壮汉对来往的商客盘查甚严，要有官府盖章的良民证和通商的勘合证书方才准许入内。因这一带是倭寇频来骚扰的地方，那地方乡绅士庶为了抵御倭寇，俱纠集四乡丁壮勇士，自筹月粮器械，修建箭楼城堡，设那岗哨据点，以此为自保固守之计。
徐凤仪一个外乡人，偶然流落这里，人生路不熟，一时片刻哪里找个熟人替他写张过关的“投名状”？任凭他费尽唾沫向守关的汉子打拱作揖，苦苦哀求通融，哪几个民勇就如聋哑人一样，不为所动。后来这些人被徐凤仪惹得不耐烦了，还做出作势打人的样子，徐凤仪只能抱头鼠窜，落荒而逃。
第七章 窜斥流离
徐凤仪在刘家集外围团团悠转，不得其门而入，好生烦恼。哪知天公又不作美，忽然倾下一场大雨，好生大得紧，初似倾盘，后如泼水，下了几个时辰，兀没止歇的意思。徐凤仪逃到一棵芭蕉树叶下避雨，听着那雨打芭蕉的萧萧声响，教人愁闷难遣。那雨下至天黑尚不消停，徐凤仪给雨水淋得如落汤鸡一般，又冷又饿。这样的大雨天找吃就免提了，徐凤仪只想寻个干爽的地方睡个安稳觉。
于是乎，徐凤仪冒雨沿着那乡村小道四下里乱窜一通，路上虽然遇上几间单门独户的乡下民居，烟囱上也冒着青烟，但都关门闭户，戒备甚严，任凭徐凤仪如何拍打门户寻求援助，就是没有人出来瞧一眼，或答应一声。
转来转去，又回到刘家集城郊，看见一个空置的拴牛草棚旁边连着几个乡村人家的棺材厝基。那些棺材厝基低矮窄小，不设门户遮掩的。徐凤仪选了棺材厝基，站在雨水中徘徊片刻，按下心头恐惧，硬着头皮钻了进去。
只见身处所在蛛网下缠绕，污垢遍地，霉气味中人欲呕。不过这棺材厝基内并非一无是处，墙角里头至少还堆着几捆稻草秆，可供人御寒取暖。徐凤仪低头钻进这个不足十平方米的棺材厝基内，脱下湿衣服扭干，晾在寿板上。扯些稻草秆子铺在地上，正要放翻身子睡个安稳觉。这些时日他窜斥流离，餐风宿露，也受够这种饥寒交迫的苦日子了。如今找到一个温暖的稻草垛，对一个流落外乡的打惯天铺的人来说，已是一种很大的福气了。徐凤仪很珍惜这片刻安定，不管三七二十一，钻进草垛，纳头便睡。
不料他才刚刚躺下来，就看见有几个蓬头垢面的小乞丐从哪雨幕里闯进来。这几个不请自来的家伙着实把徐凤仪吓了一跳，一个小乞丐叉腰对他吆喝道：“哪里来的觅汉光棍，怎么搞的？猪猡，起来，这是我家，我们比你先到，你出去。”小乞丐的逻辑思维很简单，他认为他比徐凤仪先到一步占领这棺材厝基，这地方就是他的地盘了，迟到者必须让路。
徐凤仪哭笑不得，没料这鬼地方也有人捷足先登，据为巢穴。只得低声下气拱手哀求道：“小可落难异乡，路经贵地，天雨留人，暂时借宿敝处，明日雨停，定当完璧奉还。”
那小乞丐见徐凤仪文绉绉的说着客气话，也放下戒心敌意，不再为难徐凤仪了，笑道：“好意思，权且让你在此寄宿一晚，你明日必须滚蛋，否则别怪我们动拳头收拾你。”言讫，占了个位子坐下。其余两个小乞丐也钻进草垛里睡觉，并无什么闲话。
徐凤仪看那身旁的小乞丐懒洋洋的扪腹搓肚，打着饱嗝，好象吃得十分饱似的，不禁吞了口唾沫，兴致勃勃地向小乞丐请教道：“小兄弟，打从哪里来，缘何吃得恁饱？”
小乞丐头也没抬，不以为怨的说道：“俺刚从城里出来，这地方池塘里可摸莲藕菱角，溪河里可捉鱼虾青蛙，酒楼饭店也有许多残羹剩饭，找点东西吃也很容易。”小乞丐说到这里，抬起头来打量徐凤仪几眼，看着徐凤仪衣冠楚楚，象个读书人的样子，突然笑起来道：“原来你是书呆子，难怪你捱饿，书读多了，人就变傻了。连猪也会自己找吃去哩，人读了几本书后竟然会变得不如猪，哈哈！忒也难为你，竟然还饿成这模样，让我佩服得五体投地了，真不愧是读书人呀！好吧，想吃顿饭还不容易，明日起个侵早，我带你往城里开荤如何。”
