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待元念念走了，凌霄唉声叹气道：“今天真是太倒霉了，先是给人偷听到咱俩说话，又知道过几天要作诗。我哪儿会作什么诗了。”
严清歌却是胸有成竹道：“你别听她瞎说，过几天的杏花会，就算会叫人作诗，也不会人人都做。”
凌霄歪脑袋道：“难道她是骗人的不成？”
“我们找人打听打听就知道了。这杏花会应该不是头一年办，不会忽然改了规矩，叫人作诗的。”
“我们找水英问去！”凌霄当即拉着严清歌就走。
水英正对着灯光发呆，见了严清歌和凌霄，勉强对她们笑笑，听闻了她们的来意，水英道：“杏花会往年倒是会有人联诗，但是不想参加就不用参加，除非是抽到了杏花签。”
“杏花签是什么？”凌霄好奇道。
“是一筒竹签，上面绘了一百零八花卉，大家依次抽，直到抽到杏花签为止。抽到的人需作一首咏春诗开头。这首诗会被书院的夫子记下来，编入内院诗谱里。”
严清歌点点头，谢过了水英。
水英闷闷不乐，强颜欢笑对她们二人道：“二月二那日你们两个好好玩耍，那天我应当会向夫子请假。”
凌霄快言快语道：“你不去么？”
水英眼眶一红，道：“我母亲自过年起身体就不怎么好，若不是她非要我来书院，我……”说着说着，她就哽咽起来。
严清歌和凌霄都心知她母亲病倒的原因，严清歌握住水英手，不忍她这么难过，道：“水英姐姐，若是你不嫌弃，二月二我和凌霄一起去你家可好？”
水英睁大了雾蒙蒙的眼睛，看向严清歌。严清歌柔声道：“我们可以早点出发。去妙莲寺烧头香，给你家里人祈福。我记得你说过，你母亲跟你一样爱吃点心，回来路过坊市，我们再买点你母亲爱吃的点心，一起回你家看她可好？”
水英被她一席温柔的话语说的心中熨帖，她本来想拒绝严清歌和她一起回去的想法，此时却根本无法拒绝严清歌的要求。
自从父亲和哥哥失踪后，她母亲就完全垮下来，连带她也整天茶饭不思，严清歌话语里描述的烧头香，买点心，一下子戳中了她心里最软的地方。
她需要有这么没有私心的一个人陪着她，帮她筹划接下来该怎么办。
第二日，水英和严清歌、凌霄三人就去找了夫子，顺利请下假，只等二月二那天离开书院。
时间转瞬即逝，二月二这日才刚到三更，严清歌三人就起了身，稍稍梳洗打扮一下，各自换上素净保暖的衣服，一起盛着马车赶夜路朝妙莲寺去了。
妙莲寺离雁霞山不远，她们三人到了门口，还没到四更天。三个女孩儿一直等在门口，天气寒冷，吐气白烟如龙，水英却半点都不觉得冷，反倒从心里往外暖洋洋的。
快到五更十分，寺门吱呀一声被从内打开。
一名僧人探头出来，看见门口点着灯笼站立的三名女孩儿，惊了一跳。
因今日是二月二，他想着肯定有人会来赶早烧头香，所以才提前打开寺门，没想到竟是已经有人在等着了，而且还是三名十一二岁的少女。
他急忙双手合十，道：“阿弥陀佛，三位女施主快请进吧。”
水英对他行过礼，提着贡品和香烛来到大殿前，恭恭敬敬的上香磕头，闭眼祈愿。
天光未放，周围只有蜡烛和灯笼散发出朦胧的光芒。妙莲寺的空气里，散发出一股清越的寒冷檀香气息。
严清歌看着闭目跪在佛前的水英，心中忽然觉得安定无比。
三人离开后，水英明显变得不一样了，她身上这些天背负着的沉甸甸的东西，明显被放下不少，她脸上难得的露出了丁点笑容。
