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“其时众人听了这句话，大半将信将疑。惟有六太太心中，以为一个人出而将相，没而星辰，本是古今常有的事，不足为怪。且那一千银子这句话，只有老夫妻两人说过，余外并无三个人知道，因此就把总经理的话，当为真实不虚。当晚吩咐管家婆，预备香烛犒赏一切。到了次日未牌时分，那位总经理已在公馆门首候着老太太的素帷大轿子起身，他就一路扶着轿杠，直到吕祖坛的大殿上伺候下了轿，方才放手，反把老太太恭敬的十分不安，口中连连的说道：『阿弥陀佛！罪过！罪过！』约莫停了一小时，他上来请老太太拈了香，故意的踏罡、步斗、上表章、焚符■，拿班做势的忙碌了一大阵。后来忽然说『到了』，便扶着乩笔，先在沙盘里画了几个大圈子，又写了四句落坛诗是：
误学长门卖赋才，（《明皇实录》载梅妃仿司马相如长门体作《楼东赋》，以悟明皇。）渔阳鼙鼓实堪悲。
君王情量杨妃妒，留与旁人判是非。
下书：
吾新授本省都城隍前顺天府尹仪征陈某也，顷奉帝命，裁判梅妃遭妒事，数千年酸风醋浪，至此尽雪矣，故纵笔及之。唉！唉！
“六太太见真是老大人降坛，不由的毛发悚然，首先跪在地下，拿着小手巾擦眼泪。跟去的孙男弟侄，见六太太跪下了，也就挨着六太太跪了一条鞭，真是雅雀无声，微风不动，只听见那枝乩笔，在沙盘里，索索索的乱响。其时只有老大人的大少爷，由湖北盐法道任上丁忧赶回的，听说他老子是因误服乩方致命，白白地送了一个现任道台，已是哑子吃黄莲，有苦说不出了。如今又见这样的弄神弄鬼，看看六太太要把白花花的一千银子送与别人用他未免心中又是不服，又是不信。只碍着死老子骨肉未寒，母亲又活跳跳的站在面前，不便显违遗命，无故得罪先人的旧友，所以今日只有他一个人，背着手立在乩盘旁边，用心伺察。忽又见那沙盘里写出一句道：『老妻请起，大马小马，长幼两儿听训；尔父一生忠直，所交友皆系正人君子。』他看到此处，早就他看出一个大破绽来，不肯再让他朝下写了，就揎起袖子走上去，连头夹脑，着着实实的打了几个耳刮子。那位总经理还嘴里嚷道：『反了！反了！我是你死老子的代表，都打起来了，好！好！好！我们有理再讲！』大少爷道；『混账东西！讲甚么？我是午年生的，所以乳名叫做大马，你就硬派我兄弟叫小马，难不成他同我是一年出世的吗？』六太太此时也站起来了，起先还怪儿子野蛮，不该打老子平时要好的人，何况今日是老大人临坛大典。正要叫人上去劝解，及至听见这句话，也就勃然大怒，指着那总经理骂道：『我把你这班人面兽心的混账忘八蛋，原来老大人是你们谋害死的！』那位总经理忙答应着『是』。及至答应出口，自己也知道有点不好听，又赶忙的改说道：『晚生不敢！』六太太道：『还有甚么不敢？从前的事是死无对证了，如今须是我眼见的，岂有真是老大人临坛，连自家人小名都记不清楚的吗？你不是明明的欺我孤儿寡妇是甚么？还强辩呢！』说着，忽然想起老大人用人不明，死后还要闹这么一个笑话，不觉又流下几点老泪来。