徐凤仪听那小乞丐把找吃的事说得如此轻松，似信非信，心中尚存狐疑，摇头晃脑道：“你骗人，我不信你说的。镇子前头那几个守门的乡巴佬，可恶得紧，他们怎容你这几个流浪汉乱窜？你是寻我开心吧。”
小乞丐不屑笑道：“明里不行，暗里走嘛。谁叫你死心眼认准南墙不回头？明日五更包你进城就是了。”
徐凤仪听那小乞丐的话，跃跃欲试，欣然致谢道：“那敢情好，先谢谢你对我诱掖指教，若讨得一个饼子，我情愿分一半与你，我很乐意与小兄弟分甘同味。”小乞丐看见徐凤仪使劲对自己拍马屁，倒是笑得合不拢嘴。徐凤仪在落难时节遇上（W//RS//HU）这个热心肠的小乞丐，那愁绪倒也消了一半，这一夜他睡得分外酣甜。
五更鼓响，那小乞丐把徐凤仪叫醒，同时又唤起旁边那两个伙伴。几个人一起结伴进城，领头那个小乞丐看见徐凤仪抱着一把钢刀，颇为好奇，歪着头向徐凤仪问道：“朋友此物何处得来，你懂得武艺么？”
徐凤仪摇头道：“我也不省得什么武艺，这把刀是我家人的遗物，我带着这东西上路壮壮胆气罢了。眼下我也盘算找个高人侠士指点学几招武艺傍身，奈何人海茫茫，双眼发黑，也不知道到哪儿去找人学习武艺。”
小乞丐接口道：“我听别人说湖州有个丐帮的总坛，那丐帮中省得武艺的人很多。我几个年少不认得路，大哥不妨做我们几个的头，带我们去湖州碰碰运气怎样？”
徐凤仪遇到倭寇打劫，落拓江湖，哪模样确实狼狈不堪，但并未穷到讨饭加入丐帮的地步。他只要想出办法辗转回家，守着老家祖宅及几分薄田，依然还能过活。他听了小乞丐的话也不太在意，含糊其词敷衍道：“我有俗事末了，还想回家一趟，今日且先到城中讨点东西填饱肚子，余事容后再说。”那几个小乞丐不疑有他，欢天喜地引路前行。
走了约莫一柱香光景，来到一片高墙脚下。那堵墙虽不算很高，却比那墙下的杨柳树还是高出许多。除非是背上长有双翼的禽鸟，才有本领飞逾这堵高墙，一般人没有梯子是很难翻逾这么高的围墙。徐凤仪看见这片围墙，心里不免受挫气馁，自言自语道：“怎么，从这里爬墙进城吗？我可没有这个能耐呀。”
小乞丐笑嘻嘻趴在墙下，拨开乱草，抽出几块汉砖。只见一个水桶大小的狗洞赫然呈现在徐凤仪眼前。那小乞丐伏下身子，一前一后，鱼贯入内。轮到徐凤仪挤钻时，却嫌这洞壁稍为狭窄，还好他手上握着一把钢刀，地下的泥土经过昨日一场大雨的冲刷，也变得疏松易挖。徐凤仪只得一边刨土，一边匍匐前进，虽是费劲，毕竟也挤进城中。
进城之后，徐凤仪站直身子，拂去身上的泥土，穿上那件钻洞时预先脱下的道袍，摇摆一下，踱着八字步似笑非笑自嘲道：“我是读书的相公，不想今日竟然轮落成钻狗洞的可怜虫，真是可悲可叹啊！正是‘未登月窟闯龙门，先钻猪栏狗洞圈。’原来聪明人是这样修炼成才的，我觉悟了。幸甚至哉，歌以咏志。”
当时，一个小乞丐回头搬些砖头塞好洞口，几个人聚在一起，看着徐凤仪钻洞后一付篷头垢面的狼狈模样，不免要取笑几句这个读书的相公：“哇，还是读书人哩？你头上哪顶泥做的高帽好别致哦，这是几品的帽呢？”
“不许笑！万般皆下品，唯有读书高。这是皇天后土恩赐的一等品金冠呀。”
