第一级。
明代正式科举考试分为乡试、会试、殿试三级。乡试是由南、北直隶和各布政使司举行的地方考试。地点在南、北京府、布政使司驻地。每三年一次，逢子、午、卯、酉年举行，又叫乡闱。考试的试场称为贡院。考期在秋季八月，故又称秋闱。凡本省科举生员与监生均可应考。主持乡试的有主考二人，同考四人，提调一人，其它官员若干人。考试分三场，分别于八月九日、十二日和十五日进行。乡试考中的称举人，俗称孝廉，第一名称解元。唐伯虎乡试第一，故称唐解元。乡试中举叫乙榜，又叫乙科。放榜之时，正值桂花飘香，故又称桂榜。放榜后，由巡抚主持鹿鸣宴。席间唱《鹿鸣》诗，跳魁星舞。
第17节
会试是由礼部主持的全国考试，又称礼闱。于乡试的第二年即逢辰、戍、未年举行。全国举人在京师会试，考期在春季二月，故称春闱。会试也分三场，分别在二月初九、十二、十五日举行。由于会试是较高一级的考试，同考官的人数比乡试多一倍。主考、同考以及提调等官，都由较高级的官员担任。主考官称总裁，又称座主或座师。考中的称贡士，俗称出贡，别称明经，第一名称会元。
殿试在会师后当年举行，应试者为贡士。贡士在殿试中均不落榜，只是由皇帝重新安排名次。殿试由皇帝新自主持，只考时务策一道。殿试毕，次日读卷，又次日放榜。录取分三甲：一甲三名，赐进士及第，第一名称状元、鼎元，二名榜眼，三名探花，合称三鼎甲。二甲赐进士出身，三甲赐同进士出身。二、三甲第一名皆称传胪。一、二、三甲通称进士。进士榜称甲榜，或称甲科。进士榜用黄纸书写，故叫黄甲，也称金榜，中进士称金榜题名。
乡试第一名叫解元，会试第一名叫会元，加上殿试一甲第一名的状元，合称三元。连中三元，是科举场中的佳话。
我站在大门入口处候着点了名，随着众人鱼贯往里走，来到头道搜检的所在。原来这处搜检不过虚应公事，那监视搜检的只有几位师爷，还有几位大门行走的衙役。现在他们大都是聚集在一起吹牛扯淡，只有偶尔回过头看到有些不顺眼的叫来随便吓唬几声。到了第二处搜检的地方就没那么客气了，一大堆各个衙门的衙役都揎拳掳袖的在那里搜检。被搜检的那些考生也有解开衣裳袒胸露乳的，也有被那些人伸手满身上乱掏，到搜查完毕，就高喊一声“搜过”，便催快走。
在这里再高再厉害的武功看来都是没有什么用途啊，果然是人在屋檐下，不得不低头啊。
福州总捕罗阳轻轻的碰了碰站在我面前龇牙咧嘴的衙役，衙役高喊了一声“搜过”我用感谢的目光看了看罗阳，他也轻轻的对我点了点头。眼角示意我有话对我说。
“你们三个小蝴蝶这几天躲哪去了？我以为你们让长乐会的人宰了，尸体都不知道扔哪去了。出了件大事，你们知道吗？”
“你这老头真是不安好心，一见面就咒我们。”我狠狠的瞪了他一眼“这几天都在客栈里准备科举，怎么了？天好像没塌下来啊。”说着说着我故意的抬头看了看。
“你们的大仇人，恶人版排名第四十一位的鬼索蓝锦三天前的晚上在海边让人宰了，同时被杀的还有长乐会的副会首孔立和一些小喽啰。”
“恶人自有恶人磨，那算是什么新闻啊？那应该叫做报应！天网恢恢，疏而不漏。知不知道谁做的啊？我倒该好好的谢谢他为我们蝴蝶谷报得大仇。”我故意表露自己内心的激动，同时假装用一种平静的口气说。
第18节
