黑太阳- 第22部分

“刚才‘信号中断，是因为我们进入了一道断裂峡谷。尽管探照灯照不完全，我们还是看出一个显著特征。当初我们以为是一个两岸峭壁的自然海峡，后来发现，奇书…整理…提供下载两岸岩壁异常垂直规则。我认为冰川活动不可能到达这里，不可能是冰川蚀成的。车在裂谷中行驶了十多公里后，被滑入谷中的山石挡住了去路。

“克拉索夫有一种解释……”

短暂的沉默后，克拉索夫的乌克兰腔调响起来。他说得很快，语气中充满了神奇。

“裂谷将半岛拦腰斩断，像一刀砍下去似的。很可能是一条运河。这意味着，在大洋封冻前，这里的土著民数量已经相当大。这里有高度发达的技术文明，有繁忙的海上商业贸易。”

“商业？”里玛问道，“买卖什么？”

“很难猜测。也许半岛一带太阳很低，然而太阳永不落下，它的光芒仍能越过数千公里的大洋，照到这里来①。土著民可能从事捕捞业，也可能在未封冻的海岸上开采矿石。因此，它们可能有交换鱼虾矿石之类产品的必要。”

【①　作者在前面提到过，这颗行星的运行方式是潮闸式的，即尽管它绕太阳公转，但它朝向太阳的始终是同一面。——译者注。】

辛格在一旁嘟哝着什么，基普和里玛听不清。

“地质？”只听克拉索夫问了辛格这么一句。然后，他又提高声音报告道：“裂谷两岸的岩壁很说明一些问题。裂谷所在的半岛山脊是在冰期到来以前，由地壳运动产生的隆起断层，后经侵蚀而形成的。奇怪的是，自山体滑坡封住运河以后，再没有任何地质变化。这一现象意味着，这里的一切活动结束得非常突然。当然，这里所说的突然，是相对地质时间而言的。”

“你是如何推断的？”

“这颗太阳是一颗矮星。它在一定时期内发光发热，是氢核子聚变的结果；而此聚变又依赖于不稳定元素的核子裂变。当这些不稳定元素耗尽时，聚变也就停止了。于是，矮星不再发光和发热，成了黑太阳；它的行星相继死亡，成了冰星。这个过程是很短暂的——这个短暂，当然也是相对于地质时间而言的。我相信，经过如此漫长的年代，冰星上不可能有任何生命幸存下来。”

“我们继续向前考察，搜寻线索。”辛格又接过来报告道，“半岛未端还存前方。如果那些土著民是渔民，他们一定在前方的海边建有灯塔。等着瞧吧。”

卡洛斯整天帮着克鲁兹和安德森干活，驾驶“贝塔”号登陆车，牵引雪橇，运载机器设备到发射场坑工地。下班后，他又来换里玛的班，替她看守电台。里玛带着基普到下面去，接黛和斯坦伯格的孩子们吃饭。饭后，基普又返回指挥舱来陪卡洛斯，并给他带来吃的，两个柠檬卷。

柠檬卷是用一种突变形海藻制成的，并不含天然柠檬，但吃起来居然有一股柠檬昧，又酸又甜，_上分可口。基普喜欢吃这种卷饼。卡洛斯也吃得开心，只嫌两个太少，吃不过瘾。指挥舱里星光微明，他俩坐在一起，望着监视屏上遥远的“阿尔法”号的灯光，说起了知心话。

“你妈妈——”卡洛斯问道，“她提起过我吗？”

“只有当我问她时，她才说到你。她知道我喜欢你，不过……”基普有些尴尬，沉吟着，不愿直说，“她忘不了你上船的背景。她知道我喜欢你，因此不多提此事。我知道，那炸弹不是你放的，可她仍有些疑虑。”

“我很难过。”卡洛斯轻轻摇了摇头，说道，“很难过，因为我太崇拜她了。”

“她知道你崇拜她。”基普认真地说道，“可我觉得，她对你还有些顾虑。”

“我如何才能向她表白……”

基普不能回答卡洛斯。卡洛斯调整了一下望远镜，又与基普一道坐着，在黑沉沉的地平线上搜索“阿尔法”号的灯光，可他们什么也没找到。

突然，接收机里，一阵静电杂音响过之后，又传来了辛格的声音。

“……我们已经接近半岛末端，不久即掉头返回，除非……”

