公孙元波逼问道：“这话怎说？”
赖自忠忙道：“因为薛四爷认为雍奇不稳，所以命我假装佩服他，设法与他接近。”
公孙元波一哼”了一声，问道：“那么你对他有何发现？”
赖自忠道：“还没有，不过他消息极为灵通．显然与别的集团有勾搭。”他面现惊疑之色，突然问道：“他可不是跟你们有勾搭吧？”
公孙元波道：“跟我们？”
赖自忠摇摇头，道：“不对，当然不是你们，但亦不是东厂那边，所以我很奇怪，因而不敢向薛大人报告。”
公孙元波问道：“你不知道自己如何落败的么？”
赖自忠道：“现在我知道啦！”
公孙元波追问道：“刚才你自己都不知道么！”
祝海棠忽然接口道：“公孙先生，不要问啦！”
公孙元波仍然向赖自忠道：“你说来听听。”
赖自忠目光闪过祝海棠，微露惧色，道：“刚才我明明全力拼斗，可是那位姑娘太高明了，以致我很快就耗尽了气力，后来我忽然觉得心里迷迷糊糊的，连短戟拿不稳。”
公孙元波问道：“你可知道她是谁？”
赖自忠摇摇头，道：“目下京师中像这位姑娘的人，不在少数。”
公孙元波自然晓得其时京师充满了那些装神弄鬼的不肖僧道、江湖术土以及邪门教徒之人，而这些妖率却都获得皇上御封，成为有权有势的人物。东厂和锦衣卫的任务之一，虽是专门查访捕杀以邪说煽惑民众的妖人，但这些真正的妖孽却受到庇护，且可横行不法。故此赖自忠这样说法，公孙元波认为并无不妥。
公孙元波又问道：“凭你和雍奇两人，便深信可以对付得了我么？”
赖自忠沉吟道：“我也提到过这个问题，可是雍奇信心极强，认为不须惊动别人，所以……”
公孙元波道：“这样说来，你平时对他也很信服，今晚才会听他的话啦！”
祝海棠突然道：“公孙先生，点住他的穴道。”
公孙元波也不先询问何故要点赖自忠之穴，立刻下手。赖自忠在刀锋之下，哪敢反抗，当即失去知觉。
祝海棠道：“我们快点走，我觉得好像有人监视着我们。”
公孙元波道：“好，但这厮呢？”
祝海棠道：“把他带着，我们或者需要他帮忙。”
公孙元波扶起了赖自忠，心想：“如果到了危险之时，赖自忠肯出手帮忙才是怪事。”
他尽管心中如此想，却没有说出来，挟起赖自忠走出巷口，越过两条街道，往城墙方面走去。
祝海棠紧跟在公孙元波之后，走到一处街口时，突然脚底加劲，赶上公孙元波，匆匆向他道：“公孙先生，不要再往前赶了。”
公孙元波闻言停步，讶道：“姑娘这话怎么讲？”
祝海棠轻抚胸口，令人有矫弱不胜的感觉，虽然在黑夜里，公孙元波仍然看得出祝海棠似乎非常焦急不安，于是问道：“姑娘是不是感到不舒服？”
祝海棠沉重地叹了一口气，轻轻道：“我娘已等在前面了。”
公孙元波四下张望，并没有查觉出有何异状，不过他还是相信祝海棠的话，当下答道：
“纵使令慈挡住去路，在下仍自信冲得过，请随我来。”
他说这话时豪情万丈。祝海棠不觉为之胆气大壮，心中的无穷恐惧突然消散，于是心窍大见玲珑，思路灵活，霎时已有了计较，道：“公孙先生，你可以不怕我娘，但我却不能不怕，不过我还是有办法可想。”说罢，便欺身贴近公孙元波。公孙元波虽然搂抱过她，可是这时刻祝海棠突然的动作，仍然使他心里摇荡，一时不知如何是好。
祝海棠挤入赖自忠及公孙元波之间，娇小的身躯错曲起来，隐藏得非常巧妙，不论从正面看或背面看，都好像仅公孙元波一个人扶住受制的赖自忠～样。
他等到祝海棠躲好，才开口问道：“姑娘认为这样可以瞒过令慈吗？”
