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在方胜公手下的四个心腹中，论智计，楼大娘是最弱的一个，追风叟徐星舟、铁公鸡孙旺、假员外柳亦寒三人，对她的异议都感到不服，纷纷反驳。
公事房内群声呶呶。方胜公拿起案头的水晶天马镇纸，在桌面上轻轻敲了两下。
众人都赶快停口收声。方胜公道：“楼大娘的话很有见地。纵观京师九城之内，果真唯有镇北镖局方有掩护公孙元波之力。”
他这么一说，谁也不敢多言。
“不过……”方胜公沉吟道，“镇北镖局的陆廷珍，咱们监视了好几年，早已确定他从不卷入官家的是非中。那么他为何要俺护公孙元波呢？他们之间有何关系？”
“胜老，干脆把陆廷珍传来问问。”徐星舟一面惋惜地拂去掉在袖子上的白发，一面说道，“陆廷珍虽是一流人物，但到了胜老您这间公事房中，断断欺瞒不掉。”
其他的人都赞成此说。方胜公摇摇头，道：“不直打草惊蛇！他如果有胆子掩护公孙元波，就有证明清白的安排，问下出什么花样的。”
方胜公一一面说，一面巡视这四名手下大将，最后目光落定在追风叟徐星舟身上，断然道：“星舟兄，你安排一下，多派点人手，昼夜分几班严密监视镇北镖局，最主要的是陆廷珍的行动。”
“是！”徐星舟站起来，躬身行了一礼，迅即出去。
陆廷珍在镖局的大厅中，手中拿着一张名刺，惊讶地审视。
倪贤和樊奉山都默默地等他开腔，但首先打破沉寂的不是陆廷珍，而是洗女史洗心寒。
“珍大爷，是谁的名刺呀？”
“哦！是九城兵马司的指挥大人白翔。”
“白翔？他来干什么？”洗心寒问道：“难道找我们保镖吗？”
当然这是一个小小的笑话，因为身为九城兵马司的指挥大人，虽然官位不算高，但干的正是缉办盗贼之类的事。以他这等身份，只要传一句话，南北水旱道上，还真没有人敢动他的东西。
“白翔怎会找咱们保镖呢？”陆廷珍缓缓说，“他的来意如何，见面便知，但咱们不能不未雨绸缪，预作防范。倪贤，你准备一下，必要时毁尸灭迹！”
倪贤应了一声，立即离座出厅而去。
其余洗女史和樊奉山都暂时退下，陆廷珍马上亲自出迎。
他把客人让到大厅中，才有机会细细打量这兵马司指挥白翔。只见他浓眉大口，目光锐利，扩悍中带得有精明的神情。
两人已寒暄行礼过，陆廷珍恭敬地问道：“白大人突然光临敝局，不知有何指示？”
“不敢当！”白翔应道，“我白翔想陆局主代为介绍一个朋友见见面。”
“哦？是什么人？”
“就是贵局的庞公度先生。”
陆廷珍微微一愣，道：“庞公度？这个名字熟得很，只不知他目下在什么地方？”
白翔微微一笑，道：“陆局主不必多疑，是公孙元波托我来找他的。”
陆廷珍不禁面色一变，手中茶杯差一点就掉在地上。如果这个茶杯真个掉地粉碎的话，副总镖头倪贤的埋伏立刻发动，必定把白翔迅即杀死。
“白大人，您……您说什么呀了”
“我说我是受公孙元波之托，来找庞公度的。陆局主，咱们一句话，行是不行？我不能久呆此地。”
“公孙元波乃是钦犯，白大人当然晓得，这档子事，究竟从何说起？”
“行与不行，一句话就够了！”白翔毫不放松，钉着追问。
“行！”陆廷珍已盘算好，准备毁尸灭迹，不过他不急于发动，高声叫了一名手下进来，吩咐去请庞公度来。
“我知道庞公度先生在贵局中，乃是幕后第二位的重要人物！”白翔沉静地说，“他也是贵局的智囊，对不对？”
