皇帝升了他的官？”
“没错。虽然还是京兆尹，但加了‘尚书房行走’的衔，也能算是跟我平起平坐了。”我一副无所谓的样子。
“爷，这到底是什么情况啊。”强子哭丧着脸问我。
“他如今风头正盛，我也得避讳着他。更何况就算要除掉他，总要有个节骨眼儿吧？他不犯错，不路出马脚，我也拿他没办法。”我现在更加确定这个袁宗昊就是奔着我来的，打压强子无非就是在给我找不痛快。这法子虽然略有些隔靴搔痒，不过还是能起到乱我心神的作用的。更何况，强子是我得力的帮手，我放不了手，许多事我都要指望着他，若真是有些什么意外我也必须帮他。袁宗昊这步棋走的还是很到位的。“为今之计，也只能是各自小心，不要再让人抓住了把柄。我只能保你性命无忧。至于其他的，我也是无能为力啊。”
“爷，我不是赖上您了。我”
“我知道。我知道。”看强子跟我解释的样子，我竟也乐了，“好在五百两地你这个大老板来说，还真不算什么。”
“话是这么说。不过隔三差五弄个三五百两我也受不了。”
“刚收拾完你，他应该不会再找你的麻烦了。总有些时日的安稳日子过。”我笑了笑，凑近了些压低声音，“莫罗国的人给你传过信儿了吗？”
“爷，您跟我这边来。”
强子站起来拉着我去了楼上的私密包间，吩咐伙计照应好了才说：“爷，那边的兄弟给我传过话来，哈米斯国王忙着练兵、囤积粮草呢，还从中原商会那置办了不少军械，而且要的都是最好的。那边的兄弟传话过来让我告诉您，恐怕这些番子要造反，让您早做预备。”
“他们想多了。哈米斯才不会攻打中原呢。”我笑起来。
“啊？这是为啥？他这又是练兵，又是囤积粮草的，不就是要打仗吗。”
“打仗也不是打中原。”我顿了顿，“倒不是因为哈米斯曾经郑重其事地答应过我对中原秋毫无犯。如果他哈米斯想要打中原的话，何必从中原商会买军械？中原商会里一定还有皇帝派过去的奸细，这么做不就是打草惊蛇了吗？我猜哈米斯一定是准备养精蓄锐攻打狐胡了。”我欣慰的笑了。哈米斯已经开始着手准备统一西域了。我的学生。真希望自己能够守在你身边。亲眼见证你成为西域之王的那一天啊！
“那爷的意思呢？”
“派人送过信儿去，挑最好做精良的东西卖给哈米斯。”我猜我现在已经笑开花了，“别图挣钱啊。”我找补了一句。
“爷您对这西域的事还挺上心啊。”
“现在的国王是我的学生。师者父母心。谁不盼着自己孩子好啊。”
“得嘞，就照爷说的办。”
回了家。我担心哈米斯这么大的动静会引起皇帝注意，便下了心思想要转过天来先向皇帝禀报此事，也希冀着能从皇帝手中要下点什么有用的东西帮哈米斯一把。没想到第二天上朝时，兵部先一步向皇帝禀报了此事。
“西域莫罗国近日屯兵募粮，恐对我天朝不利。”兵部长官退回人群之中，丝毫没注意我正斜眼瞪他。我最怕就是此事落在他外人口中，人嘴两张皮，反正都是理。他上嘴唇一碰下嘴唇把话说了，弄不好就是刀兵四起民不聊生了。
皇帝听了双目威立，大殿之内瞬间肃静许多：“众位爱卿以为如何啊？”
“臣以为，西域蛮夷窥伺我天朝良久，此时屯兵，定是看准我大军远征，国中空虚，意欲动摇我天朝根基！”
“皇上，蛮夷不除，国将难安。末将愿亲自前往边关！”
“皇上。此时国中尚有良将兵勇不计其数，臣以为应趁其不备，先发制人！”
吵来吵去。不就是一个“战”字吗。任他们吵吧，我也不说话，低头站在一旁听着。
“皇上！当年东方大人奉命前往西域，为的是安稳边境！如今西域异心四起，东方大人有失职、欺君之罪！”不知道是谁说的。
“东方颢渊曾向皇帝保证，莫罗国绝不会反，皇上才派军远征倭寇。此时莫罗国造反，定也是东方颢渊的计谋！臣以为东方颢渊大逆不道，里通外国。谋我天朝社稷！论罪当凌迟处死！诛连九族！”还里通外国，这种话我可是很久没听过了。
“皇上。末将出征前想用东方颢渊的狗头祭旗！”皇帝好像还没下旨说要出征西域吧？