几个人正在打闹嘲笑对方，不知哪里闯出一条黄狗，望着这几个小乞丐咆哮狂吠。那几个小乞丐不怕人，却是最怕恶狗，因那恶狗不懂事也不讲什么道理，遇上比它强的人就叫，弱小的人就咬，甚是厉害。这几个小乞丐叫声扯呼，“嗡”的一声，一溜烟散了。
徐凤仪跟着一个小乞丐身后，跑了几步，边跑边问道：“小兄弟，日后如何聚首碰头？”只听得那小乞丐在远处回话道：“有事可到老地方见面。”徐凤仪晓得他指的地方是哪牛栏旁边的棺材厝基，便放缓脚步，随他去了。
那头黄狗看见徐凤仪衣衫鲜亮，手中又有一把钢刀，就对他敬而远之，不敢吠他，只去追逐那几个小乞丐，真是大大的有见识，却妙似在势利场走惯了一般聪明伶俐。徐凤仪呼喝几声，见哪人狗都去远了，没奈何只顾自家赶路。
穿过几条街巷，天色已晓。徐凤仪找到一个水井，打了一桶水上来洗去头上、身子的泥污，并用荷叶稻草把钢刀包裹起来。这才缓步往刘家集墟市中走去。
刘家集上的民居象蜂巢般连成一片，巷子纵横交错，七弯八扭，令人眼花缭乱。徐凤仪困在胡同里头，不辩东西南北。窜来窜去，只觉许多地方大同小异，却似哪迷魂八卦阵一样。
徐凤仪在哪民居偏僻小巷里头象没头苍蝇一般乱转一通，耳朵里听得远处闹市人声鼎沸，寻头觅缝，钻来钻去，却走不到哪人烟辐辏的所在，只急得他抓头挠耳，无计可施。恰在此时，有个头戴黑纱方帽的乡绅提着鸟笼从旁边路过，徐凤仪望那绅士拱拱手，做成同道并肩而行，边走边向那绅士请教道：“小可是远方到此经营生理的客人，方才早起闲逛，多走几步，这地方恁地古怪，明明白白绕过许多院落弄堂，依然好象在原地踏步一样，是甚么缘故？”
那绅士点点头，颇好得色地笑道：“阿拉的刘家集大有名堂，难怪你弄勿懂，这叫鱼骨巷围笼屋。这些整齐划一的房屋可不是乱搭乱建的。老百姓建造这围笼屋时节，大抵都要具书向官府申请审批，由官府出面丈量规划之后，方能雇佣泥水匠按图施工。这些仿照古制建筑的围笼屋子，除了宽敞舒适之外，兼具防盗抗贼的功效。这些房屋多数是一进两进三进四进的一片片连系在一起，象星辰，象串珠，哪不知它底细的外方人闯入这笼屋小巷里头，真象是闯入迷魂阵一样。那千百间屋子如同鱼骨一般构建，在它中间设一条主道，是为正巷，又叫通天街。它的入口不在东南角，而在正中间。这是鱼骨巷的主街，也是刘家集市镇最热闹的所在。所有屋子都是沿着这条主巷在两侧分布，主巷也不是笔直到底，讲究迂回曲折，拐弯抹角。象龙盘蛇走，极有趣味。主街巷一般仅设一至两条，横巷象鱼刺一样丛生，不可胜数。横巷的走廊通道有大有小，有通畅的路，也有许多死胡同，个中奥妙，只有本地居民才晓得怎样串走。外人如入迷宫，走着走着就难免迷路了。
“这几年，有几帮倭寇不知天高地厚窜入这刘家集抢劫，你道结果怎样？这些土鳖在这街市中转了几圈便昏头转向，迷路了。而咱刘家集的民勇乡丁在自家谙熟的街巷里行走自如，跟哪些倭寇玩起捉迷藏的把戏，这边虚放一枪，哪边暗射一箭，恰如瓮中捉鳖，把这些穷凶极恶的倭寇打得七零八落。别看这些倭寇平日在海上纵横驰骋，不可一世。进入这鱼骨巷后，俱变得蔫头蔫脑，束手待缚。就算他手段最高，倭刀最锋利，性子最凶蛮，这会儿也没办法了。倭寇最拿手的伎俩是烧人家的屋子，然后趁火打劫。可这笼屋砖头做墙，泥瓦封顶，哪木椽梁子离地高达五六丈，这祝融火神便不再帮衬他们了。我刘家集民兵据此地利，多次打败来犯的倭寇。
