好不容易，我的双手感到了冰冷，这说明知觉已经慢慢地恢复了。这时，我就问木清香怎么知道要用水，或者淤泥搓手，没等她回答，茶锅就长鸣一声，犹如火车进站一般。大伯父、老严、黄德军同时清醒，他们不约而同地望着炉子上的茶锅，似乎都在等茶锅发出长鸣。
“终于成了！”大伯父惊喜道。
我不明白地看着兴奋的大伯父，心想那锅古里古怪的茶难道是他吩咐煮的，那种茶能喝吗？大伯父叫小堂妹马上走开，不要再加火了，也不要再加茶叶了。小堂妹面无表情地坐到一旁，一声不吭，跟个木头人似的。这时，黄德军揉了揉肩膀，然后站起身，并从地下室的角落拿起一个茶碗。
“搞什么名堂，避难时还喝茶，你以为你是皇帝老子？”我看此情景，竟觉得荒唐可笑。
大伯父全神贯注地看着冒着白烟的茶锅，丝毫没察觉两位堂兄的异状。我的注意力也被吸引过去，全然忘了刚才的怪事，视线一直落在那茶锅上。刹那间，我好像明白了，因为大伯父得了怪病，他来厦门就是为了治病。那锅茶很可能就是黄德军的秘方，难怪大伯父不肯离开黄厝，原来那锅茶已经快熬成了，他现在就指望喝了茶就把鱼鳞病祛除。
众人安静地看着，只见黄德军小心翼翼地将茶锅端起，然后倒出一碗很浓的茶汤。那茶汤比芝麻糊还黑，味道比中药还浓，捏着鼻子喝都嫌恶心。木清香见多识广，我想问她那是什么茶，莫非真能治百病，但她叫我先别出声，待会儿就清楚这是怎么一回事了。
黄德军先将热气腾腾的茶碗放在一边，大概要等不那么烫舌了，他才会端给大伯父。趁这个空档，我急忙对大伯父说明了两位堂兄昏睡不醒，但他不以为然，还叫我少操那份心。木清香看了我一眼，那眼神明摆说我是管事精，现在活该被嫌弃。但大伯父不是笨蛋，刚才他的声音那么大，两位堂兄都没醒，逐渐地也觉得不对劲。
大伯父和老严走过去，摇了摇昏睡的两位堂兄，如我所料，他们已经像个死人一样。老严脸色铁青，并急忙给两位堂兄量了鼻息，把了脉搏，所幸他们还活着，但情况不乐观。大伯父打瞌睡时，听到我和二堂哥说话，于是就把责任推到我身上，说我暗害两位堂兄。这是天大的冤屈，我不可能默默承受，所以极力辩解，但这种怪事本来就解释不了，说到最后反把我给弄糊涂了。
木清香这时站出来替我说：“这与路建新无关。”
大伯父愣了一会儿，他不客气地问：“你是哪位，怎么知道与他无关，手上有什么证据吗？”
说来可笑，大伯父的话正是我想问的，木清香为什么那么肯定不是我干的，难道她不怕我是一个人面兽心的坏蛋？毕竟刚才只有我那么接近两位堂兄，那是害人的最佳时机，连我自己都没办法辩解，更甭指望别人了。
木清香根本没把大伯父当回事，大伯父的威严对她没有一丁点儿影响，只听木清香问道：“刚才路建新有没有碰你，或者接近你？”
大伯父又愣住了，他狐疑地想了想，答道：“没有。你问这话是什么意思？”
“你很快就会知道为什么了。”木清香神秘地答道，却不肯马上戳破。
我对木清香的脾气再熟悉不过了，她没点破，完全是因为这事恐怕说了没人相信，只有等到事情发展到一定的程度了，她才会根据事实说出原由。我也很想知道两位堂兄为什么昏睡不醒，顺便洗刷冤屈，但黄德军这时却端起了茶碗站了起来。茶汤已经不烫舌了，如果大伯父喝下后能够痊愈，那就证明黄德军不是骗子。
看着黄德军紧张地捧着茶碗走过来，大伯父就没再跟木清香争执，一心只想喝下那碗煮了几天几夜的茶汤。可是，接下来的一幕令我大吃一惊，几乎不敢相信自己的眼睛。大伯父接过黄德军递过来的茶碗，他竟然没有喝下，而是恭敬地转了一个身，把那碗茶交给了站在身后的老严。
