“看来你说得没错了，真的吗？”王婆留满腹狐疑地问，“但你怎样知道我刚来这个地方的呢？难道我来这儿办事你们也知道清清楚楚？”
那忍者点头道：“嗯，我受吴平委托，一直跟踪你，吴龙头对你的一切了如指掌。”
正在这时，忽听背后啪的一声轻响，王婆留急忙回头看时，正见后面不远处街巷中有条黑影一闪而没，而那忍者也在这时绻缩着的身子倒伏在桌面上不动了。
王婆留欲待追赶那条黑影，显然是来不及了，只得由他去了。见那忍者伏在面上不动，上前提起他头颅一看，见那家伙口吐白沫，早就已没了气息。荷苑酒家的黄姑娘见此情景，大惊失色，口中大声尖叫：“客官，你挟持的小伙子死了。”
不一会儿工夫，只见左右邻舍赶来几个人，他们嘴里也嚷嚷着：“黄姑娘，出什么事了。”
黄姑娘口齿不清的哆嗦道：“死人了，这个客人杀人了。”黄姑娘也没看清楚那忍者怎么死，还以为王婆留把他杀了。
王婆留也来不及解释，只是说道：“你们自己看看尸首吧，我去追凶犯。”说完，也不管这些人大惊小怪的恐怖乱叫，迅速地追了过去。
可是，等到他追出两条街巷时，前头哪里还有半个人影？但见四周小巷纵横，根本看不出来杀人凶手逃到那儿去了，只好悻悻地回到荷苑酒家，站在那里发呆。
王婆留觉得很奇怪，想不明白到底是谁杀了那忍者，这人杀死那忍者的目的又是什么，而那个杀手为什么会在这个时候出现？
如果是害怕那个忍者说出实话而杀人灭口，又为什么这么晚才动手，是不是那个杀手来得晚了一步，或者正好路过？这一点似乎无法解释这些巧合，那个忍者被什么暗器杀死呢？王婆留也想知道。尽管无法确信那个忍者说出的话是真是假，既然他已经说出了大致情况，这时候杀他还有什么意义？莫非那个忍者还知道什么更重要的秘密不成？所以非杀人灭口不可？
王婆留把刚才发生事前前后后想了一回，觉得事情不太对劲。于是他仔细检查那个忍者的身体，没有发现他被暗器击中的痕迹。这就奇了，那个忍者身上没有致命的伤口，为什么会死？王婆留以为那个忍者中了毒针之类的暗器，又在他身上搜拣一番，依然没有什么大的发现？
那些旁观的左右邻舍起初还认定是王婆留杀人，看见那个忍者身上没有伤口，就不好冤枉王婆留杀人了。这个忍者口吐白沫，莫非中毒死的？王婆留看着那个忍者，没有说话。蹲下身来，用银针放到忍者嘴巴一试，银针果然慢慢变黑，这忍者是服毒而死的。换而言之，这忍者是是自杀的。
左右邻舍也好像明白了王婆留的意思，没有什么闲言闲语可说了，要是他们对王婆留纠缠不清，王婆留完全可以反咬一口，说这个人在荷苑酒家吃饭中毒而死，应该是有人下了毒，可能在酒菜里，也可能是在酒杯里。反正他这么一嚷，荷苑酒家也脱不了干系。
“他自杀死了，就抬去埋了吧？”王婆留点点头，就取十两银子，送荷苑酒家的左右邻舍，委托他们把那个忍者的尸体收拾去埋了。
荷苑酒家的左右邻舍也无异议，只能无奈地表示同意。他们都领了份上，暗中嘱咐众人不要声张，只需暗暗把那个忍者的尸体悄悄地埋葬就行了。
王婆留本欲不相信那个忍者的鬼话，但这无头案件线索已断，难有作为。只好信那忍者姑妄言之，他就姑妄听之。想起自己一船瓷器可能被吴平黑了，王婆留越想越气愤，就写了一封谴责信，委托南下的海商投递，寄给吴平。
不几日，北上的海商从南方带回吴平的回信，吴平给王婆留写了一封措词严厉的信，责问王婆留开什么玩笑？故意弄出这个事故想违约是不是？警告王婆留千万别企图妄想蒙混过关，不依诺交货就兵戎相见！