就在这时，信号突然中断了。

基普与卡洛斯崦听了很久，直到里玛通过对讲机唤他下去睡觉，也没有收到任何信号。

第二天，里玛与斯坦伯格次匏轮流值班监听。安德森和克鲁兹从发射坑工地下班回来后，又来接她们的班，但他们始终没有收听到对方的呼叫。

第三天，他们再也坐不住了，请求格伦葛什立即派出营救小组，组织营救。

“我已经向机长，至少是罗克，报告了情况。”格伦葛什说，“他们对我说，忘了它。我告诉他们，应该调查清楚，辛格及“阿尔法”号上的其他人究竟出了什么事，也许他们已经发现了我们急于知道的秘密。然而，他们仍不同意营救，担心再丢掉‘贝塔’号。”

第四天，没有消息。

第五天，里玛让基普替她值班，监视电台，她去照料黛和斯坦伯格的孩子们。基普只听见“嘈坞”、“咔咔”、“嚓嚓”的星际静电杂音，此外，什么也没听到。等得实在不耐烦了，他就玩玩电子游戏，在游戏里实现自己的冒险营救行动。

他与“彗星”号机长一起，开始了从“食铁人”手里营救“白银皇后”的冒险行动。基普驾驶全能飞行器，穿过电磁风暴，降落存“食铁王”的行星上，准备发起攻击。正在这时，基普突然听到接收机里又响起了杂音，以为“阿尔法”号传来信号了，立即扔下手里的游戏。跟着，对讲机的铃声也响了。

“好消息，基普！”格伦葛什叫道，“告诉你妈妈，罗克和机长例意派出搜索营救小组了。他们本不想停上发射坑的工作，可安德森逼他们就范了。”

基普立即通过对讲机告诉了妈妈。几分钟后，里玛与克鲁兹、安德森等人来了，后面还跟着卡洛斯。

“你是如何得手的？”里玛问安德森。

“耐心说服。”安德森微笑道，“我提醒他们，兴建量子飞船发射场这样的工程，就是在地球上，也是巨大浩繁的，需要运用各种人力物力。在这冰星的永冻层下搞这样的工程，更需要一支强大的技术队伍。

“失踪的专家都是我们的骨干，藤原博士是量子学专家，克托索夫是系统工程专家——这可是罗克本人讲的——需要他们对栏个上：程作整体协调。我还暗示他，我和克鲁兹干不了那么多的工作。没有克拉索夫和藤缘的参与，我们永远也别想离开此地。”

“罗克刚通话说，”格伦葛什说道，“斯特克机长同意你俩去，你和克鲁兹。卡洛斯自愿前往，为你们开车。”

一听卡洛斯要去，里玛下意识地抬起头，紧盯着卡洛斯，卡洛斯也抬头迎上去，四目相对，良久无语。基普看在眼里，心中纳闷。突然，里玛转身面对安德森，神色有些紧张。

“有危险吗？”她问道，“考虑危险没有？”

“哪儿都不安全，这话可是卡洛斯自己说的。”安德森亲切地望着卡洛斯，说道，“这一去安全与否，谁也不知道。我们保证，不作任何无谓的冒险。辛格和她的同伴们也不会轻易冒险的，到目前为止，她也没发现什么危险预兆。”

说完，他转身郑重地问格伦葛什，“可以出发了吗？”

“尽快出发吧。”格伦葛什说道，“行前请认真检修机器，储备充足的给养。”

基普站在妈妈身边，羡慕地看着大家——离开指挥舱。

“卡洛斯……”基普声音颤抖，有话说不出。最后。他还是憋着劲儿，说了出来，“我想跟你们一起去。”

大家盯着他，无不愕然。

“最好玩你的游戏去吧，”格伦葛什严肃地对基普说道，“这可不是孩子的事儿。”

“真不是游戏。”卡洛斯笑了笑，认真地对基普说。末了，他又说道：“不过，要是你妈妈允许，以后你会有机会的。”

