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我道：“康有为是广东南海县的人，我山表兄怎么能同他认得呢？”仲芳笑道：“天色不早了，我爽直儿告给你几句罢！你这个人，怎么就如同睡在梦鼓里过日子的？康有为中举的原名，叫做康祖贻，后来他妄想富有四海，贵为天子，才改名康有为的。一向就文名藉藉，谏阻中东和约一疏，竟被他号召天下士子，同声响应。事虽未成，然康南海三字，久已脍炙人口。若不是这件事露出马脚来，谁知他是个坏人呢？这就叫做：
周公恐惧流言日，王莽谦恭下士时。若使当年身便死，一生忠佞又谁知！
的四句千方百计了。而且他又是翁师傅一手提拔起来的，我们老兄同金坛冯煦，都是出在翁师傅门下。俗语有句话，叫两只船合使一篷风，怎么能不认得呢？所以前年出了搜捕新党的乱子，我们老兄就由总署户部调到都察院去候补。不然，各省的海关道同军机处的打拉密，也不知道已得了多少时了，哪还能再在京里坐冷板凳，靠人家送那十两八两的炭敬银子养活小老婆呢？”我道：“你们老兄，小老婆也真是多，怎么一个人就弄上了七八位？：而且还都是骗人家做大太太来的，究竟成了甚么体统呢”要不是我们表嫂利害点儿，那还有屋盛么？怪不得前年我代你们老兄带箱子出京的时候，在上海大方栈一见了我们表嫂的面，就拉着我，横也是说，你表兄弄了许多的臊蹄子，这个吃醋的罪，我是不能受，我是受不了。倒把我没有醋吃的人，难得劝又不好，不劝又不好，只得在喉咙管里哼了几个是，就被我把这句话像糊差事的一般竟糊过去了。但是你们老兄，几几乎入新党的那件事，要果真照你这样说起来，岂不是盲人骑瞎马，夜半临深池，也算他冒险一次么？”仲芳道：“怎么不算冒险呢？但他要比翁师傅，为保荐一个康有为，险得连脑袋儿都丢掉了相较起来，还算是险得上算些儿呢！”我道：“你说的话真岂有此理！那里有皇帝老子杀受业师的道理？你不是越说越好听了吗？”仲芳道：“你真不相信么？我不妨再破点工夫念一件铁据出来把你听，你可就明白翁师傅的吃饭家伙，是真在颈脖上已经是幌了几幌了。若不亏孙毓汶、李鸿章他们几个顾命的老臣，跪在皇太后面前，没命的碰响头求了他下来，莫说是一个翁师傅，就有上几百十个翁师傅，也早做一字平肩王了！”说着，便高声朗诵道：
联自受读以来，翁同龢辅导无方，从未以经史大义剀切敷陈。每日只以书画古玩，不时陈说。且遇事巧立事机，刺探朕意，稍有不从，翁同龢辄拂然不悦，怒形于色。今春又力保康有为才学胜伊百倍，意在举国以从。乃康有为大逆不道，已有明征。该翁同龢滥保匪人之罪，实无可逃。前令其休致回籍，事后思维，殊不足以蔽其辜。翁同龢着即行革职，永不叙用，交地方官严加管束，不准滋生事端，以为大臣居心险诈者戒。
钦此。
仲芳念完了，又道：“要不是他们拼着身子求，怕在那『翁同龢着』底下，就有下不去的话出来呢！岂不是比我们老兄还要险得加倍了么？”我听罢，心里想道：惭愧！惭愧！翁师傅他还是我父亲壬子北闱同年呢！同张之洞、许庚身、孙毓汶诸人，都是吕贤基做大总裁那一榜中出来的，怎么就单拣他老人家一个人这样的不好结果呢？难怪我上回由北京回来去见他的那年，把名刺生了毛，都没有见得着。我当时并很怪他，任凭分隔云泥，也不配待年家子这样的薄法，或是疑心我是个冒充的，所以总是不肯接见。现在想起来，敢是为的这件事，心里有点不大快活，不肯见我，也未可知呢！