“大少爷生怕母亲心软，一时饶了那厮，忙插上去向六太太道：『母亲，他冒认我们兄弟俩做儿子，已经是罪大恶极了，还要喊你做老妻，这不是得了失心疯的病了么？』六太太在大庭广众之中，被儿子这一顶，可顶出火来了，把个鸡皮皱的脸涨得飞红，忙叫随身的侍女传轿班进来：『替我把这个老畜生捆起来送江都县，问他以后还敢假名神佛诈骗钱财呢？』大少爷见母亲真翻脸，也就喊跟班的一齐动手。那些跟班的听见老大人是被他乩方吃死的，把个好端端道台衙门摇钱树弄倒了，心里早恨的了不得。如今听见主人一声令下，巴不得借沟出水，两个吆喝，早把他四马攒蹄，捆得同肉元宝一样，只候发下片子来，就捉将官里去。可怜六舟中丞在世，当作神仙一般看待的一位总经理，今日只因利令智昏，遭此奇辱。又见他母子都在盛怒之下，知难幸免，索性把那送信的小厮说出来，好打官司有个伙伴。无奈他说迟了，早已闻着不好的信息，走个无影无踪。只得把他一个人送到县里去。
“现在做江都县的葛毓清是个举人教习知县，在省里已经候补了十数年，所有江苏一带土俗民情，无有不熟。当日接到陈大少爷的函片，就立时升坐花厅，把那位总经理传进来，细细的问了一遍，当堂戒责了几下，发出去游了一天街，就轻轻的取保释放了。后来陈大少爷还嫌他办的过松，就写了一封信去诘责他，他回复的话才好笑呢！我当时问那同船的扬州人，葛大令到底回句甚么？他道：『那位葛大老爷说，这件案子本是三个人做的，除死掉一个，其余的两个人，一个在你那里跑了，一个在我这里跑了。』我因此才知道扬州吕祖坛上的仙方是一定靠不住的，但愿姊姊不是在那里求来的就好！”
我道：“天下老鸦一样黑，就不是在陈六舟倡建的那所吕祖坛求来，也是碰着就要吃死的人的。总之，扶乩这件事，只可以当作儿戏耍子，决不能拿着性命同那一方沙盘，一乩乱笔去碰死活。无奈现在扬州人害病吃乩方，已经成了一件牢不可破的恶习，只好把他当作劫数罢了！”我说了这几句，就想去探听今日是哪家船，预备动身。无奈素兰立意要留我过一天，明日再走，我也恐怕本日来不及，只得又坐下来向他问道：“你适才不是说的那葛大令吗？他回复姓陈的几句言语，讽里带刺，着实倜侃得极。这个人从前署如臯县的时候，我就听人传说他断了一件悔婚的案子，当时早猜他将来是州县班里一员好手。当时如臯城外有个土财主财主，先把女儿许了一位穷秀才，后因那秀才无力迎娶，未免动了个嫌贫爱富的心，又怕女儿过了门，不耐清苦，遂决计另将女儿许配一家富户。无奈那穷秀才别项事业虽都穷光了，惟有这三寸毛锥，是越穷越来得尖利，由此换一任官，就告一次。及至告到姓葛的手里，已是官经三任，事隔六年了。当葛大令接着穷秀才的状子第二日，就有一位本城绅士来替那富户运动，请他将此案断归后夫，情愿送纹银二千两，随将一纸银票当面呈上。葛大令想了想，对那来人道：『兄弟此案尽可帮忙，但须他女儿亲自到堂，说一句情愿跟谁，方足以昭平允。那时兄弟就是断归后姓，谅原告也无得异说！』后来提讯的那一日，他故意升坐大堂，哄动了满城的男男女女，都来听审。先传那穷秀才到公案面前略讯了几句，便拍案大怒道：『谁叫汝穷来！目今四方多事，一个人不思为社会干公益，徒为着一个乡下女，经年累月的缠讼不休，你还是个好人吗？』那穷秀才还想强辩，他又喝道：『跪下去！不准你开口！』其时穷秀才心中想道：『不好了！大老爷这番变了卦也！』富户也想道：『此案二千两用得着也！』”正是：
金钱有力填青海，
月老无心击赤绳。
要知此案如何，且俟下回分解。
