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越州刺史府内，薛平热情接待了救助百姓有功的杏林堂的老板薛锦松。这位薛老板本人也是个名医，在这次瘟疫当中，散尽家财购置药物，救助百姓。因为他的努力，从瘟神嘴里抢回了不少人的性命。
寒暄过后薛平挥退众人，向薛锦松亮出一块金牌。薛锦松连忙躬身施礼。
“虎眼越州堂堂主薛锦松拜见大人。”
“自家兄弟不必客气，在下虎牙奉天组副统领薛平。家主有令，越州堂薛锦松办事得力，特准晋级。家主问：虎眼越州堂损失如何？”
“回禀薛统领，越州堂成员损失惨重，但堂中精英均在。越州万通钱庄保存完好，请家主示下。”
“家主有言，救援不日即到。值此危难之际，我等要全力救助越州百姓，为彻底掌控越州奠定基础。家主已安排书院精英前来，补充越州官员的不足。家主还问，此次瘟疫从何而起？”
“回大人，此次瘟疫初期是由城中乞丐而起。在此之前曾经发现过井水中有死猫死狗的情况。我等及时处理并采取了防范措施，哪知没等上报家主，城中乞丐就成群的发病，瞬间势成水火。我等能力有限救援不及，才导致如此惨状。”
“原来也是从乞丐开始的，查过没有？”
“查过，这些乞丐全都是吃了别人送来的死羊和变了味的肉之后，逐渐发病的，此事定是有预谋的。只是时隔已久，已经无法查出那些人的具体身份。”
“此事重大立刻回报家主。”
“遵命。”
“锦松，今后越州之事你我就要携手同心了。陛下已经授权于我，我把你补进越州官吏，便于今后行事。这也是家主的意思，还有就是越州堂中精英也全部补进来，我要把越州变成家主的越州。”
“好，这实在是太好了。可是大人，越州长史还在，如何处置？”
“那个长史用不了多久就是自己人了，放心吧此事我来安排。”
薛平是在牛天赐进入东宫之后发展起来的，第一个官职比较高的虎牙成员。越州薛家是当地大户，若是论起来薛锦松还是薛平的堂侄。但是若论起在牛天赐小集团里的资历，薛平就不如薛锦松了。薛锦松是由万贯一手提拔起来的心腹要员，可以说薛平要不是投靠牛天赐的话，他想在越州有所建树是很难的。牛天赐借着这次天灾悄悄开始了自己的战略布局。
这也是西门庆的逐鹿策中提出的战略方针，只是没想到出现瘟疫这个因素，这场瘟疫也无形中加快了布局的速度。所以说谋事在人，成事在天是非常有道理的。
牛天赐接到越州传书之后略加思考，随即命令卧槽传讯西门庆和周孝贤，要求加快布局的同时，利用一切手段查清那些制造瘟疫的人的底细。
布置完这些，牛天赐将所有的事情回想一遍，思路逐渐集中到远东戎部身上。牛天赐仰起头来说：“这不是天灾，而是**。”（。）
第九十一章 天灾人祸（三）（）
大燕的这场瘟疫始发于春夏之交，并随着盛夏的到来日趋严重。古时的医疗手段比较落后，普通百姓的卫生意识也不强，导致这场瘟疫迅速蔓延开来。在古代遇到这种情况一般是没什么好办法的，只有苦熬，熬到冬天到来瘟疫就会褪去。可是真正能够熬到那时候的人，实在是不多。
鉴于瘟疫日趋严重，肃正帝调用军队封锁了通往京城的道路。除了运送物资的车队、太医署的医官以及传递信息的信使之外，疫区的军民人等全部被封闭在原地，不得离开。
按说做到这一步应该不会再让瘟疫蔓延开来了，但是却偏偏天不遂人愿。也不知是哪里出的问题，一股流民从瘟疫重灾区的江南，越过清江逃亡到疫情相对较轻的江北各州。由于人数太多，江北各州一时猝不及防，拦截不力，导致流民大潮向着奉天汹涌而来。