路上，三人买了一大堆点心，据水英说，这些都是她母亲之前很爱吃的。
等到了忠王府时，太阳不过才升起来。
水英带着严清歌和凌霄一起去了她母亲云氏住的院子。
刚进院门，就有名丫鬟迎上来，她见了水英，脸上露出个惊喜的笑容，道：“小姐回来了？”
“恩，母亲最近还好么？”水英问道。
那丫鬟吞吞吐吐道：“夫人进来每餐吃的都不太多。”
水英哦了一声，将手里提着的一大盒子点心递给丫鬟，道：“这都是母亲爱吃的，你每种捡几样装盘子里，等会儿送进来，我先进去看看她。”
云氏卧病在床，水英先进了卧室，严清歌和凌霄等在外面。
没一会儿，水英走出来，眼圈儿红红的，对二人招手道：“母亲叫你们进去呢。”
严清歌和凌霄进门去，只见一名满脸病容的妇人斜靠在床上，她被面上横放了一张不小的床几，上面摆了不少饭菜，看样子是在吃早饭，但是那些饭菜根本就没动几口。
这夫人和水英的面貌有五分相似，她瘦的皮包骨，脸色蜡黄，颧骨高高凸出，露出的一截手腕全是骨头，看着像是一具活骷髅。她甚至连坐的力气都没有，即便有丫鬟在旁边扶着，也时不时从靠枕上往下滑。
严清歌一眼就看出，云氏现在只怕时日无多了，眼下只是在熬日子。丈夫和两个儿子在战场上失踪，多日来毫无音讯，云氏知道他们凶多吉少。这样打的打击，让她根本无力承受。
严清歌悄悄看了看云氏正在吃的饭菜，见里面都是软烂精细的清淡饭菜，加了燕窝、参须这些大补物，看来忠王府的人也知道云氏的情况，一边打尽心思想让她多吃些，一边给她吊命，好让她多活一段时间。
第七十九章 牛娇
忠王府的男主人和嫡子都已经失踪，若主母再出事儿，忠王府只能等着散架了。
云氏躺在床上，露出个有气无力的笑容，声音极慢的对严清歌和凌霄道：“你们两个都是好孩子，我听英儿说了，你们早上去上头香，还给我买了爱吃的点心。”
严清歌看着她的样子，略微有些不忍。云氏每说一句话，似乎生命就多流失一点般，叫听她说话的人心惊胆战，生怕她一口气没上来就昏过去了。
云氏说完这个，转了转眼珠，看向身边的丫鬟。那丫鬟不用她开口，就会意走出去，没多会儿就转回来，捧了两个匣子分别递给严清歌和凌霄。
“凌姑娘，严姑娘，我们王妃生病，怕过了病气给你们，你俩和我家姑娘在外面玩儿吧。这是两份小玩意儿，是我们王妃的心意，两位姑娘拿回去玩玩吧。”那丫鬟伶俐的说道。
眼看云氏连说一句话喘三喘，严清歌和凌霄自然不好在这屋里呆着，和水英一起出去了。
到了离云氏卧室比较远的地方，水英忧心忡忡，叹道：“只是几天不见，母亲又瘦了好些，我好担心她。”
严清歌轻声道：“王妃这是心病，只要解开心结，自然就会好了。”
“我哥哥和爹爹一直没消息，她的心病哪里能好。”水英满脸愁容，好半天才道：“今天累你们跟我多跑一趟。我本想着让母亲多见见人，不再一个人呆着胡思乱想，能好一些，现在看来，却是我想岔了。”
严清歌略一思忱，轻声道：“其实你母亲倒是真需要让人开解的，只是我们不合适，她拿我们当客人，还要费心思陪着，更耗心力。我倒是有个法子，不知道当说不当说。”
水英知道严清歌为人稳健，主意也多，她像是抓住了救命稻草一样问她：“清歌妹妹，你有什么办法，快点告诉我。”
