谢昌喝了一口，免不了要想起那日不愉快，剑眉紧蹙：“不大好，伯父身体状况日益变差。我正要同父亲提及此事，家中有不少名贵药材，改日可登门送往。”
谢主母自然同意，再三踟蹰终于认不出出声询问：“你那日去，见着宋女郎没？”
小一辈的姑娘里，她最喜欢的便是宋家的这个姑娘。人长得精致漂亮不说，礼节是一等一的好，懂事贴心，温婉可人。她不止一次为自家儿子高兴，能娶得这样妙人儿。她当然也看得出来谢昌对人家上心，三五不时便要巴巴地往宋家跑一趟，满心满意地都是未过门的媳妇儿。
谢昌颔首，“她去照顾宋伯父了。”
说罢便不再多言，若是搁在往常定能滔滔不绝，此举颇有些反常。
谢主母试探地问：“绮兰方才来了，说她跟霍家园主有染，可是实话？”
言罢谢昌一沉，“母亲不是不知，她的话能有几句是真？您切莫听信谗言，此事我自有主张。”
他起身走到门口，这几日事情冗杂，连连出事，使得他精神紧绷，连带着话语也不由得尖锐。他踅身向后看去，对上谢主母关怀视线，勉力舒展眉宇，“城内流言我已让人压制下去，最近让绮兰安分些，不是所有言语都是空穴来风。她若再如此，我不会再帮第二次。”
到底是一家人，顾念着亲人情分，谢昌回房休息不多时，便有商铺里的人匆匆赶来。
*
这几日商铺出了大事，店里的伙计失手打死了人，目下正在闹官司。
那人在店里买了一对青瓷缠枝灵芝纹落地花瓶，回去后竟发现瓶口有瑕疵，便送回店中理论。那店里伙计也是火爆脾气，非要说是对方自己磕坏的，两人一言不合扭打一团，伙计失手将人推在花瓶上，撞破脑袋当场没了气息。
人命关天的大事，岂能善罢甘休。好巧不巧死者正是霍家花圃的仆从，买的花瓶正是要摆在霍家别院，目下已经报了官，伙计前两日被关进了地牢，任谁都不能探视。
此事非同小可，真正内情被谢昌刻意隐瞒了，大家只知道是口角之争，失手杀人，没有往谢家瓷器上面想。然而纸包不住火，大抵不出几日城内百姓便俱已知晓，为此谢昌才焦头烂额。
并不是没有解决方法，只是谢昌不愿意往深处想。
他不愿意，不代表谢家二老也不愿意。连日来看着唯一的儿子愁眉不展，他们自然不能坐视不理，翌日驱车赶往城外花圃。
他二人道明来意，“那仆从的身后事谢家定不会亏待了他，每月送去银两给他的妻子儿女，再有别的要求霍园主都可以提，只求您宽宏大量……”
霍川端坐在八仙椅上，手边是一盏冒着腾腾热气的洞庭君山，他支起下颔若有所思：“那名仆从跟在我身边有三五年，是个孤儿，并未娶妻生子，若要息事宁人并非难事。”
他调整了姿势，牵起唇角缓缓道：“我可以不再追究，不过我有一个要求。”
☆、第26章 万重山
有要求就好；代表还有转圜的余地。
谢老爷做了个请讲的手势，“园主但说无妨。”
霍川薄唇轻启；“这要求并不难；只需你们同宋家退亲便是。”
他说的轻巧，甫一说完这话便见二老怔在原处；显然没料到会是这样不着边际的要求。是以谢老爷听罢面露为难之色；“这，恐怕……”
霍川并不着急，他啖了口茶不咸不淡道：“如若不然，谢家郎君恐怕也逃脱不了干系……届时锒铛入狱的，可不只是一个伙计那般简单。”
谢家二老面面相觑，各自神色复杂。
一方面不愿意谢昌为此悔了前途，更牵连自家生意；另一方向又舍不得宋瑜这个未过门的媳妇儿；若是由他家提出退亲，宋家必定恼恨非常，两家多年关系一朝破裂，吃亏的还是谢家。
霍川不急于一时，放下茶杯有意无意提点：“谢家与宋家多年交情，此事若不及时解决，恐怕还会牵连宋家。谢老爷是个明事理的人，应当不用我说才是。”