第十四回 梦断鸳鸯魂销谷埠 书传鱼雁泪洒申江
谁知站堂的差役，是预先奉过本官命令的，吩咐他们在带案的时候，暗领后夫，在女子前头跪下。此番喝教穷秀才跪下去的地方，正在那女子身后。忽然他喊那女子道：『姑娘，本县有句话对你讲。嫁人这件事，虽是要遵父母之命，媒约之言，但其实都要你自己愿意。就是本县也不过因人成事而已。今日你前后夫都在这里，本县须凭你自己说一句，究竟你意中还是愿随前夫，还是愿随后夫？好让本县替你做主！』后来那女子被他逼迫不过，只得照着父母嘱咐的话，低低儿应道：『小女子情愿随后夫。』他又故意的假作耳聋听不清楚的样子，要他说高些。那女子便又大声将上项话说了一遍。他得了这句，随即立起身，望着听审的众人高声说道：『好一个贞烈女孩子，不像他父母嫌贫爱富，你们听清了么？他说了两遍，情愿跪在后面的丈夫！』说着，先对那富户道：『婚嫁一事，他自家已拣定了。你便是没事的人，可以好好儿的回去，另行婚娶。至于前蒙惠赐，本县已代你转赠某氏，作为妆奁之用，从此认为兄妹可也。』又喊那穷秀才复至公案前道：“某翁不以汝为婿，某氏不以汝为夫，皆汝穷之一字有以害之。今有某富户，行赂银二千两，原票在此，汝可将去，以为膏火之需。汝妻本县当收为义女，不再令势利翁主婚嫁也！』说毕，即令夫妻当堂交拜成礼。又派了两名亲丁，鼓吹舆马送他们回去。其时感动得那两旁听审的人，都啧啧叹羡。一个个说：『我们如臯县的百姓，不知修了几百世，才修到这葛大老爷，来做我们的父母官呢！』”
素兰道：“不知你们做男子汉的，到底是生的个甚么心？只要看上了一个女人，无论他肯不肯，总想钻墙打洞去谋干他。你说的这位秀才先生，他是为着发妻被人谋夺，就去打场把官司，也是情理之中的了。至于我前年听见一个广东人说，他们那里有位在籍绅士，因为要娶一个珠江画舫上当我辈的，竟甘冒万世不韪，那才不识他是何居心呢？”我道：“你不要说了！这句话记得是香山许家的事，我是久已知道的。从前我到广东去的时候，我有个世叔，名字叫何西林，他曾经对我谈过这段事。说他们广东谷埠有一个色艺双全的婊……”我说到这句，恐怕素兰他又说我是对着聋骂瞎子，就赶忙的勒住口，心里要想改句甚么同音的话说，不意被他已经听见，拿着眼角对我着实的瞟了一下，问我道：“珠江谷埠我却没有去过，难不成也像北京琉璃厂有裱画铺子么？你那世叔在他那里是裱的册页，还是裱的中堂呢？”我被他这一问，格外的问得我不好开口了，只得勉强分辩道：“你如今怎么学的这样一张刻薄嘴？说出话来，就犹如唱十八扯的，人家谈的是广东谷埠，你便硬拉到北京琉璃厂上去，还要说开甚么裱画铺子，这是个甚么古怪脾气呢？”素兰笑道：好！好！好！你现在是心里有事的人，无论说我甚么，我总须让你几分。再者我正在这里要想甚法子来替你开心还想不出，谁肯再拿着甚么刻薄嘴去同你拌呢！但你所说的那个裱不裱，究竟是句甚么话？快点儿说了罢！省得闷在心里，连我都替你难受呢！”
我当时虽是归心如箭，一肚皮的不快活，究因平素夫妻不过于要好，再加会少离多，今日对着这样一个比花花解语，比玉玉生香的温柔事寨主，也就将满天愁闷暂时丢开了，便对素兰道：“他说是那谷埠有个标致看家婆，叫甚么阿姑崽，被他一位太亲翁就是那许筠庵尚书的老太爷看上了，要想讨他回家做小。无论这阿姑崽情愿跟他的心一分都没有，那才合着两句古语呢！是：