“对！”庞公度向来不露面，白大人居然得知，故此我陆廷珍十分佩服。”
高冠宽袖的庞公度飘然入厅，向白翔行礼，道：“白大人何事找上庞某？”
“公孙元波托我向你请教一个大难题！”
“难题？”对方的答话的确出人意料之外，使庞公度一愣，尤其是这白翔的身份官职，益发使这一事件增加了神秘性，“白大人有什么难题？庞某只怕智钝才疏，无法奉答。”
“公孙元波说，这个天大的难题，相信天下只有庞先生一人能找出解答。”
白翔已见到庞公度的面，却还不立刻将难题的内情说出。别人也许还茫然不明其故，但老练精明的陆廷珍已经明白了他的猜忌，当下起身道：“白大人，您和庞先生谈谈，想我失陪片刻。”
他出厅之后，立刻重新部署人手，不但预防白翔逃走，还防范着外敌人入侵。
厅内的庞公度深沉地注视着白翔，徐徐问道：“白大人，公孙元波有何难题？”
“他个人之事，不敢读犯庞先生。这个难题不是他的，是东宫太子的。”
庞公度点点头，面无讶色。
“东宫太子正面临有生以来最危险的关头。”白翔沉重地说，“当然与万贵妃有关，不过祸根却是太监梁芳。万贵妃虽然不是贤淑之人，但因为她本身没有孩子，所以对太子谈不上利害冲突，而日后太子登基，亦不会对她怎样。但梁芳就不同了，他蛊惑皇上，与妖道妖僧表里为奸，于乱政事，耗费国需。太子一旦登基，他就是首先被诛的人。”
“这么说来，太子眼前之祸，是太监梁芳唆怂万贵妃而引起的，是不是？”
“庞先生说得是，万贵妃已经向皇上进谗言，要废去太子了！”
庞公度双眉紧紧皱起，面上微微泛现震动的表情。
“咱们的难题是：太监梁芳、妖增继晓和方士李孜省都罪该万死，却因为东厂、锦衣卫力量太大，无法诛杀他们。再说，万贵妃已进了谗言，纵能杀死这些妖孽，亦无法挽回圣土之意。”
“不错，这不是动刀子就能解决的！”庞公度连连颔首，“还有一点可以料想得到的，那就是太子方面，竟全没有向皇上进言的机会。这么一来，太子当然没有办法解救这险恶的祸厄了！”
“对！对！”白翔神色沉重紧张，眼似铜铃，希望能在对方的面上瞧出挽救危机的希望，“庞先生，公孙元波认为只有向您请教，才有一线机会。”
“唉！公孙元波对庞某估计太高了。”
“庞先生，您务请想个办法，大明朝的气运兴衰，全系在庞先生身上了。”
庞公度苦笑一下，道：“白大人别这样说，庞某岂敢不尽心竭力？让我想想看，皇上既已听信万贵妃谗言，有废去太子的打算，天下间还有什么人可以阻止他呢？”
“没有！”白翔肯定地说，“我们都考虑过，就算是先皇复生，只怕也无法阻止他！”
“不错，就连万贵妃，她虽是进谗种祸之人，深获皇上嬖幸宠信，可是现下她纵然肯反过来帮忙太子，一定也没有法子办到。”庞公度两道霜白的眉毛，似乎皱得更紧了。在眨眼工夫，他心中已掠过百数十种方法，例如形形色色的恐吓、五花八门的暴力，但没有一种方法可以行得通的。
“除非是把他杀了！”庞公度说，这时果然看见白翔变颜变色，于是又道：“当然这是行不通的，因为这等弑君之事，做臣子的连想也不应该想，对不对？”
白翔神色迅即恢复如常，微微一笑，道：“庞先生说得对。杀君亦即叛国，决计不是我等可以做的，更何况此举不啻是以暴易暴，就算达到了目的，可是对大明朝便不见得有益了。”
庞公度眼中突然一亮，微笑道：“庞某也许找到了可行的途径啦！”
厅门口传来一声于咳，打断了他们的对话。