“有一次，一伙武艺高强的倭寇侥幸退到城墙边沿，最后也是依靠破墙打洞，方才逃出生天。这鱼骨巷笼屋也有个短处，只能局守一隅，不能主动出击，也吃不消倭寇大部队的攻打。幸亏这几年在东南出没的倭寇都是人数不多的游兵散勇。刘家集在这个多事的海滨兀立至今，除了民兵英勇杀敌之外，也是依靠这种神奇的鱼骨巷笼屋作为主要的防御手段。”说话间，那绅士已把徐凤仪引到闹市中心。徐凤仪拱手相让，道了声：“原来如此，领教了。”两人就分道扬镳，各奔前程。
第八章 人情险恶
刘家集虽是南塘镇的附城，边陲渔村小镇，却也有数百家店铺，七十二行样样俱全。
徐凤仪浪迹街头，东张西望，目之所及，但见酒旗招展，灯笼彩带高悬。哪临街的店铺都依行规风俗，挂着镶金嵌玉的招牌楹联，这家叫“杜康酒楼”；那家称“太白遗风”；图吉利的就说“金玉满堂”；财大气粗的就在门前标榜“生意兴隆通四海，财源茂盛达三江”。家家户户都在门首动点心思，作些装饰，花团锦簇，争奇斗艳，使人眼花缭乱，目不暇接。
当时天下只有两个地方人烟辐辏，百业兴旺。其一是京师；其二便是人们津津乐道的苏杭人间天堂了。这苏杭天堂凭天时、地利、人和诸多便利，自古地灵物博，繁华富庶。苏杭天堂是大明朝廷倚重的税赋之地，又是天下粮仓、鱼米之乡。很有地方特色的特产多不胜数，例如淮扬的盐引、苏州刺绣、松江的纺纱、魏塘的丝绸、绍兴的黄酒……连哪秦淮两岸的四季笙歌及西湖一带湖光山色，也可以源源不断地赚大钱，真是叫人俯首折腰，叹为观止！
这苏杭地方富商巨贾甚多，随便一个看似平淡无奇的三家村，也能看见几个富得流油的财主员外，看见几座雕梁画栋的大房子、祠堂或古庙。因那苏杭地方挟有大运河水陆交通便利，又有许多世代经商的经纪奇才，故当时大明帝国一切日常动用之物，多在那苏杭地方城镇里买卖交易。
天下财货汇聚苏杭，两广的药材，江西的陶瓷器皿，滇桂的山货，甚至远在西域千里之外的昆冈白玉，也辗转到这里寻找买家。繁华苏杭是大明朝廷渔利天下，充实国库的依靠。而这地方富饶，也引来不少强梁贼寇的觊觎。千古以还，这个银库粮仓，一向是兵家必争之地，其中故事极多，难以胜表。
这刘家集也是苏杭商圈里的一处福地，是哪山珍海味的发卖之地，明州的晒白鲞，福建的海板都是云集这一带发卖到全国各地。
徐凤仪闯到这个嫌贫爱富的市井俗地，就如夜郎国蛮人误入长安街市一般惊诧莫明，尽管自觉大开眼界，却又是无所适从。漂泊到这个唯利是图、笑贫不笑娼的醉生梦死乡，手中无一斤半两，心下烦躁慌张可想而知。偏是他饿得发昏时节，哪街头小店摆卖的金黄酥油饼，雪白的桂花糕，卤水鸭和烧烤肉，纷纷影入他的眼帘。徐凤仪咽口唾液，掩目而走。走不上几步，鼻子又嗅着哪绍兴花雕酒煨焖酱鹅的香味，让他的饥饿的肠胃感到难受极了。
一个人在穷途潦倒没有钱的时候，看见这些让人馋涎欲滴的食物，心下难受可想而知。徐凤仪忍受不了这些食物的刺激，唯有落荒而逃。穿过几十家店铺门面，有时停下来呆想半天，总是不能放下面子问哪店家乞讨要饭。
徐凤仪最后踱到一个偏僻的角落，看见那坐在门首卖包子的店主人长得倒也慈眉善目，便以为遇上好人，大着胆子，托大上前拱手行了个大礼，道：“小人遇盗流落异乡，多日不曾吃饭，求老伯赏个包子充饥。”言讫，惴惴不安垂首立在一旁，双眼紧紧地盯着自己的靴子，不敢与那店主人交接目光。若有个地洞可以藏身，他此刻只怕早便钻进地洞里头去了。
那店主人见鬼似的瞪大一双势利眼打量着徐凤仪，眼见徐凤仪眉清目秀，穿着齐整，不象个沿街行乞的流浪汉，不问情由一顿发落：“小后生，你年轻力壮，来日方长，如何学这下三滥不上进的勾当……”说着，勃勃生气抓起一个包子扔到地上，不偏不