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徐凤仪回到自己的落脚处，城南的南塘杂货店中，问问二当家杨三鞭有没有在仙游东街找到新铺子？杨三鞭说他已派出手下杨豹、杨虎、杨威、杨猛等几个兄弟沿街打听去了。
杨豹、杨虎、杨威、杨猛这些人都各显神通，在仙游东街上窜下跳，到处寻找铺子。但大家的运气看来都不太好，踏破铁鞋，磨破嘴皮，一无所获，确实是霉可言邪。
徐凤仪只得揣上几两银子，亲自出马，到仙游东街去明查暗访。逛荡半天，并不见街上有一张房屋出租的招帖。看看临近中午，就向仙游街一家叫“百尺楼”的勾栏酒肆走去，这是他与杨三鞭他们今天约定吃饭的地方。百尺楼是一间全木结构的建筑物，无论支柱与墙体俱用名贵木材搭建而成，分东南西北四厢，中间主体建筑物占地一亩大小，共有五层，高约十余丈，号称“百尺楼”。百尺楼里面雕梁画栋，布置得十分奢华，设置说书馆、唱曲阁、杂耍厢等等许多娱乐设施，吃、喝玩、乐、赌博样样俱全，生意兴隆，热火朝天。
徐凤仪闷闷不乐踱进百尺楼，早见店小二快步上前弯腰哈背，细声细气地道：“爷，你又来了，这边请。”然后仰脸拖长声音唱道：“五楼福寿厅雅座，贵客六位──”看来徐凤仪是百尺楼的老顾客，这店小二对他的来历情况十分熟悉。
徐凤仪心不在焉地随店小二踱上五楼福寿厅，拣了个临窗位置坐下，望那店小二询问道：“我那几位兄弟可曾来过没有？”徐凤仪来到仙游城接任南塘杂货店掌柜的职位后，经常和杨三鞭等人到这百尺楼福寿厅聚会吃饭。
店小二一边熟练地拭擦茶几椅桌，一边点头哈腰道：“回爷话，还没见他们的踪影呢！你老要不要先点刘二姐过来唱个曲儿解闷，或传茶博士老赵替你说一段三国故事？”
徐凤仪挥手喝道：“等兄弟们到齐再说，饭菜是老规矩十全十美筵席，你下去料理吧！”这十全十美是指十款荤菜素菜互相搭配而成冷盘菜肴，是当时婚庆寿宴十分流行的酒菜款式，寓意团圆完美，大家都喜欢这个吉祥寓意，这款酒菜也是百尺楼的镇店之宝。
不一会儿，只见一个头缠黄巾的高大汉子莽莽撞撞闯入百尺楼中，这人正是杨三鞭。徐凤仪当时起立恭候，搬动桌椅，腾挪位置，邀请杨三鞭入座，道：“三鞭兄弟，这边请。”杨三鞭身后几个跟随侍从人员，自然是杨豹、杨虎、杨威、杨猛等几筹好汉了。
杨三鞭点点头，道：“累掌柜久候啦，咱们租赁店铺的事情总算有点眉目了。”
徐凤仪听到租赁店铺的事情有了着落，也是十分欢喜，道：“有劳三鞭兄弟了，这店铺的位置究竟在那个方位呢？”
杨三鞭先把马鞭丢在桌上，然后蹬掉皮靴子，仰卧在寿星椅中，并把一只臭脚丫搁在寿星椅的扶手上面，趾高气扬地道：“湖州丝绸行东侧有一间空置的铺子，原是徽州海商马霸名下的产业，他家本来利用这家店铺做些茶叶、陶瓷的营生，生意倒也可以。近日因这马霸的货船在西洋遇上风暴，客死他乡，撇下孤儿寡母，支撑不住。马霸的堂兄弟马能才便把那间马氏贸易行挂牌招租。我到那边看过店铺，那地点是错不了，是个十分热闹的去处。但看上这间店铺的人似乎不少，有好几个人据说己给马能才付了定金。马能才对咱也不太友善，我给他吃了个下马威呢。”
徐凤仪吃惊地道：“做生意讲究你情我愿，和气生财嘛，不要滥用武力，要掌握分寸呀！”