严清歌看了看水英，道：“今年来书院前，我和凌霄一起去茶楼里听人说书。我想着，若是我们能让那说书的来，多讲些将士在沙场奇迹生还的故事，你母亲听多了，心中对你父亲和哥哥的担心，会慢慢的变成对他们生还的希望，这心病估计能好些。”
水英还没回过劲儿，凌霄就眼睛一亮，道：“这是个好法子！反正他们在茶楼说书，图的也是挣口饭吃，我们多给那说书的一点儿银子，叫他们来说书。”
水英不太能理解严清歌的做法，严清歌道：“你父亲和哥哥们若真的出什么坏事儿，肯定早被发现了，不会一直没消息，他们吉人自有天相，说不定一觉睡醒就回来了。只是你母亲钻了牛角尖，既听不进人说教，又不能让人说起你父亲，一心觉得他们不好了。这么耗下去，只怕你父亲和哥哥没事儿，但你母亲要出大事儿了。”
凌霄赞同道：“对的！我们还不如叫她听听故事，先把心里头的忧虑去一去。”
严清歌看水英还在犹豫，于是劝道：“这样吧，我们把那说书的找来，让他们给你说一段儿，你听过后再定夺。”
如此，水英才答应先看看再说。她被严清歌和凌霄领着，三小直奔茶楼。
到了茶楼后，那说书的恰讲完了一段儿，加上上午人只有寥寥几个，说书的爷孙两个正在后面歇着喝些茶水。
听完三小要他们入忠王府说书，且是长期说书的要求后，那名老者的脸上露出为难之色，道：“小老儿是男的，去给王妃说书，实在是不妥当。我孙女倒是能去，但她只学了半吊子功夫，还没有出师呢。而且我听几位贵人的意思，是要编新故事给王妃听，她恐怕难当大任。”
严清歌微微一笑道：“不用她编段子，你来编，教会了她，再让她说给王妃听。其实王妃现在还在病中，只怕一天也听不了一个故事，她传唤了你们就去讲一段儿就是，不传唤歇着编编新的故事就好。”
那老头还要说话，凌霄往桌上啪的拍了一枚银锭子，足有十两重，道：“你先给我们讲一段，这点钱够么？你去王府里哄得王妃高兴，得的赏钱比这个要丰厚的多。”
财帛动人心，那老头不再多言语，立刻招呼孙女回台上将东西都收了，就在茶楼后面的小间里，当场给三人讲了一段某将军在沙场上被敌箭射中，叫异族公主捡回去当驸马，十几年后当上国王，带着全国归降故国，被封一字并肩王的故事。
世上有很多故事，当它和你不相干的时候，你只是个旁观者，看个精彩就够，看时还未免在旁评头论足，甚至觉得这故事不够刺激不够惊险，恨不得主人公能够上刀山下火海，来博自己一笑。
但若是这故事和你的处境息息相关时，人就会有身在其中的共鸣，又会恨不得一切都顺顺利利，千万别起波折，最好能够走路摔跤也是被金元宝绊倒的。
这老头说书有几分真本事，故事细节详实，语气动人，气氛渲染的也非常好，让人如同身临其境般。这故事虽然听起来是在另外一个不知哪朝哪代的莫名时空里发生的，却叫水英沉浸其中，听的没多久就眼中泛起水雾。
到最后听到了那个大圆满的结局，水英攥着拳头喃喃道：“要什么荣华富贵一字并肩王？只要人还活着就行了。”然后，她挤出一个笑容，对严清歌道：“严妹妹，我们这就带他回家给我母亲说书吧。这一段儿，你孙女儿可会说？”最后一句却是朝向那老者说的。
老头的孙女立刻点头道：“会说的！”
因水英急切的盼着她母亲能好些，立刻就领了老者父女两个回忠王府，到忠王府的时候，刚好是中午时分。
忠王府现在全仰仗云氏陪嫁来的两位管家嬷嬷和水家的一名大总管在支撑，见了水英领回来的爷孙俩，云氏的管家嬷嬷许嬷嬷抹了抹眼泪，道：“小姐真是个可人儿。这爷孙俩我这就安排下去。”