第十八章

第二天一大早，搜索营救小组出发了。这里的所谓早晨，是指飞船的钟表时间，这些钟表还按地球上的时间走着。安德森守在核发动机和供氧设备旁，克鲁兹站在气泡室里，卡洛斯驾车，循着“阿尔法”号的车辙，向南进发了。探照灯摇曳着，扫过沿途海岸。

“阿尔法”号留在霜层上的车辙清晰可见。辛格一行选择离海岸较远的光滑冰面行车，径直向南，直到运河处，才掉头西行，进入运河。卡洛斯等人也来到运河纵深处。安德森开始向格伦葛什报告。

“运河的建筑师一定是优秀的工程师，仅这选址就是明证。半岛在这一带的山脊，正如我们在空中时绘制的地图一样，低矮而且狭窄。更兼此地岩石坚固稳定，连洞穴也没有一个，只有一处山体滑波，封住运河。运河河道深而干净，它们一定将碎石倾到海里去了。”

“太久远了！”格伦葛什说道。突然，他语气一变，低声问道：“要紧的是，他们的后代可能存活至今吗？”

“至少做航海家是不可能了。”安德森半开玩笑地说道，“太阳的熄灭过程是漫长的。这些大洋可能在地球诞生以前就已经冻结了。与运河、石塔等谜搭上关系的灵性生命，存在的可能性实在太渺茫。”

“可这里有太多的谜呀！”说完，格伦葛什沉默了，只听他的心在怦怦跳动。末了，又听他说道：“现在，是需要解开谜底的时候了。”

“我们正在寻找？”

“继续寻找。眼下，飞船上人心惶惶，矛盾四起，像一座随时可能爆发的火山。”

“稳住。”安德森说道，“一定要稳住形势。”

匆匆吃了些欣奇留下的食品后，安德森爬到气泡室来，在行车日志里记录下了在运河一带的考察情况。跟着，克鲁兹接替了驾车的卡洛斯，让他去休息。

“要是想睡觉，就去睡一觉吧。”克鲁兹这样对他说。

他睡了，可睡不着，躺在床上翻来覆去，想着里玛，还有她的希望——为基普和黛谋求一个安稳的未来。他还想到了罗克。那家伙声称，“漂亮婊子”是属于他的。为此，卡洛斯感到不安。他还想到了失踪的登陆车，想到了此行可能取得的成就。

一小时后，他从床上起来，煮了一壶咖啡，装在隔热杯里，分别给安德森和克鲁兹送去。然后又接替克鲁兹，继续驾车。飞船上的亮光远远地退了，越来越暗，最后消失在地平线下。在这陌生的星空下，在这比时间还要古老的寂静里，他循着“阿尔法”号的车辙，一边驾车，一边不住遐想。

运河的挖掘者长得什么样？还有那些冰封前航行在大洋上的水手们？卡洛斯企图设想出一个完整的形象来。两栖动物果真统治过这颗行星么？果真建造过辛格推测的灯塔么？也许，早在运河开挖前，灯塔早就已经建成了？灯塔里怪物出没，历经亿代，至今仍在防范着不速之客的到来，是么？

卡洛斯不敢设想“阿尔法”号的命运。他真想回到故乡“黄金角”去，存那里哪怕一贫如洗也不在乎，只要里玛和孩子们能与他在一起就行。这颗行星太寒冷了，太黑暗了，沉寂得太久了。里玛想要征服这冰，这黑暗，现在看来，这个梦想多少有些不切实际。

渐渐地，幻觉开始在卡洛斯脑子里产生。那些曾在沉积岩里留下骨骸的灵性动物，那些发送七彩亮光以示警告的神秘物，它们的阴魂鬼影在卡洛斯眼前来回晃动。后来，陌生的机器闯来了，四处倾轧，还带来野蛮的爆炸，于是，它们被激怒了。透过微明的星光，卡洛斯观察着它们，感觉着它们。