杨三鞭抓起一个茶壶，张口叼住壶嘴，咕噜咕噜猛喝几口茶水，拍地一下把茶壶丢到桌上，吁了口气才道：“俺找到这马能才面谈这租店的事体，这小子说店铺已租赁出去，死活不答应。当时这家伙正吃饭，有客登门，不斟茶倒水已属无礼，还口出恶语冲撞我。我一怒之下，马鞭一抖，先夺下他那双吃饭的木箸，再使一招‘黑龙盘柱’把他的饭碗捣碎，然后霹雳一下把他家那张饭桌抛到半空中。这小子才如梦初醒，磕头如蒜，忙不迭答应与咱们从长计议。哼哼，我杨三鞭岂是浪得虚名，敬酒不吃吃罚酒，别怪我下手不容情了。”杨三鞭说到这里，双手叉腰，转头向扬豹努嘴道：“你去，到楼下门外看看马能才这小子到了没有，带他上来跟掌柜详谈。”徐凤仪是掌柜，掌管南塘杂货店的经营权，店中大小庶务一律由他裁决。
第五十五章 背后闷棍
只见杨豹带上一个面目清瘦的汉子走入百尺楼福寿厅中，此人想必就是马能才了。双方假意嘘寒问暖片刻，分宾坐下。杨三鞭扬眉吐气，拍桌高呼道：“店小二，打酒来，上菜开饭。”
店小二闻言乒乒乓乓把杯盘酒肴安排妥当。徐凤仪举杯劝酒，酒过三巡，才按杯侧头对马能才道：“听说阁下有个店铺出租，我们很有兴趣，这仙游街的店铺我多少查访了一下，以你马氏贸易行的年租大概是一百五十两银子左右，我们如今决定租用你这家铺面，甚至可以多给一些银子，你要价若干，给我出个价吧！”
马能才只是喝酒吃菜，对徐凤仪的话似乎充耳不闻，象饱饭弄箸的人一样，把菜肴狼藉半天才慢腾腾地道：“你说什么，请你再说一遍。”
杨三鞭勃然大怒，把马鞭一抖，“啪哒”的一声，把桌上的杯盘碗筷都打得跳动起来，再复一鞭荡过马能才的头顶，鞭梢如刃，竟把马能才的头巾也抽成两断，弄得马能才披头散发，好象阴间枉死鬼现世一般狼狈。扬豹等识货行家俱一齐喝彩：“杨三哥这一鞭可以追魂夺魄了，好厉害的鞭法呀！”
马能才不慌不忙梳拢头发，胡乱打了个发结盘在头顶，冷笑道：“你打死我也没有用，不是我不敢租借这店面给你们，我怕你们是无福的人，消受不起这块宝地，你们找死也罢，连累我陪你吃苦受罪，岂不是十分冤枉？”
徐凤仪眼看马能才阴阳怪调，似乎事出有因，连忙打拱作揖道：“老马，你这话真是从何说起呢，定有高见，请指点迷津。”
马能才忽然不奈烦起来，气昂昂地道：“我现在以一两银子把店铺租与各位，限期十日，十日之内，无论发生什么事故，一切与马家没有干系，如果各位好汉有福气，消受得起这间铺子，我再与诸位洽谈签订文书。”
杨三鞭狂呼痛快，拍案叫绝，道：“一言九鼎，驷马难追，不许反悔！”
噼里啪啦一阵炮竹响过之后，青烟散尽处显现出“刘家贸易行”的金字招牌。刘家贸易行在仙游街大张旗鼓开张贸易，也算是一件令邻近街坊在意关注的大事，虽然不敢说轰动整个仙游城，但至少震撼半条仙游东街。
杨三鞭拟定店铺开张首日，请四邻八舍到百尺楼吃顿便饭，大家籍此交谊示好，认识一下，以便日后洽谈生意，沟通往来。他在刘家贸易行开张前夕便教杨豹等几个好汉拿了请帖去左右请人，附近几家店子铺头，如湖州丝绸行、关西堂金石堂、湘江中元堂、岭南疗理行、楚天杂货摊的老板、行首、掌柜、主持俱在受邀之列，但这些店子的主管负责人都推应酬繁忙，无暇赴会，竟是一点面子也不给，让杨三鞭颇感气恼郁闷，搔头挠耳，茫无头绪地道：“不是吧，怎会这样？我得罪谁，我招惹谁，这是怎么回事？咱们干巴巴请他们吃个便饭也不赏脸，岂有此理！难道我请他们吃屎，难道我的饭菜有毒？”这种事情不太合理，简直象在雾海云山中搜寻神龙，确实叫人无法按照常理揣摩寻思。