老严很为难地看着茶碗，似乎不想喝下碗里难闻的汤水，犹豫了好一会儿，老严才将茶水一饮而尽。我哦了一声，原来大伯父是让老严以身试药，确定不会毒死人，大伯父才会喝那锅茶。有钱就好，吃个饭、喝杯茶都有人先试毒，看得我仇富心理倍增。
没想到老严才喝下去一分钟，脸色就越变越青，一副快要死的模样。我心中大骇，黄德军好大的胆子，居然敢下毒害人。见此情形，黄德军也慌了，他惶恐地站在一旁，忐忑地盯着老严。大伯父慌了手脚，忙叫老严先坐下休息，但老严已经痛苦得站不稳，整个人都跌倒在地上。
我急忙问要不要送医院，没想到老严竟不知死活地抬起头，对黄德军说：“快，再端一碗茶给我，我还要喝！”
这实在令人大跌眼镜，命都快没了，老严居然还要喝那害人丧命的茶水。大伯父对黄德军使了个眼色，黄德军又慌张地倒了碗茶水，然后端给挣扎着要起身的老严。老严不管茶水有多烫，他接过茶碗就急着大口大口地灌进喉咙里，那样子比疯子还可怕。我很惊讶大伯父竟然默许了，让老严喝了第二碗，叫人试毒也不能这样吧，万一闹出人命，看他怎么收拾局面。
当喝下第二碗浓茶后，老严的脖子就抽搐个不停，像是有东西要从咽喉里钻出来。紧接着，老严就不断地呕吐，地上立刻洒了一地的黄绿色的黏液，让已经很臭的地下室更臭了，恐怕厕所都比这里香。不过吐出来是好事，起码喝下的茶几乎吐干净了，就算没有立时痊愈，中的毒也不会太深。
谁知道，老严吐着吐着，竟吐出了一个跟猪肝差不多的东西，吓得我们都傻了眼。我看得目瞪口呆，难道老严吐得太严重了，居然把自己的肝都吐出来了。仔细一看，老严吐出的东西并不是肝，只是很像猪肝的颜色罢了。那东西不停地蠕动，身上全是拇指大小的嘴巴，数了数，起码有20多个。那些嘴巴一张一合，叫人看了心寒不已。
“太恶心了，那是什么？”我哆嗦着问。
“是斛茗瘕。”木清香脱口而出。
我惊讶地张着嘴，脑海里闪过残经上的一段内容，其中就提到了“斛茗瘕”。据残经记载，茶叶本性苦而寒，是阴中之阴，最能够降火气（惟独武夷山的一种茶除外，后面的情节会提到）。火能够导致百病，但如果长期饮茶，火气散尽，就会出现虚寒血弱的症状。
茶和酒一样，会使人上瘾，有的人嗜茶成癖，必须天天不停地喝，否则就会觉得很难受。可茶叶其实不宜长期饮用，否则容易患上许多顽疾，譬如腹胀、黄瘦、呕吐、痰多、痿痹等等。老百姓每天被茶所伤的非常多，而老妇人受到的坏处就更多了。只不过因为习俗的缘故，人们自己没有警觉到而已。况且真正的茶叶本来就很少，杂茶却很多（市面上的茶叶大多不纯，都添加了其他树叶，甚至全是别的树叶），茶的危害其实数都数不过来。
但纯正的茶叶也不适合经常喝，如果天天喝上好的茶叶，身体里的血气之精就会凝聚成一种嗜好茶叶的物体，这种东西就叫：斛茗瘕。该物形状类似牛脾，没有头，没有四肢，但全身都是小嘴巴。
在晋代古书《搜神记》里也有提到，晋朝时有一个将军，为了去除体内的热气，而经常饮茶。后来一发不可收拾，喝茶上瘾了，每天都必须喝，甚至变成了每过一个时辰就要喝一大碗茶。一日，有个懂茶的朋友来看那位将军，知悉情况后，就让将军再喝五升茶水。喝下后，将军就吐出了一块脾脏一样的东西，当吐出这个东西后，他就不再嗜茶如命了。