白翔十分不情愿地向咳声望去，只见镇北镖局局主陆廷珍大步入来。
陆廷珍目光如电，凌厉地注视着白翔，隐隐含有森寒杀机。
庞公度立即运聚功力，准备助陆廷珍出手。他深知陆廷珍智勇绝世，若是对白翔有不利行动，定必有所根据。
“白大人！”陆廷珍在七八步外停下来，冷冷道，“陆廷珍先请问你一句话，望你赐答！”
“啊！陆局主，您只管问。”白翔严肃地回答，神色凛然，流露出一股壮烈的气慨，“本人既敢来此，老实说，已经作了最坏的打算！”
看了他那种壮烈的气概，陆廷珍、庞公度都微微一愣，不由得想起了公孙元波，那个少年英侠也曾在临危之际，壮烈慷慨，震撼人心。
陆廷珍神色马上缓和下来，向庞公度会心一笑，道：“不错，白大人于真万确是太子集团的忠贞之士。”
庞公度点点头，问道：“局主敢是发现外面有什么地方不妥吗？”
“是东厂之人在窥伺，都是生面孔，若不是凑巧其中有一个正是咱们的人，东厂这一次的行动，谁也别想察觉！”陆廷珍一面说一面寻思，“奇怪，东厂方面忽然动用许多从不露面的人马，此事非同小可，尤其是他们的布置形势，分明是冲着咱们来的！”
白翔面色微变，道：“莫非是我惹来的大祸？”
“现在很难说。”陆廷珍道，“三宝天王方胜公的确有神鬼莫测的手段，他怎会查究到咱镇北镖局来呢？”
“百密也有一疏。本局虽然事事设想用全，但有时候会从意想不到的地方露出破锭。”
庞公度徐徐分析，声音十分冷静，“咱们应该赶快通知一个人，叫他小心提防。唉！怕只怕这个人已经落网……”
他这番话只有陆廷珍听得懂，知道这个人就是东厂三大高手之一的无情仙子冷于秋，由于白翔在座，所以不便直说出来，更不便详细讨论。
庞公度转头向白翔望去，又道：“白大人，关于太子的危机，天下间只有一个人可以化解……”
“哦？谁呀？”
“就是皇上本人，咱们定须设法使他回心转意才行。”
“唉！难就难在这一点啊！”
“白大人，想那皇上昏庸无道，佞信小人，可见得他本身有许多弱点。”
陆廷珍听到这里，已大概晓得他们在谈论什么，于是迅即离开，以便指挥手下应付东厂的窥伺。
庞公度又道：“像当今皇上这种人，只须连骗带吓，就可以使他改变对太子的决定。”
他仰天打个哈哈，“皇上宠信妖僧邪道，天下皆知，由此可知他深信鬼神之说。咱们要吓他，就是从这方面着手。”
白翔只有目瞪口呆地聆听的份儿，不敢插嘴。
“骗他之法，就是制造一些有关天地鬼神之事，自然还须加上其他辅助手法。”庞公度滔滔说下去，“最好的就是全国各地发生一些灾异奇变。如果没有，咱们就制造出来，甚至用假消息奏报。”
“啊！庞先生真是今世的诸葛。我们从没想到利用天灾变异扭转圣意。”白翔满面皆是敬佩之色，起身深深行了一礼。
“白大人不可如此。”庞公度连忙阻止他，“你们想不起这一点，最大的原因是天灾变异不是人力所能控制的。如果老天爷不帮忙，那是谁也办不到之事。”
“是啊！是啊！但庞先生却指出了明路，我们可以制造假消息。”
“白大人！这是欺君之罪，一旦发现，九族皆诛，你可知道？”
“当然知道，但如果没有别的法子，只好用此奇计冒险一试了。”
“唉！白大人，你这话就把东厂、锦衣卫他们的本事估得太低了。”
“哦？庞先生这话怎说？”
“据庞某人所知，天下多处省州郡县发生了天灾异变，奏到朝廷之后，东厂一定派人覆按，瞧瞧是否确实。在他们的档案中，有过许多捏报祥瑞之事，但由于这等消息是吉庆的，圣上听了只有高兴。当然东厂也有他们的打算，这个把柄暂时不去使用，只透露那么一点，这个地方官就变成他们囊中之物，永远得恭顺听命行事了。”