祝海棠道：“我已借用你和姓赖的衣服施术护住身形，不会被人发现的。现请继续前行，直到发现彩幡挡住道路时再停下，并以传声通知我。还有一件事，你务必记住，千万不可踏入彩幡十步之内，否则我们都将丧命当场。”
公孙元波当下答应一声，便继续迈步朝城外走去。
约略又走过三条街道，摹地发现前头街口隐隐现出一层蒙蒙云雾，在夜色中仍然可以看出微微发蓝。公孙元波一望而知有异，晓得一定是祝神娘已经动手了。
他立刻停步，转眼查看，果然看到在街口的四周插有七支各色彩幡，这些彩幡正好封锁了整个街口。
公孙元波缓缓前移，直到离彩幡十步左右再度停止，迅即以传声之法，把眼前的情况通知祝海棠。
这时那层蓝色云雾突然飘动飞扬起来，大有蔓延之势。
只听祝海棠悄声说道：“那是本门最厉害的一种法宝，称为‘七情幡’。”公孙元波没有答腔，但他感觉出祝海棠的声音已害怕得有点颤抖。他明白祝海棠畏惧成这等样子，一方面是祝神娘积威所致，另～方面则是替他的安全担心。
他泛起无限感激，不禁雄心勃奋，道：“祝姑娘，让在下先冲一次试试看好不好？”
祝海棠骇然道：“不，不行！万一冲不过去，如何是好？我不能让你冒这个险。”她喘一口气，又追：“我有一个方法，只不知你同意不同意？”
公孙元波道：“什么方法？请说来听听。”
祝海棠道：“这方法是让赖自忠打头阵。”
公孙元坡道：“这不大好吧！”他沉吟一下．又遭：“我意思是这个人虽是锦衣卫的孽党，死有余辜，但我宁可一刀把他杀死，也不愿利用他的性命保护自己。咱们如是这样做了，便与那些卑鄙恶徒有何分别？”
祝海棠沉默了一阵，才道：“我明白你的意思，虽然你迹近迂腐，但还是这样做的好。”
公孙元波道：“谢谢你的谅解，只不知还有别的办法没有？”
祝海棠道：“有，我们仍然可以利用赖自忠，但不同的是我们说明事实，让他自愿冒险一试。”
公孙元波道：“他怎肯答应？”
祝海棠道：“我们把话说明，告以有什么危险，如何方可避过。假如他能过得这一关，便放他逃生。”
公孙元波道：“虽然此计不算尽善尽美，但对赖自忠来说，算得很宽大公平了。好，咱们便试一试。”
他答应之后．祝海棠便将情况�；一分析。公孙元波随即把赖自忠放下，使个手法，赖自忠便干咳了一声。
公孙元波道：“赖自忠，你只昏迷了一阵，情势便大有变化了。”
赖自忠目光一闪，已认出身处何地，当下道：“公孙大侠，这话是什么意思？”
公孙元波道：“本来你已死定了，但现在却有一个机会可以逃生”
赖自忠精神一振，忙道：“那好极了，只不知要在下怎做？”
公孙元波道：“咱们现已受妖法所困，进退两难。依你看来，应该继续向前走呢，抑是后退的好？”
赖自忠不假思索，应道：“自然往前走的好。”，公孙元波道：“很好，咱们就决定往前走。本来我可以利用你的性命脱困，但此举对你不太公平，所以我改变了主意，设法让你有挣扎逃生的机会。我希望你能相信我的话。”
赖自忠寻思一下，忽然觉得这个年轻高手的诚恳态度实可相信，便点点头，道：“在下相信。”
公孙元波道：“我告诉你怎样做。前面街口有七支彩色小幡插在地上，这是一种极厉害的邪法，称为‘七情幡’，任何人踏入十步之内，立时心神受到侵袭，七情六欲以千百种不同的幻象出现，不明破法之人，只有圣贤之流，方能无动于衷；如若是凡夫俗子，定必沉溺其中。种种悲欢爱恨的幻境，至死方休。