刘家贸易行在仙游东街挂牌不及半天，还没接待顾客开市成交第一桩买卖，倒有十几个乞丐拥到门前，分列在刘家贸易行门口两侧，却似门神守护屋主一般滑稽。正经生意人见了这伙瘟神，自然避闪不及，谁还敢上门帮衬刘家贸易行？
杨三鞭早遣杨豹杨虎等人列阵门口迎宾，佩剑带刀，威风凛凛，以此应付突然变故，可谓早有预防戒备。但这伙乞丐无视杨三鞭的武力示威，冒险犯难而来，应该是有恃无恐，正所谓来者不善，善者不来。这些乞丐既然敢在大白天来刘家贸易行找茬，岂是省油的灯？肯定有人唆使他们这样做，并替他们撑腰。
徐凤仪早有准备，呼唤扬猛托出一盘用红纸包裹起来的铜钱，每条铜钱约莫有三百文左右，招待这伙乞丐，每人打赏一条铜钱，这个作法也是江湖惯例规矩，叫做花钱消灾。那些乞丐大模大样地领了赏钱，却没有要走的意思。
杨三鞭早已把马鞭攥在手中，他已先礼后兵，若再动手打人也于理无亏了，对方蓄意捣乱，他也只能见招拆招，向这些乞丐喝道：“谁叫你来捣乱，谁？叫他出来，让我会会他！”
只见这伙乞丐中一个丐头模样的人出来闹事，这人左手牵着一只猕猴，右手拿着一根三尺长短的碧绿竹竿，对杨三鞭叫道：“好生意呀，有钱大家赚嘛，一个人独食会变成肥猪呀，这样不好，让我替你榨榨油。”其他乞丐同一时间在门外敲板叩碗，跺脚踢门，喧哗起来。
杨三鞭被这丐头的话气得发昏，这店子开张至今，还没成交一桩买卖，这疯子竟揶揄他生意兴隆，岂不是绝大的讽刺？忍无可忍，执鞭待发，望那丐头吼道：“你是什么人，好大胆子，不长眼晴，欺负到我荡寇营的头上来了，说，谁指使你来捣鬼？”
那丐头笑吟吟道：“你想知道个中缘故吗！告诉你也无妨。”杨三鞭等人闻言一怔，他们确实很想知道这个躲在幕后给他们下马威的人是谁？也希望在那丐头口中讨点口气，看看谁在愚弄他们。那知丐头突然话锋一转，扬声叫道：“是你娘叫我来，你娘欠我一屁股债没有偿还哩，快拿钱来。”
杨三鞭把马鞭一挥，马鞭如龙蛇扭动身躯奔袭出击，径向那丐头的咽喉盘旋过去，若这一鞭锁定那丐头脖子，把这家伙抛上屋脊不在话下。那丐头拿竹杖往马鞭上端轻轻一敲，便化解了马鞭的攻势，因那马鞭的力道是横扫的，而丐头的竹杖却是自上而下出招，一攻一守形成一个十字交叉点，两股力量冲撞刚好均衡，互相抵消。
杨三鞭与丐头动手打起来的时候，门外那些乞丐也乘机作乱，跟杨豹杨虎等人纠缠在一起，让杨三鞭等人内外不能兼顾，顾此失彼。
那丐头一边与杨三鞭周旋，一边放出猴子，并吆喝道：“宝贝，爷替你招架着，你喜欢什么就拣点什么，不许手软呀，能捞多少算多少。”那猴儿显然是久经训练的扒手小偷，他随身背着个褡裢，此刻乘乱混水摸鱼，在货柜里头上窜下跳，不停地把珍珠玉镯往身上布袋里乱塞，直至口袋装不下为止。猴子得手之后，也不用主人口令，飞檐走壁，率先撤退溜之大吉。杨三鞭等人被众乞丐纠缠得紧，分身无术，眼睁睁看着那猴儿抢劫财物，徒呼奈何。