肃正帝得知后大吃一惊，迅速下旨各地驻军拦截流民，把他们赶回江南去。这道圣旨刚一出口就遭到众臣反对。以户部尚书陈九龄为代表的一帮大臣建议就地安置流民，救治其中染病者。他们的理由是百姓既然已经逃出来了，断然没有再逼他们回死地的道理。陈九龄等人跪地哀求肃正帝给百姓们一条生路。而此时向来和肃正帝站在一条线上的李克，却建议肃正帝将这些流民中没有染上瘟疫的人，分流到各地以减轻延江各州的压力。
李克的这个办法不能说不对，因为流民的数量过于庞大，禁锢在沿江各州无疑会对各州造成巨大的影响。如果分流出去，既可以保住这些流民的性命，又可以为将来恢复疫区的农耕各业做好人力上的准备。只是这个操作过程实在是不好把控，谁知道那些流民中到底有多少没染上瘟疫的人。再说大量的粮食物资已经运进了疫区，再往回调运浪费实在是太严重了，而且一时间也来不及。
流民吃不饱肚子，就很难留在原地。更可怕的是会引发骚乱。大臣们你一言我一语的当庭辩论起来，吵得肃正帝脑袋嗡嗡作响。
最后还是李克提出了一个折中方案，流民先在沿江各州滞留一个月的时间，如果没发现有染上瘟疫的状况。就迅速分流到其他州府。至于粮食先以军粮应急，等运到疫区的的粮食回运之后，再补充到军中。肃正帝实在是没有办法了，只好同意。这样一来，从江南疫区渡江而来的流民日益增多。沿江各州已经快要安置不下了。太医署的医官们连连上书，都说流民如此密集，恐怕会引发更大的瘟疫。肃正帝实在是想不出其他办法，只得下旨分流流民。
朝令夕改让下面的人跑断了腿，个别州刺史实在是等不起了，于是擅自下令放流民离开。他们知道不能把流民往京城方向赶，就引导流民逃向云州、青州、冀州、肃州这些没有发生瘟疫的地区。如此一来，通往这些地区的官道上每天人流如潮，哭声震天。沿途倒毙在路上的流民比比皆是。沿途各州县关门闭户人人自危，一时间粮食物资等生活必需品物价飞涨。朝廷的救援又不能及时到达。肃正帝想收集民间粮商的存粮救济灾民的想法落空。大燕各地到了米贵如珠，人贱如狗的地步。
俗话说良心丧于困地，在生存面临危机的时候，礼义廉耻这些道德底线就彻底的不复存在。饥饿难耐的流民们开始组织起来抢夺运过来的粮食，甚至攻击一些县城府库，抢劫村庄中的百姓人家。一时间各地告急文书雪片似的飞向京城。肃正帝震怒了，压抑多时的怒火终于爆发。他不顾众臣的反对下旨平叛，十六卫大将军有一多半被派出去平息地方骚乱，这其中就有军之子。这支部队严格贯彻了肃正帝的旨意，全军杀气腾腾的冲向沿江各州。所过之处流民几乎被杀的一干二净。
这样一来滞留沿江各州流民中有一部分含恨返回江南，一部分向着冀州青州这些地方逃去。军之子的做法引得民间百姓怨声载道，但是肃正帝对此却不闻不问，下旨褒奖军之子大将军乌利特行事果断。稳定地方有功。如此一来个别大将军有样学样，对流民展开了围追堵截，进行了血腥的屠杀。
龙兴荣接连三天跪在泰和宫前请求肃正帝收回成命，但是肃正帝这回是铁了心不见太子。逼得龙兴荣以绝食来表示自己的决心，可就算这样肃正帝还是不见回心转意。直到青州刺史传来急报说是已经发现可以治愈瘟疫的办法之后，肃正帝这才下令停止平叛。召回大军，责令地方维持稳定。