他说的不错，但霍川何时同宋家关系这样好了？他们两家退亲了，对他有何好处？
最终还是谢老爷出言委婉：“请容我与内子回去思量一番。”
说罢与谢主母对视一眼，相携离去。
早知他们不会轻易答应，霍川颔首，起身命人送客。
*
宋瑜这几日心思都在父亲身上，城内流言四起时，为了避嫌她不得不留在家中，哪儿都不能去。目下好不容易平定下来，她便忍不住前往别院探看阿耶，如她所言，一同陪伴的还有宋琛。
宋邺近来气色见好，想必调养得不错，宋瑜到的时候他正倚靠在引枕上喝药。
宋瑜心里装事，勉强露出笑意，“阿耶还好吗？可有不适？”
陇州的传言似乎没进到宋邺耳朵里，他笑着拍了拍宋瑜的手，又朝身后宋琛睇去一眼，“大好了，难为你二人时常记得来看我。”顿了顿似乎想到何事，又往门口看去，“怎的不见你大兄？”
自打他搬到别院来，便鲜少见到宋珏探望，上回他病重晕厥，宋珏都没能过来一次。到底是他大儿子，素来行事稳重孝顺，从未有如此反常的时候，宋邺免不了起疑。
这几日宋瑜对大兄的行踪掌握不定，不知他在忙些什么，整日见不得人影。不想让耶耶担心，她才临时编了个谎言：“大兄近来去外行商了，短期内没法回来。耶耶不必担心，他在外头不会出事的。”
闻言宋邺这才放心下来，与两人又说了几句话便精神不济。宋瑜担心累坏了他，不敢过多逗留，拉着宋琛从屋里离开。
他们一并行在廊庑下，宋琛难得心事重重的模样，罕见地没有耍贫嘴。
加上宋瑜也怏怏不乐，两人一路沉默，廊下有人朝他们走来，近了才看清正是陈管事。他朝宋瑜微微抱拳，“园主请女郎前往堂屋一趟。”
不待宋瑜回答，宋琛已经侧身挡在她跟前，横眉冷目：“去做什么，他还嫌将我阿姐害得不够吗？”
管事天生一副笑模样，面对他的刁难也不生气，“只是说两句话罢了，不会为难女郎。”
宋琛双手环抱替阿姐回答，“不去。”
他是个极其护短的人，亲眼目睹了两回宋瑜被霍川欺负，从此便对那人一点好感也无。阿耶在他府上治病实乃逼不得已，如若不然他定不会让宋瑜踏入这里一步。城里的流言蜚语他都听了，有人在他跟前说宋瑜闲话，被他二话不说揍了回去，从此再没人敢道一句是非。
宋琛态度坚定，竖在宋瑜跟前端是不肯退让半步，让陈管事很为难。
到底他帮过自己，宋瑜想着是要道一声谢，便扯了扯前头阿弟衣缘，同他打商量，“不如你同我一起？”
宋琛一脸不可置信地盯着她，“你脑壳坏了，那人有什么好见的？”
宋瑜没办法，只有贴着他耳畔将事情一五一十地说了，并说此事多亏霍川帮忙，她才能全身而退。听罢宋琛颜色果然缓和了些，只不过态度仍然坚决：“若是他再对你动手动脚，我可不会再客气。”
话虽是对这宋瑜说的，但眼睛一直盯着陈管事，陈管事讪讪，为他们引路前往。
*
霍川才治罢眼睛，眼前覆了一层白纱布，就在偏厅候着他们。
白瓷灯下他的五官略显柔和了些，大抵是纱布掩盖了凌厉的眉眼，看起来竟不如平常那样咄咄逼人。他懒怠地半躺在弥勒榻上，侧脸精致无暇，面前摆着各种各样的香料，他正逐个试味。
听闻脚步声便停下动作，向来人方向侧了侧头，不甚满意地蹙眉：“我只请了宋瑜一人。”
宋琛早看他不顺眼，模样嚣张地杵在跟前，仰头睥睨着他，“若是你又欺负我阿姐怎么办，我岂会让你如意？”说罢反应过来对方根本看不见，遂撒气般往一旁绣墩狠狠坐下，“你们谈，不必在意我。”
说的轻巧，他这么个大活人就在旁边，谁能忽略？