凭君情似桃潭水，
难买钱塘苏小心。
后来被那位老太爷缠急了，阿姑崽便对他道：『我的身体早已许了做小经纪的某人了，除非是他不学好，入了下流社会，或是不幸做了短命鬼，我才可能嫁你呢！』谁知过一向，那人忽被南海县捉了去，说他是会匪，就立刻钉镣收禁。这句话传到了阿姑崽耳朵里，正要寻姓许的去问信，可巧许老太爷也到了，便笑嘻嘻的向阿姑崽道：『你那心爱的人，听说是个会匪，业已在县里吃官司，不日就要身首异处的了，你还嫁他不嫁？』阿姑崽听了，发怒道：『我一定嫁他！这件事都是我前天一句话害他吃苦，只可以瞒别人，却不能来瞒我。如今老实对你讲，这个人你要弄杀他，来世里也莫要想我同你做夫妻。』许老太爷道：『你到底要怎么样才肯嫁我呢？』阿姑崽道：『你如果真心想我跟你，须依我三件事：第一，要赶紧替他将诬裁的罪名昭雪了，拿你的轿子在监牢里接他出来，安安稳稳的送回去；第二，一个生意人全仗名誉吃饭，如今被你为着我的事，这样的败坏他，以后还有谁来肯请匪类做伙计呢？你须赔偿他二十年的薪工银子，一年不要多，只要你照五百元核算；那第三，却是我从小儿就许下的一个心愿，无论谁要我嫁他，都要准我好日的那一天穿着麻衣缞绖，到他家里去，就是那个经纪人，也是这样说过的。』素妹妹，你想：那香山许家，在广东省也算是数一数二的巨室，这位许老太爷做这个梦的时候，膝下许因暌他们昆玉两个还未生，堂上尚有一位老太太还未死，在一千个须微知道情理的人，心中目中都打量他这第三层是万万做不到的。谁知外面的事竟难以逆料，真是一家牀上不睡两样人，有那个丧心病狂的阿姑崽说得出，就有这个不顾大局的许老太爷能做得到。后来，那个许老太爷除掉了脑袋是搬不下来的，其余阿姑崽只要说一样，他就依一亲，到底把这个宝货得了去。听说进了姓许的门，不到半年，竟一肚皮养了两个尚书儿子。你看奇怪不奇怪呢？到现在连他们广东人都不明白那位许老太爷拼命的要讨阿姑崽做小老婆，究竟是被他看出那一点儿贵处？这事除却他自家肚里明白，别的人真是莫名其妙了！”
素兰笑道：“我早经说过了，官场中的笑话，真是千奇百怪，说三年也说不尽。这件事是你我知道的，然而不过万分之一，其余你我不知道的，还不晓得有多少呢？”我道：“男女相爱谓之情，如这个阿姑崽，一味的拿人当作双料寿头，惹得那位姓许的做了若干的难题目，害了无数的单相思。在我的愚见看起来，莫说一肚皮养了两个正一品，即是一肚皮养了两个伯里玺天德，也算不得一件甚么便宜事！”素兰听了，笑了一笑道：“天下做妓女的，哪里能有许多有情人呢？自然是情之所锺，都在你辈了。然而照我的意见，那阿姑崽还算是东边日出西边雨，莫说无情还有情呢！倘若存了一个我心如石，不可转也的念头，许老太爷纵有惜花妙手，又将如何呢？”我道：“素妹妹，你怎么今天忽然变了宗旨，三句话说不到，就要同我碰钉子呢？素兰见我问他这一句，不由的把眼圈儿一红，对我道：“唉！这句话连我自己也不知道怎么的？自从今天听得你要动身，我就不由的心里乱七八糟，一个人深不是浅不是的不好受！”说着，又拿手向后面一指道：“好在我后面还有一个小房间呢！你索性今日在这里多谈一刻，就是前房间有客