“原来如此，无怪东厂势力之大，出乎任何人意料之外，原来他们连勒索的卑鄙手段也用上啦！”
“白大人说得不错，所以捏告天灾变异之举，万万行不得。”
“那么……”白翔神色大见沮丧，声音也变得有气无力了，“既是行不通，我们……岂不是一败涂地，束手待毙？”
“看来除非发生奇迹，恰好在某处地方发生了巨大的天灾，否则哪有法子可想？”庞公度沉吟了一阵，才道：“若要皇上震动，不敢不回心转意的话，这等天灾必须发生在某几处特别的地方，例如东岳泰山、南岳衡山这等著名所在，又是天子祭封的地方才行。”
“唉！庞先生，这些话谈之何益呢？”
“白大人，你们不能捏造消息。但如得敝局之助，却可以行得通。”
白翔一听，登时精神奋发，大喜过望，躬身道：“庞先生，贵局如果肯拔刀相助，救得太子，我白翔情愿为牛为马，报答贵局大恩。”
庞度公连忙又拦住他，不让他行礼，徐徐道：“诸位皆是忠君爱国、置自身荣辱得失于度外的志士，庞某虽是不才，亦不甘落后，此事何须言谢？”
“庞先生，事机紧迫，如何进行，便请示下！”
“好，请你听着。”庞公度道，“本局在泰山山区某一处险秘之处，发现地火洞穴，经过多年观测，得知地火可以引发了。”
白翔一听，已有恍然之色。
“我们派出敢死之士二十名，就足以引发地火，发出巨震。一连引发三次，州官便据此奏报。当然啦，事实上灾变可能不太严重，但奏折上不妨写得很严重厉害……”
庞公度说到这里，白翔忍不住插口道：“可是庞先生不是说过，那东厂必会派人覆按再查的么？”
“不错，这一方面也须动手脚。好在东厂中掌管这类档案之人，敞局还可以打得通关节。”
他没有明讲，但老公事如白翔，一听便知东厂这个人，就是镇北镖局的人了。
白翔只求事情办通，其余都不能多所顾虑了，所以也不探究镇北镖局为何有如许神通力量。
“好，我得回去准备一下，配合庞先生的安排了。”
庞公度起身送客，走近厅门时，他忽然伸手拉住了白翔，道：“白大人，有一件事请你务必答应庞某。”
“庞先生请说，我白翔愿为贵局赴汤蹈火！”
“没有那么严重。”庞公度淡淡笑一下，“我只要求白大人回去之后，默默安排一切，其中内幕，不必向任何人提及，尤其是敝局所做之事，更是一字也不能提。白大人不妨猜猜看，这些内幕最忌给谁知道？”
“当然是东厂啦！”
“不！我是指自己人方面。”
“这个……这个……”白翔想了一阵，茫无头绪。
“庞某大胆奉告，这个内幕绝对不可给皇太子得知。如若不然，等到他登基之后，记起此事，一定为了咱们各方面的力量而感到不安，白大人会得会不得此意？”
白翔面色微变，想来必是感到人生的复杂可怕，他轻谓道：“庞先生，不管怎样，我白翔一定依照您的指示去做，请你放心，告辞啦！”
“请！”庞公度一面揖别，一面说：“请多加小心，外面全是东厂的密探耳目。”
白翔大步行去，厅门口突然出现陆廷珍，把去路拦住。
“白大人慢走。”这个看起来很斯文的镇北镖局头子说，“外面都是东厂爪牙，看来竟是冲着敝局来的。”
“陆局主，咱们明人不说暗话，您敢是怀疑我白翔勾来东厂之人么？”
“陆某心中虽有此想，但既然庞先生竟全然不怀疑于你，陆某也就抛开了这个想法。”
他说得如此信任庞公度，白翔心中叹口气，忖道