王婆留接到吴平头大了，本来还疑心商船劫案是吴平指使他手下干的？看见吴平在信中一口否认，还警告王婆留不要违约，否则后很严重。王婆留也明白在商道上混一诺千金，答应别人的事就千方百计做到。到了这时候，王婆留只能打掉牙齿和血吞，继续给吴平发货。幸好与王婆留签约的工匠留有备份，王婆留只借钱凑齐这笔货发货。
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前一艘海船失踪之谜一直困扰王婆留，这艘庞然大物怎么凭空消失，说不见就不见了？派了几拔人调查，一点线索也没有。这次给吴平发货，王婆留觉得宋师道比较可靠，就委托宋师道作这“海神号”货船的船长，押货南下。
这艘“海神号”货船是王婆留的主力货船，船长七十多米，宽十米，八条桅杆，载重二百吨左右，航海乘员可达三百人以上。这当然是一只旧货船，几经易手才辗转到王婆留手里。“海神号”据说自嘉靖二十五年建成下水，至嘉靖三十四年，前后使用时间多达十年以上，往来日本及南洋诸岛之间。“海神号”自从下海以来，到过很多国家，屡经劫难，几次在海上遭遇飓风，断过桅杆，船仓也破洞进水，但逢凶化吉，稍作修理，又生猛下水，劈波斩浪，一往无前。
嘉靖三十四年冬，这艘“海神号”货船从南洋回到大陈岛装载瓷器、丝绸、茶叶和药材，准备再下南洋，直接开往马六甲向佛朗哥人交货。有海盗向王婆留汇报说：“在这次航行中，怪事不断，船体一直吱吱嘎嘎不停地摇晃，象个婴儿哭泣。在货船航行到万里黄沙的时候，许多平时看不见的暗礁露出水面，货船漂行其中，险象环生。有几个同伴说看见不穿衣裳的美女在船周游泳，就跳下海中追逐，不知他们有没有追到这些美人鱼，反正没人再看见他们游回来。之后，夜夜海上都飘来妇人的哭叫声，声音凄厉恐怖，让人不寒而栗。我们听多了这种惨叫声都觉得头痛，我们本来没有晕船症，可是，自从妇人的哭叫声在这个海域出现之后，每晚准时而来，搞得我们心烦意乱，都得了眩晕病。”
王婆留当时即令工匠对“海神号”货船进行彻底的检修，发现船只很结实，完全可以出海。折腾一番，看不出“海神号”货船有什么问题，只得令道士、巫师作法驱邪，在船上多设玄关神位，镇压邪气入侵。
不久，“海神号”货船又载满货物，起锚出海。该船的掌舵宋师道的妻子吴氏找到王婆留，要求王婆留撤除宋师道船长职务，另请高明继任做“海神号”的船长。宋师道是王婆留最倚赖的亲信之一，除非宋师道犯了大错，否则王婆留绝对不会随随便便撤换船主。王婆留感到很奇怪，就问吴氏是怎么回事？吴氏吞吞吐吐说他丈夫这几天一直心绪不宁，他一连几个晚上，都是在做着同一个噩梦，他梦见一个恶鬼，身披黑色透着邪气的盔甲，浑身是血地挥舞着长剑，大叫着他的名字。宋师道预感这次扬帆远征可能会出事，就把这个噩梦告诉他老婆吴氏。吴氏也担心宋师道遭遇不测，就主动要求王婆留撤换船长，希望王婆留不要指派她丈夫出海。王婆留拗不过吴氏哭哭啼啼，还真个把宋师道撤换下来，指派另一个富有航海经验又颇得他信任的宋展雄出任“海神号”船长。
宋师道在众海盗一片嘲笑声中卸下船长的职务，同她老婆隐姓埋名，辗转回到他老家浙江金华乡下养病。
然后，“海神号”在新船长宋展雄带领下重新启航，在开往马六甲的途中，永远地在这个世界上消失了。
第三十五章 幕后黑手（12）
然后，“海神号”在新船长宋展雄带领下重新启航，在开往马六甲的途中，永远地在这个世界上消失了。