“贝塔”号失去了与飞船的无线电联系，呼叫也没有回音。一次又一次的呼叫均告失败，卡洛斯来到气泡室，发现克鲁兹坐在控制台前，凝视着半岛山脊上方的夜空发呆。

“你瞧那些星星。”听到卡洛斯进来的声音，克鲁兹突然冒出这么一句，然后转过身来，“随着冰星不停地绕矮星公转，我们看到，那一片星星在慢慢升起。”克鲁兹一边说一边指点着，“由于星星比较稠密，因此可以推断，那个方向就是银河系的中心。”说着，他做了个鬼脸，“我们在冰星上遭遇了如此多的神秘现象，相比起来，这浩瀚无边的神秘星空反倒显得简单易懂了。”

吃饭时，大家一声不响，忧心忡忡。安德森更是心事重重，连克鲁兹问他要不要黄油，他也像聋子似的，听不见。

“我在想事儿。”安德森笑了笑。说道，仍在无限神往地回味着，“想一个相识的女人，我曾经爱她爱得发疯。就因为一次无谓的争吵，以后就分手了。要不是那场争吵，现在我一定还在科罗拉多大学做工科教授，或搞些研究工作，或与她一起在洛基山上滑滑雪，尽情地享受生活的乐趣。”

大家都没胃口，只吃了一些欣奇留下的烟熏鲑鱼和芦笋，连他的核桃奶油大蛋糕也没人想吃。

卡洛斯睡了几个小时，又开始驾车。

崎岖不平的山影愈见破碎，一些地段甚至全部沉入冰下，什么也看不见了；凸起在冰面的，成为一个又一个的小岛。乍洛斯靠星星引路，驾车穿梭在小岛间，选平坦的冰面行驶。车又开出了几公里。突然。他听到克鲁兹在气泡室里呼叫他，下意识地点了点头。

“发现‘阿尔法’号的热力灯！大约在前方２０公里处，我正在通过无线电呼叫。”

克鲁兹没有接听到任何回音。

“略向右转，对准灯光方向前进。”克鲁兹在上面指挥道。

上面的卡洛斯没听得太明白，可他还是把车的方向稍微调整了一下，并注意观察着前面黑沉沉的地平线。车继续向前行驶。渐渐地，前方果然出现了一个小小的红点。随着车不断靠近，红点越来越明亮。距目标不足一公里时，“阿尔法”号的红色车身在微光中显现出来。克鲁兹再次呼叫，没有回答，只听到一些“嘶嘶”的杂音。距“阿尔法”号２００米远时，安德森叫车停下，然后打开探照灯，利用望远镜，仔细观察，

“照明灯没开，”安德森低语道，“除热力灯外，里面一切都关了。不像出什么故障，倒像……死了。”

留下克鲁兹控制探照灯，安德森穿着宇航眼，经气密室下到冰面上，卡洛斯紧跟其后。二人踏着冰面，一步步向“阿尔法”号走过去。“阿尔法”号的气密室开着，舷梯也放了起来。卡洛斯在舷梯边停下，指了指脚下的冰面，好像发现了什么。

“脚印！脚印！”卡洛斯惊呼起来，弯下腰，用手电筒仔细察看，“这是辛格的，这是克拉索夫和藤原的。”突然，他站起身，瞪着安德森，惊恐地低语道，“他们没穿皮靴，赤脚走的。”

二人踏上舷梯，进入气密室，转入车内。三套宇航服还挂着。皮靴和紧身衣抛在地板上。安德森拾起一只皮靴，仔细看了看，摇摇头，难以置信。卡洛斯从安德森面前走过去。发现里面床铺整洁，发动机呜呜地空响着，电脑荧光屏上，还显示着绿字符的行车日志，最近一次的记录如下：

方位，距飞船南９４４公里，海岸３公里。前方仍有长迭数百公里的小岛、暗礁，但离半岛末端已经很近了。探照灯发现越地上有异样目标，可能为意料中的灯塔废墟。停车，进一步考察。

安德森也歪过身去，扫了一眼行车日志。

“这不能说明问题。”安德森摇摇头，困惑地说道，“什么东西让他们精神错乱了？不穿宇航服，赤脚在冰上行走而没被冻死，哪来的魔力？没有线索可以说明。”安德森又看了看显示器，转身对卡洛斯说道，“试试电台，如果正常，呼叫‘贝塔’号的克鲁兹。”

电台正常。

“什么？”一听情况，克鲁兹的反应远不止是惊讶，“他们到哪里去了？”

“天知道。”安德