说来话长，但你一旦陷溺其中，也不过弹指之间，便身亡命丧！”赖自忠尝过这等滋味。他早先也曾受制于一种邪法，自觉苦斗极久，以致筋疲力尽，但后来才知道不过是刹那间的事情而已。他沉住气问道：“公孙大侠要在下怎样做法？”
公孙元波道：“你唯一的生机，只有冲破这七情幡的邪阵。
如果你安然冲过，我决不为难你，让你逃生。”
赖自忠道：“法术之道，岂是人力所能强机的？公孙大侠出的这一个难题，未免叫在下有无能为力之感。”
公孙元波道：“这一道七情幡的封锁，并非全无法子可以破得。你只要正心诚意，直向最当中那支黄鹰行去，一共是十步左右便可抵达。在这十步之中，绝对没有外力攻击暗算，可是每一步都是一道关口，情欲纷起，幻象从生，只要你心志能够不摇动，便可安然走到黄幡前面。”
第十五章 陷身镖局
公孙元波一面说，一面观察对方神色，认为赖自忠虽然尚未全信自己的话，但至少也不是完全不信。这才接下去道：“到了黄幡前面，你只要弯腰伸手拔起那支黄幡，便大功告成，毁去了这一道封锁。其时你尽管安然而去，我绝不留难于你。”
赖自忠道：“假使兄弟不听公孙大侠之言去做，便又如何？”
公孙元波道：“那很简单，我先点了你的死穴，让你还有顷刻寿元，以便看我闯过此关。”
赖自忠沉吟一下，才道：“看来万一在下纵是想不接受，也是不行的了，对不对？”
公孙元波道：“我本该一刀杀死了你，但恰恰逢上这等情况，所以给你一个将功赎罪的机会。老实说你进行冲破这七情幡封锁时，危险之极，动辄有丧生之虞。假如你相信我的活，那就不妨一试，至少你还有一个挣扎图存的机会。我若是你，一定毫不迟疑地接受。”
他的声音态度，自有一种真诚可信的味道，连赖自忠那么老练多疑的人，居然也感到不能不信。
赖自忠道：“好，赖某试试看。只不知公孙大侠希望赖某过得此关呢，抑是有别的想法？”
公孙元波道：“我衷诚希望你能闯过这道封锁。”他停歇一下，又补充道：“因为如果你冲不过，我便要亲自出马，冒与你同样的一次险，所以我岂有不愿你过得此关之理？”
赖自忠道：“既然如此，便请公孙大侠将破法倾囊传授。”
公孙元波道：“事实上已完全告诉你了，不过我有两点忠告，希望赖兄重视。”
赖自忠慎重地问道：“是哪两点忠告？”
公孙元波道：“第一，在你跨入法术力量范围内之时，我才出手解开你穴道，而此时你已触动了禁制，邪法发动。如果你企图转身逃脱，或想回头与我一拼，此念一生，你又得像早先一般，空自筋疲力竭而死，其实却是与幻象相搏。如果是逃生，则在垂死之时才发现你还在原地，末移寸步。”
赖自忠心头一震，问道：“请问第二点是什么？”
公孙元波道：“第二点是你一开始行动就得收摄心神，无论什么幻象都不可理会。在诸般幻象之中，最厉害的是将会出现你平生最怕或最爱的景象，使你心神迷乱，忘了继续举步前进。”
赖自忠乃是名家之流，当然一点便透，故此不须多问别的细节，只有一个疑问，提出来道：“当我举步前行之时，焉知不是幻象？”
公孙元波道：“不错，自有可能是幻象，但如果你脚下真的移步，没有东西会阻碍你，因为这是循正途击破这七情幡邪力的唯一方法。”
赖自忠豁然贯通，道：“换言之，阻碍我前进的，只有我自己这颗心，对不对？”
公孙元波道：“正是如此。”
赖自忠决然道：“好，开始罢！”
公孙元波让他对正黄色的小幡，叫他唯清楚了，才轻轻一推他。赖自忠应手跨前两步，但觉脉穴忽通，血气流畅，显然已恢复了功力。