王婆留起初怀疑“海神号”是被广东的大明水师击沉，但各种证据表明，大明水师那点家底──几只破渔船，根本不是“海神号”的对手。“海神号”武装到牙齿，除了每个船员配上一支火枪之外，还装备二十门佛朗哥火炮。如此强大的武力，在当时世界上也是屈指可数的，“海神号”就算满天下去找个对手开仗，也不见得能找到，谁敢在太岁头上动土？王婆留也怀疑几个海盗龙头暗中捣鬼，吃了他这批货。对吴平、萧显、麻叶九怨等大倭酋明查暗访，也看不出他们有什么问题。难道说是宋展雄“蛇心不足欲吞象”，把船只人马拉到某个海岛上另立门户？查来查去，这个世界根本没有宋展雄这号人了。
“海神号”去了哪里？王婆留心里一片惘然，也许在南太平洋海底某个角落吧！这是唯一合理的解释。
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福无双至，祸不单行。就在王婆留诸事不顺遂的时候，唇楼岛出事了。
这天，一个镰仓鬼太郎的部下前来大陈岛报信。王婆留还没有筹足赎取小玉兰的赎金，他以为镰仓鬼太郎的部下来催促他赶紧交钱赎取小玉兰，心里很不痛快，满面不高兴地道：“镰仓鬼太郎叫你来干什么，我最近手头比较紧，一时还没有筹足本钱，赎取我姊姊的事稍后再说。”
那来送信的海盗欲语还休，迟疑一下，吞吞吐吐说：“我还有事儿。”
王婆留惊讶地抬起头来，他心中不免有些纳闷，心想这强盗还有什么事情呢？于是问道：“还有事儿，何事？”
只见那海盗憋了半天才说：“很不幸，我给你带来一个糟糕透顶的消息，希望你节哀顺变。前天晚上来了一伙扫荡唇楼岛的民兵，据说领头的民兵首领叫刘天龙，他带五百余民兵半夜三更袭击唇楼岛水寨。事起仓猝，镰仓前辈仓猝之间率部还击，首尾不能兼顾。故兄弟们一些家眷给民兵杀了，你的姊姊也在前天晚上给登岛抢劫的民兵杀掉了。”
听到那海盗这么一说，王婆留心里“咯噔”一下，面色变得如同白纸，呼吸急促，血流加快，耳朵嗡嗡作响，一时呆若木鸡。小玉兰被登岛“杀贼”的民兵杀死了？王婆留还以为自己听错了，他拒绝相信那海盗的话，歇斯底里张牙舞爪道：“你胡说八道，我不相信，我坚决不相信你的鬼话。”
看见那个海盗同样一脸错愕表情，手足无措的样子，王婆留知道这个素不相识的海盗没有必要骗他。他气得大吼一声，抱着头蹲下身来，眼泪如断线的珍珠，情不自禁流了一脸，泣不成声的哽咽道：“玉兰姊，对不起，原谅我救不了你！”
王婆留曾经在刘云峰手下当过民兵，他深知刘云峰父子领导的荡寇营是一支怎么样的虎狼部队？刘云峰经过十年时间经营这刘家集的荡寇营，这支民兵队伍得到茁壮成长，人员数目已发展到一定程度，开支增加，渐渐入不敷出。这钱财的事让刘云峰捉襟见肘，忙得昏头转向。当然，他无钱营运“军队”，他可以选择解散这支队伍。但既得利益和便利让他舍不得放手这支私人军队，无论如何也要撑下去，短期的小小损失和未来预期的巨大收益让刘云峰舍不得丢弃这片鸡胁。
维持一支部队的生存，除了在战争中徼利，还得设法干各种营生获利，比如说开饭店旅馆，或开赌档妓院，或收保护费，刘云峰无所不用其极。然后用这些钱投入维持这支民兵队伍的正常运转，再图搏取更大的收益。
当然，象强盗一样恬不知耻地抢！在战争中徼利是刘云峰父子维持这支民兵队伍的常用办法。王婆留见识过刘云峰的荡寇营杀戮强盗家眷的残酷手段，美其名杀贼，其实是干着比强盗还狠，比禽兽还等而下之的肮脏事。如果王婆留没有亲眼见过忠义民兵杀人，道听途说也许不足为凭；但王婆留亲眼见过忠义民兵杀人，他知道这些疯子一般的狂人什么事情也干得出来。