仲芳见我骨都着嘴，并不言语，他又接着道：“唉！说起来却也可怜人子的。我们中国人就是这样的不好，专门会跟着人家撵败鸡子，听说没有下这道革职的上谕以前，竟很有几个揣摹时事的京官，交章参他甚么『一不饮酒，二不见客，三不写字，四不出门，深居简重，意欲何为』那些文致人罪的话呢！还有人说，是上头授意下来的。究竟到现在，也没有人知道着实是不是的呀！。”我道：“那么，岂不是同参和囊患虏畈欢嗔嗣矗俊敝俜嫉溃骸昂瞳｜是件甚么事？你说说把我听。”我笑道：“好！好！好！你也有肚里不知道的话了，可知一个人是学问之道无穷，任凭宰相肚里不懂得的事，种田的老农倒反能知道却多的很呢！相传和耍檎┪薇龋幕巢徊狻＠匣实垡魂塘思荩轮骶拖虢枋氯グ焖弈瓮⒊疾皇撬挠鸬常褪潜凰拢宜巍Ｓ谑鞘谝庋怨伲兴墙也魏瞳｜的坏处。一时翰詹科道，六部九卿，都闻风兴起，迎合上意。谁知众人所上的参折，竟有多数留中不发，内有几件参得和Φ模狗磁迪吕矗徊恳榇Γ邓巧靡榇蟪肌Ｆ涫币槁鄯追祝砸皇恰Ｒ灿兴邓袷滞ㄔ冢辛颂乇鹪硕模挥钟腥怂邓窍鹊鄣木沙迹裆喜还皇逼薅眩氖钦嫘南肴グ焖兀〔涣辖允堑笕蛔帕降幕啊５毕掠幸桓鲂⌒〉母轮校贡凰昧耸鲎值目加铮徒瞳｜一颗绕腮胡髭的脑袋搬掉家了。”仲芳道：“他用的是两句甚么话，就有这等的力量呢？”
我道：“他用的是『禹尧在位，尚用欢兜；大舜登庸，先诛苗鲧。』把先皇帝比做尧，新主比做舜，和茸隽礁黾导竦亩怠Ⅵ纾涞们先谙然实壑簧保滴抟陨讼鹊壑鳌Ｐ轮髦保晕轮髦觥Ｈ娑急凰档萌烂赖模酝砍淄对囊谎豢蜕狭恕！敝俜嫉溃骸澳慵依锟捎泻瞳｜的小照么？”我被他猛然这一问，倒把我问痴了，只得应道：“我家里没有呀！你忽地问这一句话做甚么呢？”仲芳又道：“你家里既没有他的小照，何以能知道他是绕腮胡髭呢？”我笑道：“这不过是句顽话罢了！我因为看见做戏上是唱到奸臣的戏，都是一律的白鼻梁，绕腮胡髭，我所以就随嘴说出来。你也拿他当句话来问我，真是问得有趣了。”钟芳听了，也自觉问得无味，笑将起来。我道：“别的话我们也不说了，但是你左一个袁廷尉这样，右一个袁廷尉那样，假如有个搬老婆舌头的人，传到他耳朵里去，或是被小说家编上小说，一经被他看见了，又怎么了呢？听说他那个人很是个恩怨分明的大丈夫呢！岂不要寻根究底，来同你过不去么？”仲芳笑道：“昔宋唐介上疏丑诋潞公，而潞公坚请召介还朝。寇莱公数短王文正，而王文正荐准愈力。袁廷尉不是个恩怨分明的大丈夫便罢，倘真是一个恩怨分明的大丈夫，知东西各国言论自由，是我们国民的天职，连政府尚不能干预，何况我所谈者，在公而不在私，是国事而非伊家事，或不至因此包藏宿怨。设更引我为知己，亦未可预料呢！”