朝上大臣们的口风出奇的一致，纷纷指责我是叛徒。听那意思若不将我扒皮抽筋以血为酒就不解心头之恨一样。都说墙倒众人推，如今墙还没倒呢，就这么多人来推？想推倒啊？想瞎了你们的好眼啊！
“东方爱卿，为何沉默不语啊？”皇帝突然问我。
“启禀皇上，臣想先让诸位大人把话说完。不然容易憋坏了身子，这样就不能为皇帝分忧了。”
皇帝邪笑了一下：“既如此，你们的话说完了吗。”其他人就跟商量好似的，马上闭紧了嘴巴，像是怕舌头飞出来一样，“颢渊啊，他们都没话说了，你可以说了吧？”
“谢皇帝隆恩！”我说，“我想问一下兵部的大人，您的消息是从哪里来的。”
“这金殿之上可有你问话的权力啊！”兵部气哄哄的。
“那没办法了。”我跪在地上向上叩头，“臣斗胆请皇帝问一下兵部，这消息是从何而来的。”
皇帝很不满意地瞪了一眼兵部：“东方颢渊身居御史大夫，三公之位，这朝堂之上只是朕一人之下，你们且回答就是，哪来的那么多的废话！难不成还真像让朕请你们说吗？”
兵部闻言瘫跪在地上，唯唯诺诺：“是是是在莫罗国的细作”
“敢问这位细作是怎么得到这个消息的？”我追问了一句。
“细作平时就在当地的中原商会之中，是哈米斯王的人去中原商会买军械粮草”
“皇上，臣以为这个细作该杀。”皇帝并未搭话，只是点点头示意我说下去，“如果真要攻打中原又何必去中原商会买军械粮草？这不是打草惊蛇吗？那个细作传来如此荒谬的消息，引得朝廷上下不安动荡，岂不该杀？臣在莫罗国十余年，甚至西域人对待承诺的重视，哈米斯王既然答应我对中原秋毫无犯，就绝不会起异心。”
“皇上，东方颢渊包庇蛮夷之心溢于言表啊！”
“此等败类忘恩负义，背信弃义，妄受皇恩多年，今日金殿之上居然说此包庇敌人之词，当真该杀！”
“此人言辞就是在哄骗皇帝来为他的蛮夷帝国争取时间！”
朝堂上一时间又争吵起来。你们今天真是惹怒我了。平日里不恭不敬也就罢了，小打小闹暗地使绊子我也全然不放在眼里。今日你们这些匹夫是打算逆势而行了吗！当年郭晏死时我就该想办法把你们也一个个除去，当初真是妇人之仁了，养狼当犬看家难啊！可事到如今我也没什么好法子，就算今日的事我能全身而退也没个节骨眼能扳倒这几位朝中大员了。棋手间有句话，一着不慎，满盘皆输，我如今便是到了这一败涂地的境地了，怪只怪当初自己太过年轻了，居然没料到日后还有此一劫。
九十六（）
“皇上，下官有话说。”袁宗昊突然搭腔。要死了，我居然都忘了这上朝的大人中近日来多了一个“尚书房行走”的京兆尹，真真是可笑了。
“讲。”皇帝面色凝重着。刚才的吵闹也让皇帝左右为难了吧。
“下官以为，东方大人对国家，对皇帝，可以算是忠心耿耿，绝不会干出悖逆之事，下官愿为东方大人作保，如若有失，请皇帝取下下官项上人头。”袁宗昊顿了顿，“但下官对东方大人言辞不敢苟同。东方大人说莫罗国若要攻打中原定然不会去中原商会购买粮草军械，因为会打草惊蛇，但下官恰恰以为这不是打草惊蛇，而是欲擒故纵。东方大人在西域十余年，早被蛮夷识透，又知他是我天朝高官，想来他们是料定了东方大人会有此言语，便将计就计，故意去中原商会采买，故意被细作发现，故意让东方大人解释为打草惊蛇从而彻底放松我等戒心。这样他们就占尽先机了。”
我就知道这小子不是来帮我的。我说这是打草惊蛇是因为我知道哈米斯不会背信弃义，可他们不知道。真是说不清楚了。此时此刻我已是落于下风，纵是铁齿铜牙也搅不出三分情理为自己开脱了。这次哪怕不是叛国也是个失职，看来只能乖乖等着挨罚了。只不过我想不通，袁宗昊这么找我麻烦，如今跟着众人一起推倒了我不就好了，何必为我开脱了死罪呢？依他言辞我并没有叛国，只不过是分析错了、失职失察罢了。他会这么好心救我的命吗？
我侧过头瞟了他一眼。袁宗昊就像知道我会看他一样，早就摆好了一张似笑非笑的表情等着我。
“颢渊，你怎么说。”皇帝问我。
既然事已至此，便没必要服软了。此时服软他日必遭报应：“皇上。若是其他人，臣也会谨慎为先，断然不会拿