宋瑜站在离他两步开外，一句话在喉咙里千回百转，“家父连日叨扰贵府，心中过意不去。另外上回的事多谢园主相助，只希望您不要将此事告知阿耶，以免他忧思过度，身体承受不住。”
霍川将面前香料一推，仆从为几人各倒了一杯茶，他模棱两可道：“三妹若真过意不去，不如替我做一件事。”
宋瑜那番话实属客气，没想到他自然而然地就当真了，登时愕住，“何事？”
霍川并不多言，“日后你便知道了。”
如此便是已然定下，宋瑜连反驳的机会也无，硬生生落进了他设的圈套，抿唇不大痛快。
谁知道他叫宋瑜来就是为了这事，让人想借题发挥也没机会。霍川眼睛才上过药，目下很有些困倦，招呼陈管事送客。
宋瑜知道从屋里出来都有些惘惘，总觉得有不大好的预感，她是不是答应了什么不得了的事？
回头看一眼身后，神色复杂地同宋琛一道离去。
*
宋府门口停着另外两辆车辇，才回到府上宋瑜便直觉不大对劲，府中上下安静得厉害。
她原本打算回重山院，但见正堂似乎不大平静，便与宋琛相携前往。尚未走近便听龚夫人隐忍怒意的声音：“谢家可是想明白了？”
不知里面人说了什么，她才迈入门槛便见龚夫人恨恨一颔首，“好、好，真个教我刮目相看！从此以往两家便再无来往，来人，送客！”
正堂里坐着的正是谢家主母，她见过几回，弯唇正欲对人报以笑意，便被龚夫人冷声喝住：“三妹，过来！”
宋瑜不明所以地走到跟前，只见谢主母目露惭愧地看向她，被一旁丫鬟请出门外。
与她一块来的还有十几抬赔礼，龚夫人看见便来气，全命人送了回去。坐在八仙椅上久久不能言语，扶着胸口震怒不止，宋瑜在一旁看得焦急，一壁为她顺气一壁追问：“究竟发生了何事，阿母你倒是说一声！”
龚夫人紧握着她的手，不由分手地将她揽到怀中，连日来的打击终究再也扛不住，埋在她颈窝恸哭出声：“我苦命的三妹……”
宋瑜吓坏了，手忙脚乱地安抚龚夫人，“阿母你别哭，究竟出了何事你倒是说呀……”
她一哭宋瑜不多时也红了眼眶，两人登时抱做一团。宋瑜两眼泪汪汪地觑着宋琛，把他看得丈二和尚摸不着头脑，耐心全无抓着一个丫鬟便问：“方才谢家的人来做什么？”
那丫鬟被他凶神恶煞的模样吓住，战战兢兢地口述：“是、是来退亲的……”
宋瑜一颗泪珠挂在睫毛上将落未落，似乎没能听明白这句话，偏头泪眼朦胧，傻乎乎地问：“是跟我退亲吗？”
丫鬟艰难地颔首，“是谢家亲口提出来的……”
话未说完便被宋琛厉声打断，“胡言乱语，谢昌怎么可能舍得退亲！”
丫鬟委屈地垂下头，不情不愿地接了句“是真的”。
*
龚夫人心情渐次平定，拿绢帕拭了拭眼角泪水，将方才事情娓娓道来。
原来谢家当真是来退亲的，并且态度端是坚决，宁愿担上不仁不义的骂名也执意如此。龚夫人问了缘由，她也只说两家不合适，连个正经由头都没给出，难怪龚夫人如此气愤。
宋瑜听后不知作何感想，她怔怔地盯着一处出神，只觉得心里空落落的，却并不多难过。
龚夫人心疼她，让她回房休息，“我三妹这样好，日后求亲的人多的是，何必在乎他一家。”
宋瑜颔首，听话地回了重山院，一路上宋琛都跟着她：“我不信姐夫是这样的人。”
他似乎比宋瑜受的打击还大，说罢便踅身跑开了，没几步就不见了踪影。
宋瑜没心思留意他，一天之内发生的事情实在太多，脚步虚浮地走回正室。薄罗澹衫都担心她，但见她除了不说话，似乎一切都正常，闷头将自己盖在被褥中，一觉睡到傍晚。
醒来后外头一片霞光，照得室内金黄昏昧，她胸口堵得发慌，说不上是何滋味。
