而相对的，巴斯滕却是无比郁闷。虽然自己手上拥有公国最精锐的部队，可是却不得不眼看着西林那个废物的部队遥遥领先。自己本来的计划，是征调红河上的商船和木筏，水陆并进，快速抵达枫丹白露。可是那些该死的商人，居然赶在自己之前，将所有可以使用的船只，都借给了西林的杂牌军，想要从死对头手上要回船只，只会遭到嗤笑，看着那群讨厌的佣兵坐着船只，昼夜兼程，自己只能另想办法。
巴斯滕的办法很简单，就是在半兽人荒原上捕捉半兽人充当苦力，缓解因为春播而无法大量招募民夫的缺憾。事实上这个主意没有任何可挑剔的地方，春季正是半兽人饥荒的时候，很容易就让他们妥协，而力大如牛的半兽人充当后勤士兵，只要管理妥当，确实会成为行军的重要保证。
然而，巴斯滕的噩梦就此开始。
“伯爵大人，昨夜一伙半兽人烧毁了四辆粮车，逃出了大营。”
“大人，今天早上半兽人们说没有吃饱，如果不加餐的话，就死也不工作，我们派去监督的弟兄反而被打了。”
“巴斯滕大人，半兽人说他们拉肚子，需要休息。见鬼，他们吃毒药也活蹦乱跳，居然会拉肚子。”
“大人，今天又有一批半兽人家族混进队伍，骗吃骗喝，属下建议杀一儆百，给他们一个教训，这些该死的绿皮怪，现在每天的粮食消耗升了一倍，干的活却越来越少。”
“统帅大人，半兽人说今天是他们的宰牲节，需要吃肉，就把车队的十几匹马杀了。”
巴斯滕从小到大，从来没有如此郁闷过，本来想要提高行军速度，可是现在部队的进程完全被这些半兽人拖住了。眼看死对头西林的队伍越跑越远，巴斯滕有心甩开麻烦的半兽人，却发现多数车辆已经被半兽人粗劣的使用方法损坏了，现在大多数军需物资都是靠半兽人运输，如果放弃半兽人，恐怕他永远也到不了枫丹白露了。
在人类眼中，半兽人的相貌都是一样的，所以巴斯滕和他的手下也从来没有想过，那些挑头闹事的，破坏车辆的和焚烧粮食逃亡的半兽人，竟然总是同一伙，而他们更没有想到，竟然有数以千计的半兽人间谍埋伏在他们身边，静静地等待着给他们致命一击的机会。
从兰顿帝国最北方的紫荆城到枫丹白露坐船需要十五天，西林的杂牌军团虽然无法将上万人用船只运走，却可以运载辎重，同时让士兵轮流上船休息，自然速度飞快，相信用不了一个月，就会到达枫丹白露。至于到现在还团团转的巴斯滕，恐怕还要再多一个月才会到达。
“总之，到目前为止，我们的战略构想已经实现，剩下的，就是请诸位的尽情发挥了。”
第二十七章 冰龙战弩图腾阵
半兽人荒原地貌多变，既有吞噬沼泽这样地湿地，也有一望无际地戈壁，甚至还有巨大的峡谷和幽深的溶洞，让来到这里地人，都不由得感叹当年十二贤者鬼神莫测地神奇威力。
此刻的红河南岸，广阔的荒漠戈壁上，正有两队骑士彼此追逐厮杀着，逃亡的一队十余人是人类战士，金属轻甲上镶嵌着十字标记，代表他们隶属于“铁十字”佣兵团。而追逐的一队，却是清一色的雪狼骑士，正是枫丹白露的雪狼近卫军。
经过一个冬天的训练，现在的雪狼近卫军的实力已经大幅提升了。在我对于金钟罩和斗气的研究都更加深入之后，自然将成果应用到了这些近卫军身上。依靠九阴真气和虎魄精气的支持，我强行对新招募的雪狼战士进行了改造，再经过训练，他们的实力都已经达到了青铜战士的级别，而我重现真容的金钟罩神功，也使得他们拥有了重装鳞甲的防御效果。也幸好由于成年雪狼族人多半需要养家糊口，这次招募的都是将要成年的少年狼人，身体可塑性很高，才有如此效果。