龙兴荣被抬回东宫之后接连几天昏迷在床，牛天赐衣不解带悉心照料，这才让龙兴荣苏醒过来。龙兴荣醒过来之后抱着牛天赐大哭，牛天赐眼中含着泪，心中却在流血。因为他知道，这件事是有人从中谋划故意造成这个局面的。根据虎眼传来的讯息，本来不会出现流民过江的情况，因为在虎眼各地堂口的协助下，疫区的民心已经逐渐稳定，朝廷的物资也已经陆续运到，疫区百姓根本用不着过江躲避瘟疫。
但就在这时疫区谣言四起，说什么这是当今陛下不仁，天降灾难惩罚大燕百姓，不离开疫区就会死的一个不剩。刚刚稳定的人心瞬间就被挑动动起来，百姓们在一些人的带领下拉帮结伙的逃出疫区，这才造成了如今的惨祸。
牛天赐下令不惜一切代价也要查出散布谣言和挑头闹事的人，但是虎眼抓获几个散布谣言的人之后还没来得及询问，这些人就服毒自尽。而且在流民过江之后，那些领头的人就凭空消失，再也查不出丝毫线索。
如今逃回江南的百姓们又回到了各自的家乡，但过去的家园已经物是人非。尽管地方那个官府们尽力安抚百姓，但是江南百姓们心中已经埋下了对肃正帝的仇恨，埋下了对北方燕军的仇恨。
还有一部分来自江南的百姓，在有幸躲过朝廷军队的追杀后，不敢返回江南。他们穿过青州，陆续的来到了冀州。尽管这些百姓和当初的流民潮比起来已经微不足道了，但是依旧超出了冀州的承受能力。而冀州刺史苟翔飞此时却做出了一个大胆的决定。不论来多少百姓，冀州也绝不驱赶。此令一出，滞留在各处的幸存百姓纷纷向冀州涌去。
接连几天冀州各县均按照刺史的命令接纳百姓，冀州卧牛书院的学子们也纷纷奔赴冀州各地。协助官府安置这些百姓。但就算如此，前往冀州的百姓依旧络绎不绝。
苟翔飞已经瘦了很多，他每天站在冀州城门上看着官道上涌来的百姓，不住的摇头叹气。人太多了，冀州城周围已经成了帐篷的海洋。冀州折冲府都尉马志举。每天带着兵士们巡防流民营地，片可以不敢松懈。流民人数众多，鱼龙混杂，这时哪怕是有一点不慎也会再次酿成惨祸。
马志举实在搞不明白，为什么这个平时懦弱的和小姑娘似的刺史兄弟，竟然做出这么惊人的举动。马志举曾经私下里问过苟刺史，苟刺史只想了想告诉马志举：“我不这么做就没法进祖坟。”
一句话说的马志举差点掉下眼泪来，没二话兄弟的忙得帮。从此马志举任劳任怨的听从苟刺史的调遣。在他的努力下，来到冀州的流民营地至今还没发生一起不良事件。这里面有冀州准备充分，物资齐全充足的原因。也有马志举砍了百十个挑头闹事的人的脑袋的原因。由于有苍山府的支持，冀州目前还可以安置下一些百姓，但就是怕再有更多的百姓涌来。别的好说，粮食已经不够了。
“使君辛苦了，快去吃些饭吧。”
冀州长史范进来到苟刺史身边劝他回去吃饭。苟刺史看着官道上陆续赶来的百姓愁眉不展。
“唉，长史，本官哪里还吃得下饭。府库中的粮食快要耗尽了，除了这些江南百姓，咱们冀州的百姓也得吃饭呀。本官已经向青州和云州的刺史求援了，可是至今没有答复。这可如何是好哇。实在不行我就把万通钱庄的分子卖了，哪怕是用高价买也要买来粮食，只要坚持到秋天就好了。”
“翔飞，老夫以前对你多有不敬之处。如今看来老夫错了。老夫代江南百姓和冀州百姓拜谢刺史大人的恩情。”
范进说完撩衣跪倒就要行礼，苟刺史连忙扶起范进。
“长史能为民着想，本官身为一方刺史难道还不如你吗？长史不必客气，以后少骂我两句就行了。唉，不说这些，粮食。我要粮食。现在谁要是能给我弄来粮食，我就管他叫爹。”