“正如你所说的，江湖仇杀并不是什么新闻。关键是这次动手除害的是许多年前连续十五届在江湖名人录排名第一位第二位的无影剑和无相针！他们联手重出江湖就找长乐会的晦气，令人遐想。”罗阳的声音颤抖而又充满崇敬。看着我脸上古怪的表情有些茫然，他古怪的说道“快点进去吧，希望你是新科解元公，过几天是张阁主的寿辰，福州城里十分热闹，朝廷在左海岸边设下武考场招纳各大门派的年轻弟子，有空可以去试试，看看你真的是不是文武双全。不过可别给你罗哥惹事。如果你这次乡试榜上有名，最好能够混到一官半职的，那里以后在江湖上行走就安全多了，毕竟大明律规定杀官视同造反，乃是大逆之罪，是会被灭门抄家的。”
“别急啊，这么拉拉扯扯的别人还以为我对你们做了什么见不得人的坏事呢。这天不是刚刚亮，时间还早呢。”在贡院累了三天，回到客栈想美美的睡上一觉，谁知道一大早就被这两只恶蝴蝶扯下了床，真是冤枉死了。
“还早？你看看！”吟昭一边扯着我的左手一边指指高悬半空的太阳。
“你们疯，没想到太阳也跟着你们疯。这算是什么世道啊！师兄刚刚正梦见娶你和你姐姐当媳妇呢，看来美梦成空啊，你自己说，怎么赔我，真是冤枉死了，这辈子就做了这么一回好梦却让你给搅黄了。”
“师兄人不正经，连做梦都不正经。”吟诗用手肘碰了碰我的腰“今天下午就要到天心阁为张阁主贺寿了，我们应该上街去买件礼物啊。”
在福州城里最出名的古玩店菊坛斋里，吟诗爱不释手的抚摸着手中的寿山石寿星雕塑，“寿山石雕寿星贺寿辰，真是绝佳的礼物啊。”
“姑娘好眼力好品味，”看到吟诗对手中的石雕爱不释手，店家连忙过来招揽生意“这件石雕黄里透红，色泽圆润，雕工细腻，不管是送礼还是自己赏玩都可以说是难得的佳品。”
“多少钱啊？”
“不贵！不贵！就八百两！物超所值啊。”吟诗轻轻的把石雕放到架子上，脸上写满了羞愧和失望。毕竟对于一个一年只有近千两银子生活费的门派来说，八百两显然是超过了这个门派的承受能力。
“师妹，我们就买这个吧。”我把石雕抓在手里，从怀里掏出一叠银票数了四张交给了掌柜。诗昭姊妹用惊讶的眼神看着我，显然对我这般潇洒的出手十分的意外，她们并不知道几天前我和她们一样是十足的穷鬼。
“师兄，我和姐姐可没有钱还给你哦。”吟昭提着加了底座，包装的十分精美的石雕小声的说。
“师兄不会让我们蝴蝶谷丢脸的，再说什么还钱师兄就生气了。”带着这对犹若天仙的姐妹花走在喧闹的集市，许多人都向我投来了羡慕的眼光，整个人走起路来都显得精神许多。
不论是什么朝代，逛街购物也许都是女孩子们的最爱。小姐妹手拉着手蹦蹦跳跳的跟在我的身后，一路上欢声笑语，脸上带着灿烂的面容。
第19节
买了几身衣服还有一些首饰，我们走进了一家水粉店。
“真香”吟诗由衷的赞一句。
一位四十左右的妇人见到有客人进门，连忙招呼“两位姑娘长得真是跟天上的仙女一般！这位公子真是好福气啊。”吟昭回过头给了我一个甜甜的笑脸。“我们这里的胭脂水粉可是整个福州城里最有名的，许多达官贵人的女眷都到本店购买，看看这个，最新最流行。”或许是第一次走进这样的铺子，俩个人显然挑花了眼。
“多买点回到谷里好送给谷里的师姐妹，你们可别忘了。”看着这一盒盒脂粉，我的心里一动，蝴蝶谷百花盛开又盛产蜂蜡蜂蜜，这正是生产脂粉的基础资源啊，如果把谷里的这些资源利用起来开办一个脂粉加工作坊，可比单纯出售蜂蜜花粉赚钱啊。就好像家里药铺子的药材一经加工，价值就成倍的往上翻啊。
趁着吟诗姐妹挑选的空挡，我抓紧时间向店老板请教脂粉香油的生产步骤。