至于原来的三百弟子们，普遍拥有了白银战士的水准，甚至有二十多人晋升到了黄金战士的级别，而重新修炼的金钟罩神功，也让他们身体的防御力，足以匹敌重装骑士的铠甲。可惜从战士到剑豪的一步，还是需要一些资质悟性，到现在为止，晋升剑豪的仍然只有卫队队长安卡拉和副队长奥丝维丽两人而已。
至于装备，在不断努力之下，也终于确保了每人一件魔兽皮甲，至于是九头蛇皮甲，还是蛮牛皮甲，就无法保证了。武器倒是非常出色，人手两把九头蛇牙制造的“蛇吻”弯月刀，一把蛇骨蛇筋制造的“风铃”复合强化短弓，一面九头蛇背部巨大鳞片制造的“魔镜”鸢形盾，同时我将“九阴白骨爪”，“摧心掌”，以及“落日天弓”的基础武功全面传了下去。
在九阴真经里，只有这三种绝学入门简单快速，初期威力巨大，想来当初黄裳带兵征讨魔教，必定在战场上吃了五行旗部队的大亏，相对烈火旗的火焰，和洪水旗的毒水，反而是锐金旗的弓矢，巨木旗的藤甲力士，和厚土旗的陷地军，对于战场的影响最大，所以黄裳创下这三门武功，打算训练一队健儿，再和魔教一争高下。不过最后这个愿望，因为时光的流逝而变成遗憾，神功只能记载在书本里成为历史，反而让我在另一个世界武装起一支既能格斗，又能对付装甲兵，还能远程骑射的狼人部队。
为了迎战即将到来的西领佣兵军团，我将手下近卫军派出五百人，编成二十个小队，沿途截杀对方的斥候，务必封锁对方的耳目，让敌人无法得到青城要塞的消息，防止他们因此产生恐惧，后退和巴斯滕正规军团会合。
一连串的战斗，让我检验了雪狼近卫军的战力，几天交锋之中，隶属“铁十字”佣兵团的斥候侦骑已经基本被我们打残了，而属于“红蝎”的盗贼探子也死伤惨重，躲在队伍里不敢出来，而我的近卫军却是未损一人，可见战力差距。
而饱受困扰的西林佣兵军团核心，却是正陷入争吵叫骂之中。
“死女人，叫你的手下马上出去探路，今天我的手下又有一队侦骑失踪了，叫你的盗贼们去把他们的下落找回来，别缩在队伍里当乌龟！”
“乌龟？你们才是铁壳乌龟呢。又骑马，又穿铠甲，居然还会被狼人玩得团团转，就会推卸责任。让我的手下凭两条腿在戈壁上和狼人赛跑吗，你还不如直接给他们一剑痛快。最看不起你这种没担当的男人！”
“臭婊子，你太放肆了，我……”
“你嘴巴放干净一点，你就算顶着一万金币，也别想进我的门！”
西林此刻和远在后方的哥哥巴斯滕一样郁闷，自己七拼八凑的五千地方军，战力实在太差，大半连进入黑铁战士级别都没有进入，而且根本没有真正参加过战斗，平时只是负责地方治安而已，现在带出来，根本就是充充场面而已，真正依靠的还是眼前两位佣兵团长带来的部队。虽然人数同样是五千左右，但是基本战力达到青铜级别，战斗经验丰富，装备精良的大佣兵团，实力比地方军强悍十倍，所以即使知道他们背后还有真正的老板，将来的利益分配少不得一番麻烦，西林依然选择招募他们助阵。
不过事前从未想到过，这两股势力的冲突会如此激烈。即使不论双方背后的势力斗争，他们本身也彼此互相看不顺眼。“铁十字”成员来自于光明圣殿中未能通过遴选的武士，作为圣殿的外围势力，主要参加一些中小型战争，一边扩张势力，一边满足圣殿的利益。团中大多数成员依然遵循圣殿的戒律，期待有一天可以因为功勋，重新被圣殿招回。
而“红蝎”则是红河上游四国收买的佣兵组织，平日主要负责保护商团，但也会提供抢劫、暗杀、捕奴等任务，团里的佣兵来自各地，品格参差不齐，记录上同样劣迹斑斑，连身为团长的“红颜蝎后”耐欧蜜，也和许多权贵有皮肉交易。对于这种组合，以教徒自居的“铁十字”团长铁巴托自然不屑为伍，而“红蝎”也认为“铁十字”是冒充佣兵抢饭碗的神棍，所以双方都互相敌视，纷争不断。“红蝎”把“铁十字”当肉盾，“铁十字”把“红蝎”当炮灰，谁也不肯吃亏。