许嬷嬷安排人送水英和严清歌、凌霄去歇着，准备吃午饭，亲自领了两位说书的到了云氏住的院子附近，给他们安排了宽敞的下人房，还拨了个小丫头来伺候他们的起居。
这爷孙两个姓牛，老头叫做牛得金，孙女叫做牛娇。
牛娇推辞道：“许嬷嬷，我们爷孙两个都是平头百姓，使唤不得人的。”
许嬷嬷脸上表情淡淡的：“你们是小姐找来的人，算是府上请的清客，自然要有伺候的下人。我们王妃这是心病，我也不图你们能哄得王妃能有好多，只要她每日里多进一碗饭，就赏一两金。若是能叫她笑出声，一声笑一匹布。不过，丑话我也撂下了，你们若是说了不该说的，叫我们王妃有丁点不好……”她声音顿住，意味深长的看了看牛娇爷孙俩，转身就走。
许嬷嬷一席话说完，牛娇被唬的一颗心沉到脚底板去，她硬着头皮称是，背上渗出来密密麻麻的汗水，竟是把贴身小褂都打湿了。
许嬷嬷离开后，牛娇看看同样脸色不好的牛得金，哭丧着脸道：“爷爷，这事儿可如何是好？”
水英在茶楼里表现的太柔弱太娇憨，又以重金相许，她和牛得金才答应下这件事。到了忠王府她才知道，这差事不是那么好办的。水英是年幼的小姐，可以没心眼，可以纯善，但是忠王府肯定要有厉害的人撑门楣。
牛得金叹口气，抿了抿干燥的嘴唇：“只能走一步看一步了。下午等王妃午睡过，我们才能去给她说书，还有些时间。”
窗外，那名被分拨给他们的小丫鬟蓝香正在扫地，牛得金隔着支起来的窗户看着她，对牛娇道：“你去，先打听打听王府里的情况。”
正厅中，水英和严清歌、凌霄正在吃饭。
桌上的饭菜琳琅满目，色香味俱全，且南北菜色皆有，搭配的恰到好处，其中不少都是严清歌和凌霄闻所未闻的。
用过饭菜，三小在一起说话，听凌霄和严清歌赞叹她家饭菜好吃，水英道：“我母亲最喜欢厨艺，我听父亲说，她嫁到我家来时，陪嫁里有十六个厨子，将我祖母吓了一跳，急忙叫人加盖了一处院子，专门做厨房用。我家的饭菜，是整个京城都有名的。”
正这时，许嬷嬷进来，对水英道：“那两个说书的求见小姐，小姐是见还是不见？”
“叫他们进来吧。”水英道。
牛得金和牛娇进来磕头，手里还拿着说书的全套行头。
牛得金和牛娇跪地道：“水小姐，我们祖孙俩新编了个段子，想先给小姐您听听，看好不好听。”
水英道：“好，你们就讲来吧。”
这次是牛娇主一个人讲，老头在旁边看着。
这故事应当是牛得金一句一句给她教过的，口气用词，都非常的老练，加上是妙龄年华的少女来讲，姿态优雅，声音脆生生如黄莺啼谷，比牛得金讲，还要赏心悦目些。
第八十章 食仙
牛娇讲的这个故事，一开头说的是一个诗人，得了燥症，他好朋友是个被称作画圣的出名画家，给他画了一幅寒雪图，挂在墙上，这画栩栩如生，他每天观看，燥症很快就好了。
过几年，他夫人生了孩子，这孩子有一天丢了，怎么都找不到，夫人伤心欲绝。这时，他的画家朋友来了，给他们画了一扇门，门后若隐若现的能看到一个小孩儿的影子。夫人一看这画，就认定那是她孩子，派了仆人满天下去找那扇门。
有一天，这位夫人又在看那幅画，忽然，发现那幅画上的门打开了，她急忙走进去，发现里面竟是一处神仙洞天，里面到处都是佳酿美肴，食物香味扑鼻，让人醉在其中，恨不得饕餮到天荒地老。夫人一路吃着美食一路找儿子，遇到了几个仙人，夫人一问才知道，这儿是食仙洞天，他们见过她儿子，