“这位公子的好奇心可真重。”虽然对我的问题感到十分的奇怪，店家还是详细的向我解说了一番“脂粉以产地出名的，如浙江的“杭州粉”；荆州的“范阳粉”；河北的“定粉”；桂林的“桂粉”等等，粉的颜色有多种颜色，并掺入了各种名贵香料，其中以加入珍珠粉末和花粉的最贵。以米粉、胡粉掺入葵花子汁，称为“紫粉”。以细粟米制成“迎蝶粉”。以石膏、滑石、蚌粉、蜡脂、壳麝及益母草等材料调和而成的“玉女桃花粉”。有用白色茉莉花仁提炼而成的“珍珠粉”以及用玉簪花合胡粉制成玉簪之状的“玉簪粉。”
我连声道谢，“那么香油呢？到底是怎么来的啊？”
看我像个大主顾的样子，店家不厌其烦的继续说：“用茉莉花、番红花等花瓣经过蒸馏来提取香精，并且在香精中添加了麝香、龙涎香或没药等香料，在加入各种你所需要的颜色就成了香油了。”
手里捧着买来的一大堆脂粉香油，店主人点头哈腰的把我们三人送出了铺子。
“师兄真的想在谷里开一家水粉作坊？”在客栈房间里，吟诗好奇的问我。
“那要看谷主是不是同意了。”
“用同样的时间如果能赚到更多的银子，师傅应该不会反对。再说这样师姐师妹们也有更多的时间修习武艺，一举两得呀。我和姐姐支持你。”吟昭一边玩弄着上午买来的首饰，一边举起自己雪白的小手。
“你师傅收不收我这个徒弟还不知道呢。”
“师傅最疼我和姐姐，我想她一定会同意的。再说师兄救过我和姐姐的命，怎么说她也不好推辞。”
“蝴蝶谷，江鹏。金吟诗。金吟昭，到──”在悠长的唱名声中，我开始了人生的江湖旅途。
天心阁总舵花园里无数双原本盯着诗昭姐妹的眼睛“唰”的一下全投到了我身上，蝴蝶谷开派一百余年，从来没听说有男弟子，我可是开天辟地头一个，怪不得会吸引了在场几乎所有武林英雄的目光。
第20节
迎接我们的是天心阁的总管林雄，他是个瘦瘦的高个中年汉子，听诗昭姐妹说别看他貌不惊人，手底下的功夫十分的了得，一把狼牙棒还给他在江湖名人录上挣了个三十七的位子。
“两位金小姐和江少侠大驾光临，敝阁上下深感荣幸。”玲珑姐妹是蝴蝶谷金夫人最疼爱的弟子，又是蝴蝶谷未来谷主的最佳人选，让这么两个人前来拜寿，算是给足了天心阁面子。
第一次来到这种场合，我明显有点不适应。吟诗在我背后轻轻的碰了一下。
“哪里哪里，张阁主德高望重，名满武林，今日五十大寿，理应前来拜贺。”我回过神来，脸上堆着笑，回头看了看吟昭，吟昭把寿星寿山石雕轻轻的摆放在桌子上
“多谢，多谢。”看到这么贵重的礼物，林雄的笑容更亲切了：“金夫人好吧，里面请，两位小姐仙女似的，怎么能和外面那些粗人在一起！江少侠也住内院吧，离两位金小姐也近些。江少侠是金夫人的弟子吗？…不是？…什么！您是她亲戚啊，前些天贵派不是有人遇害了吗？！少侠可要节哀顺便，凶手查到了吗？啊？是黎四方？已经被金小姐抓起来送官府了？！”
林雄的笑容里突然多了些东西，我知道那是因为黎四方的缘故，林雄不得不重新评估诗昭姐妹与蝴蝶谷的实力。安顿好我们，他匆匆的告辞离去。
我想他应该去找张东来了，名列江湖十大门派第八的蝴蝶谷突然多了个男弟子，原本比黎四方略逊一筹的青紫双蝶又突然武功大进，竟然一举生擒了他，把他押到官府，这些蝴蝶谷发生的事得尽快的让阁主知道。
当然，这都是我猜的。其实天心阁的实力比我想像的大得多。与此同时，在天心阁内堂，一些天心阁的重要成员聚集一堂。
“如果不计谷外的蝴蝶村，那么蝴蝶谷原有四十三名弟子，一个月前，有一人被杀，目前全派共四十二人，其中并无男性弟子。江鹏是漳州府送货到福州并且同时来参加乡试，出身年龄均不详，来福州期间并无异常举动。”林雄仔仔细细看过了探子的报告，小声的对天心阁阁主张东来说。