杨三鞭奋起神威，一招二式同时使出，则扬鞭纠缠那丐头左腿一刹那，伸出左手，箕张五指抓向那丐头的胸膛，无论是鞭是爪奏效，都可以轻松拿下这个可恶的乞丐头儿，若两式同时得手，那丐头便是插翅难逃了。那丐头双脚一纵，避重就轻，躲过杨三鞭的皮鞭攻击，胸襟却被扬三鞭抓了个正着。杨三鞭急攻得手，抓捏住那丐头膻中脉门，本来以为十拿九稳擒住这个孽障，不禁纵声大笑，弃鞭举拳作势欲击那丐头的脸庞，喝骂道：“我打死你这个畜生。”谁知那丐头随身佩带的褡裢中窜一条黝黑的物事，如一股黑烟突然从火炉中怒喷而出，那气氛确是有几分诡异妖邪。那黑东西倏尔出击，异军突起，往杨三鞭手腕一啄，旋即把身子缩了回去，攻退之间，快如电光石火，让人反应不及，防不胜防。
杨三鞭大叫一声，只得放开那丐头，踉跄后撤，满脸恐慌地叫道：“蛇，铬铁头蝰蛇。”这铬铁头蝰蛇是当地一种十分厉害的毒蛇，人被这种毒蛇咬伤，从中毒到死亡，只有短短一柱香的工夫。杨豹杨虎等人听到杨三鞭被毒蛇咬伤的消息，一个个急怒攻心，不知所措。
那丐头处心积虑蓄养毒蛇，攻敌无备，弄蛇弄到这个份上，也算这个行业中的高手了。那毒蛇好象成为他身子的一部分，随他心意，进攻便进功，撤退便撤退，收放自如，确实让人不寒而栗。这丐头摆脱杨三鞭的掌握，一个筋斗翻出门外，叫声：“大家扯乎，快走快走。”其他乞丐闻言，如奉敕令，四散而退。
杨豹、杨虎等人追逐不及，只好由这些乞丐去了。回头帮忙杨三鞭疗理的伤口，只见杨三鞭左臂手腕肿得象发泡面馍一般，红里带黑，令人望而生畏，心中不免惶恐不安。
杨三鞭暴跳如雷，气得把那乞丐团头祖宗十八代也骂上三五遍了。徐凤仪找来一条腰带替杨三鞭把左臂绑紧箍束起来，以此阻止毒气向上蔓延，防止毒气侵入心经。
杨猛素来致敬重杨三鞭为人，此刻眼见二当家惨遭蛇噬，生命垂危，不假思索地奏上前来，抱着杨三鞭的手腕，替杨三鞭用力吮、吸毒液，杨三鞭却要阻止，但己头昏眼花，无力拒绝了，索性由他。杨猛边吮边唾，一连吐了十多口黑血，余毒依然未尽。大家手足无措之际，杨猛突然大叫一声，仰后便倒，双手按住自己的咽喉乱搓乱揉，似乎象有人勒住他的脖颈儿不让他透气一样，身体抽搐片刻便气绝身亡。
徐凤仪吓脸青唇白，身子颤巍巍地抖个不停，口齿不清地道：“快，快点，快请郎中来呀。”杨豹答应一声，转身出店找郎中去了。
不多时，岭南疗理行掌柜刘富贵闻讯赶来急诊，一看杨三鞭中毒的情形，抛袖回头便走，好象躲避瘟疫一样恐惧。徐凤仪作急上前拉住刘富贵的衣襟，气急败坏地道：“你这人怎么了？请你来救命呀，有救没救，要钱多少，请说一句话嘛。怎么丢下不管，甩手就走？”
刘富贵脸色严峻，摇头道：“那是五湖帮长老周乐宇饲养的奇异毒蛇，这蛇外表虽然与寻常铬铁头蝰蛇大同小异，但却是用苗疆毒物喂养长成的，这蛇毒的外号唤作‘一点通灵’。一旦被这种毒蛇咬了，差不多跟阎王爷做定亲戚，九死一生，几乎无药可医。如今你只有两个选择，要命还是要手臂，悉听尊便。”
徐凤仪闻言呆若木鸡，用近乎绝望的口吻对刘富贵哀求道：“大夫，真的没有其他办法吗？求求你了。”刘富贵沉默片刻，负手低头走了，喃喃自语道：“这蛇太毒了，即使你把全部家当送给我，我也没办法。”言讫拱手说声抱歉，转头走了。
徐凤仪垂头丧气地回到店铺，把这个糟糕情况转述给扬豹等人。其实徐凤仪不说，杨三鞭也晓得个大概，这条烈性汉子倒也飞扬勇决，当时吆呼道：“杨威，你拿砧板过来，替我砍了这条手臂算了。”杨威只得照办。壮士断腕，这是多么令人心痛的事啊！但权衡利弊，有时却不得不干这样的傻事。
杨三鞭包扎紧伤臂，转到店铺内室躺下，忧心忡忡地对徐凤仪道：“我在仙游城混了这么多年江湖，也算有些名堂，想不到在今天栽