她确实对谢昌没有男女之情，可这些日子里却是生出不少好感。他不是喜欢自己的吗，为何说退亲就退亲了？是不是知道她跟霍川有染，所以才嫌弃她了？
她自己胡思乱想一通，摸了摸眼睛并无泪水，只觉得干涩。看一眼窗牖外云蒸霞蔚，外头是丫鬟小心翼翼说话声，她自个儿船上鞋履走下床榻，揉了揉眼睛迷迷瞪瞪地走出外边。
澹衫正在摆弄晚饭，尚在苦恼如何叫醒她，偏头一惊，“姑娘醒了，是否饿了？您中午便没吃饭，婢子特意让厨房多做了几样可口的菜，您看合不合心意？”
桌上摆的泰半都是宋瑜爱吃的，她此刻正觉得口中寡淡，松子鱼金黄酥脆，外面浇了一层浓稠汤汁，看得人食指大动。薄罗拿巾栉给她擦拭了双手，她举箸还没来得及送入口中，门口便蓦地闯进来一人。
宋琛火急火燎地走到她跟前，拽着她便往外走：“你跟我来！”
宋瑜一筷子鱼肉掉在桌上，心疼得不得了。她踉踉跄跄跟上宋琛步伐，后头是薄罗澹衫着急地追赶，“郎君要带姑娘去哪？”
宋琛这人，说风就是雨的，毫不客气地扭头对后头几人道：“别跟来！”
几人追也不不是，留也不是，立在门外左右为难，直到两人消失在游廊尽头。
*
宋瑜被他拽的手腕子生疼，估计已经红了一圈儿，却无论如何挣脱不得。
看方向是去要去后门，可这时候去后门做什么？他半天跑的不见踪影，便是为了此事？
眼瞅着后门就在跟前，宋琛总算放慢了脚步，松开她的手示意前方：“你有什么疑惑，一并问了吧。”
宋瑜莫名其妙地睃向他，“外面有谁？”
然而他却不肯多言，只守在不远处一动不动，打定主意要让宋瑜过去，葫芦里不知卖的什么药。
宋瑜拗不过他，一步步谨慎地走往后门。木门年久失修，两侧是半人高的草丛，她推开虚掩的门，看清外面立着的人后赫然愣住。
谢昌就立在几步开外，不知在这儿站了多久。他身后是一道小河沟，岸上栽种几株青翠绿柳，柳枝垂在水中漾起涟漪，他一袭月白色的袍子更衬得人如碧树，面如冠玉，就这么静静地凝望着宋瑜。
几日不见他形容疲惫憔悴，眼底一片浅淡青黑，他朝宋瑜轻道了声：“三娘。”
话语透着浓重的哀痛与不甘，却又只能化作一声无可奈何的轻叹。见到他这模样，宋瑜心中再多的怨气陡然烟消云散，不知缘何竟对他心疼起来。
宋瑜没走上前，只站在门外与他对话：“谢郎君不是才同我退亲，目下又为何要寻来？”
两人之间好似隔了一条无法跨越的沟壑，她不上前，他只能放低姿态迁就。退亲何曾是他的意思，自打父母从花圃回来后便忽然转换态度，权衡过后执意要与宋家退婚。不知霍川同两人说了什么，但大致内容可以想见，无论他如何反抗都毫无作用，能挽救谢家的唯有这一条出路，却是霍川给的。
宋瑜同他退亲了，再也不是他的……或许不出多久她便要嫁给别人，思及此便满心悲痛，这是他从小看到大的姑娘，最后却只能拱手让人。
谢昌垂眸轻笑，这才发现他左脸颊有个浅浅的酒窝，“我怕有些话目下不说，日后便再无机会了。”
宋瑜盯着他看得发怔，“你说。”
没想谢昌忽然抬头，猝不及防地对上他视线。宋瑜面露赧色，双手背在身后交握，眼睛四下游移，很是心虚。
她穿着白绫对襟短衫，底下是一条湖绿色织金花鸟纹马面裙。灵动的一双妙目顾盼生辉，长长的睫毛像振翅欲飞的蝴蝶，张开翅膀便能飞到他的心头，将他整个胸腔都占据。她樱唇微微抿起，让人想起别院里被霍川吻过的模样。谢昌眸色一黯，饶是这样渴望，都狠不下心强迫她，他大抵真的不如那人。
他勉强牵起唇角，一张口才�
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