“如果诗昭姐妹没有被胁持，那么江鹏基本上可以断定是蝴蝶谷百年来第一个男弟子，我看过拜贴，他的名字写在诗昭姐妹之前，显然他在蝴蝶谷的地位要高一些。”天心阁下属的几位堂主开始讨论起来。
一直没说话的张东来突然道：“蝴蝶谷的礼可不轻呀。我记得蝴蝶谷手里不是那么风光啊，要派得力的人盯住江鹏的一举一动，漳州那边也多下点功夫，不管那是谁的地盘，也要给我查清楚，这个江鹏到底是什么来历！”
天心阁的总舵是座宏伟的大宅院，整座宅院构思精致，既有江南水乡的细腻多姿，又有北方建筑的粗犷雄奇。我们被安排在相邻的两间房子。
“这地方真可以说是层峦叠翠，错落有致。建造这样规模的宅子，不知道都花了多少银子。”
“人家是贩私盐的，贩卖私盐可是当前最赚钱的买卖，好多人以此暴富。”
第21节
“是吗？贩卖私盐这么赚钱？”
“可不是嘛，要不哪儿来的这么多钱！江湖上凡是有势力的帮派哪个没有自己的生意！不赚钱怎么养活那么多人？少林和武当有皇帝亲封的地产，特别是武当，良田上万亩，少林也有自己的庙产；雷震堂出售火药，天心阁和巨浪帮都是贩私盐，只是一个靠陆路一个靠水路；只有云顶神府不知道有什么财路。“
“啊，原来如此。这江湖也和官场、商场一样，不溜须拍马、不贪污腐败、不巧取豪夺、不买私贩私、不鸡鸣狗盗的，你就别想赚大钱，别想出人头地，我们蝴蝶谷没有什么见不得人的财路，所以日子过得艰辛。”
诗昭姐妹脸上浮现出苦涩与无奈：“我师傅不许我们干别的，就是养蜂售蜜，日子过得挺苦的，师兄那么有本事，说不定能开拓一条合法的经营门路。”
“师妹，这里有三千两银票，是我孝敬你师傅的，你给带回去吧！”
“师兄，还是你自己给她老人家吧！张阁主的寿筵一过，我就带你回去，你的身份还得我师傅确认才行。”
“那当然，就是你们不说我也会自己提出来，顺便和你师父聊聊脂粉作坊的事。”
轻轻的敲门声响起。我们三人互相看了一眼，实在是想不出谁会来找我们。
把门打开，劈头盖脑的就是一个爆栗，定睛一看，我开心的叫了起来：“杨叔！怎么是你！”
“怎么，就准许你们师兄妹在这白吃白喝，我就不能来了？还是嫌我打搅了你们？你们躲在这里说什么悄悄话啊？”听到杨叔说师兄妹，我开始有点不好意思起来。吟诗吟昭齐刷刷的站了起来恭恭敬敬的对他施礼，“师兄，我们应该怎么称呼杨前辈呢？”看着这位一生犹如传奇的人物，姐妹俩有些激动，说话的声音都有些不自然。
“你们当我是你们姐妹的什么人，就怎么称呼他啦。”我故意逗逗这对美丽的小姊妹，当然更多的是想要了解她们内心深处的想法。
“杨叔叔好！”出乎我的意料，她们没有丝毫羞怯，落落大方齐声问候，在次向杨预施礼。杨叔在姊妹俩看不到的角度向我竖了一个大拇指，“你比师兄了得，哦！就是你爸爸。”
“可是你们从来什么都不告诉我。”我十分不满的说。
“不是杨叔不想告诉你，是你爸你妈不让我说。他们不想让你生活在他们的影子底下，而是想让你天马行空，自行其道。自己走出来的江湖路会更加精彩，更值得回忆，你应该懂这个道理吧？”
吟诗乖巧的把一杯茶轻轻的放在杨预面前的桌子上，拉着妹妹的手，“师兄，我和妹妹出去走走，晚饭时回来。”吟昭娇躯轻摇，撅起可爱的小嘴“我哪都不去，人家也想听听吗。”
姐妹俩的眼神都射到我的身上，“听听有什么要紧，你们也不是什么外人。”姊妹两人喜笑颜开的一