我们两人正在那里高言阔论，说地谈天，忽然瞥见一个风格翩翩的女子，衣衫素雅，态度轻盈，适打从我所住的官舱房门口经过，陡立住脚，探身朝里一望，见仲芳是面朝里坐的，他就有意无意间，冲我秋波那一转，觉得一种似笑非笑，瓠犀微露的神情。令人看着了，不禁荡心动魄。我心里急转念道：天下哪有良善女子在客路里，同人一面不相识，竟会无端用情的道理呢？古人说，甘言卑词，尚是诱我之具，何况这尤物妖姬，岂不要更加一等了么？莫非是湖海上一份子生意罢！我且休要管他，只尔为尔我为我就是了。天下决没有不割口子会上刀伤药的事。想到这里，我就笑他把一颗万丈情丝的心，平空放下。彼此又坐了一会，仲芳掏出表来，看了一看道：“时刻不早，已有三点多钟，快开饭了，你安息一刻儿罢！”我忙应道：“日间我是没有睡得惯的，你我亲戚，却是难得常会面，就多谈一会儿也要紧甚么呢？”无奈仲芳说：“今天夜里还要办事呢！下午不睡觉，人要没得精神的。”刚要别我转去，忽听见舱面上叫人钟叮叮的响了几声，仲芳怨道：“那倒头钟又敲了，不晓得又喊我做甚么呢？”
原来洋人是喊甚么人，就敲甚么钟，凡细崽买办都有分别的。他们听惯了的人，一到耳朵里，就知道这是叫谁的了。不意话犹未了，只见一个小茶房走来，对着仲芳道：“口叉嗱，那处没寻到，口叉嗱，你先生还在这里，娘个细劈，船主叫请买办呢！快点儿上去罢！口叉嗱，细劈急的狠呢！”仲芳听了，便随着那宁波老，三步两步的走去。我也掩好房门，靠着一扇百叶窗子旁首的格铺躺下。
忽听见隔壁房间里洋钱声响，忙着伏下身子，拿眼睛套在板缝边一望，原来就是打从我门口经过的那个标致女人，盘着双搭膝，在被单上摊了好些洋钱，用一条元色绉纱的裙角，在那里一个人有心有肠的揩抹洋钱上两面印花。揩好了，又五十一封，五十一封拿了许多旧字纸包起，对着笑了笑，便放在一方小枕头拜匣里。又宁着神朝外听了听，也和衣睡下。嘴里还听得他低低的骂道：“耐格滑头，碰着子伲，要算耐格时运哉！”我听了不解所谓，但觉那副媚骨天成，令人可爱。虽在骂人之时，亦不害他的本来妖艳，始知王嫱、郑旦，非画工所可得而传的。不禁已死春蚕，情丝又起，未免在那里一个人颠倒乱想。幸被窗口几阵习习清风，同那江涛怒涌如在枕边咽过的声音，竟把各种妄念，轻轻洗脱。不一刻工夫，究系夜间欠困，不觉渐入睡乡。后虽微闻外面略有嘈杂，然事不关己，任他石破天惊，也就不在意了。
及至一觉醒来，那百叶窗口的西晒日影射得我满身皆是。船上的汽笛又呜呜的响了两下。忽听仲芳走来敲门，说是：“快要到镇江了，你还不趁早收检行李，回来人多手杂的，防备失落了东西！”我听见，赶忙的一骨碌爬起，开了房门，头一句就先问他：“昨夜外国人喊你，是为的一件甚么事？”仲芳笑道：“说给你听，倒也好顽子的。昨天我们船上，上来一位通州客人，是同船主在美国大学校同过学的，来时我并不知道，他也没来拜过我，不晓得昨儿晚上，怎么样同你住的这间壁房里一个苏州娘娘们，吊膀子吊来吊去，竟把他的四百块洋钱吊去了。不晓得怎么，他又心痛起来，就在我们船主面前扯了一个大谎，说是有几百块洋钱，在本船上遇铳手铳去了，请船主喊买办来替他查查看。所以我们船主就立时喊我去，叫带着通班的茶房水手趁船还未到岸，照着他所指的地段数目，挨排的去搜一搜。倘能搜着了，或者赏那铳手几块子钱也使得。我当时已答应着下来了，他忽又喊住我道：『这是我的旧朋友，他们倒业已这样不分疆界了干了，要是那起搭客，还不受他们任意啰唣么？明儿招商局轮船的名誉，岂不要送在几个铳手手里吗？你总得乘此利害办一办！』那时，我却报复了他一句道：『怎么搜，怎么办，我都理会得。但是闹出意外的乱子来，却莫要又去抱怨我就是了！』船主虽然明知我这句话，是回驳他昨天那段言语的，却没答我甚么就进去了。小雅君，不料洋钱搜倒被我搜出来了，就是那个婆娘，说出几句轻如鹅毛，重似泰山的话来，即我生了十六只手，也莫想拿人家东西得动。”