那个东西就是斛茗瘕，此物以茶为生，身上的嘴巴会将人喝下的茶全吸进身体里。要让斛茗瘕彻底脱离身体，就只能猛灌浓茶，让斛茗瘕真正饮饱了，它才会自己爬出来。
卷三《南洋怨杯》24。傀儡师
一般情况下，斛茗瘕不难对付，只需要多喝几升茶就能逼出它。如果要用煮了几天的浓茶，那肚子里斛茗瘕的人一定喝了很多年的好茶。而且煮浓茶时，必须连续烧火，不能中途熄灭。直到茶锅响起长鸣，那锅浓茶才算是煮好了。当然，不一定经常喝茶，肚子里就会有斛茗瘕，这与各人身体情况都有联系。
我还以为那碗浓茶是给大伯父治病的，没想到却是给老严喝的。难怪大风暴来了，他们也不肯离开，原来煮的茶水即将成功了，他们不能半途而废。可是，老严只是一个下人，就算他因为大伯父的关系，有机会喝到上好的茶叶，那为什么大伯父没事。要喝好茶，也是大伯父先喝，怎么数都轮不到老严。
老严吐出斛茗瘕后，脸色就迅速恢复了红润的光泽，人变得神清气爽。黄德军见状就松了口气，然后他捡起一根柴，使劲地刺穿了地上的斛茗瘕。霎时间，斛茗瘕叫声不断，20多张嘴巴喊个不停，很像茶锅的长鸣声。我情不自禁地想要堵住耳朵，却发现双手还很麻木，不能活动自如。
黄德军迅速地将斛茗瘕捅进火炉里的红炭中，那恶心的玩意儿咿咿呀呀地乱叫，炉子里扑哧扑哧地冒起青烟，一股烤鸡的味道也蔓延开来。我看着那被烧成烂肉的斛茗瘕，浑身起鸡皮疙瘩，虽然自己不嗜茶如命，但最近也常喝好茶，不知道肚子里有没有斛茗瘕这恶心的东西。
待到老严舒服地吐了口气，他又马上吓得脸色苍白，大伯父也是一样的情况。我见了就觉得奇怪，这两个人一惊一乍，到底在演什么鬼把戏。没想到老严竟说他的双手不能动了，大伯父的手也失去了知觉，跟我刚才的情况一样。
我想问木清香怎么回事，但一直沉默的小堂妹忽然从角落里站了起来，手上还拿着一个东西——我丢失的针盒。我暗暗吃惊，原来毒针盒是被小堂妹偷走了，难道那晚在二楼的人就是她？可她为什么要把鸡杀死，她去二楼又是要干什么？我想走过去抢回针盒，但木清香马上拉住了我，并对我摇摇头，暗示我别轻举妄动。
所有清醒的人都望着小堂妹，显然大伯父也认识大茶八卦针，知道其中的厉害，因此他就轻声轻气地说：“雨唯，你要干嘛，快把那东西给我。”
“不！”小堂妹任性道，“这一次我不会听你的！”
“你要干嘛，雨唯……难道……”大伯父忽然醒悟了，他难以置信地问，“难道你已经知道了？”
“从我妈死的那天开始，我就一直知道！”小堂妹冷冷地答道。
“你知道那个秘密了？”大伯父吃惊道。
“你放心，只有我一个人知道，我从未对任何人提起。”小堂妹怪里怪气地说。
“快放下那个盒子，这事等离开大陆再说，快，听说！”大伯父哄道。
“为什么不能在这里说？”小堂妹怨恨地瞥了我一眼，然后说，“你是怕那侄子知道你才是一个真正的大好人，而他爸才是真正的大奸大恶之人吗？”
我听了这句话，气得咬牙切齿，你们家的丑事与我何干，为什么非得扯上我父亲。我恼火地瞪着小堂妹，想叫她闭嘴，谁知道她忽然又看向我，眼神里竟多了几分怜悯。大伯父也罕见地用无奈的眼神看向我，好像我多么可怜似的，弄得我全身不舒服。小堂妹用针盒对准我们，不让我们动分毫，接着又大肆攻击我父亲。一开始，我以为小堂妹在胡说八道，没想到竟听到了两家恩怨的另一个版本。