范进泪流满面，拍着苟刺史的后背不住的安慰他。
“报。禀报二位大人，粮食到了。”
“啥？粮食到了？太好了这是哪里送来的？”
“从幽州和辽州还有金州送来的，是周孝贤公子亲自押运来的。”
苟刺史三步并作两步跑到城下，只见大量的粮车陆续赶来。在车队前面的周孝贤跳下马来向苟刺史拱手行礼。苟刺史上前几步，扶住周孝贤。
“周公子，本官代江南百姓和冀州百姓谢过公子大恩。”
“大人不必客气，这是我家哥哥出资购置的粮食，大人尽管用。不够的话后面还有。我家哥哥说了，只要一日流民不绝，就一日购粮不止。决不让江南百姓饿死一人。”
“牛天赐真国士也，范长史立刻传告江南百姓，要让他们都知道这粮食是怎么来的，要他们记住牛天赐。”
范进笑着领命而去。苟刺史转过身来对着周孝贤说：“本官刚才发过一誓，谁能弄来粮食本官就叫他，那个，叫他兄长。本官是好人，也是君子，君子一言驷马难追。本官拜见孝贤兄长。”
“哎呀这可使不得，我这岁数哪能当您的哥哥呀，使不得使不得。”
“这有何使不得的，你和天赐是兄弟，那从今以后天赐就是本官的大哥，你就是二哥。二哥请，本官为你摆酒接风。对了，本官还要介绍一位神人给二哥。正是因为有了他，这么多流民汇聚到冀州才没有再次爆发瘟疫。”
“哦，那可真是位神人，快领我去见见。”
“二哥请看，神人来了。这位戒痴大师就是本官所说的治好疫病神人。”
周孝贤握着戒痴的手哈哈大笑说：“原来是一家人，大师可有位兄长法名戒色？”
“这位公子，你认识我师兄？请公子告诉贫僧我师兄现在可好？”
“好好，我家三弟很好。大师呀，你到了冀州就算到家了。来，随我回家。”
周孝贤拉着戒痴的手再也不撒开，能把瘟疫治好的人绝对是神医级别的，这样的宝贝岂能放过。周孝贤心想，管你是天灾还是**，有我们兄弟在，就没什么可怕的。大哥，咱们家有神医了。（。）
第九十二章 远东起狼烟（一）（）
大燕的瘟疫随着秋天的到来逐渐消退，大燕百姓紧绷的心终于稍微的松开了一些。这一场瘟疫不仅耽误了大燕的农时，也给大燕造成了难以弥补的损失。江南本是富庶之地，是大燕税收的主要来源。经过这场瘟疫之后，大燕今年的税收基本上算是泡汤了。再加上救治灾民耗费的物资，大燕国库可以说是快要见底了。大燕从上到下都期盼着别再有其他的祸事来了，如果再有什么灾祸来临，大燕恐怕真的会支持不住的。
瘟疫带来的不仅是国库空虚，更为严重的是由于肃正帝的处置不当，给江南百姓心中带来的失望和怨恨。一场天灾让多少人妻离子散、家破人亡。死于瘟疫也就罢了，那些死里逃生的人，眼睁睁看着骨肉亲人惨死在自己人的刀下，那激愤的心情可想而知。这些激愤被压抑在心中无处发泄。这就好比一座火山，表面上看很安全很平静。实际上火山内部的岩浆已经沸腾，只等待一个合适的机会爆发出来。
大燕肃正二十年春，鉴于滞留在冀州的流民数量众多，又没有田地可以供其耕种的情况。左仆射李克上书肃正帝，一是将流民迁移至东部平绒草原放牧耕种，二是征发流民修缮北部各州关隘。这样既可以减少朝廷负担，又能加强各处关隘的牢固程度。利用流民修筑关隘只需要派出一军维护秩序，管流民吃喝就可以了，朝廷不用另行支付费用。
李克的提议在朝中引起了大臣们议论纷纷，有不少家在江南的大臣出于同乡之情，反对将这些江南百姓迁移到草原上。理由是江南百姓不习惯草原上的生产方式和生活习惯。他们背井离乡本来就已经