他大步向前行去，转眼间已走了六步之多。公孙元波双眉一皱，忖道：“这七情幡也不过如此而已。”他念头方转动间，忽见赖自忠身形停滞，一只脚已跨了出去，突然停在半空，大有缩回之势。
公孙元波以传声之法，将情况先告诉祝海棠。只听她的声音细如蚊叫，传入耳中，说道：“你若是看得见他的表情，就知道他正陷于什么境况之中了。照我猜测，他必是碰上了可恋之物，舍不得前进。如果是遇上可惧的景象，那么他姿势中必定会现出抗拒或逃跑的迹象。”
她的声音刚歇，忽见赖自忠才踏前一步，但接着他就停顿不前，双脚久久没有提起来的迹象。
公孙元波耳边又听到视海棠的声音，道：“他停止了这么久，大概已经失败啦！”
公孙元波忍不住抖丹田喝了一声，在黑夜之中，声音远远传出去，惊醒了不知多少人家，可是相距只有数步的赖自忘却宛如不闻。
公孙元波提起缅刀，凛然股自，正要冲去，忽见一条人影走向赖自忠。他定睛一看，这条人影却是个黑衣妇人，长发披垂，面孔虽看不见，但形状可怕得很。
这个黑衣妇人停步在赖自忠身边，却没向他怎样，反而缓缓转身，面向公孙元波。
现在公孙元波已瞧出这个黑衣妇人，在披垂的长发中，有一张苍白异常的面孔，隐约瞧得出相当秀丽，不过年纪最少也有三十来岁了。
她的目光在公孙元波身上转动一下，道：“你就是公孙元波么？”
公孙元波应道：“不错，你是谁？”
他不猜测这个黑衣妇人是祝神娘之故有二：一是祝海棠没有说她会出现；二是她的口音温和，一如常人，不像早先所听到的那个视神娘和薛大人说话时的口直。
但那黑衣妇人却道：“我姓视名叫芸芸。”
公孙元波何等机警，虽然感到意外，却不称她为祝神娘。因为他和祝海棠在一起之事，对方知道与否尚不可知，所以不宜多言。他微微一笑，道：“原来是祝姑娘，只不知你忽然出现，是不是打算加害赖自忠？”
祝芸芸道：“他已经死了。你如不信，我把他推倒在地上给你瞧瞧如何？”
公孙元波道：“等一等，我怎知你是不是在推他之时，暗暗下手加害了赖自忠？”
祝芸芸道：“如果你不相信我，那也是没有法子之事，或者你自己过来瞧瞧也好。”
公孙元波冷笑一声，道：“祝姑娘这等邪法，对别人也许有用，但我公孙元被以身许国，生死早已置诸度外，根本不信你这等装神弄鬼的手段能够奈何得了义烈之士！”
祝芸芸的头部摇摆一下，散垂下来的长发都给甩到肩后，于是露出了整个面庞。
只见这三户教教主，看来年纽约在三十左右而已，十分年轻，五官秀丽，面色略嫌苍白一点，轮廓与视海棠相当肖似。
她唯一使人感到有生气的，便是那对眼睛。这时她注视着公孙元波道：“你虽是义烈之士．不信邪异之事，但现在情况转变，你心中已有了痕迹，不似从前湛明空净。也就是说，当你指点赖自忠如何方能击破我的七情幡之时，你已种下信因了。”
她说来极为有理，并非虚言恫吓，正因如此，说服的力量更为强大。
公孙元波皱皱眉头．道：“我感到你好像有一个阴谋。”
祝芸芸道：“阴谋？不，这只是手段之一。我早就得知海棠跟了你。当时我暗察之下，你的气质果然与世俗不同，甚至和其他忠烈之上也不一样。你的确具有强大无伦的反击力量，所以我不敢贸然现身”
公孙元波一听，怒从心起，道：“这样说来一你现在已有把握了，是也不是？”
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