现在镰仓鬼太郎的部下前来大陈岛给他报信，说刘云峰父子领导的民兵杀了他姊姊小玉兰，他没有理由拒绝相信这件事。刘云峰父子领导的荡寇营以杀贼之名敛财，做出过一些匪夷所思的肮脏龌龊的事，并不算什么意外。王婆留是个证见人，他知道荡寇营的民兵打着正义之名干着禽兽不如的事，而且是不只一次！
王婆留拔出倭刀大嚷一声，如虎咆一样厉害，震得同遭的人耳膜剧痛：“这事他们必须给我一个说法啊？否则，我绝不饶他们。”他说完，就一溜烟往门外冲去。
那来报信的海盗吓了一跳，连忙疾呼道：“王头领，你这是？要往哪里去？”
王婆留闻言疾速转身走进大陈岛聚义厅，险些人与那来报信的海盗撞了一个满怀。那来报信的海盗尚未开口，王婆留已上前一把揪住了他的胸口怒喝道：“你立即带我去唇楼岛去祭奠我姊姊，否则我连你不饶！”
那来报信的海盗被王婆留如此一闹，一时间竟不知道如何回答才好，满脸堆笑说道：“王头领，休得动怒，有话好说，有话好说。你放心，我带你去唇楼岛去祭奠你姊姊就是。”言讫，不客气地扯开王婆留抓着他的手。
王婆留也不想与那来报信的海盗多纠缠，他脸色渐渐地变得凝重起来，略略思索一下，又给了那来报信的海盗十多银两。然后示意那海盗前头带路。
那来报信的海盗拿了银子，深鞠一躬，答应一声道：“好说好说，王头领先消消气，你有空，请跟我一齐去唇楼岛便是。”说着开路先行，王婆留没有作声，默默跟着那海盗往前走。
那来报信的海盗没有回头，只是用嘶哑低沉的声音说道：“由于时间紧急，死的人又多，我们顾不上收拾尸体了。就匆匆忙忙赶过来给你报信？若你见到你姊姊的模样狼狈，还请体谅。死者为大，镰仓前辈说没让你姐弟生前见面，就让你送你姊姊最后一程吧……”
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唇楼岛。时近黄昏，残阳似血地投射在那片礁石林上，隐隐泛起一层血色的光晕。起伏的海面红光粼粼，熠熠如火。
镰仓鬼太郎带着王婆留缓缓爬上半山腰的石室，迅速扫视了一下四周，等到确定无人之后，他快步走了进去，像是寻找着什么。走进去没多久，然后缩着脖子转身出来用极轻的声音对王婆留说道：“就在这里，你进去看看吧。”镰仓鬼太郎说罢，扬起一只手朝他一挥，便闪到十多丈距离外静候。
王婆留在确定石室里面确实没人之后，迅即转入了那个石室，只见黑暗中正有一具全身褪衣的尸体背对着他躺在那里。
在周围海域“轰隆隆”的惊涛拍岸响声中，王婆留的脑袋仿佛在这一瞬间崩裂成两半，脑海里面一片空白，什么思想也没有。
王婆留屏气凝神渐渐向那具全身褪衣的尸体靠拢，然后他终于确认那具尸体是他姊姊小玉兰无疑。石室寂然无声，令人发怵。小玉兰虽然死去多时，衣不蔽体，但基本上还算安详，如熟睡了一样。
石室内还有五六具女人的尸体，大概是伺候小玉兰的婢女吧，都是同一时间被杀的。石室内死尸狼籍的情景却让人感到毛骨悚然，那几具冻僵的尸体东倒西歪地躺在地板上。室内值钱的东西被抢掠一空，连女人的首饰衣服也被捋得一干二净。
王婆留在石室静静的凝望绻缩在地上的小玉兰，她旁边还有一条狗的尸体。小玉兰面朝东方，脸上依旧保持着安详的微笑。她手里握着一本线装册子，不知是小说还日记？
王婆留用力撬开小玉兰僵硬的手，发现她手里握着的竟是一�
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