“好了好了，两位团长，看来现在狼人是打算阻止我们前往‘堕落之城’了，不过相信他们可以调动的兵力并不多，所以才用这种方法使我们产生恐惧，拖延我们的行程，给他们争取时间，这也说明他们没有能力守住沼泽通道的入口，所以，我们应当全力前进，抢在所有人之前到达‘堕落之城’。”
“可是，这样不是太危险了吗？”耐欧蜜不情愿地问道。
“耐欧蜜团长，铁巴托团长，我在此许诺，在这场战役中，功劳最大的佣兵团将成为守护新城市的签约佣兵团，并永久享受沼泽商路一成的收益。”
“好，一言为定！”
原本行程放缓的西林佣兵军团，突然加快了脚步，却是出乎了我们的预料，不过也更加符合我们的计划。不只“铁十字”和“红蝎”互相追逐一般地前进，而且双方更派出真正的精锐先头部队，快速挺进到枫丹白露的范围以内。
首先看到枫丹白露的，是坐船而来的“红蝎”佣兵团前锋大队，这些真正的亡命徒借助红河这一段河道的急流，超越了“铁十字”的前锋，到达了枫丹白露的附近。然而，当他们的船只驶过河湾之后，却看到了让他们冷澈肺腑的景象。
高高的河岸岩盘上，巨大的青铜色雄城，仿佛史前巨兽一样狰狞地盘踞着。三层高耸的城墙，像阶梯一样逐次抬高，直到高出河面将近百米，从河面船舶上仰望，几乎就像是一座山峰一样。雄浑厚重的城墙，配上层层叠叠的箭塔哨楼，张显着这座庞大建筑的凶器本质。
“这……这……是幻觉吗？奶奶的，竟然真有一座城堡！”
“什么城堡，明明就是一座超级要塞。我们居然要攻打这种地方。”
“队长，怎么办？我们的船就要靠过去了，水流太急，停不下来。”
正对青城要塞的河道，崖岸高悬，水流湍急，直到流过要塞，才有一片平缓的河湾，可以停泊。此刻却不等那个队长说话，要塞上的人已经代替他们作出反应了。
一颗惨白的巨蛇头骨从最高的城堡里探出来，大如马车的头骨被镶嵌在一具由骨骼和金属构成的机械上，蛇头转动，瞄准了从河面上驶过的十条运兵船，忽然张开大口，一颗直径三米，长满尖锥的冰球被吐出来，直砸向河面的“红蝎”前锋大队。
第一发冰球擦着队长所在的船落入河中，激起滔天的水花，在佣兵们还来不及松一口气的时候，第二发冰球已经飞来，将一条后方的船只砸成两段，然后是第三颗，第四颗，仿佛连绵不绝的恐怖冰球不断落下，伴随着佣兵们的惨叫，将河中的船只接二连三地砸碎，前后不过两三分钟，三百人的前锋大队就永远消失在世界上了。
大发神威的恐怖武器，是我们用来守卫要塞的超级魔法巨弩“九头冰龙炮”，由我提供的大宋守城利器“八弓破山弩”图纸，加上凯瑟琳的追随者老法师惠灵顿提供的“魔法大炮”设计图，用九头蛇的骨骼和筋络配合其他金属部件制造而成，共有九台，可以将巨大的冰块发射出一公里之外，威力足以匹敌高级魔法。而且负责“十二星宫之门”的女法师海若还将城市防御魔法阵的魔力回路接到了弩炮上，使得发射速度达到了每分钟十五发的恐怖速度，已经超过正规弓箭手的射速了。不过考虑到其他意外，这九具弩炮还准备了普通魔力源和人力发射巨石的攻击方法。
观赏到“九头冰龙炮”初次发威的，并不只有站在城头上的兽人和半兽人，远远沿着河岸挺进的“铁十字”先头部队也同样目睹了全部的经过，巨大的雄城，恐怖的魔法炮，让领队的骑士倒吸一口冷气。他连忙挥手招呼手下，调转马头，向后撤退。