之前，我所知道的是父亲因为流连烟花之地，嗜酒好赌，把家产败光了，所以被迫回到大陆。后来，我又从木清香口中得知，父亲是故意把财产转移了，假装穷困潦倒，并偷偷跑回大陆寻找月泉古城，结果真的把家产花个精光。如果大伯父一早告诉父亲，月泉古城在哪里，父亲也不会那么曲折。
可是，小堂妹却说，事情完全是另一回事。当年，祖父去世后，路家茶行就一分为二了。但大伯父经商不善，加上祖父一去，墙倒众人推，所以的商业关系一夜间都几乎失去了。所有人都在等着看大伯父的好戏，要狠狠地往他身上踩一脚。在国外，尤其是仇视华人的国家里，中国人做生意是何等的艰难，即使国籍改了都没用。
祖父能干又精明，因此把能立足，他人很难体会路家茶行一路走来的艰辛。大伯父自然不能给祖父比，因此生意一天天回落，终于很快就破产了。众人联合整你，那是最无奈，也最痛苦的。大伯父需要资金，于是去跟我父亲借，谁知道父亲却不肯。更让人不齿的是，父亲也有意要整大伯父，他一面假装把财产都转移回大陆，一面徉装爱上了黄赌毒。父亲借口他成了一个穷光蛋，对于大伯父的请求，他是爱莫能助。
过了不久，父亲就马上移民，带着我迁回大陆，与大伯父一家彻底断绝了联系。
大伯父欲哭无泪，心中万般怨恨，但自怨自艾是没用的，别人不会因为你可怜而伸出援手。这个世界只有强者才会被尊重。就在大伯父走投无路时，他遇到了一个人——一个藏在人后的傀儡师。
在南洋，有一些聪明的华人从不张扬，就算家财万贯都会装穷扮苦。要知道，南洋那些国家，他们对华人没有好感，特别是印尼那一带，残杀华人是常有的事情，只不过那些消息都被人为地封锁了。为此，少数人会请一些人代替他出面，掌管生意，他就躲在背后操纵一样，犹如一个傀儡师。如果有人要暗杀，那也只是杀掉傀儡，而暗中躲藏的真正老板却不会有事。
大伯父那时看着三个正在长大的孩子，如果他彻底失败了，沦为一个贫民，那三个孩子的未来就没有希望了。为了那三个孩子，也为了他在孩子中的形象，大伯父答应了那个傀儡师的要求，同意变成一个外表风光的傀儡。做为承担死亡风险的报酬，大伯父的三个孩子将能享受原有的经济条件，但只限于那三个孩子，大伯父却不能随便动那些资产。
令人惊讶，大伯父东山再起，但其中的苦楚只有他才知道，为了生存不得不做出牺牲。可是，大伯父的原配妻子后来得病了，而且越来越严重。重病需要花大钱医治，大伯父却没有权利拿出那么多钱，因此只能看着妻子一天天地憔悴，最后真的离他而去。
这件事发生时，大家都指责大伯父，说他吝啬小气，居然不舍得拿钱给妻子看病。大伯父对此没有解释，他也不能解释，否则那三个孩子的生命就有危险了。要知道傀儡师翻脸无情，如果秘密泄露，知情人都必须被灭口，否则就会危及傀儡师自身的安全。在南洋混迹，只能这样，别无选择。
可是，这事并不是一直保密的，当大娘咽下最后一口气时，大伯父就把秘密抖了出来，好让大娘不带怨恨离世。小堂妹记挂大娘，她那时炖了一碗汤，想要再孝敬自己的母亲。谁知道，刚走到门口时，小堂妹就听到了大伯父的话，也理解了大伯父的苦衷，但她没有马上走进去，而是悄悄地离开了。
此事非同小可，小堂妹一直都装作不知道，还一个劲地骂大伯父吝啬，不花钱给大娘治病。其实小堂妹这么做，完全是帮大伯父掩饰这个疑点，否则很快有人能窥出其中的秘密。
大伯父一连遇到了几个女人，可惜那些女人都嫌他不舍得花钱，继而撅屁股走人了。后来，遇到了渔女，大伯父一见倾心。渔女想要一座别墅，撒娇地要大伯父买给他，大伯父几次解释，渔女都认为大伯父不是真的