我忙问道：“他说的是几句甚么话？会把你这样的一个大好老吓得缩手缩脚的？”仲芳道：“他说是『身边洋钱，出门的人谁没有？就是钱的数目也会凑巧相同的。只有那洋钱上的图书花押，是各人有各人的暗号。拿出来，一千个人里头，都难得有一个同样的。叫我转问那位先生一声，他所失的洋钱，可有甚么戳记？说明了，好大家拿出来对一对，免得指鹿为马的乱赖。』谁知那客人还没有等我开口，就早已指手画脚的嚷道：“我的洋钱是一律通州大生纱厂里的。生字图记，共计是四百块，分为八包。你们诸位不相信。生字图记，共计是四百块，分为八包。你们诸位不相信，候搜着了看一看，就明白了。』那婆娘等他说完，笑道：『耐格闲话，大家听见哉！伲身边格洋钱，数目也是四百，拢总也是八包。但是伲格洋钱，是零零星星积起来个，勿是啥今朝拿来二百，明朝拿来三百，有啥一色个图记，只要小钱庄浪先生说勿铜就罢哉！亦有个洋钱才是捉生活（做绣货俗称）来个，所以就用旧账簿包起来，想来也可以做伲的招牌。』一头说着，一头就把他牀上的一个枕头箱子打开来与大家看。我当时曾经走近前去数了一数，确是四百元，但只没有那客人所说的生字图记。且这婆娘身上，不晓是洒的一种甚么非兰非麝的香水，没命的朝人脑子里钻，叫人家闻着了怪心软的，我就头一个不情愿替他查这件无头的案子。再去看那客人自己，也是睁着眼，张着口，露着一嘴红绿牙秽堆嵌起来的蛀齿，望着那洋钱一言不发。过了好一会，又听那婆娘轻言巧语的道：『各位叔叔伯伯才看见哉！今朝碰着子俚，倒是指鹿为马，要算伲个勿色头，伲也有句闲话交代明白子。个种世界，真正人心难测，乌眼珠看见白铜钱。伲是女娘家，出门出路，归格客人，朝子伲忒出子眼睛，像煞有介事。假使有啥三长两短，伲是要同俚耐算账个！俗语说，财勿露白，要到子尴尬个时候，倒说伲是谩藏诲盗。伲个铜钱，是推板弗起个。』我先听他说指鹿为马，已经有点吃惊了。现在又听他说出这谩藏诲盗四个字来，知他不是个寻常女子，也就不敢深追了。”正是：
世界愈新愈变局，
江湖越老越寒心。
要知此事如何，下回书中交代。
第十八回 梓乡归去灾象惊心 噩耗传来良箴动魄
仲芳说：“听那婆娘迭连嘴里露出指鹿为马，谩藏诲盗的两句话来，知他不像没受过教育的寻常女子，因此不敢深求，只得看着他把几封洋钱包包裹裹的收将起来，竟无法可治。”我笑道：“你莫非是见他生得太体面了，所谓色不迷人人自迷，心坎里未免有点儿回护他罢？”仲芳道：“你又来取笑我了，这趟尚好，还没有说出我是同他连党呢！”我道：“现在此人还在船上么？”仲芳道：“怎么不在？我记得他是写的九江官舱船票，下船的时候，还要在你之后呢！你又问他做么事？敢是有甚么方法，能把那位客人失去的四百番花边，原璧归赵么？我心里虽已明白，但不便在嘴上说出他的破绽来，挡人家财路，只得笑道：“我不过随便问一句，你倒又犯这种倒树寻