“师父，这样好吗？过早暴露我们的实力的话，对方会不会吓得逃跑啊？”在城上了望的安卡拉跑过来问道。
“绝对不会。佣兵本来就是亡命之徒，为了利益出卖生命，冒险才是他们的本性，而且他们的背后还有各自的老板督促，如果任务失败，就算逃回去，下场也不会比战死更好。如果是十天之前，他们发现我们的实力的话，还可能后退与正规军团会合，但是现在，佣兵的主力军团已经到达上游三十公里的地方了，利益足以烧毁他们所有的理智。叫他们这群贪婪的豺狗放弃眼前的肥肉，是不可能的。”我向自己的弟子解释道。
“那么，我们接下去应该如何行动？”
我和负责策划整场战役的圣女凯瑟琳相视一笑，说道：“出城迎敌。”
听到前方传来的消息，“铁十字”和“红蝎”的两位团长面面相觑，半晌无言。他们都是佣兵而非正规部队，虽然或多或少参加过战争，但是要说攻下一座要塞，却是妄想，不说那可怕的魔法大炮，就是对方紧闭城门，也可以让没有攻城器械的他们吃足苦头。可是他们的本性却被我算准了，看到巨大的利益在眼前，自命圣徒也好，自命流氓也好，哪个佣兵也不会放手的。就在他们踌躇的时候，又有消息传来了。
“团长，有大队牛头人部队从城里开出来，冲我们来了。”显然，这个佣兵斥候并不懂得分辨兽人牛族和地底牛头人，不过就算他们懂得，面对奇特的米诺斯战士，也会一头雾水。
“什么？牛族？他们和狼人联手就糟了，有多少？”
“大概两千。”
“嗯……诸位，我认为这不但不是坏消息，反而是胜利的预兆。牛族善守，狼人善攻，现在牛族却出城作战，说明对方的兽人并不团结，才会作出如此昏聩的决定，所以，我方应当正面迎战，击溃牛族，让敌人彻底决裂，如果内部有了裂痕，即使再坚固的堡垒，也会变得脆弱。我，铁巴托，愿意带领‘铁十字’佣兵团作为前锋，正面迎敌。”
虽然牛族战士力大无穷，但是个体战力却逊于狮鹰熊三族，仅比狼人好些，而铁巴托自己的精锐部队却有完备的武装和系统的训练，加上其他部队，迎战两千牛族，胜算颇高。而和铁巴托的慷慨激昂相对的，却是“红蝎”的女团长耐欧蜜阴冷的脸色。如果铁巴托成功，那么最后获得的收益就再也没有她的份了，可是正面决战却非“红蝎”所长，即使如何不甘，也无可奈何，不过，无法正面决战，不代表没有其他的战术，此刻的耐欧蜜心里，已经定下了一个可以同时取得城堡和毁掉“铁十字”的计划。
滚滚而来的，正是血蹄酋长率领的米诺斯战士。一般来讲，地底牛头人善用巨斧，而兽人牛族则使用巨大的图腾柱，而米诺斯战士们，则两者兼修，人人手持巨斧，背负图腾柱，凭借比一般兽人牛族更高达强壮的身躯和充沛持久的体能，将两者合并运用，威力无穷。
双方的军队，终于在距离枫丹白露二十多公里的地方相遇了，铁巴托团长看到对面比想象中更加魁梧的牛头战士，不由得生出一种不安，立刻命令手下的铁壁连队上前，结成防御阵型，保护后方部队，同时要求“红蝎”向左右两翼展开，夹击敌人。
“铁壁”连队一千战士是“铁十字”最精锐的部队，人人拥有白银战士级别的武力，装备的是高达两米，厚重结实需要两人使用的“要塞盾”，盾牌之间用铁索连接，构成一道或者几道可以移动的城墙，而长达八米的龙枪从缝隙里伸出，无论是面对重骑兵还是兽人，都是擅长屠杀的机器。
然而，对面的米诺斯战士却没有直接冲过来，而是在血蹄酋长的命令下，齐刷刷地将巨斧插入地下，从背后解下两根粗�
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